Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
«Святая Церковь дошла до такого?»
Узнав о бесстыдной краше чужих заслуг в той битве, я ни капли не разозлился. Напротив, даже обрадовался.
Порой лидерство синонимично победе. Пока лидирующая сторона — скажем, Святая Церковь, монополизировавшая больше восьмидесяти процентов веры в Эйке, — не идет на безумный риск и не совершает фатальных ошибок, догнать её практически нереально.
Серьезно надавить на такого бегемота извне непросто. Пока в их рядах нет масштабной грызни с расколом на враждующие фракции, один лишь монументальный фундамент обеспечит им власть на пару веков вперед.
Но на этот раз Церковь оплошала. Грандиозно.
Логику их решения понять нетрудно. В текущих реалиях оно казалось безупречным — особенно свысока их незыблемого базиса.
Общественное мнение способно переиначить правду, и это понимал каждый. Имея огромное преимущество в этой сфере, церковники вполне резонно полагали, что могут воротить факты как вздумается. Налицо уверенность в абсолютной неуязвимости и затянувшееся головокружение от успехов. Ну и пренебрежение к фракции Айер, само собой.
Высшее руководство преследовало простую цель: стабилизировать обстановку утренней сводкой. Пройдет время, Священная война войдет в активную фазу, и про происшествие все забудут. А при неблагоприятном раскладе каждый сможет подправить отчеты на свой лад.
Даже если дело раздуют, формулировки в сводке оставили туманными: дескать, «Святой Свет привел нас к победе». Поскольку большинство — включая контрактных героев — и так верует в Свет, оспорить это утверждение немыслимо. Всегда можно сослаться на издержки пера у писца.
В худшем же гипотетическом сценарии, если дотошные расследования прижмут к стенке, найдется спасительный маневр: «Кардинал Стивен, опасаясь за карьерный рост из-за плачевной обстановки на фронте, солгал и сфабриковал триумфальный отчет. Отступник отлучен от церкви и покончил с собой в горах». Мертвый козел отпущения закроет любые вопросы.
Для Святой Церкви подобный фокус — рутина. Отрезать больную ветвь ради спасения ствола умеют отлично. Саму верхушку это никак не заденет.
Больше всего сейчас требовалось заглушить негативный фон от поражения в первом крупном сражении Священной войны и поднять боевой дух фракции Святого Света. Ну а приглушить значимость фракции Айер попутно — вообще сказка.
Вот только одну деталь упустил даже папа Калома. И эта деталь стала их фатальной ошибкой.
Папа Калома недооценил контрактных героев. Да он просто в грош их не ставѣл!
Главным пострадавшим в этой истории был не я, не древесные духи Оак-Тауна и даже не фракция Айер. Нам никому не нужно доказывать силу здесь и сейчас — возможностей впереди вагон. Слава той конкретной битвы веса не имела.
А вот для контрактных героев — искателей приключений, рискующих шкурой ради имени и репутации, — этот мифический бой стал судьбоносным. На груди поблескивают ордена за доблесть, а присвоенный триумф нагло увод из-под носа. Заикнешься о подвигах — поднимем на смех, приняв за бредни.
Для молодежи, ставящей «честь» выше жизни, это плевок в душу. Лицемерное нутро мерзкой Церкви врежется в память намертво. Неслучайно за последние дни все слуги Святого Светагребли косые взгляды от коллег по цеху, а иные юные жрецы вовсе сменили объекты поклонения.
Посидев на вершине слишком долго, папа с кардиналами забыли простую истину: страшнее всего в людях скорость их роста.
Пусть сейчас эти контрактные герои — в массе своей желторотая мелочь. Система очков справедливости разгонит их прокачку мгновенно. Обтесавшись, первая волна ветеранов разнесет весть о силе по всему континент. Это живые, тикающие мины замедленного действия под фундаментом Церкви.
К слову, вскоре новоиспеченные ветераны составили методичку для новичков. Правило номер три гласило: «Верующим в Свет доверять можно, но верхушка Церкви — сплошь старые ублюдки. Держи ухо востро и прикрывай спину. Иначе отберут кровную славу, а заодно спалят за ересь. Не веришь — подними архивы Оак-Тауна».
Стоит ненависти пустить корни в самом основании — и никакой ребрендинг Церкви не поможет.
Ясно, что для них самих система «святых воинов» казалась претти-совершенством. Разве могли они предвидеть масштаб влияния наших «контрактных героев» на мир будущего? И то, что вчерашние салаги дорастут до реальных легенд?
Конечно, злорадствуя над тем, как Церковь сама выстрелила себе в ногу, сидеть сложа руки я не собирался.
Пусть наша фракция Айер уступает по силе Свету, утереться после такого удара — значит расписаться в собственной немощи. В этом мире слабость — сам по себе грех. Четко учуяв слабину, вечно кружащие вокруг стаи гиен рванут на добивание.
— И что намерен предпринять Айер? Или чего уже добился?
В такой момент звонок главного босса был вполне в духе времени. Зная Айера, тот явно не собирался спускать подобное на тормозах.
—...За последние дни пало две звезды. Пусть Святая Церковь хранит молчание, крошечные обители Бога Заповедей и Бога Кары больше не выходят на связь с Истинными Богами. Жрецы лишились крупиц божественной силы. Слабосильные и незаметные второстепенные божки, вышедшие в свое время из смертных полубогов, они однако числились свитой Бога Аскезы, Тремата. Ты ведь понимаешь, почему они тихо канули в Лету?
В древних сказках падение звезды означало гибель божества. В этом мире не каждая падающая звезда знаменует смерть бога, но смерть бога неизменно порождает падающую звезду... Вернее, гибель божества зажигает факелом небесный престол и божественное царство, отчего любое живое существо инстинктивно чувствует: бог скончался. То же касается и возвышения смертного до божественного ранга — весть разлетается по всему миру.
Раньше я и не слыхивал об этих двоих. Копаться в архивах пришлось лишь затем, чтобы выяснить: Бог Заповедей и Бог Кары некогда были полубогами Церкви. Дослужившись до посланников, они присягнули Истинным Богам Святого Света ради божественных концептов и статуса подчиненных божеств. Обители обоих помещались исключительно в штаб-квартире Церкви. Первый снабжал инквизиторов поисковыми артами, второй ведал пытками. Слабые, забитые приспешники Тремата, который сам преданно служил Богу Святого Света.
—...Слышал я — по крайней мере на словах, — будто заваруху спровоцировал могущественный Бог Аскезы. Его учение отдает мазохизмом: все должны жить в нищете и лишениях, чтобы искоренить в мире любые конфликты. Зимой носить легкое ради закалки, летом довольствоваться рисом с водой и вечно истязать себя ради прогресса. Монахи Тремата боготворят, но для Беяны с ее культом накопления и богатства он — заклятый враг. Разумеется, эту версию лепят сами ублюдки из Церкви, хотя рыльца в пушку у них у всех. Полагаю, они просто повышают статус удобного козла отпущения.
Соло, Бог Музыки и Танца, вещал легко и непринужденно через своего барда-медиума, с которым мы как раз болтали.
После той заварушки он не терял со мной связи... И пусть общаться с благородными богами — себе дороже, держать руку на пульсе божественной кухни жизненно необходимо. Дергать Айера по мелочам тоже не с руки.
Остальные знакомые боги еще ненадежнее, да и знал я их по пальцам. Мэри — гномья богиня бочонков с выпивкой — вечно в дупель пьяна. А Беяна... я не настолько туп, чтобы добровольно идти ей в лапы. Слышал, стоит ей услышать мое имя, как эта богиня впадает в натуральный берсерк.
— Айер их прикончил?
— Ага, вламился прямиком в божественное царство Тремата, покалечил хозяина и прихлопнул эту парочку приспешников, попытавшихся встать поперек дороги. Заодно замял под себя их божественные души и концепты.
— Другие Главные Боги промолчали? И Исток Порядка ни гугу? Как-как, разве это не усобица на старте Священной войны? Разве Айер не нарушил правила?
— Не нарушил: фракция Света первой перешла черту, так что остальные Главные Боги на них зуб точат. Но раз светники потеряли двух божков, а Тремат тяжело ранен, происшествие сочли исчерпанным. Больше эту тему поднимать никто не станет.
С определенной точки зрения, это компромисс под эгидой Главных Богов и Истока Порядка. На первый взгляд, фракция Айер даже в проигрыше: упустили звездный час славы в первой крупной битве. Двое погибших божков у Светников — мизер, о существовании которого мало кто знал. Для небожителей это пустяк.
Но только я знал: куш сорван огромный!
— Заполучили два концепта — Заповеди и Кару? Айер на этот раз сыграл по-крупному.
Ни одна из этих двух Божественных Концепций не имела большого значения в нынешнем мире Эйха. Заповедям следовали лишь незначительное число монахов-аскетов и наиболее благочестивых верующих. Наказание также было слабой концепцией, о которой едва ли стоило упоминать. Ни одна из этих двух Божественных Концепций, похоже, не имела никакого потенциала.
И хотя сами концепты котировались слабо, все храмы твердили как аксиому: «Аскеза смывает грехи, а очищенную душу бог заводит в царство свое». Концепт Аскезы в мире, где концепты обладают реальной силой, мощен донельзя. Сам Бог Аскезы куда сильнее Богини Богатства.
Поскольку аскеты и монахи выбивают из истязаний бешеную боевую мощь, у них сформировался мощный элитный орден. Так «Бог Мазохизма» взлетел в топ покровителей под крылом Бога Святого Света. А Заповеди с Карой забились в тень этой аскетичной громады.
Именно из-за нулевого, по мнению Тремата, потенциала тот и спихнул их своей свите.
— Выходит, целью Айера изначально были эти два концепта?
Но лишь я, Айер и пара посвященных знали: Заповеди с Карой — краеугольный камень нашего проекта «Реконструкция Ада». [Примечания] В толстенных фолиантах с планами имена этой парочки красовались на самом верху списка «устранить при первой возможности».
Останься они дочерними концептами религиозной Аскезы — прозябать им во втором эшелоне вечно. Но превратись они в субординаты Закона — преврати Кару в «карающую неотвратимость нарушения закона», а Заповеди — в служебный кодекс, я смогу выродить «судебную самодисциплину» и «моральню самодисциплину». Это ключевой корм для развития Трона Закона и фундамент для выстраивания моего Ада.
Разумеется, отголоски истории еще аукнутся. Небожители договорились, но смертным в рядах Церкви еще предстоит потрепать нервы. Вопрос тайминга и удобного моменты.
Обреченным на «внезапное исчезновение» концептам я лишь кивнул, не раскрывая карт Соло — пусть тот и догадывался о многом. Кое-что стоит хранить в секрете. Даже союзный Истинный Бог из нашей фракции не должен знать лишнего о моих планах.
— Похоже, планы придется ускорить... Впрочем, сначала разберемся с тем, что перед глазами. Великий Камнерез Эйнсло, что на это скажешь в свое оправдание?
В нервной дрожи застыла передо мной донельзя уродливая Эйнсло — Мать Десяти Тысяч Камней!
Когда прошлая схватка скатилась в тупик, я без сомнений призвал подкрепления. Раз уж Великий Камнерез Эйнсло перебралась в Лес Сновидений, в некотором роде она уже примкнула к моей стороне. Как тут забудешь привлечь бойца высшего эшелона?
Но в итоге из Семи Святых — шестерки святых из Планеты Элементалей Земли плюс... Бейфэн — откликнулся лишь младший из них, дракон... зато сотворил чудо. И правда ли, что младший отпрыск всегда сильнее всех и доставляет больше всего хлопот?
Кхм, возвращаясь к делу: проиграй мы ту бойлю, и говорить было бы не о чем. Но раз победили — самое время спросить с владык стихии земли, проигнорировавших приказ вступить в бой. Иначе разброд среди подчиненных разрушит армию изнутри. О каком управлении тогда речь?
— Милорд, я правда ни при чем! Сами же знаете: мы все — владыки стихии земли. Но титановые гиганты — дети земли. Рядом с ними мы и пошевелиться не в силах!
Из обоих глазищ покатились дорожки слез, при каждом падении превращаясь в бриллианты. Углеродный состав в тушке явно зашкаливает... В памяти всплыла сказка о Русалочке, плачущей жемчугом. Жемчуг состоит из карбоната кальция. Если Русалочка плакала жемчугом, дело в избытке извести в слезных протоках? Или она странная тварь, жрущая скалы?
Насколько мне известно, единственные водные животные, жрущие камни — крокодилы. Причем для пищеварения, хотя они и земноводные. Неужели истинная сущность Русалочки — скультивировавший в иную форму крокодил?
Кхм-кхм, кажется, буйная фантазия опять разрушила детскую сказку. Вернемся к теме. А старую окаменелость — Русалочку, тьфу ты, Мать Камней — изучу на предмет химикатов в другой раз.
Я сгреб выпавшие алмазы — вдруг удастся загнать за монетку... не из жадности, просто кошелек недавно обчистили подчистую. Попадется вор, ух я ему... Что? Опять ухожу в сторону? Ладно, финансовые беды обсужу потом и постараюсь держаться канвы.
Эйнсло заливалась слезами, но я воспринимал их не иначе как крокодиловы. Не дурак ведь. Титановые гиганты кличут себя детьми земли, крылатые племена — детьми неба, а эльфы — детьми природы или леса. Самопровозглашенные погремушки без грамма реального смысла.
— Не пошевелиться перед титановыми гигантами? Хм, думаю, ты просто знала, кто станет противником, и зассала лезть в бой.
Эйнсло промолчала и плакать перестала. Видимо, сама сообразила, что комедия выглядит жалко.
Эта крошечная, уродливая владыка стихии одного поколения с Эмордилоркан. Она древнее большинства Истинных Богов. Возможно, застала титановых гигантов в расцвете сил и мощи. Тогда понятен масштаб панического страха. Пусть даже сил хватит на марионеток титанов, истинные тела потом придут за кровной местью. А раз она зажала остальных, никто из Семи Святых и не подумал соваться в бой.
Сообразив это, я исподтишка взглянул на коренастую Мать Камней. Ранг святого в высшей лиге мира — мелочь, но ее знания из Предимпериала или Первозданных эпох весят покруче боевой мощи.
Конечно, в лоб такие тайны не выпытаешь. С определенной точки зрения, утратив мое доверие, Эйнсло упускает редчайший шанс.
— Пока не раскопаю всё нужное, обсуждать с Эйнсло этот вопрос не стану.
Изначально планировалось посулить ей починку Трона Земли и вознесение в боги земной стихии. Только вот хитрожопая эгоистка на таком посту — плохая новость.
Рождение нового земного божества сильно притормозит воскрешение титановых гигантов. Достаточно мощный элементаль земли плюс действующий Трон — два обязательных условия. Насколько мне известно, Великий Камнерез Эйнсло — сильнейшая среди земных владык, главный кандидат в боги. А осколки Трона у двоих: один у меня, а второй...
— Бейфэн, ты что скажешь? Что за беспринципность у твоих братца с сестрицей? Я к ним со всей душой — кормлю на убой, жилье класса люкс. А как драться по делу — в кусты. Не мерзко ли с их стороны?
В тот момент именно прирученный Бейфэном — теперь одним из Семи Святых — Король Песчаных Червей разнес Трон Земли в щепки, так что часть осколков железно у него. Технически, это лут червя, и меняться придется напрямую.
Вопрос задан с подвохом. Но лжи тут ноль: Лес Сновидений дает владыкам земли жирные плюшки. Обращаясь к Бейфэну, я сверлил взглядом Эйнсло, вынуждая выдать ответ.
Бейфэн понял маневр. Продолжил возиться с новым другом-белым львом, храня молчание. Эйнсло тоже молчала.
Но прекрасно понимала: прикинуться шлангом не выйдет.
Придется принимать решение.
[Примечания].
[1] Реконструкция Ада () — кто-нибудь помнит, проскакивало ли такое раньше? Вроде бы мелькало по сюжету, но в глоссарии пусто.

Комментарии

Загрузка...