Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Фундаментальными единицами Эйча выступали четыре стихии — ветер, огонь, вода и земля, а не молекулы с атомами из моего прежнего мира. Очевидно, науки в привычном понимании здесь отроду не водилось.
И всё же кое-что оставалось неизменным. Разумные существа обожали копаться в основополагающей природе мироздания — общая черта для любых видов, какими бы чуждыми друг другу они ни казались. Если земную науку можно назвать поиском знаний о природе и самом мире, то магия — это путь, которым маги постигали законы и логику Эйча.
Поскольку мир соткан из четырех стихий, сколь бы продвинутой ни была магическая цивилизация, в основе её вечно лежала стихийная магия. Точь-в-точь как технологии моего прошлого мира дошли до полетов на Луну, а физика опустилась до уровня элементарных частиц. Поудачному стечению обстоятельств теории и результаты обеих областей взаимно дополняли друг друга, двигая вперед обе сферы. Ярчайший пример — теория относительности. Она заложила фундамент нашего понимания пространства и гравитации, позволив человеку шагнуть к звездам. Во многом это выросло из анализа основных частиц, формирующих Вселенную.
Искатели истины в этом мире ничем не отличались. Они дерзали выдвигать гипотезы и скрупулезно искали доказательства, постепенно препарируя саму суть Эйча. В этом заключалось общее для всех магов сходство. Порой крошечное понимание какой-нибудь сугубо теоретической мелочи оборачивалось главным толчком к грандиозному скачку в технологиях или магии.
Едва ли кто-то ожидал, что в столь вдруг и быстро завершившейся схватке больше всех выиграет вовсе не Роланд, отмокающий сейчас в драконьей крови, и даже не Богиня Богатства, одновременно терзаемая болью и охваченная восторгом — вера со сторонниками резко выросла вместе с расширением очков капитала, но божественная душа пострадала от самоуничтожения аватара. Нет, наивысший куш сорвал проигравший ту схватку — Зеро.
В самом сердце Ледяной Плоскости, затерянный среди бесчисленных снежных пиков, стоял Янтарный Дворец — так звали его на языке немертвого Таркского реликта.
Древняя обитель снега и льда была выдержана в «историческом» ключе. В отличие от Осо, родившегося рабом, Зеро принадлежала к более позднему поколению, когда Таркская республика переживала расцвет. Все украшения и планировка подчинялись четкой геометрии, дверные молотки украшали барельефы священных зверей, а косяки ледяной реки населяла стайка резвящихся ледяных рыб, казавшихся живыми. Всё это — отзвуки той дачной эпохи.
В цветоложе сада неспештали сновали ледяные горничные, обслуживая таких же ледяных гостей. Музыканты давали представления. Привычный гул жизни и мелодии создавали иллюзию, будто в Янтарном Дворце всё идет своим чередом. Но в пустом главном зале забытого историей дворца возвышался одинокий трон, на котором дремала хозяйка обители. Её длинное церемониальное одеяние стекало прямо на ступени.
Зеро пребывала в глубоком сне. От её проекции облик отличался лишь крошечной золотой короной на макушке.
Впрочем, выглядела она неважно. Левая половина плоти источала леденящий туман и изморозь, а правая объята пламенем. По центру пролегала незримая черта, делившая владелицу на две независимые половины.
Древний Император нежити спала здесь тысячелетиями, как и всегда. Разве что теперь одну сторону трона усеяли сосульки, а другая начала таять — верный признак грядущих перемен.
Время в этом мире ничего не значило, застыв на месте. Лишь по прошествии неведомого срока в пустом зале раздался легкий вздох среди вечно серого неба, несмолкающего снега и льда.
— ...Как и ожидалось, иного не дано... Не думала, что именно юнец преподаст мне урок... Неужели это один из базовых законов природы мироздания?
Она вопрошала саму себя, и вслух отвечать не требовалось. На уровне Зеро одни лишь её познания способны менять реальность.
— ...Энергия... всегда сохраняется равноценно?
Для владелицы Ледяной Плоскости слова становились силой, а понимание — реальностью. Стоило произнести их, как вся плоскость озарилась ослепительным золотым светом, исходившим от её трона. Всё, чего касался свет, преображалось.
Наблюдение означает подтверждение бытия. Под взглядом Императора нежити преобразился целый мир — словно незримая кисть нанесла краску на полотно.
Белоснежные ледяные стены крепости окрасились в седину веков. Куклоподобные ледяные горничные приобрели краски живой плоти. Не будь у них всё еще хрустально-чистых глаз, от живых людей не отличить.
Ледяные цветы в саду заиграли радугой, а прыгающие в волнах ледяные рыбы наконец нырнули в воду. Колеса времени, замершие в Ледяной Плоскости на тысячелетия, вновь закрутились.
Окружающие Янтарный Дворец снежные горы обернулись зеленеющими склонами, а мерзлая земля вернула природный бурый оттенок. Замерзший янтарный массив превратился в самоцвет посреди хребтов.
— ...Это ощущение дыхания? Сердцебиение?
Наибольшие перемены коснулись самой Зеро. Прозрачная кожа обрела естественный светлый тон белой кожи, под которой потекла алая кровь. Невесомое церемониальное платье превратилось в настоящий шелк.
Тук.
Тук.
Тук.
Сердцебиение, затихшее на десятки тысяч лет, возродилось. Волны радости и трепета заструились по сосудам. Столь таинственное изменение произошло с Зеро, когда её накопленный опыт обогатился знанием из иного мира — словно прозревший под влиянием просветления камень. Быть может, Зеро всё еще оставалась Императором нежити, но нынешняя она не принадлежала ни миру живых, ни мертвым. Прежней её больше не существовало.
— Зеро? Нет, отныне мое новое имя — «Закон Сохранения».
Лишь столь же древние сенаторы Таркской республики знали о личной привычке «Зеро» нарекать себя по сфере высших достижений, пре предавая первое имя забвению.
«Ледяная Река», «Снежный Ручей», «Сонная Изморозь», «Подо Льдом» и «Зеро» — пять прежних имен Зеро, каждое из которых отражало этап её силы. И «Зеро» оставалась именем, которым она пользовалась дольше всего. А сегодня она сменила имя вновь.
Непостижимым образом сохранилась картина: левая половина укрыта льдом, правая пылает. Незримая черта ровно делила мягкую кожу напополам — с левой стороны белую и прозрачную, с правой ярко-красную. Левые пряди отливали серебристой белизной, правые походили на языки алого пламени. При её уровне мощи изменить внешность не составляло труда, но владелица решила сохранить эту уникальную метку.
— Пусть... останется напоминанием, памятью.
Впрочем, Закон Сохранения вдруг замер — мысль прервала восторг. В памяти всплыла утраченная астральная проекция, которую сейчас, вероятнее всего, анализирует Роланд. Если она смогла почерпнуть столь глубокие знания и поднять уровень мощи, то и Роланд вполне способен полностью разобрать проекцию и прийти к аналогичным выводам.
— Вряд ли возможно... всего лишь астральная проекция. Без глубокого постижения концепта тепла не обойтись...
Но вопреки любым ожиданиям, в другом малом мире незримая кисть наносила схожие краски. Белые ледяные моря окрашивались в синеву, бледное солнце приобретами оттенок багрянца. Бродящие по равнинам волки обзавелись изумрудно-зеленой шерстью.
Пока физическое тело Роланда погружено в глубокий сон, его воля снизошла на собственный мир, меняя его по щелчку.
А сосудом, выступившим вместилищем воли, служила утраченная астральная проекция Закона Сохранения, усердно разрисовывающая Землю Вечной Зимы.
Неудивительно, что эта эволюция котировалась выше драконьей крови. На этот раз попался поистине роскошный трофей — добыт ключ, которого мне дольше всего не хватало.
С определенной точки зрения, некроманты и обычные маги не имели основных различий. В отличие от чернокнижников, способных творить колдовство от рождения благодаря крови, и те и другие оставались исследователями истины, искусно превращающими теоретические знания в реальную мощь.
Если выискивать разницу, то разве что в моральных ограничениях некромантов. Они не только без колебаний переступали через табу, но и не ведали страха перед опасностью. Главное же — они исследовали саму сферу «жизни».
Как устроены части тела? Почему без этого органа человек не двигается? А если приставить этот кусок — сможет ли снова ходить? И еще... что же такое, наконец, душа?!
Что до деталей, то ввиду ограниченности времени и бескрайности знаний исследования некромантов неизбежно породили множество школ — точно так же углубленное изучение любой науки дробит её на узкие направления.
Ни одна ветвь не считалась высшей или низшей — как и в моем прежнем мире те, кто копал передовые технологии, зарабатывали не намного больше физиков высшей пробы. Некроманты, зацикленные на бедствиях нежити и прочих запретных заклятиях, порой проигрывали живому алхимику, специализирующемуся на создании Мразей. Мера превосходства тут одна — как далеко кто продвинулся на своем пути, отсюда и ранги вроде Мифа и Полубога.
Будучи магами, некроманты обязаны дойти до ранга Полубога тем же путем научных результатов, что и обычные чародеи. Желая добиться прорыва в некромантии, требовалось стать вершителем в своей нише.
Быть может, из-за неприязни смертного плана к нежити развиваться представителям этой природы труднее прочих. Эквивалент обычного полубога-мага — нежить мифического ранга, ведь те уже выступают корифеями своих дисциплин. Полубоги-императоры нежити простыми корифеями не назовешь. Они создавали домены безраздельного владычества над никому не принадлежащими концептами. Так они достигали уровня непризнанных смертным планом сущностей, оставаясь при этом его врагами.
Именно поэтому Императоры нежити, обладая лишь силой Полубога, получали статус изгнанников наравне со Злыми Богами и божествами иных измерений. С определенной точки зрения, Императоры и впрямь забрели слишком далеко на запретную территорию, опасно балансируя у края.
Как бы далеко ни продвинулся Император нежити, всё начиналось с базового вопроса. Мой базовый вопрос звучал как «качество души», а секреты из той астральной проекции поведали: вопрос Зеро — «температура жизни».
Почему вес души ровно двадцать один грамм?
Почему подавляющее большинство млекопитающих и птиц обладают постоянной температурой тела в тридцать семь градусов по Цельсию?
С определенной точки зрения оба вопроса схожи. Кажутся простыми и легкими для ответа. Но если всерьез попытаться докопаться до истоков, упрешься в сокровенные тайны мироздания: подлинную сущность души и загадку жизни.
Ага, изначально те некроманты, что копались в поднятии зомби или усилении Ледяных Драконов, были лишь идиотами, соблазненными иллюзией силы и свернувшими не туда. Если довести четыре стихии до предела, они возвращаются к первозданному базису, именно отсюда растут ноги у базовой магии Ледяных Кошмаров и простых, но сокрушительных запретных заклятий. Некромантия берет начало в изучении живого и мертвого, а финальные, наивысшие вершины возвращаются к истоку: душам и жизни.
Причиной моих глубоких познаний о душах — помимо собственного упрямства и багажа из двух разных миров — стало то, что моя душа отказалась вливаться в Цикл Реинкарнаций наравне со всеми. Ни один обычный путь не приведет к вершине неостановимого Императора нежити. Помимо девяноста девяти процентов упорства, обязателен один процент таланта.
Пусть звучит удручающе, но Императоры нежити восседают в сфере, куда не ведет ни одна проторенная тропа, идостичь её нереально сколь угодно упорным трудом — если только ты не ультраредкий гений среди гениев.
Например, не пройди я закалку душитером в Цикле Реинкарнаций, не узри воочию природу душ внутри него, не запевай и не принимай омовения в реке Стикс, раз за разом залатывая израненную сущность, о ранге Императора нежити оставалось бы лишь мечтать.
При достаточном населении и благом для взращивания талантов климате эти 0.00000001% гениев — пожалуй, лучше назвать их обласканными небесами или чудо-самородками — всё же рождаются. Мало обрести дар, его нужно довести до абсолюта, отделившего тебя от прочей массовки. Однократно выпадающая удача плюс века каторжного труда — вот слагаемые успеха, оттого число Императоров нежити ничтожномало. Раз уж «обычный путь» закрыт, значит, дорога эта непомерно крута. Теоретически ни один Император нежити не моложе двух тысяч лет...
Исключения? Намекаешь, как я дошел до жизни такой всего в три с лишним сотни лет? В некотором роде спасибо Системе. Без её содействия и читерского темпа роста я не смог бы столько накопить за столь короткий срок. К тому же главный мой чит — знания из двух совсем разных миров. В любом исследовании взгляд под иным углом дает порой радикальный результат, а рождение революционных мыслей дается трудней всего. Многие одаренные гении застревают там, где им не хватает прозрения и озарения... Определенно не имею в виду глупую кошку, её проблемы куда дальше от большинства нежити мифического ранга.
Кхм-кхм, возвращаясь к теме: «Зеро» без сомнений принадлежала к числу таких невероятно редких гениев среди гениев. Она потратила бесчисленные эоны на достижение нынешнего уровня, а её возраст... Ладно, раз уж я решил не копаться в подлинных годах Харлоис и Красной Крошки, проявлю джентльменство и не стану думать о том, как её возраст исчисляется базовыми единицами в десятки тысяч лет. Ага, вовсе не потому, что из-за раздумий об этом наши душевные нити передадут мысли ей, и глупая кошка откусит мне голову. И не потому, что в последнее время я нищ настолько, что нуждаюсь в подачках хвостатой барышни, лишь бы не протянуть ноги... У этой кошки-питомца заначен тайный золотой клад! Представляете?!
Кхм, еще попытка вернуться к теме: «Зеро» — призрак, чей природный дар заключался в хищении тепла у любого живого существа прикосновением. Дар ни разу не редкий, и сама она не элитная высокоранговая нежить. Потенциал роста и боевая мощь призраков ограниченны. Вот только отличалась она потрясающей чувствительностью к похищению тепла. Там, где прочие духи гребли сколько унесут при контакте, она филигранно вычисляла украденное до конкретных единиц, что позволяло выстраивать фокусы на точных расчетах.
Пусть боевой пользы от этого дара кот наплакал, но прецизионный контроль энергии невероятно помог в исследованиях негативной энергии, вознеся её на вершину. А в статус «почти недостижимого» Императора нежити её ввели труды на тему «влияния энергии на живых».
Природный дар позволял легко улавливать малейший сдвиг энергии. Она с высочайшей точностью наблюдала за изменениями живой особи — микродвижение температуры ускользнуть не могло. Пожалуй, её особым полем исследований были нежить «температуры негативной энергии», способная порождать поля негативной силы. Обладая особым даром, она с первого взгляда определяла уровень мощи живого существа или нежити. Исследования негативной энергии у нее стояли на высшем уровне среди всех Императоров нежити, а легионы мертвецов образовывали истинный вечный двигатель и источник негативной энергии, превращая их в кошмар любых затяжных боев.
С тех пор как она начала смотреть на энергию как на один из источников жизни для живых существ, к ней пришла способность отсылать аватаров с частью мощи. Пугала в Зеро именно безупречная власть над энергией.
Впрочем, тут она уперлась в потолок. Она знала лишь влияние энергии на живых и мертвецов, но не постигала её влияние на весь мир разом. Не от глупости или излишней традиционности. Просто некроманты вечно зациклены на душах и живых, равнодушные к механике или средам. Забросив изучение энергии в иных плоскостях, как раздобыть всеохватывающую правду? Так уж вышло, что исследования этого магического мира исходили из принципа «вижу — значит, существует» — ясное дело, с таким подходом докопаться до истины сущий ад.
Быть может, кто-то учил её в прошлом, или тайные знания почерпнуты из фолиантов. И всё же любой Император нежити обладает пониманием мира, близким к реальности. Императоры способны даже засылать аватаров влиять на смертный план, а менять собственный мир — и того проще.
И всё же равная ей по уровню сущность применила собственный реальный мир и непостижимый метод, отвесив звонкую пощечину. Ту самую, что разбудила её.
— Выходит, энергия всегда сохраняется. Она передается от солнца и луны к деревьям и растениям, от них к людям, а от трупов людей — обратно природе. Быть может, наш мир вовсе не изолирован. Негативная энергия тоже переносится. Быть может, самый край негативной энергии, питающей всю нежить, — это позитивная энергия, питающая всю жизнь.
Обновив концепцию мироздания, её мир наконец сдвинулся с мертвой точки. Перенос негативной и позитивной энергии проломил барьеры между жизнью и смертью. К счастью, Император нежити — предел для любого мертвеца. Иначе пришлось бы придумывать для неё новый титул и ранг.
С определенной точки зрения, это совместный научный результат, добытый с Роландом. Соединенный кристаллом мудрости двух Императоров нежити. Пока Зеро эволюционировала в «Закон Сохранения», Роланд тоже перехватил часть её изысканий из астральной проекции и, по правде говоря, выиграл куда сильнее, дополнив теории иным методом.
Изначально Роланд не должен был осилить анализ астральной проекции Зеро. Однако Осо как раз вручил ему кипу некромантских знаний на прощанье. Пусть знания Осо не превосходили роландовские уровнем, а тайные верхушки ему не перепали, стандартные учебники Таркской республики и общие исследовательские теории Роланд получил. Сама Зеро тоже опиралась на них, наращивая мощь. Соединив всё воедино, Роланд получил ключ к вратам успешного анализа проекции.
— ...Я уже пересобрал энергетический цикл своего мира. Это не Земля, где царит лишь позитивная энергия. Цикл негативной силы — одна из главных причин бытия души и подлинное чудо магического мира. Глаза Зеро чудесны! Всё видимое не обязательно истинно, а меня сковывали прошлые догмы. Это не чисто физический мир моего прошлого. Мир, сотканный из физики и ментала. Зеро была ограничена здешним мышлением, я же — скован так называемыми научными знаниями, коими так дорожил.
В этот миг треснувшая Печать Души «Корона Нежити» переродилась. Но в отличие от полностью зафиксированной Печати Идущего по Льду, эта некромантская Печать Души вобрала кристаллизованную мудрость трех Императоров нежити; по сути, она явила принципиально новый путь. Перед Роландом легла тропа куда сложнее прежней.
Лицо. Мужское лицо, расколотое надвое. Одна сторона — костяной скелет, другая — живой человек. Скелет ухмылялся, живая половина плакала. Он проломил границу жизни и смерти, заглянув в глубины подлинной природы души. Он был...
— ...Раз уж он постиг Цикл Реинкарнаций, роль Судьи Мертвых подходит ему идеальней всего. Что ж, назовем его «Судья Реки Стикс».
Среди Императоров нежити простых нет. Пока Зеро почерпнула многое у Роланда и продвинулась на пути, победитель схватки Роланд обрел еще больше. Ограничивал лишь уровень мощи — он не мог полностью продемонстрировать добытое.
И всё же кое-какие плоды уже проявились.
Стоило Роланду совершить прорыв, как встретило Системное Уведомление.
[Поздравляем с успешной починкой Печати Души «Корона Нежити». Вы пробудили расовый дар ранга Полубога: «Взгляд Бога Ада»! Системное напоминание: этот природный дар опасен. Очень, очень опасен. Пожалуйста, используйте его с осторожностью. Дополнительное системное напоминание: расовый дар подлежит дальнейшей эволюции. И умоляем, проявляйте предельную осторожность в обращении с ним.]

Комментарии

Загрузка...