Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Благодарю всех за труд. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество станет еще плодотворнее.
Бросив взгляд на толстую пачку листов в руке, девочка на сцене склонила голову, подумала с секунду, кивнула и пустила бумаги по ветру. Дальше пошел импровизированный монолог.
— ...Не будем терять время. Ещё раз спасибо за поддержку. За здоровье!
— О-о-ох, все славно потрудились!
— Лоли — в смысле, древесные духи — банзай! Малышка Саманта — прелесть, просто ангел во плоти!
— Чей это еще ангел? Мисс Саманта принадлежит всем!
На праздничном банкете Саманта с каменным лицом начала речь, но, встретивбурную волну аплодисментов от искателей приключений, легко ее забросила. Вот только способ приветствия у них выдался странноватый...
— С каких пор это лидер расы, а не кумир на сцене?
— Сестра, ты же сама просила написать речь! И говорила, как это важно, выложиться на все сто... И вот так ты поступаешь с тем, над чем я сидела две ночи подряд?..
Ладно, оставим Росу с кругами под глазами и убийственным взглядом в сторону старшей сестры. Тридцать страниц ночного труда отправились в утиль под брошенное «не будем терять время». Похоже, ночью здесь разыграется драма. Но что за истерика у странных фанатов за ее спиной?
— Темная сторона Росы тоже прелестна!
— Снаружи розовая, внутри черная — классика!
Кхм, похоже, по мере того как древесные духи становятся ближе к людям, вокруг них начинает виться всё больше странных личностей.
В какой-то момент древесные духи обрели аномальную популярность. Странных отрядов искателей приключений, подобных творению Бейяны, развелось столько, что они стали обычным делом.
Разумеется, находились и мерзавцы с нечистыми помыслами. Вот только стражи-растения пресекали всё на корню, не давая планам и зародиться. Долго ли их потом мучили шики, корни или что похуже — история умалчивает.
В отличие от большинства открытых сородичей, Саманта держала ледяной фасад и не роняла лишнего слова. Где можно обойтись одним — два не скажет. А если уж открывала рот, то поучала. Улыбка на лице казалась бастью из мифов. И всё же — воистину непостижимо — именно этот образ принес ей бешеную популярность. Клуб фанатов Саманты оказался самым крупным среди всех духов... Стоит ли удивляться, что в любом мире полно джентльменов? Низкорослая, мягкая, казалось бы, податливая лоли с вечно ледяным выражением лица и ядовитым язычком в итоге возглавила топ популярности.
— Малышка Саманта тоже молодец.
Глядя, как Красная с энтузиазмом заключает Саманту в медвежьи объятия, а та безуспешно барахтается в стальной хватке драконицы и умоляюще смотрит на меня за спасением, я потерял дар речи.
Узнав, что фан-клуб древесных духов возглавила Красная, я ни капли не удивился. Лишь тяжело вздохнул. Бывшая «фальшивая лоли» вновь пала жертвой пробудившегося материнского инстинкта.
Приходится признать: обертка имеет значение. Возьмем мои армии нежити. Да, они спасли Серно-Горный город, что заметно улучшило отношения с жителями, но дистанция никуда не делась. Живые и мертвые там просто вежливые соседи.
Стоит же древесным духам взмахнуть ручкой — и толпы искателей приключений послушно бегут следом восторженными псами. В будущем ряды фан-клуба перешагнут отметку в сто тысяч, а авантюристы организуют личную стражу, работающую за еду. У меня просто нет слов.
А когда Саманта подняла кубок за общую победу, джентльмены дружно затянули песни для разогрева. У меня отлегло от сердца, и я наконец-то насладился роскошным пиром — впервые за долгое время.
Прошлой ночью я заночевал у Саманты. Не то чтобы духи плохо принимали, но беда в том, что рацион состоял сплошь из травы и фруктов. Отказать в радушии я не мог, а тратить честно заработанные очки справедливости на курятину или свинину — тем более. Пришлось терпеть. Увы, еда стопроцентно натуральная, без единой специи и добавки. Брюхо набить можно, но вкус... Цитируя мою дурную кошку: «Уж лучше крысу сожрать, чем эту траву. У крысы хоть вкус какой-то есть».
«Похоже, пора придумать способ раздобыть немного золота»
Мне было очень любопытно, кому удалось втихую свистнуть мои деньги. На самом деле пропало немного — всего две-три сотни золотых. Досаждало другое: вместе с наличными из кошелька исчезла пара личных вещиц.
— ...Типа того, что ты никогда не носишь с собой много денег, потому что вечно их теряешь?
— Нет, просто таскать тяжести напрягает. Когда Богиня Богатства запустит свою «банковскую службу», всё станет гораздо проще.
Именно. Банки в этом мире уже существовали, но походили скорее на депозитные ячейки, чем на финансовые институты. Забрать накопления разрешалось ровно там же, где сдал на хранение. Плюс регулярная абонентская плата — иначе банк забирал имущество себе.
Носить золото на себе? Пространственные хранилища редки и стоят как крыло от дракона, да и весовой лимит с габаритами никто не отменял. Там подчас запасное снаряжение-то не помещается, куда уж золотые монеты.
Легендарным героям, спускавшим за раз по несколько тысяч монет, требовалась недюжинная сила. Пара тысяч монет весит добрый десяток килограммов. Десять тысяч простому смертному не унести. А о тратах в сто тысяч и речи нет — разве что тащить за собой телегу с наличноечкой.
Бумажные деньги не прижились и провалились с треском. Роль «банков» с горем пополам взяли на себя торговые ассоциации да гильдии наемников. Вот только сервис привязан к одной точке, неудобен и ненадежен вдобавок.
Наемники есть наемники — доверия ноль. Торговые ассоциации вечно балансируют на грани банкротства. Как бы богата ни была гильдия без собственной сильной крыши, для местных феодалов она выглядит как банкомат с бесплатным кэшем. Надумай лорд объявить кого-то банкротом — и за ночь сфабрикует железный повод.
В сухом остатке: после череды крахов прежних систем главной валютой в мире навеки закрепились драгоценные и магические металлы. Ведь из них куют оружие, собирают снаряжение и ведут алхимические изыскания. Металлы — самый ходовой и ценный ресурс.
Что до грядущей «банковской службы» Бейяны, по сути, она закрепляет очки справедливости как новой валюты. Схема простая: сдаешь драгметаллы — получаешь баллы, а в нужных точках меняешь баллы обратно на металл.
Чтобы массы не заваливали систему тоннами золота ради баллов и не устраивали инфляцию, «металлические» очки работают исключительно как простая разменная монета — на эксклюзивный лут их не пустишь. Звучит замысловато, а на деле всё банально: рождение настоящего универсального эквивалента.
Полученные за деньги баллы идут под маркой «очков богатства», но суть от вывески не меняется. А раз божества гарантируют подлинность системы, весь мир вдруг не против вписаться. Если у Бейяны выгорит, очки богатства вполне могут вытеснить неповоротливые монеты.
Концепция не нова и велосипед тут не изобретен. Но в эпоху феодализма довести дело до ума никто не смог. Большинство лордов смотрят на свои земли как на вотчину, где привычно гребут налоги и угоняют подданных в принудительном порядке. Редкому прогрессивному дворянину мешают постоянные войны и смена династий, заставляющие сливать казну в топку бесконечной бойни. Наконец, когда собственную шкуру спасти не можешь, кому дело до разрыва пачки контрактов?
Раз уж знать, корона и торговцы сами уничтожили веру в бумагу, народ закономерно ей не доверяет. Но раз уж очки справедливости постепенно входят в обиход, Бейяна упускать шанс не намерена.
Обеспечить новую валюту божественным авторитетом еще никто не пробовал, так что будущее туманно. Но если выгорит... Хотя бы наполовину — вес божественной концепции богатства взлетит до небес. Финансы, фьючерсы, кредиты и прочая банковская кухня разовьются как дочерние домены. Вот тогда зашатается многое.
— ...Пожалуй, первым богом фракции Айер, дотянувшим до ранга Главного божества, станет не Повелитель Судеб или Лунная богиня, как все ждут. Ставлю на изначальную скромницу — Богиню Богатства.
Конечно, подобные соцсдвиги за ночь не происходят. Ни одна страна не станет спокойно смотреть, как чужая надстройка обгоняет национальную валюту. Как бы ни преуспела Бейяна, дорога усеяна терниями.
Вернемся к текущему моменту: поняв, что за очки справедливости помимо сокровищ можно забирать реальное золото и серебро, контрактные герои воодушевились и утвердились в правильности выбора.
Большинство не утруждает себя прогнозами. Люди просто рады живым ништякам. Когда уклад начнет меняться сам по себе, останется лишь пассивно плыть по течению. Но кое-кто уже прозрел суть и разглядел в этом окно возможностей.
— Ваша Высочество Роланд, можно уделить вам минутку наедине?
На связь вышел один безумно смазливый магический рыцарь. На этот раз красивое лицо выражало куда больше нервозности, чем при прошлых встречах, заставив меня призадуматься.
Вообще-то, раз уж утечка по главной цели древесных духов исходила от крота, я сразу подозревал верхушку искателей приключений. Раз Кайз — единственный «чужак», допущенный в святая святых командного центра духов, он первый кандидат.
Именно его подчиненные помогли выявить шпиона-некроманта бронзового ранга. В моих глазах это лишь добавило Кайзу подозрительности: классический маневр с жертвою пешки ради спасения короля. По моему приказу за Кайзом установили круглосуточную растительную слежку.
Лишь когда под конец боя всплыла настоящая шпионка Молли, подозрения с Кайза окончательно сняли. Как главному из командиров авантюристов, ему за заслуги положена серебряная медаль за доблесть.
Но по правде говоря, я никак не ждал, что он объявится ровно после финального аккорда.
Как-никак, истинная личность раскрылась. Сильным мира этого прекрасно известно, что «Бессмертный Роланд» из Рейтинга Катаклизмов — это и есть Император Нежити Юнъе, принесший с собой смерть и мрак. Посвященные в тайну высокоранговые авантюристы последние дни ходили по струнке. Не то что болтать — стоило мне бросить взгляд, как те вытягивались в струнку, бледнея и покрываясь холодным потом, словно перед ними сидел людоед.
Даже новички, не ведавшие о моем титуле, напрягались, заметив на груди золотой знак воинской доблести. Самые сообразительные помнили про могучего бойца из топ-списка катаклизмов, защитившего Оук-Таун, так что тоже знали, как себя вести с «обладателем золотого знака».
И все же подобная атмосфера утомляла. Скука смертная. Пофиг на манеры — за праздничным столом я жрал в три горла, и никто слова не сказал против дурного тона. Зато этот парень сам подошел поболтать, что пробудило определенный интерес.
— Хотел бы обсудить кое-какое сотрудничество...
Ясное дело, такие темы на ходу не обсуждают. Уединившись в пустой комнате, мы плодотворно пообщались и в итоге скрепили подписями пару контрактов, не подлежащих огласке.
— Что ж, пора прощаться, Ваша Высочество. С нетерпением жду новой встречи в столице империи Барди.
Кайз Эловен, «Черный страж» и глава наемников Стражи Западного Леса, убыл довольный. Первая встреча задалась не особо, зато теперь вырисовываются перспективы.
— А парень не промах. Далеко пойдет. Точно, надо глянуть в игровой лог, мелькал ли он там...
Легенд, героев, эпоса и всякой мистики накопилось столько — одни имена в толстенный словарь не влезут. Прокрутишь в памяти известного злодея или героя, а в логе о нем строчка-две. Да и не удержишь в голове весь массив. Зато пара минут проверки по прохождению расставляет точки над i.
[Кайз Эловен, страница 367, строка 7. К слову, очень занятный персонаж.]
Стоило Системе подать голос, как интуиция подсказала: здесь подвох. Я быстро прощелкал страницы до нужного места и вчитался. Понимание накрыло мгновенно.
— Кайз Эловен... И впрямь интересная личность.
Красная кровь заполнила целый бассейн. Странно другое: при такой кровавости ни малейшего тошнотворного смрада.
Кровь Древних Красных Драконов — штука бесценная, за деньги не купишь. Но стоило погрузиться в купель, как нервная система взбесилась от букета ощущений: онемение, ломота, распирание. Кожа зудела так, что хотелось содрать ее с себя же, но хватило мгновения — и чувства вырубило напрочь.
[Услуга сенсорной депривации. Стоимость: на уровне 10 — нет — 100 очков справедливости.]
— ...Дерешь три шкуры, когда человек беспомощен! Помягче никак нельзя?!
— ...Твоя взяла.
Вновь воцарилась тишина. Раз уж всё равно отмокать в этой багровой ванне, самое время перебрать трофеи из Земли Вечной Зимы. Как победителю, законно «залутавшему трупы», мне перепало немало. Вот только конвертировать добычу в живые профиты — задача не из легких.
Мне надоело быть сторонним наблюдателем. План действий кристально ясен.
— Нужно стать сильнее. Срочно.

Комментарии

Загрузка...