Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В новорожденном Дубовом городке огромные дубы росли со скоростью, заметной невооруженным глазом. Воздух пропитался тонкой зеленой эссенцией природы, между стволами заскользили белые искры света. Деревья быстро переросли обычных собратьев, и всего за час вокруг поднялись исполины небысокой вышины — сплошные лесные небоскребы.
Вместе с деревьями изменились и пространственные законы. Любой сильный практик уловил сдвиг в воздухе: возникло мощное ощущение чужого мира. На это место нисходила пространственная воля Амелии.
Вслед за волей перед дубами материализовалась гигантская деревянная дверь.
Более двадцати метров в высоту и пятидесяти в ширину. Украшенная в духе лесных духах — рамы перевиты лианами, а вырезанные руны сложены из живых побегов и трав. От нее веяло первозданной природной красотой.
На фоне исполинской двери Саманта казалась крошечной горошиной. И всё же стоило ей коснуться ручки, как все взгляды приковались к ней.
Скрип!
Легкий толчок — и створки медленно подались. Только тогда авантюристы заметили, что по ту сторону свету еще больше.
Бац.
Каждый шаг деревянных ступней отзывался дрожью в земле. Через проход потянулись огромные растительные боевые машины, способные произрастать лишь в Лесу Снов, знаменуя прибытие тяжелой артиллерии арсенала лесных духов в Дубовый городок. Следом за ними шли стражи лесных духов со странными диковинными механизмами.
В отличие от сказочных фей, они рассекали не на волшебных каретках, а верхом на механических агрегатах, создавая поистине комичное зрелище. Крошечная лесная духа восседала в седле мотоцикла, едва дотягиваясь носочками до земли. А в боковой коляске ухитрились уместиться аж шесть душ! Глядя на это, я невольно вспомнил парад бронетехники какой-то крупной страны из одного шоу. [1] Разве там не ходила шутка, что в один мотоцикл влезает целый батальон пехоты?..
Лишь теперь окружающие смогли перевести дух. Эти миловидные с виду создания были истинной элитой лесных духов. Их прибытие означало, что Дубовый городок окончательно вошел в состав Леса Снов.
Несоответствие стиля у лесных духов не ограничивалось мотоциклами — они таскали новейшие гномьи ружья и пушки, а на поясах красовались паровые клапаны. Эти штуковины за полсекунды выстреливали гарпун с когтями, цеплявшийся за кору и позволявший лихо раскачиваться между ветвей. Это средство передвижения я подготовил для них лично.
Хотя новорожденная раса лесных духов обладала выдающимся маготалантом, особенно к природной магии, они вовсе не чурались механики. Напротив, благодаря особым отношениям со мной, их безумно интересовали новейшие продукты магической инженерии — не говоря уж о том, что они помогали мне вести дела Сада Тернов и сбывать последние новинки. Они даже заказывали горы магического железа для себя, а многие углубили исследования в этой сфере, надеясь сделать её одним из столпов своей расы.
Их разработки и покупки опирались на сильные и слабые стороны. Достоинства очевидны, талантов масса. А минус в миниатюрности: отсюда хромает мобильность и ближний бой. Вот почему их так тянет на транспорт и дальнобойное оружие — мехи им ни к чему, когда есть магические растения и укрепленные панцири.
Та самая лесная духа, жмущая на носочки в седле мотоцикла, — лучшее доказательство того, что стандартный транспорт им не по зубам. Саманта даже просила меня сделать уменьшенные копии специально для них. Я и выдал один эскиз, вызвавший у Саманты редчайшую за всё время искреннюю улыбку. Правда, на второй день она взбесилась и прислала за мной целый отряд зачистки — ну что за невыносимый характер!
«...Какой идиот сболтнул ей, что за основу я взял детскую коляску? Уж этого я ей точно не прощу. Хм, при габаритах лесных духов большая детская коляска — идеальный размер. Ладно, провал первого макета не беда, у меня заготовлен план Б».
«Разве тут нужны пояснения? Саманта просто слишком чиста, чтобы сразу допереть. Ублюдок, ты же еще детские игрушки и колокольчики прикрутил. Ты вообще в курсе, что она считает это величайшим унижением в жизни? И ты смеешь заикаться о плане Б? Дай угадаю — детский стульчик или кроватка?»
«...Ни то ни другое — самокат для малышей! Гоняется одной ногой! Идеально для коротышек. Не хочешь опробовать, Харлойс?»
«Мне нужно лишь, чтобы ты стал добрее и вернул мне нормальный рост... к счастью, ты не заикнулся о роликах. Слыхал, тут недавно прилипчивый хит крутят? Давай спою...»
Кхе, закругляем лирику. С определенной точки зрения, у нас с лесными духами сложились очень особые отношения.
Снаружи всё выглядело так, будто мы одна команда. Да и, честно говоря, Троица Добродетелей меня слушалась.
Сейчас Саманта полностью сдерживала весь вид, что равнялось поддержке всей расы. Но если копнуть истоки, истинный создатель лесных духов — Амелия. Моя нынешняя власть держится на том, что Амелия делегировала полномочия мне. Проснись она и войди мы в конфликт — лесные духи наверняка встанут на сторону матушки...
«Разве это не смахивает на классику: когда родители ссорятся, дети чаще выбирают матушку, что их растила, а не батю, пропадающего на работе ради денег?»
Аналогия глупой кошки отзвалась в душе странным дискомфортом, но пришлось кивнуть. Таков уж устроенный мир. Хоть в голове каждый помнит про разум вместо чувств, в критический момент люди неизменно выбирают эмоции.
— И не только. Главная причина их послушания в том, что Амелия велела им слушать меня. Тем более что лесные духи обладали разумом и волей с самого рождения, а сама Амелия неотделима от Леса Снов, питающего их. Зависимость лесных духов от Амелии потрясает воображение. Пожалуй, под ее началом они станут самым сплоченным разумным видом за всю историю.
Результат вполне устроил меня — уводить себе лесных духов в планы не было. И всё же...
— От мысли, что Амелия сдерживает столь мощный вид, становится не по себе.
—...Даже не думай об этом. Меня тоже пугает перспектива ее внезапного помешательства и странных идей. Раньше ее безумные буйства имели границы, но если сорвется с катушек целый вид... зрелище выйдет так себе.
И то верно. Подумав обманутых безумным «Растения против зомби» и о том, как Амелия всё выше поднимается в Рейтинге бедствий, я остро почувствовал нарастающую угрозу — ни дать ни взять безумная девица с ядерной кнопкой в руках.
Что, я подхожу под все эти критерии тоже? И я смертельно опасен? Хм! Требую сатисфакции! Я... я... я... Хм, с чего бы вдруг эти слова звучат так разумно?
—...Возможно. По крайней мере. Еле-еле. Мои поступки всё же имеют рамки. Я должен быть хоть капельку безопаснее и менее склонным к буйствам, чем Амелия.
Кхе, возвращаясь к нормальному руслу: раз уж покоя не предвиделось, оставалось лишь попытаться выстроить подобие «безопасности» на будущее.
Прямо сейчас, Когда лесные духи полностью взяли под контроль Дубовый городок, счастливее всех оказались Контрактные герои. Тяжелый труд позади, настал час пожинать плоды.
Полномасштабная битва ожидалась изначально, так что лесные духи щедро отсыпали наград в Очках справедливости. Основную бойню вели другие, но свою задачу авантюристы выполнили. Пусть без бонусов за эффективность, но обещанный базовый гонорар им выдали.
А еще им перепала малая толика моего собственного изготовления.
— Бронзовая медаль Битвы Божественного Чуда в Дубовом городке?
—...И мне перепала? Я ведь только город охранял.
Медали за воинские доблести также стали частью выстроенной мной системы доверия. В эту эпоху, когда рыцари царят на вершине популярности, ничто так не говорит о славе воина, как боевые заслуги, почести и награды. Вот только системы оценки в этом мире слишком грубы. Лишь благородные вписывают славные победы предков в семейные гербы и летописи.
Да и у знати лишь поистине грандиозные деяния — скажем, убийство дракона — попадают в семейные хроники. И обычно не за одну жизнь. Обычный же воин может «доказать» заслуги лишь личным рассказом. Если простолюдин не доберется до уровня, когда барды слагают прикрашенные байки о его подвигах, слава воина никогда не покинет родную деревню.
Теперь же я всё упростил. Маленькая эмблема воинской доблести — доказательство участия и вклада в битву. Пусть доказывает немного, но выглядит круто — может, удастся охмурить парочку девиц.
— Не более чем сувенир сопоставимой ценности, а себестоимость — пара медных монет. Зато прекрасно цепляет людей и поднимает уровень лояльности... Стоит им обзавестись горстью медалей, просто так выбросить былые заслуги не выйдет. С некоторой точки зрения, это еще одна форма богатства, но добытая честным трудом.
Учитывая, что средний интеллект местных жителей вовсе не плох, а подделок и пиратства высокой схожести я повидал немало, фальшивомонетчики вскоре объявятся. Но раз уж на моих медалях стоят серийные номера и имена награжденных, подделать их окажется непросто.
Сам я тоже носил медаль, хотя моя была золотой. Для первого крупного сражения я заготовил три ранга наград: бронзу, серебро и золото. Золотые медали за бой выдавались навсегда числом не больше десяти. А раз уж я помог в этой схватке больше любого смертного, золотую захапал себе.
Услышав, что Богиня Богатства заперлась в Божественном Королевстве после саморазрушения аватара, и помня ее манию ставить деньги выше жизни, я через Мэри передал Беяне специальную именную медаль чистейшего золота 24 карата в комплекте с двумя частями Божественного Снаряжения — в знак дружбы. Я даже встроил подсветку, чтобы она могла использовать ее ночами вместо лампочки, даже если носить не захочет. Сияло за километр — сразу видно богатого человека.
Но пару дней спустя, на рассвете, в небе обнаружился метеорит. Не успел я загадать желание, как понял: он летит прямо мне в макушку. Не среагируй вовремя — голову бы размозжило напрочь.
—...Эй-эй-эй, разве это не слишком по-хамски? Не хочешь — не носи, зачем же так убийственно реагировать?
Обнаружив, что этим смертоносным «оружием» оказалась та самая кастомная военная медаль, я, естественно, рассвирепел.
—...Серьезно? Не думаю, что Беяна из таких, дай взглянуть...
Глупая кошка скептически выхватила медаль и вслух зачитала надпись с ее обратной стороны.
«— Выражаю глубочайшую признательность почтенной Богине Богатства за ее саморазрушение. Она столь элегантная богиня, чистая душой, возвысившаяся над пошлыми интересами. Самоуничтожившись, она озарила ослепительной вспышкой путь в будущее для каждого из нас. Надгробный камень стал живым символом нашего прогресса. чтобы увековечить ее величие в камне, я воздвигну великую статую. Она запечатлеет тот озаренный славой миг самоподрыва. — Роланд Мист....Роланд, я поражен, что она до этих пор лично не сошла вниз, чтобы прикончить тебя.»
Впрочем, если бы не стражники, блокирующие Божественное Королевство Беяны, она наверняка так и поступила бы! Беяна как раз орала: «Пустите меня, я точно его прирежу!»
— Что? Я просто следую клише и придаю топовой снаряге крутизны. В наши дни без глубокомысленной цитаты на мифическом шмоте никуда, какими бы крутыми ни были статы.
—...Эм, судя по послужному списку этой богини, кошелек тебе лучше сдать мне на хранение. По крайней мере, мой желудок не должен страдать за компанию с твоим. Обижать котиков нехорошо.
— Стоит коснуться личной выгоды, как ты тут же вспоминаешь, что ты питомец. Удобная позиция.
Хоть я и ворчал, но и впрямь умудрился — пусть и случайно — озлобить Богиню Богатства. Памятуя о своей перманентной финансовой невезучести, я без лишних слов вручил кошелек Харлойс, но...
— Ааа, куда делись деньги?!
—...Обокрали? Неужели она прокляла тебя с такой скоростью?
—...Беяна! Действует просто молниеносно!
[...У меня две новости, хорошая и плохая. Хорошая — проклятия на тебе нет. Плохая — проклятие тебе и не нужно, потому что твой стат удачи уже на нуле. Хватит винить в неудачах окружающих, это твое личное фиаско. Впрочем, радуйся: с таким уровнем удачи хуже уже точно не станет. Ты точно не хочешь сменить класс на копейщика? Рейтинг удачи «Эр» от проклятия для тебя наверняка прозвучит благословением.]
Ладно, я просто проигнорировал комментарий Системы. Раз Система заверила, что проклятия нет, стало чуточку спокойнее. Но «злопамятная» Богиня Богатства и правда головная боль.
— Харлойс, деньги есть? Иначе ночевать нам под мостом.
—...Ты видел хоть одного домашнего кота с деньгами в зубах? Заложи-ка лучше свою новую золотую медаль.
—...Подумаю. Впрочем, есть идея покруче. Ты же умеешь превращаться в волшебный меч? Я сострою мину везунчика, подобравшего клинки на поле боя — барыги-проходимцы сбегутся сами. Толкну тебя, ты тихонечко ко мне вернешься. Пара повторов — и на еду с ночлегом хватит. Эй, не беги! Отсыплю треть... ладно! Половину! Половину!
Истинные боги вернулись в свои божественные обители, спихнув на меня заботу об А Гене. Тетя Мэри к медалям за доблесть осталась равнодушна и затребовала ящик элитного алкоголя. Ну а гей-бог лесных эльфов... от этого непобедимого в бою заднеприводного божества, разбрасывающего томные взгляды, хотелось только забиться в угол. Какой уж тут добровольный контакт!
При содействии Красной я завершил подготовку к первому этапу эволюционного Квеста. Натекла лужа крови — хоть бассейн наполняй.
— Как странно. Красная так легко согласилась поделиться кровью. В последнее время она ведет себя подозрительно... Неужели...
— Наступила весна, пора пробуждения видов. Сезон течки у животных.
Харлойс небрежно подкинула перцу в мою тарелку, но разве меня собьешь с толку дешевой обманкой? Я долго размышлял над происходящим, пока наконец не озарился догадкой.
—...Неужели она подобрала на земле какую-то гадость и сожрала? Вроде взрослая дама — откуда такая дурость?
Примечание редактора.
[1] Ред./пер.: Есть мнения, отсылкой к чему это служит?

Комментарии

Загрузка...