Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
Казалось, снег и не думал прекращаться. Оба мага, достигших вершины ледяной магии, столкнулись с самыми сложными соперниками в своей жизни — по крайней мере, в том, что касалось ледяной магии. К своему удивлению, они обнаружили, что их самые гордые атаки оказались совсем неэффективными. Словно каждый из них обладал полным иммунитетом к магии противника.
Костяной гигант Марс крушил землю; несмотря на огромные размеры, его тяжелые кулаки двигались быстрее молнии. Он раз за разом пронзал Зеро насквозь, но результат оставался неизменным: удар приходился в никуда, точно в отражение луны на воде. Зеро лишь легко мерцала и исчезала, мгновенно материализуясь неподалеку.
«Абсолютный иммунитет к физическим атакам...»
Я швырнул ледяной шар, который тут же взорвался, раскидывая во все стороны острые осколки. Осколки превращались в ледяных птиц и мосты, а на санях, запряженных оленями, восседал даже седобородый старик, за которым гнался непослушный ребенок, требуя подарков... Моя базовая магия ледовой скульптуры позволяла вырисовывать в воздухе любые фантазии. Увернуться от этих ледяных осколков, ведущих себя словно живые звери, было невозможно... Но результат оказался ровно тем же, что и от физических ударов. Они просто проходили сквозь Зеро, не оставляя и намека на столкновение.
«Полный иммунитет к магии льда. Нет, судя по тому, что я также вплел в атаки Святой Свет, но не добился никакого эффекта, ее защита находится на еще более высоком уровне — абсолютный иммунитет ко всем энергетическим атакам...»
Древний призрак продолжала уворачиваться от преследовавшего ее ледяного дракона. Похоже, особый талант Леденящих Кошмаров наносить прямой урон душам действовал на нее. Однако из-за колоссальной разницы в силе Эребелла не имела ни малейшего шанса догнать цель.
Однако, Эребелла полностью сковала Зеро, позволив Марсу бесчинствовать на земле. Все ее высокопоставленные подчиненные-нежить, на накопление которых у нее, вероятно, ушли годы упорного труда, теперь превращались в обычные ледяные статуи. Разумеется, те из них, что двигались слишком медленно, стали легкой добычей для моего новорожденного создания нежити.
Зеро пронеслась по небу подобно метеору, превращая все на своем пути в зону экстремально низких температур. Огромные массы снега и льда обрушились на меня яростной океанской волной, но ей так и не удалось сокрушить мои казавшиеся хрупкими ледяные доспехи.
«Хотя она практически неуязвима, неужели изменение температуры — это ее единственный метод атаки?..»
Я наблюдал за противником, а противник — за мной. Полагаю, сейчас Зеро была сильнее всех озадачена тем, как ее низкотемпературная ледяная магия не смогла навредить даже моему призывному существу, не говоря уже обо мне самом.
Дуэли между высокоуровневыми архимагами обычно бывали донельзя скучными. Сделать рискованный первый ход, пощупать почву, защититься, изучить чужие приемы, снова атаковать, провести дополнительные тесты и в процессе боя по крупицам разгадывать чужие козыри. Архимаги старались постичь природу чужих сил и принципы их работы, чтобы найти уязвимость. И лишь когда все приготовления завершались и маг обретал абсолютную уверенность в победе, он наконец наносил сокрушительный удар в полную силу.
Разумеется, подобное происходило лишь между двумя сильными противниками равного уровня. В противном случае, при разнице в силе, более мощный участник просто подавлял бы слабого заклинаниями высшего порядка.
К этому моменту я уже практически во всем разобрался.
Общеизвестно, что Императоры Нежити были изгнаны самим материальным планом. В подобных обстоятельствах она физически не могла обладать полной силой в мире смертных. Значит, перед нами существовало нечто вроде воплощения, и, поразмыслив над ее полупризрачным состоянием, я сделал обоснованное предположение.
«Она — всего лишь астральная проекция. С точки зрения законов материального плана, ее здесь даже нет. Ни один человек не способен ранить того, кто не существует, именно поэтому она обладает почти абсолютной неуязвимостью. Однако плата за это заключается в том, что несуществующий противник не может проводить точечные атаки. Все, на что она способна — это использовать способность поглощать тепло, создавая экстремальный холод и меняя окружение вокруг своей проекции. Нападать сама по себе она не умеет!»
«...Роланд, тебя явно ни во что не ставят».
Я не нашелся что ответить на слова Харлоис. Намереваться расправиться со мной с помощью одной лишь астральной проекции? Очевидно, это было проявлением презрения. С другой стороны, возможно, она явилась сюда лишь затем, чтобы собрать информацию обо мне. Хотя астральным проекциям и не хватало атакующей мощи, справиться с их почти абсолютной неуязвимостью было очень тяжело. Казалось, будто она не могла проиграть изначально.
«Ха, разве в этом мире существует истинная неуязвимость? Позвольте мне заявить моей старшей сестричке, что времена изменились и ей пора прекратить тащить на поле боя эти устаревшие фокусы».
«И как именно ты собираешься это сделать?»
«Просто подожду».
«Подождешь? Что, если подождать достаточно долго, она самоуничтожится?»
«Именно так».
«Ха-ха, неужели ты и вправду думаешь, что Император Нежити способна вот так запросто самоуничтожиться? Или же...»
Харлоис не успела закончить мысль: астральная проекция Зеро в воздухе вдруг задрожала и рухнула вниз. Хотя она быстро выровняла баланс, ее шокированное и растерянное лицо выдавало полное непонимание того, откуда вообще пришелся удар. Однако, она действительно подверглась невидимой атаке, что повергло ее в глубокое смятение.
— Как тебе это удалось?
— Хэ, у меня был блестящий план... Забудь, я все равно не стану объяснять, ты ведь все равно не поймешь.
— Невозможно! Я — всезнающая Харлоис; как вообще может существовать магия, которую я не понимаю?! Что именно ты сделал?
— Ты вообще ходила в старшую школу на физику? Закон сохранения энергии знаешь? Школу-то хоть окончила? Всезнающая? По-моему, ты просто неграмотная Учительница без единого диплома... Хватит меня кусать, ты вообще видела меч, который кусает собственного хозяина? Ладно-ладно, позже я тебе все объясню, так что не могла бы ты пока поработать как следует? Вперед! Я выбираю тебя, Харлоис!
Покебол — тьфу ты, магический меч — рассек воздух. Однако его целью был вовсе не парящий в небе призрачный силуэт; клинок стрелой помчался к тем немногим демонам зимы ранга Мифа, которые еще были живы и отчаянно барахтались в руках Марса. Высокоуровневые создания, входящие в личную армию Императора Нежити, определенно не были слабыми пешками, от которых легко избавиться. Раз уж они обладали достаточной силой, чтобы так долго продержаться в подобных обстоятельствах, их бы не стала легкомысленно жертвовать даже сама повелительница нежити.
И, как я и ожидал, Зеро изящной дугой прочертила воздух, создав еще одну обширную зону экстремально низких температур, что породило бесчисленные ледяные столбы. А среди этих глыб тут и там возникали снежки, снежные горы и массивные ледяные обломки.
Она обнаружила, что экстремальные холода на меня не действуют, и решила перейти к физическим атакам? А чтобы повысить мощь ударов и усложнить уклонение, она даже придала ледышкам самые причудливые формы, но...
— Черт, это вдруг напомнило мне одну очень старую игру...
—...«Убей крота»?
От этой догадки у Харлоис возникло очень дурное предчувствие, однако она промахнулась мимо цели.
— «Тетрис»!
Что ж, полагаю, обе игры сводились к тому, чтобы крушить все падающими сверху фигурами. В одной требовалась скорость и реакция, в другой — логическое мышление, но учитывая, что и там, и там все валилось сверху, разница невелика...
— Круг, треугольник, квадрат. Как мне вообще соединять эти детали? Ты что, намерен прикончить всех перфекционистов?
[С тебя хватит. Никто не заставляет тебя складывать здесь фигурки, и даже если ты выстроишь их в линию, они не исчезнут сами собой! Системное уведомление: Не находишь, что моя функция комментирования прекрасна, как и всегда? Списано 5 очков справедливости.]
— Никто вообще не просил тебя комментировать!
Пусть уворачиваться от тяжелых предметов выглядело не слишком презентабельно, на моем лице все равно играла победная улыбка. Я заметил, как лицо Зеро становится все бледнее и бледнее. Похоже, собственная сила начинала отнимать у ее тела слишком много сил.
Собственная сила? Ага, на самом деле, стоило мне только раскусить ее истинный метод атаки — кражу тепла из воздуха — я тут же заготовил для нее ловушку. И после стольких минут магической перепалки эта ловушка наконец сработала.
— Крадет тепло? И куда же девается все украденное тепло? Это же совсем ненаучно!
Честно говоря, я сам никогда не понимал, куда именно исчезает тепло, похищенное призраками. Но в мире Эйха закон сохранения энергии попросту не работал. Украденное тепло просто-напросто загадочным образом испарялось неизвестно куда.
Очевидно, этот мир, где существовала магия, был насквозь ненаучным. Пожалуй, магия даже не была главным виновником этой ненаучности — когда дело доходило до бесчисленных расовых талантов, некоторые из сильнейших способностей не могла объяснить даже теория магии.
— Ну, по крайней мере, я могу сделать свой собственный мир немного более научным.
Земля Студеной Зимы была моим личным миром. Ее законы природы основывались на моих собственных представлениях о том, как должны быть устроены миры. В собственных владениях я мог создавать совсем Холодный Лед, который внешнему миру казался бы совсем немагическим. Естественно, мне было под силу сделать более «научной» даже саму магию.
Закон сохранения энергии был базовый физический принцип, который я понимал достаточно хорошо. Раз уж Зеро ступила в мой мир, ей придется подчиняться его фундаментальным законам.
В тот самый момент, когда я окутал ее ледяной Мир Душ Землей Студеной Зимы, она угодила в мою ловушку. Согласно законам природы моего мира, она по-прежнему могла красть тепло сколько душе угодно. Однако это тепло вовсе не испарялось в никуда по мановению волшебной палочки. Точно так же, как Инь ранее упоминала кармическую связь причины и следствия, каждое действие влекло за собой противодействие, а у каждой причины был эквивалентный результат. Все тепло, которое Зеро похитила, поглощалось ее собственным истинным телом!
— Все тепло, что ты украла, и вся разница температур, на которую ты остудила всю эту округу, вернутся к твоему настоящему телу в виде точно такого же эквивалентного жара!
Такова была сила Концепции. Возможно, она казалась не столь сокрушительной — и даже опасной, поскольку не делала различий между врагом и союзником, — но любое действие закона природы способно доставить жуткую головную боль даже величайшим из небожителей.
Главная сложность при столкновении с законами природы заключалась в их полной иррациональности. Они способны подавить любую другую силу. В то же время их величайшая угроза крылась в том же самом: они опирались на непреложную логику. Все шло гладко, пока ты подчинялся этой логике. Все же, что законы природы считали неуместным, подвергалось безжалостному подавлению.
И лишь мне, как единственному Творцу этого мира, были ведомы все «причины» и законы природы моих владений. Именно поэтому Богини Хаоса и Порядка в Эйхе практически не имели поражений. Помимо того, что их личный уровень силы позволял без труда одолеть кого угодно, их нелепые административные привилегии и полнота знаний составляли главную причину их непобедимости.
Но теперь мы находились в моем мире, где правила диктовал я. Зеро создала бесчисленные ледяные горы и зоны экстремального холода, обрушив на нас тонны снега и льда. Она уже похитила неисчислимое количество тепла.
Именно поэтому изначально я и не думал мешать ей понижать температуру с помощью Мира Душ. Напротив, я даже подыгрывал ей, позволяя ее ненаучному природному таланту проявиться в полную силу. Быть может, ее астральная проекция по-прежнему казалась неуязвимой — никому не под силу навредить тому, чего физически не существует. Однако ее истинное тело, должно быть, уже полыхало живым пламенем от вобранной тепловой энергии, сама того не ведая.
Если же подсчитать причину и следствие всего этого, то подобное с полным правом можно назвать самоистязанием. Разве кто-то способен избежать последствий собственного вредительства? Вот почему неуязвимость и бестелесность ее астральной проекции наконец начали давать сбой. Мне вовсе не требовалось досконально разбираться, как именно ей удавалось существовать в материальном плане на правах призрака. Мне нужно было лишь воспользоваться законами собственного мира, чтобы заставить ее испить чашу последствий до дна.
— Да что ты вообще сделал?!
Полупрозрачное тело призрака начало плавиться, а на древних одеждах проступили следы обжога. В этот момент Зеро испытала самый ужасный страх за всю свою жизнь. Ее истинное тело, все еще находившееся в Ледяном Плане, подверглось атаке? Мало того, атаке именно такого рода, которой она боялась больше всего — высокотемпературной. А жар был одной из немногих стихий, к которым у нее не было иммунитета.
Увидав это, я кивнул и улыбнулся.
— Ха-ха, хочешь узнать, как мне удалось дотянуться до твоего настоящего тела?
Хотя она ничего не ответила, взгляд, в котором смешались ожидания и явное замешательство, недвусмысленно выдавал ее желание услышать ответ.
— Хе-хе, а вот не скажу-у-у~~~ Не сверли меня так взглядом; я же не какой-нибудь идиот-злодей, который умирает лишь потому, что сболтнул врагу лишнего. Разве я могу выдавать свой главный козырь? Но кое-что подсказать могу: если не хочешь, чтобы положение твоего истинного тела ухудшилось, тебе лучше вообще ничего больше не предпринимать.
Разумеется, правды я ей не открыл, но и не солгал. Честно говоря, стоило ей прекратить использование способности похищать тепло, как обратная реакция сошла бы на нет. И после моих слов, верила она мне или нет, в уме поселился ментальный блок, существенно ограничивающий любые дальнейшие действия.
Призрак бросил на меня напоследок яростный взгляд, прежде чем начал блекнуть. Похоже, она решила отказаться от этой затеи и намеревалась отозвать астральную проекцию, чтобы ее душа вернулась в Ледяной Планы.
Однако, стоило ей частично раствориться в воздухе, как ее призрачная плоть вновь резко обрела плотность. На этот раз в ее глазах читался еще больший страх, и она испуганно вжалась в себя, глядя на меня. Похоже, она сообразила, что астральной проекции отсюда не выбраться.
Хрусь!
Я скопировал заклинательский жест Зеро и хлопнул в ладоши, развеивая метель и позволяя солнцу вновь пробиться сквозь тучи, являя ее взору истинный облик моей Земли Студеной Зимы.
Этот мир больше не состоял из одних лишь бесплодных ледяных равнин. Вдалеке виднелись водные просторы, где гигантские магические киты пускали фонтаны высотой в добрый десяток метров. По океану дрейфовали ледники, а на горизонте высились бесконечные цепи гор. Откуда-то из глубин доносилось глухое эхо звериного рыка.
Сам же я находился у подножия горы, среди ледяного хвойного леса. Вдали угадывались очертания построек: все больше и больше это место походило на настоящий, живой мир.
— Хочешь узнать, почему ты не можешь уйти?
— Ха, а вот не скажу-у-у~~~ Оставь-ка эту астральную проекцию здесь и поразмысли над всем в одиночестве! Да, твоя сущность... выложи все свои знания! Иначе я заставлю твою астральную проекцию сниматься в филь для взрослых и толкну записи феям и гномам! Разве люди не любят фантазии с Учительницей?...Ай! Дурацкая кошка! Не кусай меня, ты не учительница — ты госпожа! К тому же, кто станет покупать видео для взрослых с кошкой в главной роли?!

Комментарии

Загрузка...