Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Мир льда и снега продолжал расширяться, до самого горизонта простиралась лишь слепящая белизна. Всё вокруг превратилось в чистейший белый монолит.
По стандартным правилам при столкновении двух Миров Душ исход зависит от мощи этих миров и силы их владельцев. Если разница невелика, шансы на победу равны у обоих. Если же одна сторона значительно превосходит другую, Мир Душ слабого годится разве что на роль щита.
Что до нас... по крайней мере на первый взгляд, разницы не было вовсе.
Что получится, если соединить белое с белым? Озираясь на этот ледяной простор, Зеро изумилась: Миры Душ двух мастеров ледяной магии не столкнулись. Они слились идеально. Шло вразрез с любыми канонами Миров Душ, отчего девушку одолело не только удивление, но и смутное предчувствие беды.
Двойной холодовой фон уронил температуру еще ниже. Лютый мороз вновь обрушил с небес снег, причем снежинки размером с ладонь состояли из чистейшего льда. Эта смертоносная изморозь усеяла землю ледяными минами. И первыми пали перед сверхънизкой температурой личные отрешенные мертвяки Зеро.
По идее, уроженцы Ледяного Плана должны были давно привыкнуть к арктическому холоду. Странно, но в этом обманчиво теплом смертном плане не столь уж смертоносный с виду лед сковал их диким дискомфортом.
Разумная элитная нежить Зеро с ужасом осознала: ситуация вышла из-под контроля. Передвигаться по заснеженной земле больше не удавалось, конечности перестали подчиняться. Падающий снег застилал духовное зрение. Экстремальный мир льда и снега, возведенный двумя Императорами Нежити, превратил даже легендарную нежить в беспомощных смертных. Темная стужа стала кратчайшим путем к могиле.
То, что мы оба выбрали Мир Душ под масштабные масс-эффект атаки, не было совпадением. Дело в самой природе ледяной магии.
Как-никак, поглощение тепла или классический ледяной урон сводятся к масштабному понижению температуры. А раз так, чтобы мощь ледяной магии достигла пика и удерживала его, требовался Ледяной Мир Душ — путь многих архимагов стихии льда высшего эшелона.
Нижнетемпературный Мир Душ из снега и льда не ослабляет ледяную магию — напротив, дает бонус ландшафта. То же касалось и архимагов огня: их стихийные миры представляют собой раскаленную лавой вулканическую местность, усиливающую пламя.
Два архимага высшего уровня с похожими Ледяными Мирами Душ — ожидаемо, но вот способность слиться и кратно приумножить мощь ледяных чар оказалась редчайшим исключением.
Впрочем, я рассмеялся: эта «ненормальность» полностью укладывалась в расчеты. Наблюдая за падением массивных пластов снега, я знал: заключенный в них вечный «Зимний сон» превращает сильнейшую нежить в беспомощных мух на паутине. Борьба бессмысленна — остаток пути лишь ледяной кокон.
Сильнее всего опешили Зимние Демоны, по идее, обладающие иммунитетом к леду. Впервые за посмертное существование они ощутили боль от заморозки. Этот снег способен вселить отчаяние.
Добравшись до абсолютного льда, они вдруг поняли, что всё еще умеют чувствовать боль. Предельно холодный урон разрывал кожу, крошил кости, замораживал души. Удар пришелся по самим основателям, пробудив память о живой боли. Постепенно, по мере затихания и исчезновения агонии, плоть сдавалась стуже. Тела и души были полностью утрачены.
— Зачем ты вообще объединяешь свои силы с моими и разгоняешь этот ледяной купол? Разве ты не живой?
Зеро не скрывала изумления. Она поняла: Роланд не отбивается от ее «Домена поглощения тепла», а подливает в костер масла, усиливая его многократно. Неужели он не боится погибнуть изнутри? Он же вроде живой! И смеет усиливать ее собственный Мир Душ? Настолько уверен, что переживет ее?
По здравому смыслу ни один живой организм не превзойдет в ледяной магии нежить, равнодушную к холоду. Большинство ледяных заклинаний бьют по площади, и случайное самозамораживание — дело житейское. Но мертвой ледяной магии достаточно уронить температуру, чтобы вокруг пали пачками заживо. Вот почему личи часто совмещают лед и некромантию.
Но Роланд — явный живой, а сам лезет в зону абсолютного холода. Хватит даже на заморозку Зимних Демонов. И ведь продолжает снижать градус. Самоубийство?
Конечно, я не собирался ничего объяснять Зеро. И уж тем более не скажу, что надетая на мне «Ледяная броня абсолютного нуля» делает любую забортную температуру пустой формальностью. Как и то, что у меня не Мир Душ, а собственный подлинный мир. Я не усиливал ее владения — я просто поместил их внутрь своей Земли Вечной Стужи.
—...Значит, будешь мысленно комментировать? Я ведь слышу каждую твою мысль.
— Разумеется, держать всё в себе вредно. К тому же мысли она мои не слышит.
Я не идиот-злодей, дохнущий от болтливости. И не маньяк-демоновластитель, поясняющий каждый шаг. Разве можно выкладывать врагу секреты? Бывают же боссы, что помечают уязвимые места или любимчиков красными маркерами — словно не боятся, что враг заметит.
Запутался враг? Пусть путается. Еще лучше — подохнуть в полном неведении.
Но ближайшая нежить уже подбиралась вплотную. Пусть их затормозил мой Зимний сон, не замечать нельзя. А Марс как раз пересобирает себя и пока вне игры...
— Я выбираю тебя, Эребелла! [1] 1.
— Ничего хорошего от тебя дождешься!
Гигантский ледяной дракон примчался на ветру, укрытый незримым слоем моей «Ледяной брони абсолютного нуля». Иначе в этом смертоносном арктическом холоде даже она превратилась бы в ледяное изваяние.
Главное достоинство и в то же время слабость температурной магии — огненной или ледяной — кроются в масс-эффекте. огромная зона поражения соседствует с риском зажарить или заморозить самого себя. Изменение температуры процес невидимый.
Будучи архимагом льда с шатким контролем, я создал «Ледяную броню» ровно в момент обретения Земли Вечной Стужи. Обладая силой на уровне божественной концепции, этот панцирь принимал на себя лишь фиксированный объем ледяного урона и спасал от гибели при любой забортной температуре.
Однако противник в лице Зеро оказался зубастым. Чистокровный Император Нежити уровня Полубога. Пусть не на пике мощи из-за проекции, но минимум ранг Мифа — на два порядка выше меня.
—...И правда, прямые атаки бессмысленны?
Обмениваться ударами в лоб я не собирался. Вместо этого заставил Землю Вечной Стужи еще сильнее уронить градус в ее Мире Душ. Подчиненные Зеро замерзли, но сама она словно не замечала эффекта. Снежинки пролетали сквозь призрачное тело насквозь. Не касаясь цели, они делали бесполезным и мой Зимний сон.
— Закрываю глаза — и пустота, словно ее вообще не существует. Такой он, подлинный облик «Зеро»?
Воистину, бесплотная призрачная нежить невосприимчива к физическому урону. Впрочем, к магии это не относится. Пределы Миров Душ мне известны: создать удобный ландшафт можно, но получить читерскую неуязвимость — нет. Значит, дело в уникальном личном таланте.
И в бою я уже все проверил. Неважно, брошу ли я в нее камень или магическое заклинание, все пройдет через ее тело безвредно и не причинит реального ущерба.
Вот только с самой встречи Зеро не предпринимала ничего, кроме призыва мира и прихвостней. Очевидно, «неуязвимость» требует жертв.
Обладая иммунитетом к физическому урону, призраки лишены и физической атаки. Без плоти не поднять оружие — остается лишь касаться живых энергией негатива, инстинктивно вытягивая жизнь. Вероятно, ограничения коснулись и Зеро. Не то чтобы она не хотела бить — не могла. Против обычного врага ультранизкого холода хватило бы с лихвой.
Эребелла пронеслась сквозь снежную бурю, извергая потоки пламени-дыхания, отрезая медлительную нежить. Поскольку питомцы не могут превосходить хозяев в силе, этот грозный с виду ледяной дракон застрял на пике Золота — устрашающий фасад при мизерной пользе... Впрочем, судя по летящему мне в ответ плевку пламени, Эребелла тоже осталась недовольна.
— Ловушка расставлена, но до взрыва мины нужно время... Ладно, пусть с тобой пока поиграет Марс.
Какую форму примет пробудившийся? Какой облик ему положен? Какими силами обзаведется? Будет ли злобным?
— Понятия не имею! Разве найдется родитель, знающий до рождения способности, внешность и будущую профессию ребенка?
Максимум, на что способны так называемые «родители» — обеспечить базовый быт, среду для роста да всучить имя с намеком на тайный смысл.
— Марс...
— Ты звал меня?
Голос раздался за спиной. Похоже, финальная рекомбинация завершилась.
Марс заговорил зрелым, низким мужским баритоном. Высокая подтянутая фигура, на губах — легкая улыбка. Зрелый джентльмен. Впитав уйму знаний из «питательной среды», обрести такую внешность неудивительно.
— Родился нормальный ребенок! Неужели дождался чуда? Столько ресурсов вбухано, а на выходе наконец-то человек!! Глядите, какой вежливый, истинный джентльмен в первозданном значении слова! Я не проклятый породитель уродов и фриков!! Ха-ха-ха!
—...Бессовестный ты. Разве настоящий джентльмен носит юбку?
— Цыц! Не напой! Дай порадоваться хоть минуту!
Очевидно, рассудок Марса еще пребывал в хаосе. На нем красовалась джентльменская сорочка в паре с юбкой. При этом черты лица отсутствовали напрочь: гладкая маска, на которой имелся лишь рот.
—...Вероятно, побочный эффект коллективной воли. Слишком много разрозненных фрагментов, из-за чего единые душа, лицо, пол и тело никак не стабилизируются. Отсюда и эта каша в голове.
Редкостная надежность от Харлоус — пришла к тем же выводам. Впрочем, сотворенное нами чудо вызывало у нее живой интерес.
Стоило взглянуть по сторонам: точно такие же безликие двойники мелькали вдали — там, где сражалась Красная Шапочка; там, где титан сходился с богиней-защитницей дварфов-щитовиков Мэри; и там, где гей-бог лесных эльфов Соло бился с титаном Инсом. Марс казался то мужчиной, то женщиной, человеком и нелюдью, плотным телом и призрачной дымкой.
— Да, Мама права.
Мама? Что ж, с определенной точки зрения не поспоришь — Харлоус приложила массу усилий. Но ментальный поток Харлоус, превратившийся в месиво символов, лучше всяких слов доказывал всю гамму ее зашкаливающих чувств.
— Что ж, раз Батя желает, я явлю свою силу. Отец, прошу помнить: постоянного облика у Марса нет...
Стоило «Марсу» перейти к действиям, как человеческий фасад рассыпался прахом. Сущность вновь обратилась бесплотной тенью.
Земля под ногами задрожала, треснула, и из разлома выметнулась гигантская костяная рукина.
Мгновение спустя поднялся костяной колосс ростом с гору. Разинул пасть — черную дыру, наполненную роящимися душами. Зеленые глаза источали зловещий свет, способный насмерть сразить нежить. Приглядевшись, нетрудно было заметить: скелет гиганта собран из бесчисленных солдат-скелетов, младших личей, костяных скакунов и прочей нечисти. Множество слилось в одно!
—...Явитесь принять смерть.
Костяной гигант открыл охоту. Нежить Зеро обращалась в его добычу. Стоило коснуться врага — и тот пополнял массу тела Марса. В схватке колосс лишь раздувался в размерах и мощи.
Схожая картина царила на остальных участках. Погост опустел, редкие уцелевшие мертвяки улепетывали во весь опор. Там, где Молли сдерживала Красную Шапочку, Марс обернулся целым легионом лучников-нежити и младших личей, обрушив на Молли костяной ливень с чарами.
На участке, где грозовой титан наседал на дварфийскую богиню Мэри, Марс перекинулся в лавину мертвых рыцарей, в лоб атаковавших колосса. Смертельных ран не нанести, но оттянуть бешеный грозовой шторм и облегчить Мэри жизнь вполне удалось.
Не филонил Марс и там, где эльф Соло сходился с титаном Инсом. Обернувшись стаей костяных драконов в небесах, он засыпал Инса бесконечным драконьим дыханием. Мало того — способность Инса считывать причинно-следственные связи не работала на бездушную нежить, крепко поломав тому точность прогнозов.
Чистая правда: рожденный как буквальное воплощение войны, Марс лишен постоянной формы. Он выбирает идеальный контрвариант под противника и растет прямо в бою.
Что, забыл про еще одну схватку? Битву между богиней богатства Бианой и тем божественным львом?
Вообще-то там всё давным-давно закончилось. В моем секретном арсенале завалялся один святой ранг, и на этот раз он изменил обычной лени, добровольно вызвавшись на самый жуткий передовой фланг. Мощь его неоспорима — появившись, он бросил льву пару фраз, и бой завершился, толком не начавшись.
— Братишка милый, слыхал обо мне раньше? Нет? Чудесно... то есть до чего же жаль! Привет, я Бейфенг Эролт, укротитель. Может, задружимся?
Примечание редактора.
[1] Очевидная отсылка.

Комментарии

Загрузка...