Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
Ее багровые мантии мага были расшиты драгоценными, баснословно дорогими магическими рунами. На лозовом посохе красовался кристалл красного дракона, который пульсировал вверх-вниз, словно живое сердце. Архимаг Кристина не славилась особой известностью, но своим видом она словно заявляла либо о колоссальном уровне силы, либо о баснословном богатстве.
Продемонстрировав впечатляющие способности к магии огня во время многочисленных командных вылазок, она заслужила право стать одной из представительниц нейтральных независимых авантюристов, а заодно и одним из командиров отряда на этой битве.
Огненно-рыжие волосы и манящая фигура зрелой женщины выгодно подчеркивали ее красивое лицо, заслужив ей прозвище «Огненная Ведьма». У нее даже появилась пара преданных последователей.
Однако сегодня она пребывала в отвратительном настроении, особенно после того, как услышала одну любопытную новость.
— Вы слышали? Говорят, сюда пожаловал кто-то из Списка Бедствий.
Когда эти слухи только поползли, поначалу она решила, что ее разоблачили. А когда пошли разговоры о поисках шпиона, ее и вовсе прошиб холодный пот.
Да-да, все потому, что она не только состояла в Списке Бедствий, но еще и шпионила на нежить.
Её истинной личиной была...
— Молли?
Верно, она была Молли — бывшей Королевой Драконов, которая теперь подвизалась шпионкой у нежити.
Большинство драконов, обитавших в смертной плоскости, предпочитали жить в одиночку. К примеру, та же Малышка Ред, когда еще прозябала в Подземье, владела собственным драконьим гнездом и территорией, а в подчинении у нее ходили мантикоры и прочие магические твари. Можно сказать, что каждый взрослый дракон с собственной вотчиной походил на этакого лорда. Все, что от них требовалось — это нежиться в лучах поклонения подданных, которые сами приносили им пищу. Им нужно было лишь почивать на грудах сокровищ и наслаждаться жизнью.
К тому же драконы ухитрялись расти в силе даже во сне. С годами они становились лишь могущественнее, из-за чего прочие смертные расы люто завидовали им, а великаны откровенно презирали. Великаны вечно обзывали их огромными ящерицами, которые ничего не умеют, кроме как впадать в спячку.
Молли, лишившаяся Города Драконов, уподобилась древней красной рептилии, потерявшей свои владения. Ей оставалось полагаться лишь на собственные силы. Появившись наверняка не так давно, она понятия не имела об здешних порядках. Она даже не смела отбирать территории у других драконов, страшась, что слухи о ней докатятся до наземных Городов Драконов, после чего за ней откроют коллективную охоту.
Лишившись подземного Города Драконов и оставшись без единого прихвостня или младшего дракона, честолюбивая Молли решила на время залечь на дно, чтобы сперва обустроить новое гнездо, а уже потом захватывать земли. Вот только нанять сильных подручных требовало сокровищ, а на обустройство гнезда уходила уйма денег. И всё же — показаться на глаза другим древним драконам без подобающей ее статусу сокровищницы? Над ней бы посмеялся каждый чешуйчатый сородич.
«...Драконам никогда не ведомой нехватка денег, ведь сокровищницы других стран принадлежат им по праву».
Поэтому она рыскала по поверхности и совершала набеги на города ради накопления богатств — всё ради возрождения собственной фракции и обустройства нового гнезда.
Ради звонкой монеты она даже соглашалась наниматься в простые наемники. Мало того, что это заслужило ей дурную славу по всему свету, так ее еще и занесли за это в Список Бедствий под номером 99 — Красный Армагеддон.
Древний дракон, готовый идти в наемники, а иной раз еще и предающий заказчиков? Разумеется, это позор для всего драконьего племени, стерпеть который они были не в силах. Похоже, Молли и сама это понимала. чтобы избежать любой «охоты» со стороны наземных драконов она беспрерывно скиталась по миру, нигде подолгу не задерживаясь. Ну, или если выражаться точнее, она кочевала повсюду, оставляя за собой шлейф преступлений. Однако, явившись в столицу империи Барди, она никак не ожидала, что город переведут на самый высокий уровень тревоги. Сбежав от местных драконьих рыцарей, она угодила прямо в заслон Императоров Нежити.
Тут-то она и поняла, что ее загнали в угол. Опасаясь превращения в костяного дракона и не имея больше никого, у кого можно было бы попросить помощи, она вспомнила про собственную дочь и отправила весточку с мольбой о спасении. Впрочем, Асо с остальной нежитью всё равно ее скрутили.
Обнаружив, что противостоит целому сонму Императоров Нежити, она без тени смущения сдалась на милость победителя — точно так же, как когда-то чересчур поспешно капитулировала перед демоническим графом. Лишь бы не превращаться в костяную тушу, сойдет что угодно.
С определенной точки зрения, начисто лишенная чести Молли и впрямь была позором для всего драконьего рода.
— Пока ты работаешь на наше дело, все эти побрякушки, кроме своего блеска не имеющие никакой пользы, станут твоими.
Для Императоров Нежити накопленные за века сокровища были не более чем блестящими камешками. Даже при всем их богатстве купить на них было почти нечего. Использовать сокровища для подкупа полубога вроде Молли оказалось на редкость выгодным делом. Именно щедрые выплаты нежити заставили Молли без колебаний сдаться и превратиться в их самого верного слугу.
И вот теперь настало время открыть замковые ворота Ок-Тауна для полчищ нежити. Но стоило ей приблизиться к стене, как кто-то окликнул ее по настоящему имени.
— Молли? Бывшая Королева Драконов Молли?
— Айн Мезус?
Черноволосая женщина-рейнджер опустила голову, глядя на рыжеволосую магессу перед собой. Малышка Ред не верила собственным глазам. Предполагалось, что она будет одним из моих секретных козырей на охране крепостных воротах Ок-Тауна, но девушка никак не ожидала встретить здесь цель своей вылазки — саму Молли.
«Следи за крепостными воротами. Я совсем уверен, что в Ок-Тауне все еще прячется шпион. Сейчас критический момент. Никому не дозволено приближаться к воротам без прямых приказов. Всякого, кто сунется без разрешения, брать и допрашивать».
Мои слова еще звенели у нее в ушах, а характер Молли Малышка Ред знала как свои пять пальцев. Стоило ей мгновенно сообразить, чем занималась мать, как изумление сменилось жгучим стыдом и гневом... Иметь такую родительницу — сплошной позор. Она проделала весь этот путь лишь для того, чтобы спасти мать, а та в итоге оказалась шпионкой нежити. Ярость Малышки Ред не знала границ.
— МОЛЛИ!
Схватив стоявшего рядом огромного древоточца, она швырнула его прямо в Молли. Эта внезапная встреча матери с дочерью моментально переросла в яростную семейную драку. И Молли в очередной раз столкнулась с величайшей угрозой в своей жизни.
«Когда плетешь интриги против других, кто-то непременно плетет их и против тебя».
Пока я вовсю баловался в рядах армии нежити, кое-кто из мертвяков внимательно следил за обстановкой. Да-да, доложив обо всем высшему руководству, этот неназванный некто сумел сделать кое-какие выводы.
«Только Император Нежити способен одурачить Лорда Нежити и заставить столько нежити бесследно раствориться в собственном лагере».
И вот пришел Зеро. Она оставалась скрытой в тени и просто наблюдала за всем происходящим. Судя по всему, Октаун ее не особо интересовал; на самом деле, ее даже не особо интересовала Республика Тарк. Ее интересовал только молодой Император Нежити, которому удалось заставить Асо принести себя в жертву.
Вопреки всеобщим заблуждениям, Императоры Нежити не были единодушны в своем желании вернуться в мир смертных.
Республика Тарк исчезла из смертной плоскости бесчисленные тысячелетия назад. Совсем естественно, что у всех её сенаторов на этот счет имелись разные мнения. Одни мертвяки давно превратили Планы Нежити в свой новый дом, тогда как другие считали, будто прошлое должно оставаться в прошлом. Кое-кто из нежити даже не помнил родных мест, а иные опасались за свои посты в случае возрождения Республики Тарк среди живых.
Некоторые древние мертвяки на самом деле вовсе не рвались назад и помогали лишь из чувства товарищества к остальным, не планируя участвовать лично. Находились и нейтральные создания, которым было совсем всё равно — вернутся они или нет. Именно поэтому в нынешнем вторжении участвовали исключительно фракция возрождения Республики Тарк да нейтральная группировка.
Вторглось ровно тринадцать Императоров Нежити, но все они принадлежали к этим двум разным лагерям. Асо выступал одним из главных лидеров сторонников возрождения, тогда как Зеро представляла нейтральную фракцию.
Большую часть времени Зеро не проявляла особой активности. Ледяной План с его невероятно низкими температурами отлично подходил ей для жизни. К этому масштабному походу она присоединилась по большей части из-за личных отношений с Асо.
И теперь ради погибшего друга — а точнее, бывшего возлюбленного — она решила лично отыскать главного виновника смерти Асо.
— Возможно, вы слышали обо мне, хотя мое настоящее имя давно предано забвению. Все зовут меня Зеро.
Одинокая странница передо мной даже не пыталась скрывать истинный облик. Серебристый свет струился сквозь её полупрозрачное тело, а невероятно архаичный парадный наряд аристократки в сочетании со светской шляпкой выдавали эпоху её происхождения. То, как она слегка поклонилась и поприветствовала меня, также было выдержано в том самом старинном церемониальном стиле. В общем и целом, эта древняя призрачная дама создавала стойкое ощущение, будто я угодил не в свое время.
— Зеро?
Разумеется, я знал, кто такая Зеро. Она была Императором Нежити с Ледяного Плана, такой же владычицей мертвых, как и я сам. Вот только я никак не ожидал, что она окажется женщиной-призраком.
Дело вовсе не в том, что я дискриминировал женщин... ладно, чего уж там, я дискриминировал то, что она была призраком. Среди всех разновидностей нежити призраки вовсе не казались слабыми, но обладали наименьшим потенциалом роста по сравнению с остальными видами.
По сравнению с банши, чьи души уже обрели материальную оболочку, все призрачные создания обычно были лишь осколки душ. У них отсутствовали физические тела, способные их сковывать, благодаря чему они обладали иммунитетом ко всем физическим атакам и огромным природным талантом к негативной энергии. Однако обратной стороной медали было то, что без телесной оболочки продвинуться дальше своего изначального уровня силы становилось непосильной задачей. Не имея физического тела для защиты души, призраки страдали от уязвимости к свету, позитивной энергии и целому ряду прочих вещей.
Но никто бы не осмелился недооценивать Зеро лишь за то, что она привидение. Наконец, сам статус Императора Нежити говорил о многом, даже если её душа не могла быть цельной.
В её изящных глазах таилась легкая улыбка, словно она одобряла успехи младшего сородича. Этот дух с Ледяного Плана легко хлопнул в ладоши.
— Хотя мне хотелось бы многое сказать, но из-за связи с Асо... пожалуйста, умри ради меня!
В мгновение ока весь мир переменился. Это был Мир Душ, который казался почти неотличимым от реальности. Всё вокруг заливало ослепительной белизной, леденящий ветер кружил хлопья снега. Всё сковал мороз, и это острое ощущение провала в иное измерение заставило меня почувствовать... как дома? Да уж, мне было невероятно комфортно! Это заснеженное поле тоже было моей стихией. Я чувствовал, что законы природы этого мира до боли знакомы — точно так же ощущалась снежная гора, где обитают Морозные Кошмары.
В глазах Зеро не читалось ни капли злобы. И всё же она явно жаждала моей гибели здесь и сейчас. Этот Император Нежити не намеревалась тратить время на лишние слова: моей смерти она желала больше всего на свете.
Хлоп!
Белый призрак-Император Нежити вновь хлопнула в ладоши, порождая очередной морозный порыв. Температура рухнула еще ниже — её бы хватило, чтобы превратить любого человека в ледяную статую. Мир Душ Зеро казался довольно простым, но на деле нёс смертельную угрозу. Одной лишь этой экстремально низкой температуры было более чем достаточно, чтобы погубить любую форму жизни.
— И это всё?
На лице призрака промелькнуло легкое разочарование. Последнее послание, переданное Асо перед смертью, говорило о том, что он очень высоко ценил молодого Роланда. Если бы Роланд погиб так легко, это значило бы лишь одно: Асо чудовищно заблуждался в оценках.
Хотя мне и хотелось прикинуться мертвым, встретить Императора Нежити — да еще и практикующего марию льда — выпадало очень редко. Упустить такую возможность было бы непростительным расточительством. Было бы просто невежливо не ответить ей тем же.
— Старшая, пожалуйста, взгляните как следует на мою ледяную магию.

Комментарии

Загрузка...