Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Редактор.
— Снова пропали? Как такое возможно?
Хотя скелетному лицу было трудно выразить сильное удивление, лич Эдвин не мог скрыть неверия в услышанное.
Шла вторая ночь с тех пор, как армия главнокомандующего и лорда города Дейви начала стягиваться к этому каньону. Невероятная новость заключалась в том, что в лагере бесследно исчезала одна нежить за другой.
Пропади лишь рядовая низкоуровневая нежить, это не стоило бы внимания — они вечно сбиваются с пути. Исчезни средняя элитная нежить, можно было бы подумать о затаившихся в секретной засаде авантюристах. Но пропадали...
— Да, лагерь Владыки нежити юго-западного района, Кабена, совсем пуст. Палатки, снаряжение и даже личные вещи на месте, вот только в лагере не осталось ни единого мертвеца!
Посланником был призрак, так что выразить эмоции лицом он не мог. Однако частые вспышки света выдавали бушевавшее внутри волнение.
— Как такое возможно! Это уже тридцать седьмая пропавшая группа. Нежить продолжала исчезать даже под патрулем высокоуровневых бойцов? Верно, Владыка Кабен уже в курсе?
Какая прелестная ирония: сама нежить столкнулась с настоящей страшной сказкой. То, что их товарищи растворялись без следа, казался совсем непостижимым.
Даже при внезапной засаде разве могли не остаться хоть какие-то признаки происходящего? Не было даже следов боя. Будь на их месте живые существа, это могло сойти за эффект мощного ментального заклинания по площади. Но вся нежить обладала полным иммунитетом к магии разума. Как они могли вот так массово исчезнуть?
Услышав это, лич Эдвин резко вскочил. Огонь душ в его глазницах заплясал — его мало волновало внезапное исчезновение какой-нибудь мелочи, но все Владыки нежити имели как минимум ранг Легенды. Разве мог Владыка нежити вот так загадочно пропасть? Эдвин знал, что сила Кабена ничуть не уступает его собственной. Если Кабен испарился в мгновение ока, разве не означало это, что смертельная опасность угрожает и самому Эдвину?
Кто или что способно мгновенно прикончить настороженого Владыку нежити? И при этом не оставить единого следа? И это несмотря на регулярные патрули мощных высокоуровневых монстров! Лич Эдвин уже очень давно не ощущал угрозы истинной смерти. Сейчас же в нем проснулось почти позабытое чувство леденящего душу холодка, словно кто-то невидимый вперил в него взгляд из темноты.
— Вообще-то у меня есть кое-какие зацепки. Только я пока не до конца уверен...
Призрачный свет замерцал еще яростнее, словно внутри него таились секреты, совладать с которыми вестник был не в силах.
— Так что именно ты обнаружил! Живо говори!
Эдвин не сдержал нетерпения и, подавшись вперед, ухватил призрака за бестелесное тело, принявшись нетерпеливо его трясти.
— Это... это...
Призрак не успел договорить, как начал растворяться. Комнату заполнил смоляно-черный туман вместе со звуками безмолвных криков душ. Похоже, сработал какой-то скрытый кусок проклятия.
— Быстрее! Приказываю тебе немедленно выкладывать всё!
Охваченный нетерпением Эдвин метнулся к призраку и влил в него через руку мощный поток энергии смерти, пытаясь поддержать распадающуюся форму. Однако вскоре лич понял, что ситуация выходит из-под контроля.
Вся влитая энергия куда-то исчезла, а сам он вдруг обнаружил, что не может оторвать руку. Тем временем призрак превратился в черную дымку, которая начала принимать форму различных искаженных лиц — некоторые из них Эдвин отлично знал.
По комнате пронесся хриплый голос душ, безэмоциональный и лишенный тепла.
— Присоединяйся к нам...
—...Почему это ты, Кабен!?
Самым примечательным оказалось лицо недавно пропавшего Владыки нежити. Поняв, что дела плохи, Эдвин попытался задействовать защитное заклинание. Однако магия защиты совсем не откликнулась на его зов. А когда черная дымка окончательно рассеялась, палатка лича Эдвина оказалась пуста. Слышался лишь вой ночного ветра из незапертого окна, заставлявший страницы дневника на столе перелистываться, словно хозяин жилища все еще был здесь.
— Ты слышал? Прошлой ночью снова пропало много нежити. Какая жуть! На этот раз среди исчезнувших оказался даже лич. Говорят, мало того что он сгинул, так еще и его филактерия опустела. Неужели в этих краях завелось нечто способное так бесследно и загадочно испарить лича вместе с вместилищем души? Поистине жутко.
— Чего ты боишься? Ты же не нежить.
Дворфийская «тетечка» Мэри явно не разделяла восклицаний Бетти. Застрять в этом лагере на два дня означало для нее два дня без алкоголя. Ее унылое лицо выражало смертельную усталость. Мэри утверждала, будто это всего лишь дворфийская привычка и через пару дней станет легче, но я-то знал: на самом деле речь шла об обыкновенной алкогольной ломке, которая действительно отступала через двре суток... Впрочем, возможно, она была права, и таков уж уклад всего дворфийского народа.
—...Я только закончил налаживать каналы сбыта. Эти мертвецы чертовски богаты, особенно те, что обладают разумом. За какие-то старые журналы и книги удается выменивать уйму драгоценной магической информации и золота. Тот младший лич изначально обещал познакомить меня со своим боссом — тоже личем. Однако они оба взяли да пропали, разрушив все мои планы. А-а-х! Этот ублюдок до этих пор должен мне две серебряные монеты! Он собирался расплатиться заколдованным черепом!!
—...Во-первых, зачарованный проклятый череп — это один из ценнейших ингредиентов в некромантии. Таскать с собой такую штуку жрецу Истинного Бога — всё равно что устраивать святотатство. Не говоря уже о том, что подобный артефакт стоит десятки тысяч золотых. Ты планировал принять его всего за две серебряные монеты? Ну ты и злой торговец.
И что мне на это ответить? Чего еще ждать от жреца Богини Богатства? Они готовы делать деньги даже на нежити!
— Точно, я же могу продавать охранные амулеты, благословленные Истинными Богами! Сейчас все жутко паникуют — ну, вся нежить паникует, — так что я точно сорву огромный куш!
— Только не перегибай палку и не попадайся им на глаза. Кстати, ты заметил, что в последнее время вся местная нежить стала какой-то пришибленной? Они слоняются вокруг с совсем пустыми взглядами...
Что ж, ладно. Бетти умудрялся делать деньги, попутно распространяя учение своего божества и, возможно, даже обращая в веру мертвецов. Этот свежеизобретенный способ заработка наверняка заслужил великую благосклонность Беяны. Мои же исследования тоже продвигались вперед.
В центре комнаты стоял расколотый надгробный камень. Вокруг него виднелись следы различных заклинательных матриц, начертанных и поддерживаемых глупой кошкой.
— Невероятно. Неужели вот этот крошечный кусочек служит ядром демона кладбища?
Демоны кладбищ — один из моих научно-исследовательских результатов времен Облачной Башни. Я создал это супертворение нежити на основе древних разработок. [1]
Они были ненормативные магические создания, являвшиеся воплощениями самих погостов. Стоило такому существу пробудиться, как оно мгновенно достигало ранга Святого, превращаясь в настоящую машину для истребления. Конкретная боевая мощь и способности каждого демона кладбища зависели от площади и истории места, породившего его.
Если речь шла об обычном кладбище... впрочем, обычные погосты вообще не способны рождать таких чудищ. Лишь захоронения с вековой историй, накопившие огромный объем негативной энергии, могли произвести на свет демона кладбища. А если погост располагался на месте грандиозного сражения, отгремевшего сотню лет назад, то родившийся гигант вырастал более чем на сто метров в высоту, превращаясь в буквальную боевую машину титанических масштабов.
Демоны кладбищ, построенные на костях Полубогов или даже Младших Богов, доставили бы головную боль даже Истинным Богам. Если честно, Повелитель Демонов в Бесконечной Бездне [2] по сути тоже был демоном кладбища, хотя, говорят, он родился естественным путем.
Обычные маги-некроманты рассматривали свои творения как естественный продукт темной магии, совсем не вдаваясь в фундаментальные причины. Это была общая проблема большинства магов. Привыкнув к чудесам магического созидания, они никогда не задавали вопросов. Подобное отношение рождалось от излишней самоуверенности развитого магического общества, из-за которой они упускали из виду скрытые под носом детали.
Самым непостижимым в демонах кладбищ было то, из чего они состояли. Значительную часть их массы составляла погостная земля, содержащая невероятно высокий уровень негативной энергии. Но несмотря на эту нечистую энергию и запечатанные внутри трупы, более девяноста девяти процентов их существа составлял элемент земли.
Исходя из базовой логики стихий, такие создания должны были относиться к стихии земли. Однако любой встречный маг причислил бы демона кладбища исключительно к чистой нежити.
Это, несомненно, шло вразрез с мейнстримными идеями исследований нежити.
В отличие от моего подхода, изучающего базовую природу и фундамент вещей, большинство некромантов отталкивались от осязаемых физических компонентов нежити, которые они видели и трогать. Они верили, что материалы более высокого качества позволяют создавать более сильных монстров. И с точки зрения моих собственных теорий в этом не было никакой ошибки. Вполне естественно, что сильной душе требовалось мощное физическое тело для реализации своей силы, а джентльменским — то есть здоровым — душам нужны были здоровые сосуды. Иначе неизбежно возникали проблемы. Но сводить к этому всё строительство нежити было нельзя!
Легендарный труп позволял создать легендарную нежить, однако это вовсе не означало, что для каждого создания высшего ранга обязательно требовался труп легенды или еще более могущественного существа. Однако почти все маги-некроманты считали это неоспоримой, непреложной аксиомой.
Если же следовать классическому методу создания нежити, становилось совсем невозможно объяснить, почему демоны кладбищ, на девяносто девять процентов состоящие из элемента земли, обладали столь колоссальной силой. Откуда у них бралась невообразимо мощная аура осквернения, поразительная боевая эффективность и способность подпитывать и исцелять другую нежить? Раскрыть источник их сверхъестественных сил тоже не представлялось возможным.
Возможно, маги-некроманты попытались бы заявить, что подобный эффект создают погребенные внутри трупы. Однако тела на кладбище располагаются совсем хаотичным образом.
Если бы любое случайное сочетание материалов на погосте могло породить столь невероятно мощную элитную нежить, зачем тогда вообще нужны заклинания некромантии и маги? Подобный ответ звучал бы просто насмешкой.
Однако моя более особая дисциплина — конструирование нежити — объясняла всё предельно четко. Именно поэтому демоны кладбищ вызывали у меня столь неподдельный интерес.
— Лишь достаточно мощная душа способна сдерживать столь грозное порождение нежити. Проведя исследования, я подтвердил: у этого демона кладбища почти нет разума... точнее, он вообще не обладает воспоминаниями или знаниями. В сущности, он похож на новорожденного младенца с чистой душой, но при этом рождается сразу выше ранга Легенды. Необъяснимо.
Естественно, это заставило меня вспомнить реку Стикс, способную заставлять души реинкарнировать. После многочисленных экспериментов я пришел к выводу, который, судя по всему, был ближе всего к истине.
Эта душа не была единым существом, покоившимся на погосте. Напротив, она была сплав бесчисленных осколков душ, оставленных всеми мертвецами. Вся земля этого кладбища служила физическим телом демона кладбища, тогда как принадлежащая ему душа зарождалась из этой самой земли.
Пожалуй, окончательный вывод казался совсем выходящим за рамки нормы, но мне он показался вполне логичным.
Под воздействием долгого тлетворного влияния негативной энергии привычное условие «жизнь превращается в смерть» обращалось вспять. Похороненные на кладбище трупы становились катализатором превращения, тогда как наполненная телами земля завершала переход от мертвецкого состояния к живому. Все души на погосте сливались воедино, образуя новую коллективную волю. Именно поэтому новорожденная душа оставалась чистой, требуя времени и знаний для взросления.
Что ж, даже познав базовые основы зарождения демона кладбища, имел ли этот факт реальный смысл? Кладбища со столетней историей встречались о редко, к тому же оставалось много неизвестного в том, как именно осколки душ множества разных индивидов могли соединяться и формировать коллективную волю. Массовое производство демонов кладбища по-прежнему оставалось невозможным.
И все же человек лишь третьесортен, если способен лишь слепо копировать метод по чертежу. Истинный исследователь всегда может изменить первоначальный проект, опираясь на фундаментальные знания. Если материалов не хватает, можно найти замену. К тому же, возможно создать нечто, далеко превосходящее оригинал.
— Формирование демона кладбища требует двух базовых условий. Во-первых, скопления огромного количества негативной энергии в о независимой форме. Во-вторых, множества самостоятельных душ. В каком-то смысле армия нежити, собранная воедино, идеально отвечает этим требованиям. Армия нежити есть полноценную воинскую единицу, обладающую бесчисленными независимыми осколками душ.
Конечно, одного этого было катастрофически мало. В вопросе создания демонов кладбища оставалось слишком много неразгаданных тайны. Простое сборище нежити не выполняло предпосылки для рождения коллективной воли, поэтому я применил небольшой трюк.
— Содержит ли этот надгробный камень душу новорожденного демона кладбища?
— Нет-нет. Здесь лишь осколок души Малыша Третьего — небольшая часть, которую я отсек для экспериментов. Сам по себе полноценный Малыш Третий не особо полезен, ведь у него уже есть собственное физическое тело. Но этот неполный осколок души перед нами — совсем другое дело. Он жаждет целостности, а значит, станет работать ради моей цели. Он послужит семенем для этого душевного гиганта! [3]
Вся нежить была связана между собой. Императоры нежити управляли Владыками нежити, Владыки нежити использовали душевные контракты для контроля над высокоуровневой нежитью, а та, в свою очередь, командовала огромными массами низкоуровневых подчиненных. По сути, это действительно была духовную сеть. Этот демон кладбища должен был стать одной из главных опор армии нежити.
Если рассматривать армию нежити как живой организм, то каждый боец выступал в роли клетки. Вся разница заключалась лишь в том, что каждая клетка обладала собственной независимой волей. Но что произойдет, если однажды родится коллективная воля, способная заставить остальные клетки подчиняться приказам, лишив их самостоятельности?
Нынешний «Малыш Третий» и был той самой коллективной волей. Мои действия оказались предельно просты: я внушил ему, что вся армия нежити — его физическое тело, что духовная сеть между мертвецами — это его кровоток и нервы, и что пришло время пробудиться!
— Он пробудился и нуждается в физическом теле, в накоплении достаточного количества энергии смерти. Ему также требуется, чтобы все клетки согласно его воле выстроились в четкий порядок. Он — преждевременно рожденный младенец, которому многого еще не хватает. Он хочет... родиться!
Я понятия не имел, какие именно чудесные изменения произошли с Малышом Третьим, точно так же, как никто до конца не понимает, как именно младенцы обретают собственные независимые волю и души. Какие таинственные силы стоят за этим процессом? Я лишь выполнил условия для возникновения подобного явления, и оно действительно произошло. Однако...
— Честно говоря, я не знал, к чему приведет этот эксперимент. Но разве вам не кажется, что именно неизвестность будоражит сильнее всего? Эксперименты, обреченные на успех, скучны. Лишь неизведанное притягивает людей больше всего. И пока это работает, в моей копилке конструирования нежити появится еще один новый исследовательский результат!
Теперь этот исследовательский результат оказался у меня в руках. В этом лагере армия нежити ожила, очищая нечистоты внутри своего тела и совершенствуя душу вместе с физической оболочкой. Она приказывала собственному кровотоку, телу, конечностям и внутренним органам подчиняться командам, создавая для себя идеальную форму.
Мертвецы с пустыми выражениями лиц шагали вместе, пожирая друг друга и сливаясь воедино. Они не могли — и не стали бы — сопротивляться, точно так же, как физическое тело не способно противиться приказу души. Лишь те могущественные индивиды в армии нежити, чья сила позволяла сохранить Душевные Печати, были способны временно удерживать собственное «я». Однако это лишь приводило к тому, что коллективная воля быстрее добиралась до них, превращая в пищу для тела. Поскольку эти высокоуровневые мертвецы также были частью армии, было вполне естественно, что они оказались беспомощны и были поглощены.
Рождалась новая душа. Будучи главным экспериментатором во всем этом действе, я должен был вести множество записей, тогда как мой разум осаждали бесчисленные вспышки вдохновения. Мне казалось, что я воочию наблюдаю за рождением очередного великолепного творения. А поскольку это создание было сплав армии, созданной для войны, я намеревался назвать его «Марсом Войны». [4]
Пожалуй, лишь нежить ранга Святого, обладающая собственными Мирами Душ, сумела бы избежать классификации Марсом в качестве части его собственного тела. Однако, глядя на то, как один неудачливый Владыка нежити ранга Святого стал частью Марса, даже этого могло оказаться недостаточно.
Разумеется, отказаться от призыва Марса на самом деле было довольно просто. Всему, что требовалось от нежити — убедить себя в том, что она не был частью армии нежити, что она — посторонний. В таком случае Марс просто не смог бы причислить этого мертвеца к своему физическому телу.
Но какая жалость — пока я никому об этом не скажу, ни единый мертвец до этого не додумается.
Это действительно звучало довольно нелепо. Но, если использовать аналогию из Средневековья моего родного мира, заяви кто-то пророчество о том, что большой тяжелый металлический предмет под названием самолет способен летать по воздуху, его наверняка сочли бы безумцем. Многие с виду неразумные явления объяснялись лишь недостаточной изученностью темы. Экспериментальные результаты помогали реконструировать логику, стоявшую за ними. Если этот эксперимент действительно увенчается успехом, я, скорее всего, смогу теоретически обосновать причину каждого шага происходившего процесса. И я определенно извлеку из этого немалую пользу.
— Э-э... ты вообще думал о том, что наконец с ним делать? От него у меня мурашки по коже. Ты не боишься, что не сможешь его сдерживать?
— Расслабься, я обо всем позаботился.
— У тебя есть готовый механизм контроля? Как ты это сделал? И когда успел?
—...Скажем так, поскольку я понятия не имею, как его сдерживать, я изначально и не собирался этого делать. Разве нормальные родители планируют будущее ребенка сразу после его рождения? Пусть растет и развивается сам, свободным и счастливым. Ага, судя по его аппетиту, малец вырастет на редкость здоровым.
[Он-то точно будет здоров, а вот всем остальным здорово поплохеет! Хватит вести себя как слабоумный папаша, гордящийся тем, что его хулиганистый ребенок гиперактивен! Не хочешь хоть капельку заняться самоанализом? Толком не родившись, он уже слопал нежить ранга Святого ради питательных веществ! Ты вообще думал, в какого монстра он в итоге превратится? Тело, состоящее из высокоуровневой нежити, явно куда лучше земли, набитой негативной энергией. Разве ты не задумывался, какой чудовищной силой наконец обрастет этот его физический каркас из армии нежити и кучи Владычиц... тьфу, Владык нежити? В сочетании с душами его мощь возрастет по экспоненте! Да у него практически не будет предела сил! Ты хоть понимал, что вероятность потери контроля составляет девяносто девять процентов? Я же сто раз говорила: если ты не прекратишь заниматься конструированием нежити, то уничтожишь этот мир! Системное уведомление: за услугу комментирования списано 5 очков справедливости. Не благодари. О, и как по-твоему, в следующий раз мне лучше орать на тебя КАПСОМ?]
Харлоиз лишь невозмутимо кивнула — она уже давным-давно привыкла к моим выходкам.
—...Ваше Высочество, рано или поздно вы определенно уничтожите этот мир.
Примечания.
[1] Ред/Н: Демоны кладбищ уже упоминались в главе 308 — прекрасный пример задела на будущее!
[2] Пер/Н: В оригинале написано «Бесконечная Бездна», так что, вероятно, это другое название Бездны Хаоса.
[3] Пер/Н: «Малыш Третий» в китайском языке также был эвфемизмом для любовницы / внебрачной связи. Непереводимая игра слов.
[4] Пер/Н: Марс — отсылка к древнеримскому богу войны Марсу.

Комментарии

Загрузка...