Переводчик: имперфектлак. Редактор: Пранав.
После приказа Императоров Нежити о выступлении армия мертвецов дружно свернула свой отдых — как-никак, дело не терпело отлагательств. Если бы реальный мир представить в виде мини-карты [1] 1, то можно было бы заметить, как в каньоне в ста километрах от лагеря лесных духов стягивается бесконечная масса черных точек. Нежить мобилизовала свои силы.
В небесах гремели их воинственные кличи, а волны душ образовывали всевозможные связи между Владыками Нежити. Те трепетали перед гневом Императоров Нежити и в то же время злорадствовали втайне от того, что Лорд Города Дэйви лишился былой милости.
Вернуть армии нежити в родной мир и возродить Республику Тарк — заветная мечта каждого древнего высокоуровневого мертвеца. Даже Асо не смог противиться искушению этой грезы. Однако, Императоры Нежити по-прежнему не могли спуститься из-за ограничений Прилива Стихий, а потому вся эта слава досталась такому низкому гулю, как Дэйви.
Да, Дэйви, возможно, и был любимым учеником Асо, но Владыка Гулей оставался всего лишь гулем. Он был лишь сгорбленным низкоуровневым мертвецом, что пресмыкался по земле, отвратительным и источающим смрад разложения.
У Владыки Нежити имелась собственная гордость. Большинство из них составляли магии-скелеты, личи, банши и прочие подобные высокоуровневые создания. Они считали гулей безмозглыми низшими рабами, а потому, разумеется, не могли смириться с тем, что какой-то убогий гуль возвысился над ними.
Большая часть мира нежити вовсе не отличалась мирным нравом. Души служили фундаментом для каждого мертвеца, а их поглощение являлось высшим проявлением естественного отбора. Конфликты здесь разрешались жестоко и предельно умело: противников просто уничтожали — всё донельзя просто.
Подчинись или умри? По сути, у слабых в обществе нежити оставалось лишь два этих выбора.
Если бы Императоры Нежити не запретили под страхом смерти любые внутренние усобицы среди мертвецов на смертном плане, другие Владыки Нежити ранга Мифа давно засыпали бы Дэйви бесконечными вызовами на дуэль, невзирая на его силу. И теперь они вовсю гадали, как бы вставить палки в колеса новому командиру, чтобы втянуть его в заведомо проигрышный бой. Лишь после этого сородичи планировали вмешаться, переломить ход сражения и сместить Дэйви с поста Лорда Города за счет собственных боевых заслуг.
Конечно, несмотря на давление и угрозы, сам Дэйви чувствовал небывалый прилив сил и понимал, что выпавший шанс выпадает раз в тысячелетие.
Сумей он доказать свою состоятельность в этой битве, Императоры Нежити продолжили бы оказывать ему поддержку. Он официально стал бы главнокомандующим всей нежитью на смертном плане — лицом, стоящим сразу за самими Императорами.
Что ж, таковы были издержки вдруг свалившейся на плечи главнокомандующего должности. Впрочем, хлопот добавляла и пестрая разношерстная армия под его началом.
Такова дурная привычка — или, пожалуй, негласное правило — любой армии. Императоры Нежити, чье физическое отсутствие на смертном плане не позволяло обуздать зарвавшихся лордов, могли лишь сквозь пальцы смотреть на их неповиновение. Разумеется, для Дэйви это оставалось единственной возможностью. Столо ему доказать собственную силу, как прочие Владыки Нежити были бы вынуждены выказать хотя бы элементарное уважение и подчинение его приказам, и тогда он по-настоящему закрепился бы на своем посту.
Однако это же испытание обещало стать для него самым трудным. По меньшей мере, умышленное затягивание времени со стороны остальных лордов приводило Дэйви в ярость.
— Лорд Блэквуд передал, что сегодня у него несварение желудка. Похоже на пищевое отравление.
И это при том, что личи в принципе не нуждались в еде. Поскольку они были всего лишь разновидность скелетов без каких-либо внутренних органов, откуда вообще у лича могло взяться пищевое отравление?
— Лорд Сейфсильвер сообщил, что у его жены роды, и просит Милорда о снисхождении.
Вот как. Выходит, этот Владыка Нежити без головы умел к размножению и даже имел рожающую жену...? Не будь это столь очевидной и нелепой отговоркой, история тянула бы на категорию «для взрослых».
— Герцог Ками заявил, что сегодня слишком яркое солнце и оно может навредить ему, поскольку он принадлежит к Племени Крови.
Представитель Племени Крови герцогского уровня боится солнечного света? Это стало бы главной новостью века, если бы не один нюанс: гонец, доставивший весть Дэйви, оказался новообращенным вампиром. Он стоял прямо под лучами того самого солнца, которого так страшился герцог Ками. Неужели это была шутка герцога в адрес Дэйви?
— Лорд Грейдет говорит, что отряд искателей приключений обнаружил его главную секретную базу. Сейчас он занят переездом всей своей казны.
Отговорки Владык Нежити звучали настолько фальшиво, что они даже не пытались скрыть истинные намерения. Очевидно, они просто хотели насолить новому боссу. К тому же Дэйви, недавно занявший пост главнокомандующего, был вынужден терпеть подобное. Лорды недвусмысленно давали понять, что ему придется доказывать свою силу. Попытайся он силой принудить их к повиновению, используя имена Императоров, он выглядел бы еще более жалким.
Императоры Нежити обладали абсолютной властью, однако их отсутствие сильно осложняло отношения между самими лордами равного статуса. Когда в былые дни Юнъе «погиб», было очевидно, что армия Юнъе немедленно развалится из-за внутренней смуты.
Впрочем, нашлось и несколько Владык Нежити, поддерживавших с Дэйви хорошие отношения. Они добровольно пришли ему на помощь в этот критический момент, выручив тогда, когда поддержка была нужнее всего. И все же подавляющее большинство лордов придержало свои войска, оставив новоиспеченного главнокомандующего с проблемой нехватки людей.
Ему оставалось лишь положиться на верных сподвижников и делать все от него зависящее. Но стоило ему вспомнить, что два высокопоставленных гостя вызвались помочь ему в битве против лесных духов, как в душе вновь вспыхнула уверенность.
Между тем на другой стороне — ага, речь обо мне — обо всем этом ни сном ни духом не ведали. Напротив, меня искренне удивляло, почему нежити оказалось значительно меньше, чем ожидалось.
— Эй, неужели все и правда так просто?
В этом каньоне, превращенном в временную базу нежити, клубящийся черный туман укутывал фигуру в развевающемся черном плаще. Я изо всех сил старался походить на злобного босса из какой-нибудь видеоигры.
Да, я пробрался сюда. Я пробрался сюда без труда. Все, что я сделал, это просто зашел в этот каньон.
Изначально предполагалось столкнуться с организованной и мощной армией мертвецов, тогда как мои собственные скромные силы должны были послужить пушечным мясом или отрядом засады. Однако, устроив засаду на младшего лича, я с удивлением выяснил, что эта армия напрочь лишена всякой организации. Стремясь справиться с внезапной напастью у собственного порога, войско было готово принять в качестве лидеров совсем любых высокоуровневых мертвецов.
Поэтому, прихватив с собой пару отрядов скелетов, я без лишних проблем проскользнул на территорию сбора нежити. Вскоре выяснилось, что учет численности вообще никто не ведет, так что я без колебаний подтянул всех подчиненных мне мертвецов, выдав их за свиту того самого младшего лича, который уже находился под моим контролем.
— Черт, сколько же здесь магов нежити. И сколько это очков правосудия? На скольких же блестящих вещиц их удастся обменять?
А мои товарищи — ладно уж, никудышные товарищи — вовсю разглядывали открывшийся вокруг лагерь нежити.
Созданный мною идеальный набор маскировки под нежить обладал аурой смерти. Стоило магам нежити просканировать их, как те казались мертвечее самой смерти. О каком-либо разоблачении не приходилось и беспокоиться. Разумеется, при условии, что эти остолопы не станут вести себя слишком уж безумно...
— Желаешь пропустить по стаканчику?
— Серьезно? Эта штука красная. Это томатный сок?
— Ха, знатный из тебя шутник.
Эй-эй-эй, Солонор, раз ты замаскировался под представителя Племени Крови, это еще не значит, что надо пить настоящую кровь! Ты вообще сможешь это вынести? Ха-ха, как я и ожидал, его тут же вырло. Какое транжирство.
— Что? Хочешь новые вставные зубы? Вообще-то у меня завалялось несколько золотых зубов, добытых совсем недавно. Только вот цену я заломлю порядочную...
Жрица Богини Богатства умудряется делать деньги даже на нежити? Черт, от Бэтти даже исходили слабые волны божественной силы. Продажа мертвецам же золотых зубов, выбитых из же самих мертвецов, была одобрена в качестве официального бизнеса самой Беяной? Неужели открылся совсем новый рынок? Эй-эй-эй, неужели у Бэтти и Беяны вообще не осталось стыда?
— За здоровье! Эй, А Гэнь, ты что, опять похудел?
Погодите-ка, маленькая девочка-дворф, для нежити уже само по себе дико пить алкоголь и пьянеть! Перед тобой вовсе не А Гэнь, а обычный эльф-скелет, от которого остались одни кости, так с чего бы ему быть толстым? Хватит вливать вино в этого скелета, все пойло так и струится по его подбородку! Какая жалость... Черт побери, и почему я додумался замаскироваться под младшего лича? В этом облике я и сам не мог выпить!
Впрочем, их радостное настроение вполне объяснялось ситуацией. Как-никак, мы только что прихлопнули Владыку Нежити. Даже без учета очков правосудия полученная добыча обещала принести неплохую прибыль.
Как нам удалось расправиться с Владыкой Нежити? Младший лич под моим контролем просто привел нас прямо к тому злополучному генералу-скелету. Сначала я установил звукоизоляционный барьер, затем устроил засаду и покончил с ним одним взмахом меча. Все оказалось донельзя просто.
Подобно тому как Бэтти с остальными членами отряда никак не ожидали встретить шпионов нежити среди живых, большинство мертвецов и помыслить не могли о живых лазутчиках в своих рядах, да еще таких, что способны вдруг напасть на них изнутри.
Я бы взял верх над любым обычным таном-нежитью, который приблизился ко мне, как и меньший лич, находящийся сейчас под моим командованием, в течение десяти секунд. Затем я заставил бы их заключить со мной рабский контракт и превратил бы солдат под их командованием в свои собственные силы.
— Мы захватили уже трех танов нежити. При таком темпе разве мы не погорим?
«Не проблема. Они всего лишь новички, которые едва ли считаются нежитью высокого уровня. Они едва ли считаются нежитью-танами. Это не будет иметь никакого эффекта. И это еще довольно рано — я намерен преобразовать еще больше пушечного мяса до начала битвы. Верно, А Ген уже вернулся? Есть новости?».
—...Нет. Изначально мне казалось дурной идеей отпускать его на разведку. Сам знаешь его воровские навыки...
— Погодите-ка, разве не ты отправил его на разведку? Он мне так и сказал.
Вот так. Мы с Бэтти переглянулись во все глаза. Похоже, с виду простодушный и честный варвар А Гэнь тоже не лишен хитрости. К тому же этот парень не преследовал злых умыслов, дурача нас, так что даже кто-то столь опытный в интригах, как я, случайно повелся на его маленькую ложь.
Бум!
Громкие звуки вокруг заставили нас немного расслабиться. С тех пор как А Гэнь прочитал книгу «Робин Гуд, Летающий Герой» (в редакции Роланда), которую я ему подарил, он вечно норовил куда-нибудь поскакать. По пути сюда он разнес дюжину палаток, с три десятка деревьев, оставил после себя сотни выбоин, а также умудрился застрять в двух канавах, откуда его пришлось вытаскивать. Но самым нелепым было то, что во время одного из таких прыжков он случайно обнаружил горячий источник...
Кхм, судя по звукам, этот варвар-вор, успешно обдуривший нас обоих, умудрился выжить и вернуться. Судя по его отличному настроению, с разведкой он тоже справился на славу.
— Братец Роланд, я встретил двух могучих парней, которые сильнее меня! Мы только что померились силами на руках, и я проиграл. У тебя физическая сила побольше моей, так что поди помоги мне вернуть утраченное лицо! — Борьба на руках? Могучие парни? Погодите-ка! Здесь есть другие живые люди?!
«Армрестлинг? Сильные мужчины? Подожди! Здесь есть и другие живые люди!?».
Примечания.
[1] Заметка редактора/переводчика: Мини-карта — это уменьшенная карта, которая часто располагается в углу экрана в видеоиграх, чтобы помочь игрокам сориентироваться в игровом мире (Википедия).

Комментарии

Загрузка...