Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
— Всего пятьдесят очков правосудия? Эх, какая жалость.
Поскольку некая группа наемников вызвалась добровольно помочь, в этом инциденте с «поиском шпиона» мне досталось всего пятьдесят очков правосудия, ведь улики в виде отпечатков пальцев предоставил я.
И дело было не только в этом. Те двое «преступников» наотрез отказывались отрицать вину и вовсю каялись: Файн уверял, будто его соблазнила перспектива выплаты игогорных долгов, а Дин заявлял, что его таинственным образом обратил в рабство лич. Из-за их непрекращающихся признаний отпала необходимость собирать улики — они взяли всю ответственность на себя.
Я не колеблясь применил запретное заклинание, чтобы извлечь их воспоминания. Правда, побочным эффектом этого заклинания оказалась полная амнезия на несколько недель, но даже так мне не удалось добыть ничего полезного. Тот слабый маг нежити ранга Бронзы по имени Ди действительно находился под воздействием запретного заклинания нежити. Его и впрямь поработила некая сущность, хотя подтверждений тому, что заклинание наложил именно лич, не нашлось.
И что бы он ни говорил, отпечатки пальцев тоже подтверждали, что записку написал именно Дин. И все же ситуация казалась мне странной. Низкоранговый Дин никак не мог объяснить, откуда у него столь ценная информация. Единственное его оправдание сводилось к тому, что он услышал это из слухов.
— Слухи? И правда, вокруг ходит столько слухов. Есть даже слух, что сам Бог Природы намерен лично сойти на землю — ты в это тоже веришь?
Но теперь никаких зацепок не осталось. Наконец, серьезных последствий утечка информации не повлачала, так как я перехватил записку. В итоге мне оставалось лишь наказать этих двоих, лишив их статуса контрактных героев. Все, что я мог сделать после, — это проявить еще большую бдительность, чем прежде.
Я по-прежнему испытывал сильные подозрения ко всему происходящему. Иногда воспоминания, извлеченные из живых существ, могут оказаться фальшивкой. Тем более что моими противниками выступала нежить, владеющая заклинаниями магии смерти, способными изменять память и знания живого человека.
— Повысить уровень угрозы в лагере. Заставить магические растения шпионить за всеми ключевыми точками, а также установить наблюдение за следующими лицами...
И потому, даже не подавая виду на поверхности, я тайком подготовился и сохранял предельную осторожность.
Два дня — срок немалый и не малый. Но на поле боя, где на счету была каждая секунда, он представлял огромную ценность.
Может, шпионами и правда оказались те двое низкоранговых сопляков? Или истинный злоумышленник временно залег на дно, чтобы не привлекать к себе внимания? За последующие двое суток не появилось никаких признаков утечки информации к нежити. Да и никто другой больше не пытался передать нежити послания... Теперь я обратил в своих подчиненных каждое создание нежити во всей округе. Если только у шпиона не нашлось еще более надежного способа связи, я бы непременно перехватил любое сообщение. Но обладай шпион таковым изначально, ему бы не пришлось полагаться на отправку записки в первый раз.
То, что никакой лорд нежити не отправил сюда огромную армию, служил косвенным доказательством: за последние два дня нежить не заметила ничего подозрительного. Для нас это, безусловно, хорошие новости.
Но когда авантюристы, все это время промышлявшие охотой, вернулись в лагерь, им показалось, будто они заблудились и свернули не туда. Взору вернувшихся предстал совсем преобразившийся лагерь.
В сказках духи способны возвести небольшой домик за одну ночь, тогда как в этом мире способностью использовать лес для возведения прочной обороны обладали эльфы. Однако в этой области лесные духи намного превосходили эльфов. Под управлением Амелии они могли переписывать сами законы реальности — разумеется, пока находились в пределах ее домена.
Старое дерево в самом центре лагеря сбросило маскировку. Его высохшая кора унеслась по ветру, уступив место гигантскому корню, вырвавшемуся из-под земли.
Этот уродливый и огромный корень был ответвление самого крупного и сильного дерева во всем Лесу Снов, тайком разросшегося под всей территорией лагеря. Теперь из этого обширного фундамента пробивались бесчисленные искорки зеленой света, полные жизни как никогда: они подпитывали здешние растения обильной силой.
За минувшие два дня лесные духи смастерили из корня маленькие деревянные лопатки и выкопали ими яму радиусом в десять метров и глубиной в один метр. Затем они закопали в этой яме два камня — важнейший шаг в их ритуале поклонения земле.
После этого лесные духи посадили в этом месте семена из Леса Снов, после чего молились в течение десяти секунд, искренне благодаря Мать за ее дары. Семена полили дождевой водой, хранившейся в различных сосудах, выразив благодарность благословениям природы и почтение ее авторитету. На этом ритуал подошел к концу. Обильная энергия природы превратила крошечные семена в гигантских древней и опасные магические растения всего за три минуты.
— Выставляешь все так сложно. Разве вы не просто копали яму, сажали семена и поливали их?...Почему прошло три минуты? Я только что вспомнил про лапшу быстрого приготовления. Эти семена что, быстрорастворимые?
Саманта сделала вид, что не расслышала моих слов, но на ее щеках проступил таинственный румянец. Роза же с радостью ответила мне.
— Да, вы правы. На самом деле нам даже не нужен никакой ритуал — достаточно просто посадить семена и полить их. Сама Мать терпеть не может сложные обряды и никогда не скупится на дары для нас. Однако сестрица Саманта сказала, что так нельзя, иначе другие станут смотреть на нас свысока, поэтому она захотела составить более сложный ритуал, который выглядел бы солидно.
Что ж, полагаю, именно так у многих новых религий и заведено — усложнять себе жизнь. Наконец они добавляют все больше формальностей, пытаясь выглядеть солидно, пока это наконец не начинает раздражать самих верующих.
— Малышка Саманта, со временем этот ритуал изменится до неузнаваемости, передаваясь из поколения в поколение. Наконец ты сама его не узнаешь, а если попытаешься убрать какую-нибудь часть обряда ради простоты, твои верующие этого не одобрят. Это даже может спровоцировать религиозную войну. Ты просто создаешь себе проблемы... роешь яму, в которую сама же и прыгнешь!
Саманта с мучительным выражением лица кивнула. Она уже и сама заметила эти проблемы. Беда заключалась в том, что шаги этого ритуала она обнародовала заранее, и изменить что-либо с ходу оказалось не так-то просто.
Кхе, пожалуй, стоит прекратить рассуждать о будущем, где даже сама Амелия будет томиться от церемоний собственной религии. Как бы то ни было, новорожденный лагерь переживал полную эволюцию.
Мощь Леса Снов значительно уменьшилась после того, как преодолела такое огромное расстояние через корни всего одного дерева. Сюда пробилось лишь порядка десяти-двадцати процентов его силы. Однако, Лес Снов изначально обладал практически неисчерпаемыми запасами энергии, и для него это не составляло никакой потери, так что мы вполне могли себе это позволить. Самым опасным моментом на самом деле был риск того, что подземный корень просто испарится от этой энергии, но этот этап мы уже миновали. Теперь корень стал настолько толстым и мощным, что уничтожить его не смогли бы даже при всем желании.
Именно поэтому при поддержке бесконечной природной силы всевозможные боевые деревья и магические растения росли с бешеной скоростью. Первоначально хлипкий деревянный забор увеличился в размерах более чем в десять раз, превратившись в прочную крепостную стену высотой в несколько десятков метров. От основного корня отросли новые ответвления, которые активно впитывали питательные вещества из земли. По сравнению с обычной каменной кладкой подобная стена, способная к самовосстановлению, должна была внушать противникам еще большее отчаяние.
Возвышающиеся боевые деревья выглядели грандиозно и внушительно, но в их глазах плескалась пустота. Из-за слишком короткого периода роста и нехватки должного ухода со стороны Амелии они родились преждевременно, а их продолжительность жизни сократилась. Однако взамен интеллекта и потенциала эти деревья появились на свет на пике своей боевой мощи и сохранили все инстинкты хищника. Под командованием лесных духов они шли в бой бесстрашно и непоколебимо.
Если боевые деревья служили идеальными стражами, то магические растения были тщательно сконструированные боевые машины. Огромные горохострелы высотой примерно в три-четыре метра выстроились вдоль стен на равном расстоянии друг от друга. Одни только их пасти достигали полуметра в радиусе, а если подойти к одному из них ближе, можно было расслышать тихий шепот молитв...
— Во славу Святого Света! — Сияние Святого Света очистит всякое зло! — Во имя Святого Света праведный огонь искоренит всю скверну!
Ага, эти горохострелы Святого Света возносили молитвы именно Святому Свету. Их корни и боеприпасы уже пропитались силой Святого Света. Мои эксперименты давным-давно доказали, что даже демоны способны использовать энергию Святого Света, так почему бы растениям не поступать точно так же? Единственным побочным эффектом было то, что любой святой рыцарь или жрец Святого Света, узрив это потрясающее основы мироздания зрелище, наверняка упал бы в обморок.
Очень жаль, что из-за того инцидента со Святой Церковью на Севере больше никто не спорил о религии. Иначе я попытался бы использовать эти результаты своих исследований, чтобы еще пару раз щелкнуть Святую Церковь по носу. Возможно, это даже подорвало бы веру людей в Святой Свет и нанесло еще больший урон репутации самой Церкви.
Горохострелы Святого Света составляли лишь малую часть бесчисленной армии магических растений. На самом деле это была уже четвертая версия эволюционировавших горохострелов, обладавшая такими функциями, как «накопление Святого Света» и «перегрузка». Все магические растения успели изрядно измениться, ведь мы подготовили для нежити немало приятных «сюрпризов».
Завершив все приготовления, Саманта, находившаяся в самой сердцевине главного древесного корня, легко погладила семя из Леса Снов и прошептала финальные слова.
— Проснись, моя младшая сестрица.
Именно так — младшая сестрица. Пока мы готовились последние два дня, Джилл, известная также как Смирение Трех Добродетелей, слилась с этим семенем. После пробуждения семя объединится со всем сознанием Джилл, благодаря чему здесь родится новый лес, который пробьется к жизни и превратится в вездесущий коллективный разум.
Когда чистое и миловидное личико лесного духа Джилл распахнуло глаза, тусклое зеленое сияние озарило всю округу.
Все вокруг начало меняться. Корни стремительно разрастались, превращаясь в исполинские деревья. Зеленый божественный свет продолжал струиться, даря всей местной растительности таинственное чувство подпитки и глубокой связи.
Насытивший воздух слабый зеленоватый свет помог посаженным семенам прорасти благодаря силе самой природы. Естественные законы мира переписались, и на свет начал появляться новый фрагмент Леса Снов.
Джилл и раньше умела превращаться в сад. Теперь же она стала полноправным полководцем этого нового леса, владычицей здешних земель.
— Все авантюристы и контрактные герои, наша цель — расширить владения Леса Снов. Скоро сюда прибудет нежить, чтобы помешать нам. Стоит нам удерживать эту позицию достаточно долго, чтобы новорожденный Лес Снов окреп, как мы победим в этой битве. Каждый участник получит щедрую награду и дружбу лесных духов.
Наконец настало время раскрыть всем нашу истинную цель. Армии Лордов нежити неминуемо явятся сюда — отступать тем, кто передумал, уже поздно. И пусть это выглядело довольно бессовестно, ведь мы фактически выкопали для авантюристов яму, но лучшего способа собрать воедино каждую каплю их сил и выжать из этого максимум просто не существовало.
— Каждый авантюрист получит бонус в сто очков правосудия за каждого убитого высокоуровневого мертвяка. к тому же, всем гарантируется однократная возможность полностью исцелить любую тяжелую травму, включая оторванные конечности. А обретение нашей дружбы откроет шанс обменять трофеи на особый предмет, который невозможно добыть обычным путем.
Поскольку авантюристы сражались ради собственной выгоды, мы решили заманить их конкретными благами.
Между тем это божественное сияние, пробившее тучи и породившее здесь пространственный домен Амелии, было заметно не только для нежити в Асоливисе — вероятно, его невооруженным глазом разглядели даже из Облачной Башни на другом берегу моря.
Внутри крепостных стен Асоливиса лорд города Дэви беседовал с двумя почитаемыми гостями, как вдруг резко поднялся на ноги. Зеленоватый блеск божественного света в небесах затмил звезды. И в то же время до его слуха донеслись яростные ревы нескольких Императоров нежити.
— Дэви! Если позволить этой зеленой твари вырасти и набрать полную силу, ты пожалеешь об этом до конца своих дней! — Твоя душа будет разбита вдребезги! — Я заставлю тебя выть от боли до скончания веков...!
Императоры нежити вовсе не отличались мягким характером или терпением. Придя в ярость, они тут же приказали ответственным лицам разобраться с этой проблемой любой ценой. Неудача грозила им участи куда худшей, чем смерть.
Двое почтенных гостей, стоявших рядом с ним, тоже выглядели изумленными — зрелище поистине редкое.
— Воля природы? Неужели появился новый Бог Природы?
— Нет, это нечто выше Бога Природы — угроза, сравнимая разве что с самим Создателем. Это напоминает мне ту безумную женщину и ее старшую сестру... какая угроза, страшная угроза для всех нас, титанов-гигантов! Мы обязаны устранить ее при первой же возможности [1].
Императоры нежити свысока смотрели на лесных духов; наконец, в их сотворении слишком уж многое зависело от случайных факторов. В обычных обстоятельствах даже их создательница Амелия вряд ли смогла бы тягаться с Императором нежити.
Эта заносчивость лежала в самом их фундаменте, подобно тому как потомственная аристократия смотрит свысока на разбогатевшего купца, купившего дворянский титул. Подобные бессмертные существа привыкли видеть, как все вокруг увядает и умирает. Лесные духи в их глазах даже не казались угрозой. Настоящую опасность для них представляли лишь драконы да маги — равными себе они признавали исключительно других бессмертных.
По их мнению, лесные духи не стоили внимания, пока были заперты в Лесу Снов. Пусть даже те непобедимы в родных чащах, сам лес с места не сдвинется. Императоры верили, что при их полномасштабном явлении эта мнимая непобедимость обратится в шутку. А потому они относились к лесным духам снисходительно и были готовы идти на компромисс.
В общей стратегии Императоров нежити важнейшей целью сейчас оставалось завоевание империи Барди. Если удастся снять печать с титанов-гигантов, они обретут нового и могущественного союзника, что сулило им отличные перспективы.
Что же до территории вокруг бывшей Порт-Виктории, доставшейся лесным духам? Почему бы просто не уступить ее им? Даже если через эти земли придут авантюристы, чтобы ударить по нежити... пускай нападают!
Столь крошечная сила не стоила того, чтобы тратить на ее уничтожение уйму войск и ресурсов. Даже если армия какого-нибудь королевства прорвется через Лес Снов, на выходе из него ей придется столкнуться с Бедствием Нежити, насчитывающим астрономическое количество воинов. Лес ведь не умел перемещаться в самые стратегически важные точки нежити. Времени на разработку планов против возможных атак было предостаточно.
Верно — вся стратегия нежити строилась на простейшем, здравом рассуждении: лес не двигается с места.
Но теперь Лес Снов двигался!
Пусть его новый фрагмент был не столь велик, но пока семена прорастают и границы расширяются, нежить неминуемо теряла территории. Возникновение серьезных угроз на восточном и западном флангах одновременно означало бы удар с двух сторон — стратегический кошмар, которого любой военачальник стремится избегать всеми силами.
— Нельзя этого допустить! Уничтожьте этих ничтожных букашек и проклятые сорняки!
Вся республика Тарк двинулась. Бесчисленные высокопоставленные мертвецы принялись собирать и призывать свои армии. Приближалась грандиозная битва за право владения этими землями.
Я ждал этого момента уже довольно давно.
— Фростморн... то есть Ледяное Бедствие голодает! Оно жаждет, оно алчет душ сильнее, чем когда-либо! [2]
Я вскинул чернильно-черный магический ледяной меч, тогда как за моей спиной сплотилась огромная армия нежити. Настоящие полчища мертвецов никак не ожидали встретить на поле боя себе подобных существ, которые точно так же жаждали собирать их души.
— Ничего я не голодна! Утром выпила две бутылки молока — мяу.
«...Тебе так нравится выступать против меня, не так ли? Почему ты не можешь просто позволить мне развлечься, играя претенциозно!»
Примечания.
[1] Заметка переводчика: «Та безумная женщина и ее старшая сестра». Хмм...
[2] Заметка редактора: Отсылка к Хартстоун... шучу-шучу, это отсылка к «Мир Варкрафт».

Комментарии

Загрузка...