Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Схватка с отрядом «Духи древесины такие милые» завершилась за каких-то пять минут, пополнив мою армию нежити четырьмя новыми «элитными мертвяками»...
Только без глупостей! Я их не убивал — в этом просто не было никакой необходимости.
Я всего лишь поведал им, что выполняю секретное задание духов древесины и внедрился в ряды некромантов ради сбора ценных сведений... и они ведь действительно купились!
Ага, поверили на слово, без малейших сомнений. К тому же, попытались меня шантажировать: «За такое отваливают кучу очков справедливости! Ты же благородный паладин, нечего грести всё в один карман! Делиться надо по-братски, впряжемся в это дело вместе!» Ну я и согласился — почему бы и нет? В итоге они примкнули ко мне, рассчитывая срубить легких очков за пару плевков.
— От этого тухлого мяса так и разит отвратительной вонью.
Благодаря моему искусному гриму варвар А Гэнь превратился в омерзительного поганища, к чьему телу были прилеплены шматы розовой плоти.
Его фигуру уродовали гниющие кости и разлагающаяся плоть. Мало того, этот поганище выглядел настолько бедным, что у него даже штанов на пузатом заднике не нашлось. Волокшийся по земле кишечник, перекошенный подбородок и стекающая со рта кровь при каждом шаге — поистине эталонный монстр!
— Вообще-то, учитывая мой класс, мне полагалось заделаться элегантным представителем Кровавого племени! Под покровом ночи я должен бесшумно скользить по крышам, растворяясь в тенях, чтобы уносить жизни заклятых врагов — ассасинов из гильдии воров.
— Элегантным? И с каких это пор твои заявления о крышных баталиях стали звучать так знакомо? Неужели ты на досуге почитывал ту легендарную книжонку под названием «Ассасин»?
— Во-Во! Именно из-за чтения той книги я в свое время и подался в воры!
Чем дольше он кивал, тем сильнее я чувствовал, что опять высек сам себя. Я замялся, раздумывая, стоит ли признаться, что в свое время «Ассасина» написал я сам — исключительно ради легкой наживы. История вышла откровенно халтурной, с гаремом и кучей логических дыр, однако она почему-то обрела бешеную популярность благодаря легкости чтения. Впрочем, если бы какой-нибудь безумец вздумал копировать образ жизни тамошнего главного героя, он бы гарантированно помирал по сотне раз на дню.
Однако, глядя на его сияющую улыбку и простодушное лицо, я мог лишь констатировать, что живучести этого парня позавидовал бы любой таракан. Вдобавок я пришел к выводу, что рушить его хрупкое мировоззрение определенно не стоит. Да-да, дело вовсе не в том, что мне лень разбираться с последствиями его истерики от разбитых мечтов!
— Выходит, его заветная мечта — рассекать по крышам птицей высокого полета?
Судя по габаритам и весу варвара А Гэня, реши он и вправду сигать по крышам на манер героя того романа, беспокоиться пришлось бы вовсе не о скрытности, а о прочности самих крыш... Только представьте: наслаждаетесь вы тишиной посреди ночи, как вдруг на ваш чердак с грохотом валуна валится нечто монументальное... Ага, я определенно никогда ничего подобного не вытворял и уж точно не застревал в чужих потолках!
Стоило представить, как этот громила точно так же застревает в чьем-то потолке, как на душе теплело от предвкушения потрясного зрелища! Пожалуй, стоило бы облачить его в красно-белый баландир да прицепить фальшивую бороду. А если хозяева застанут его врасплох, он мог бы бахнуть: «О-хо-хо! Счастливого Рождества! Я Санта-Клаус и раздаю подарки только послушным детям. Что? На дворе лето? Приношу извинения за дезориентацию. Проклятые гоблинские компасы вечно врут, а мои тупые единороги даже не пикнули! И угораздило же меня залететь не в тот полушарие!»
Кхе-кхе, кажется, меня опять унесло в дальние дали фантазий. Вернемся к главной теме. А Гэнь вовсю пользовался моим фирменным комплексным набором аксессуаров «мерзкой нежити», созданным специально для крутых бойцов. Мало того, что он гарантированно привлекал агро, так еще и отличался практичностью. Этакие мощные гниющие мышцы и вылезшие из орбит глазницы даже помогали повысить харизму в глазах банши.
—...Роланд, нам нужно посерьезнее потолковать. Кажется, у тебя какие-то странные представления о банши.
Ладно, судя по всему, я случайно сболкнул лишнего о банши в присутствии самой банши. Вспоминая, как бывшая королева банши всё сильнее привыкает к трем кошачьим привычкам: мяуканью, вылизыванию и ласковому урчанию... то есть, к трем классическим фишкам семейства кошачьих — прыжкам на мое лицо, укусам и хлестанию хвостом, — я всерьез призадумался, как именно мне теперь оправдываться.
Кхе, кажется, меня снова занесло не туда. На этот раз клянусь держать курс ровно.
Благодаря моим маскировочным комплектам нежити отряд «Духи древесины такие милые» — ага, эта новоиспеченная банда почитателей милашек-духов — теперь выглядел донельзя жутко.
Как я уже упоминал, А Гэнь щеголял в костюме поганища. Жрец Бетти набросил плащ, призывающий тени, что помогало ему успешно косить под некромантского жреца тени, а смазливый эльфийский бард превратился в не менее смазливого представителя Кровавого племени, дополнительно сдобренного порцией бутафорской крови. Ну а героическая и корпулентная гномья тетушка... осталась всё такой же невероятно корпулентной гномьей тетушкой!
И вовсе это не моя вина, что таланта к гриму нежити не хватило. Честно говоря, у меня просто в голове не укладывалось, как можно бочкообразную фигуру весом в несколько сотен килограммов и ростом ниже метра сорока превратить в бессмертного скелета или ходячий кусок гнили. А вырядить ее поганищем? Только круглый дурак из числа магов смерти додумался бы создать столь миниатюрного поганища.
— Кровавое племя? Да любой сородич зарыдал бы навзрыд, увидев собрата с такой комплекцией.
Разумеется, наконец выход нашелся: я натянул на нее чудовищный чехол, замаскировав под изрядно раскормленного трупа-зомби. И пускай фирменные бочкообразные пропорции никуда не делись, любой сторонний некромант при встрече наверняка решил бы, что это просто гном-зомби со специфическими мутациями при переходе в статус нежити.
Разумеется, главным условием для этого... было согласие гномики Мэри расстаться с собственной бочкой для спиртного! Какой еще труп-зомби станет таскать за спиной столь габаритную тару да еще периодически тайком отпивать из нее?
Впрочем, заставить ее выбросить этот «багаж» представлялось задачей почти невыполнимой. В землях Эйха ходила меткая поговорка: «Заставить гнома расстаться с выпивкой так же нереально, как заставить эльфа отказаться от гордыни и тяги к искусству»
— Какая жалость... Мои «скины персонажей» просто великолепны. Никакой алчной компании по выкачиванию денег и близко не стояло, да я с них еще и ни гроша не беру. Не понимают своего счастья. Хм, придется при случае выловить какого-нибудь ушлого торгаша да устроить ему весёлую жизнь. Им бы лишь намалевать шляпу с парой случайных побрякушек на морде лица и втюхивать это под видом нового премиального скина? До моей морали им далеко.
— Хватит ныть; тебе еще повезло, что они вообще согласны помогать на халяву. — Харлоис.
Ладно уж. Пусть мои никудышные напарники и не блистали силой, по крайней мере, мне не приходилось тратить силы на их усмирение. Формально их вполне можно было записать в боевые единицы. Разумеется, из соображений безопасности я держался от них на почтительном расстоянии.
— Шпион? Нежить способна подослать шпиона в стан живых?!
Озвученная мной свежая информация повергла всю компашку в глубочайший шок. В представлении подавляющего большинства обывателей — да и львиной доли искателей приключений — нежить ничем не отличалась от диких зверей, не способных к осмысленному общению. Мертвяки обычно нападали на всё живое без разбору. С какого перепугу подобным созданиям вообще засылать кого-то в тыл врага? Или поставить вопрос иначе: что вообще может приобрести шпион, работающий на нежить?
Разумеется, подобные взгляды лишь доказывали, что большинство искателей приключений всё еще остаются зелеными новичками. В империи Силоо имелось немало шпионов, внедренных в человеческие королевства. Для обладающих властью и богатством аристократов главной угрозой всегда выступала смерть. Однако предложить знатному вельможе заняться долгой культивацией ради продления жизни — всё равно что приказать ему совершить самоубийство. В таком случае ритуал превращения в нежить выглядел едва ли не самым простым способом обрести «бессмертие».
Даже если перспектива стать уродливым мертвяком аристократа не прельщала, всегда оставался элегантный запасной вариант в виде Кровавого племени. Ну а если кому-то непременно хотелось продолжать разгуливать под солнцем, существовало множество темных ритуалов с жертвоприношением чужих жизней и крови ради удовлетворения любых прихотей.
В шпионы нежити записывались не только прогнившие до мозга костей вельможи, но и бывалые авантюристы, поставившие крест на карьере из-за увечий, доживающие свой век старики, чьих сил не хватило на прорыв, а также одаренные маги с природной склонностью к темным искусствам или некромантии. Союз с нею сулил всем им богатую выгоду.
Так было не только в империи Силоо, но и в былые времена в Йонъе. Живые люди сами охотно шли на контакт. Среди них попадались как могущественные чародеи, искушенные в черной магии, проклятиях и прочих запретных науках, так и законченные идиоты, считавшие «невероятно крутым примкнуть к зловещим злодеям». С первыми я с радостью пополнял ряды пушечного мяса: выжившие доказывали свою состоятельность, после чего получали желаемое по принципу честного обмена. Что же до второй категории дебилов... их я тоже отправлял в пушечное мясо, предварительно обратив в нежить. Адепты запретной магии сохраняли свои опасные фокусы даже в шкуре трупов-зомби, что гарантированно создавало врагам знатную головную боль.
Столкнувшись с их ошеломленными взглядами, я на секунду замялся, подбирая слова.
— Что они могут получить? Пожалуй, куда больше, чем вы способны вообразить: силу, бесконечную продолжительность жизни и прочие прелести. Готовы заплатить цену — и путь нежити приведет вас к могуществу куда быстрее, чем нудная медитация. Если верить любым преданиям, при условии полного равнодушия к последствиям последователи зла всегда располагают лазейками, позволяющими обогнать адептов праведного пути.
Прочищать мозги этим притихшим напарникам дальше я не стал. Суровая реальность неизменна. Вместо того чтобы тешить их наивной верой в то, будто все встречные авантюристы автоматически были товарищами и защитниками света, куда полезнее преподать бесплатный урок выживания, подготовив к возможным ножам в спину заранее.
Вскоре удалось добыть ценные сведения от нового слуги-некроманта по имени Куг.
— Низкорослый тип в плаще, при себе имеет кинжал в виде темно-зеленой змеи и фонит аурой тьмы? Прихрамывает на левую ногу?
Я вопросительно уставился на своих «напарников». Наконец, в Лес Сновидений я вернулся совсем недавно. Им-то положено знать местный контингент авантюристов куда лучше новичка вроде меня.
Однако некоторые из них смотрели на небо, а другие устраивали шоу, осматривая свое оружие. Ни один из них не смог мне сказать, кто этот человек. Очевидно, ни один из них не был надежным. Возможно, они даже не интересовались другими авантюристами и никогда не пытались собирать информацию о других.
Безнадежно покачав головой, я принял из рук Куга протянутое послание. С определенной точки зрения ситуация выглядела вопиюще иронично: нежить подослала шпиона к живым, а тот ухитрился слить важнейшие эти агенту живых, внедренному в ряды самой нежити.
Желтоватый конверт оказался на удивление легким. Обычное письмо, запечатанное сургучной печатью, которую можно легко сорвать. Правда, судя по слабым импульсам маны, исходившим от сургуча, на конверте висело простенькое защитное заклинание. Стоило вскрыть послание невежественному человеку наобум — и оно бы мгновенно самоуничтожилось, оповестив об этом автора защиты.
Вот только передо мной все эти фокусы не имели никакого смысла.
Слегка коснувшись печати, я заключил её в крошечный ледяной блок, обладающий силой вечной спячки и абсолютного нуля. Микроскопическая магическая ловушка замерла во времени раз и навсегда.
Разорвав конверт, я обнаружил внутри лишь бессмысленный набор цифр. Похоже, перед нами шифрограмма, столь любимая шпионским братством. Разумеется, прочитать подобное мог лишь тот, у кого имелся ключ к дешифровке. Хотя, потратив немного времени, я наверняка смог бы расколоть этот орешек сам — в памяти даже мелькнуло смутное воспоминание об изучении подобных алгоритмов в прошлом...
— Припоминаю, что ты вечно заваливал занятия по криптографии и базовой математике.
Точно, даже в годы учебы в Облачной Башне мне никак не удавалось увильнуть от унылой математики и инженерного дела вперемежку с фундаментальной магией стихий.
Но... что за идиотские «основы математики» такие?! Под ними тут подразумевали высшую математику и стереометрию? Разве они не знали, что в первой жизни я пошел на юридический лишь потому, что люто ненавидел всю эту высшую математику?!
—...Будучи юристом, я ненавижу математику! А то, что высшая математика существует даже в другом мире, бесит меня еще сильнее!
И всё же, пусть я и был злостным двоечником, вечно пересдающим экзамены или получающим трояки с натяжкой, мне всё-таки удалось воплотить мечту любого студента.
— Учитель Харлоис, вся надежда только на вас! Вы моя единственная спасительница.
—...Вспоминаешь обо мне только в таких ситуациях.
Да, пусть мои собственные познания хромали на обе ноги, зато со мной находился дедушка... кхм, бабушка-кошка, которая сейчас отчаянно пыталась вцепиться мне в лицо в знак протеста... Короче говоря, рядом был мой учитель!
—...Духи древесины планируют расширить... территорию Леса Сновидений, причем произойти это должно... должно во второе воскресенье мая, то есть ровно через три дня...
Харлоис расшифровывала всё увереннее, с каждым разом наращивая темп. Стало очевидно, что код ей поддался. Вот только чем дольше я слушал, тем сильнее тревожился. Шпиону удалось добыть поистине секретные сведения высшего уровня. Похоже, этот агент занимал очень высокое положение среди местных авантюристов.
Но именно суровая реальность, вставшая передо мной во всей красе, подкинула отличную идею. Пожалуй, этого шпиона можно было использовать в собственных интересах!

Комментарии

Загрузка...