Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Существовал город под названием Асоливис, что на языке нежити означало «Место вечного упокоения Асо».
Шесть Пространственных Врат стали для нежити важнейшими стратегическими объектами после того, как легионы хлынули сюда из шести Планов Нежити. Их круглосуточно строго охраняли, а что защитит лучше неприступной крепости? По приказу Императоров Нежити здесь вырос новый город. Его отчетливо было видно из Леса Снов, но обе стороны хранили странное перемирие — стычки кипели лишь на ничейной земле между ними.
Не считая «мелких стычек» между авантюристами и нежитью, на восточном фронте у Леса Снов и Асоливиса стояло о тихо. Зато на западном фронте — у Ночного Дождя и нового Гранитного Грота — разгорелся ожесточенный тупиковый бой.
Асоливис превратился в главный узел пространственной телепортации и ключевой плацдарм нежити в мире Эйч. Пусть Императоры Нежити все еще не могли снизойти лично, они не пожалели сил и ресурсов, перебросив бесчисленных Владык Нежити ранга Мифа и Святых. Благодаря поддержке Пространственных Врат даже заурядные полубоги пасовали перед этими Владыками, пока те оставались в Асоливисе.
Первым в истории правителем Асоливиса назначили Дэйви Сока. Дэйви был Владыкой-гулем с Плана Осквернения.
Пусть гули и считались продвинутой формой трупных зомби, к высшей нежити их не относили. Яд гулей был куда злее, аньеон — смердит он сильнее обычных трупов, но чудовищное уродство и кровожадность делали их не особенно любимыми даже среди сородичей.
И все же, несмотря на низкоуровневую природу гуля, Дэйви дослужился до ранга Владыки Нежити. Императоры доверили ему важнейшую территорию — красноречивее любых слов о его талантах.
Хитрый и прозорливый, он прославился задолго до того, как достигстил вершин силы. Его звали «нечистью, чья хитрость ближе всего к хитрости Императора Асо». Любой другой император взбесился бы от сравнения с каким-то гулем и прикончил хвастуна, но Асо лишь громко рассмеялся и взял Дэйви в ученики.
Дэйви не только искренне благодарил учителя, но и оправдал надежды. Благодаря наставлениям Асо он — пусть и медленно — дотянул до ранга Мифа. Теперь же Императоры поставили его во главе Асоливиса не только за личную мощь, но и за связь с Асо.
Вступив в должность, он блестяще наладил управление городом. Гигантский мегаполис насчитывал шесть колец. В трех внешних обитали низшие слои, формируя отряды; в двух средних — средняя нежить; самое внутреннее же, грандиозное не хуже столицы человеческого королевства, принадлежало высшей нежити.
В каждом квартале Асоливиса возвышалось множество Башен Призыва Душ. Ежедневно здесь пробуждались и призывались мириады зомби, трупных зомби, скелетов и прочей мелочи. Высшая нежить гнала их словно стадо овец — размеренным маршем на передовую, где те становились пушечным мясом у стен Ночного Дождя.
Под большинством Башен Призыва Душ некроманты без устали экспериментировали с низко- и среднессудными ингредиентами. Благодаря террейн-бонусам от врат Планов Нежити и поддержке башен из лаборантских пробирок непрерывно выходили мутировавшие образцы. Армия обзавелась солидным пластом средних элитных бойцов.
Главная стратегия нежити неизменна — изматывающая война на истощение. Обычное дело, когда на целую армию мертвецов приходится ровно один высокоуровневый командир — этого с лихвой хватает, чтобы довести защитников до белого каления. Хуже всего то, что атаки не прекращаются ни днем ни ночью, двадцать четыре часа в сутки. Сильнейшим людям нужен отдых, мертвецам — нет. Пусть наступающая масса состоит из слабой мелочи, в тени её рядов часто прячутся середняки или высшие чины, способные оборвать жизнь в мгновение ока. Малейшая потеря бдительности — и роковой шаг назад не исправить.
Пусть люди и сменяются на постах, усталость в боях накапливается комом. Раны заживают небыстро. Стоит начаться ругні, как медицинские запасы тают первыми, сколько ни запасай.
Говорят, в Ночном Дожде драконьих рыцарей уже бросают на прорыв костяных морей. Увы, толку мало. Драконье дыхание очищает поле за секунду, но брешь мгновенно тонет в серой массе.
Мертвецы медленны и слабы, но их легионы бескрайни. Легко перебить сотни, только вот соратники исчезнут незаметно, а к исходу сил или маны упаешь посреди горы костей. Веками эта тактика падала на города фатальным роком. К тому же, павшие в бою защитники встают в ряды врага, увеличивая полчища Нашествия сильнее прежнего.
Невероятно терпеливые мертвецы ждут удобного момента для умножения сил. Эти схватки — лишь легкая разминка. Тем временем авантюристы на востоке пытаются вязать врага боем, сбивая темп у Ночного Дождя. Так весь регион превратился в сплошной фронт.
В этот миг среди бушующей кругом бойни правитель города Дэйви лично приветствовал двух почтенных гостей в Асоливисе.
Оба гостя выглядели красивыми юношами. Старший носил длинные плечевые пряди, младший — красный головной платок. Но до чего же нечеловечески прекрасны оба! Совершенные мышцы отливали золотом, ослепительные светлые шевелюры искрились солнцем. В небесно-голубых глазах вращались галактики, а ступали они по воздуху так легко, будто шли по тверди. Вылитые герои мифов.
— Досточтимый лорд Хатли и лорд Иинс, благодарен за визит в смертных оболочках. Иначе боюсь, я бы не сыскал стульев подходящего милордам размера.
Старый гуль в черной пелерине горбился, опираясь на посох. Дэйви казался стариком, готовым рухнуть с минуты на минуту, но перед двумя существами уровня богов держался без тени трепета. Даже шутил.
— Ха, брось формальности. Раз уж ложные боги рассылают воплощения по смертному плану, неужто титанам вечно торчать каменными истуканами?
—...Салага, терпение — не наш конек. Ближе к делу: когда вы, смрадная нежить, снесете столицу Барди? Снимите с нас печать!
Я снова бродяжничаю в составе мелкого отряда. До чего же ностальгическое чувство.
В этом необъятном мире сила большинства могущественных существ далеко превосходила возможности рядовых солдат. И всё же, за исключением редких обладателей золотой крови или изначально мощных рас, остальным приходилось подниматься ступень за ступенью.
Малые отряды вечно оставались базовой и важнейшей единицей мира, где героям выпадало спасать положение. Умение сработаться с товарищами напрямую влияло на репутацию искателя приключений. Именно поэтому существовали классы вроде воров утилитарного профиля или бардов, бесполезные в прямой схватке, но незаменимые на поддержке.
Для масштабных и сложных операций, требующих толпы приключенцев, ветераны с безупречной репутацией сгоняли под своё начало множество мелких групп. Схема работала — но лишь на короткий срок и по особому случаю. Рассчитывать на армейскую дисциплину и порядок не приходилось: пока победа за нами — всё гладко, но стоило запахло жареным, как о верности делу говорить не приходилось.
Каким бы сильным ни был искатель приключений, от ненадежного толку ноль. Вот почему при крупных армейских операциях обычным отрядам оставалась лишь роль вспомогательной массовки на флангах.
Но при грамотном подходе у малых отрядов обнаруживался козырь: в локальных стычках они уделывали даже элитных солдат.
На этот раз древесные духи задействовали как свои элитные микрогруппы, так и наемные толпы приключенцев под масштабную зачистку нежити. Те одновременно выступали и охотниками, и наживкой для отвлечения внимания. Стоило отряду подвергнуться нападению или потерять связь с духами, как становилось ясно: мертвецы подошли. И они же принимали на себя первый удар.
Как-никак, когда план лесных духов развернется во всю мощь, нежить наверняка выпадет в осадок. Не ровен час, из Асоливиса хлынет сплошной рой.
И я, Роланд Мист, как раз состоял в таком малом отряде, которому предстояло охотиться на нежить.

Комментарии

Загрузка...