Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Вернувшись в Лес Мечты, я едва узнал эти места.
Едва сойдя с «Плющевой лиги», заметил у причалов множество дирижаблей. Разноцветные флаги на них выдавали гостей со всех уголков света: из Оланда, Восточного Тумана, Страны Магов и даже Бардийской империи. Похоже, бардийцы не намеревались сдаваться и сумели добраться сюда кружным путем.
Причалы кипели от работы: люди спешно грузили и разгружали поклажу. Впрочем, больше всего внимания привлекали разношерстные искатели приключений. Судя по их снаряжению, в каждом отряде имелся как минимум один «контрактный герой» с геройским наручем.
Если честно, для охотников за Очками Справедливости Лес Мечты привлекательнее раздираемой войной Оландской империи. Масштаб боев здесь мельче, а идеальная «безопасная зона» внутри леса лишь добавляла популярности.
Большинство составляли люди, но хватало и представителей других рас. Наконец, природные преимущества облегчают им жизнь в ремесле авантюристов. Я заметил северных варваров, зверолюдей и пару ящеролюдов из далеких южных пустынь.
— Популярное нынче местечко.
Отойдя от причалов вглубь леса, поразился еще сильнее. Оживленный рынок и административный квартал утопали в толпе, а кроны деревьев украшали сплетения веревочных мостов, по которым сновали древесные духи. Пустыней здесь больше не пахло.
Наше возвращение на «Плющевой лиге» произвело фурор. Большинство дирижаблей — скромные деревянные скорлупки местной выделки, рассчитанные на тридцать-пятьдесят пассажиров. Гигантский же дирижабль-древобог провел на зевак неизгладимое впечатление.
Торговать мы начали в ту же секунду, как сошли на берег.
— Филиал «Сада шипов» в Лесу Мечты официально открыт! Не пропустите распродажу в честь открытия!
Изначально «Плющевой лиге» не занимать габаритов, а значит, и места под грузы у нас навалом. Так что я переоборудовал его в торговый транспортник. Что на прилавке? Боевые меха «Сада шипов», разумеется!
«Плющевая лига» застыла у причала бортом, створки грузовых отходов сами собой откинулись, мгновенно превратившись в витрины. Вернувшиеся со мной из Страны Магов древесные духи тут же принялись за дело.
В ассортименте: Железные кони (с тренировочными колесами), простые самоходные меха, инженерные пушки и прочий боевой скарб. Разумеется, завалялось и кое-что из экспериментальных образцов.
Жужжащий пилозубый меч, новейшие гномьи винтовки, переносные ручные пушки и механизированные щиты с защитным энергетическим барьером. Новинки так и просились в дело.
Толковый торговцев оружием испытывает товар в бою и тут же заколачивает барыши. На них же дорабатывает продукцию и привлекает новых клиентов. От чистого оружейника я отличался лишь толикой совести: всё-таки сбывал железо только одной стороне.
Судя по первому дню, авантюристы относились к обновкам с опаской. Репутация гномов и дварфов подмочена взрывами. Ударил по продажам и Дзиня Беяр, настоявший на личной демонстрации — взмыл в небо с фейерверком на глазах у изумленной публики... Я же предупреждал: не трогай ракеты марки «Безопасность»! У этого бренда аура проклятая!
— Как и ожидалось, эти болваны ненадежны. Ладно, проехали. Найдется парочка отчаянных голов, что рискнет опробовать новинки. Докажем ценность товара временем и боевыми победами.
Разумеется, в Лес Мечты мы спешили не ради лавки. Уходили посланниками древесных духов, а вернулись заключившими союз со Страной Магов. Вот только вместе со мной приперлась новая головная боль.
— Страна Магов отправляет её официальным посланником в Бардийскую империю — договариваться о перемирии? Вот влипли.
Посланником назначили Шер, а не меня. Высшие чины, судя по всему, раскусили нашу связь. Беда на поверхности: раз завязан дипломат-новичок золотого ранга, мне в это ввязываться придется по умолчанию. Иначе чистой воды самоубийство.
— Ладно, наконец не страшно. Я всё равно собирался заглянуть в Бардийскую империю.
По моим прикидкам, меня не поставили во главе посольства из страха, что я отмочу что-нибудь запредельное вроде Божественного схождения.
В отличие от пришлого меня, Шер — местная до мозга костей и куда лучше защитит интересы Страны Магов.
План набросан. Передохну пару дней в Лесу Мечты, подготовлюсь — и курс на столицу Бардийской империи. По обстановке загляну по пути в Ночнодождь, где как раз полыхает месиво.
Именно так. Я, в гордом одиночестве. Посольство направится прямо к столице, я же в этот путь с ними не отправлюсь — рандеву назначим уже на месте.
Светиться на виду у всех в роли дипломата — спасибо, обойдусь. Куда милее действовать в тени. На поверхности виднеется лишь рябь, да и при возможности хотелось выкроить время заглянуть на восточный фронт, где бардийцы сцепились с армией Святого Света. Авось встречу пару знакомых лиц.
В одиночку бродя по новорожденным кварталам Леса Мечты, поражался размаху. Подумать только: полгода назад здесь шумел порт Виктория Бардийской империи, а два месяца назад простирался дикий лес без единой живой души. И как удалось отстроиться с такой скоростью?
— ...Пусть раненых немало, авантюристы выглядят бодрячками. Большинство улыбается. Неужто видят свет в конце туннеля? Ладно, за Лес Мечты можно не переживать; пора поискать лазейку и глянуть, что творится на передовой...
Полдень. Заглянув в первый попавшийся по пути кабак, заказал пару блюд. В ожидании заказа слушал хвастливые байки сидевшего неподалеку варвара.
— Всё решилось в мгновение ока! Отряд прижали к стенке, и тут на сцену вышел великий вор — то есть я. Начинаю со скрытного удара в спину, следом отправляю лича в нокаут ударом ноги. Связка навыков — и вот уже окаянный Вофрида отправляется на тот свет от моей единственной руки...
Погодите-ка; этот варвар числится вором? Ну, с таким скоплением народа странностей не избежать. Впрочем, припомнив встречу с огре-вором, я умерил скепсис. Вопрос в другом: разве личи падают в нокаут от пинков? Либо тот скелет прятал за маской обычного некроманта, либо громила попросту заливал соловьем.
— Сир паладин, вы один?
Улыбчивая молодая жрица приветливо кивнула мне. Золотая монета на груди выдавала в ней жрицу среднего ранга на службе у Беяны, Богини Богатства.
Конечно, подошла она вовсе не ради интимных услуг. Иные служительницы культа подобным балуются, но верные Богине Богатства ценят исключительно звенящую монету.
Опешив на секунду, я тут же сложил пазл.
Лес Мечты теперь — передовая. Временные отряды здесь штампуют пачками.
Питейные заведения ломятся от народа, так что искать напарников логичнее всего именно здесь. Одинокая фигура за столом явно считывалась как «ищу пати». Эта жрица метила в компаньоны. Вот только загвоздка была в...
— С чего вдруг решила, что я паладин?
Мантию башерского мага я давно скинул, облачившись в рядовую хэбэшку без единого намека на оружие. По каким признакам она раскусила мой класс?
— По осанке, улыбке и шрамам на руках.
Многолетняя муштра выбивает особую походку и посадку, а упорные тренировки с мечом оставляют характерные мозоли. Что до паладинской улыбки... фирменный оскал номер пятьдесят девять поддается дрессировке до рефлекса.
— А главное — дешевое питье тебе поперек горла не встает. Наш варварский громила каждый день вопит из-за бадяжного пойла, ты же осушил кружку без тени брезгливости. И улыбался при этом, что намекает на спартанский кошелек...
Справедливо. Благородные сияющие рыцари постеснялись бы пригубить сивуху за пару медных монет, равно как и переступить порог подобной забегаловки. Только затертые до дыр нищетно-праведные паладины привычны к кислому вину да черствому хлебу.
Одобрительно кивнул. Раскусить боевой класс по манерам — фокус нехитрый, но стаж ветерана-авантюриста углядывается безошибочно. Вот теперь я вперил в жрицу по-настоящему внимательный взгляд.
На вид ей лет восемьнадцать-девятнадцать. Аккуратная короткая стрижка цвета льна и фонтанирующая энергия с лихвой перекрывали мелкую россыпь веснушек на щеках. Полудоспех потертый, но ухоженный — аж поблескивает. Круглый щит да дубинка — классический набор клирика, причем чары наложены лишь на малый щиток. В корне бедна: магической снаряги кот наплакал.
— ...Потолок — серебряный ранг. Командует пати, чей общий боевой потенциал вряд ли уползает выше пика бронзы.
Легко постучал указательным пальцем по столешнице — золотистая вспышка Святого Света на миг подтвердила ее догадку.
— У тебя есть ко мне какое-нибудь дело?
Сперва обрадовавшись подтверждению, жрица тут же стушевалась. Изначально перед ней сидел голый-босый парень неопределенного возраста — типичный юнец-новичок. Но судя по легкости, с которой дался контроль над Святым Светом, перед ней стоял матерый золотой ранг, специализирующийся на божественных чудесах. Нанять такого монстра их бюджету явно не по зубам.
— Наш отряд нашел жирный заказ. Вот только танк-воин слился. Теперь срочно ищем бойца ближнего боя.
Я нахмурился. Детали контракта хранила в секрете, отчего веяло неискренностью.
Ни один вменяемый наемник или авантюрист не клюнет на туманное задание. Чем больше белых пятен, тем выше риск. Либо заказчик — скользкий тип с душком.
Жизнь — не игрушка, сейвов нет. Если хочешь дожить до старости под постоянным градом ударов, держи ухо востро.
Уловив моё недовольство, жрица поспешила оправдаться.
— Дело не в том, что я скрываю суть. Это масштабная операция древесных духов. Мы лишь винтики, а конкретные вводные выдадут прямо перед стартом.
Поколебавшись секунду, я всё же кивнул, принимая оффер.
— Ура! В наемном отряде «Милашки древесные духи» наконец-то появился танк! Можем брать квесты!
— ...Чего? Повтори-ка.
Теперь спасовала сама жрица. Понурив голову, она тихо пояснила.
— Отряд сборный, познакомились на месте. Перебрали кучу названий, но все уже были заняты, ну и...
В целом понятно. Древесные духи пользовались бешеной популярностью и в Стране Магов. Их фанатки часами зависали в кофейной зоне «Сада шипов», не желая уходить даже после закрытия. Судя по всему, передо мной сидела одна из таких одержимых.
Хотя фанатки-девушки — нормальное явление, фан-клубы древесных духов напоминали скорее лоликонщиков-мужчин. Она вообще в курсе? Извращенцев жестко песочат, неужто не боялась стать посмешищем с таким названием? Почему-то в памяти всплыл «Союз абсолютных джентльменов». Мерзкое, жуткое прозвание, о котором Ран жалел вечно. Истина стара как мир: с именами глас разума превыше всего. Да уж, нейминг лучше доверять гранмастерам вроде меня.
— Так почему смылся прошлый воин?
Причина считывалась на раз, но я всё же уточнил.
— ...Ему название не зашло.
Предсказуемо. Любой парень взвыл бы под косыми взглядами товарищей по пати с такой вывеской. Окружающие стопроцентно записали бы его в отбитые лоликонщики. Я уж думал дать заднюю, но, встретив её полные надежды щенячьи глаза, невольно выдохнул.
Наконец, заглянул в Лес Мечты ради боевой обстановки, а план максимум на пару дней. Перекантоваться в случайной пати — плевое дело.
Итак, я, наконец, снова кивнул в знак согласия. Я мог бы также воспользоваться этим и немного потренироваться.
— Ладно, жрица. Паладин Роланд к вашим услугам. Хотя бы на пару дней.
Озеро в лесу по-прежнему завораживало тишиной и гладью. Лунный свет серебрился на воде — здесь царил покой, недостижимый в других уголках Леса Мечты.
Шагая по лотосам к самому центру, заметил спящую красавицу на цветочной постели. Разве что цвет лица стал чуть менее мертвенно-бледным, чем раньше.
Стоило приблизиться, как длинные ресницы дрогнули — почуяла присутствие. Губы тронула сладкая улыбка, словно во сне грезилось нечто приятное. Похоже, проснется со дня на день.
— Ты, конечно, куда милее, когда молчишь... но, пожалуй, я жду не дождусь, когда ты снова начнешь меня пилить.
Увы, в ответ — тишина. Вздохнув, я оставил Амелию дремать дальше.
«Полагаю, жертв еще недостаточно?»
Брошенная в пустоту фраза получила ровно ту реакцию, на которую я рассчитывал.
— ...Пожалуйста, не переживайте так сильно. Пробуждение Мамы — лишь вопрос времени.
Из-за ствола вышла алая Саманта. Спокойное лицо, вопреки словам, омрачала легкая тень тревоги.
Кивнув, расспросы я развивать не стал. За Амелию она переживала куда сильнее моего.
Но на самом пороге памяти всплыла та самая жрица.
— Да, кстати. Вы затеваете какую-то крупную операцию с привлечением кучи авантюристов?
— ...Да. Отец, я как раз намеревалась поставить вас в курс. Речь об расширении Леса Мечты...

Комментарии

Загрузка...