Переводчик в наличии и в списке: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Молодой человек, я высокого о вас мнения. Продолжайте в том же духе.
Когда молодой по сравнению со мной барон Мэтт приветствовал нас, его угодливая улыбка, которую он изо всех сил старался мне показать, казалась мне донельзя неестественной. Это выглядело так, будто мускулистая горилла изо всех сил пыталась изобразить слабую улыбку молодой женщины.
Впрочем, ладно. Я только что раскрыл физиологические особенности барона Мэтта: если не считать отсутствия черной шерсти, перед нами вылитая гора мышц с повадками примата.
Мы следовали по утвержденному маршруту настоящего имперского инспектора и гостили у барона Мэтта всего одну ночь. Впрочем, этого с лихвой хватило на массу полезных дел — вроде распила откатов, выманивания взяток и откровенного шантажа.
Поскольку мы не планировали оставаться здесь надолго, молодой барон Мэтт был очень любезен с нами и сразу поднял главную тему, которая его интересовала. Прямо передо мной лежала большая стопа бумажных денег, напечатанных Национальным банком Барди. Из-за чрезмерно сильной централизации власти денежная система в империи Барди постепенно перешла с золотых монет на более удобную бумажную валюту. Насчёт этого маленького подарка передо мной, то это были две полные пачки банкнот самого крупного номинала, эквивалентные по стоимости по меньшей мере пятидесяти или шестидесяти тысячам золотых монет — суммы, достаточной для покупки дома среднего размера.
— В том числе: ...Вы оскорбляете мои моральные устои.
Произнеся это с абсолютным безразличием в голосе и демонстративно отвернувшись, я явно давал понять другое: «Ты считаешь, этого хватит? Держишь меня за нищего?»
Мэтт скрипел зубами. За последние три года Совет старейшин Барди раз за разом заворачивал его прошение о повышении до графа, несмотря на то что размерами владений он давно вышел на графский уровень.
Если только какая-то влиятельная персона из столицы не окажет ему поддержку, он, скорее всего, так и останется бароном до конца своих дней. В случае любых непредвиденных обстоятельств он рискует не только потерять собственные владения, но и лишить детей законных прав на наследование его дворянского титула.
Бывший искатель приключений Мэтт являл собой классическую историю успеха «из грязи в князи». Сила на полшаге от Легенды, один из самых грозных бойцов в радиусе ста километров. Накопив приличный капитал, он закрепился на пограничном рубеже и выбил себе баронство. Безусловный пример того, как обычный человек пробивается наверх.
Беда в том, что аристократия фанатично помешана на чистокровности и знатности. Прозвище «Деревенщина» приклеилось намертво, а купленный за деньги титул даже не гарантировал передачи по наследству. Владения процветающие, лакомые — соседи так и норовили урвать кусок. Головной болью пахло круглосуточно, и несоответствие титула масштабу земли оставалось главной уязвимой точкой.
Когда Орлосс реформировал законодательство, любые титулы от барона и выше требовали одобрения столичного Совета старейшин. У Мэтта ни ратных заслуг, ни знатной родословной — прошение обречено на провал. Пройдя через мясорубку приключений, бросать кровью и потом добытый комфорт ради армейской рулетки он не хотел, оставалось лишь тянуть лямку в баронском кресле.
Наняв ученого мужа для ликбеза по светским манерам, Мэтт уяснил главное: надежда только на влиятельного столичного покровителя. Но взгляни на него кто-то из сильных мира этого всерьез, разве ходил бы он в «деревенщинах»?
Его вполне устраивало то, что он был просто богатым лордом владений. Наконец, он обладал превосходной личной боевой силой и мощным тяжелым молотом, поэтому ни один из близлежащих лордов доменов не осмеливался прикоснуться к нему. Однако его сын быстро взрослел. Если ему не удастся каким-то образом добиться того, чтобы его сын стал преемником своего благородного пэра, этот домен будет возвращен стране как собственность Империи Барди, и его сын не будет иметь никакого дворянского титула или домена на свое имя. Как Мэтт мог вынести это после того, как так усердно работал ради того, что он получил?
И вот сегодня — шанс века. Прибыл имперский ревизор-личка Рех и старшая дочь герцога Кэролайн. Амбиции Мэтта по поводу графского титула вспыхнули с новой силой.
Он уже слышал, что высокоуровневая нежить имеет на императора Орлосса куда большее влияние, чем даже эрцгерцоги. Он рассчитывал, что если этот лич захочет замолвить за него словечко, то для столичной знати это станет сущим пустяком и вопрос решится сам собой.
Когда Мэтт увидел, что имперский посланник-лич Рекс на самом деле счел эту сумму недостаточной, Мэтт, обычно отличавшийся крайней прижимистостью, почувствовал сильнейшую душевную боль. Ему действительно придется выложить огромную сумму денег. Но сильнее боли было чувство радости; это был один из тех редких случаев, когда кто-то согласился принять от него подарок, а значит, то, чего он так сильно желал, наконец-то станет возможным.
— ...До чего дожил: радуюсь тому, что у меня берут деньги.
Конечно, вслух он не ныл. Радость зарыта глубоко внутри. Мэтт изобразил на лице страдальческое сожаление и спасительную нерешительность, чтобы его не раздели догола.
Я лишь усмехнулся. Мясорубка с мозгами из мускулов — актер из него убогий. Испытывай он реальную боль или сомнения при расставании с монетой, давно бы развернулся. Лицевые мускулы ходили ходуном от фальшивого гнева.
Разумеется, я вовсе не собирался сразу показывать ему, что уже раскусил его хитрость. Иначе как бы я получил то, чего действительно добивался?
— ...Главное — искренность.
Глубоким голосом сказал я, скользнув взглядом по серебристому молоту эпического ранга на поясе Мэтта. Улыбнулся многозначительно. На этот раз Мэтт уже не играл — лицо перекосило по-настоящему.
эти включают в себя: Оружие эпического ранга: Убийца Бессмертных.
Сила атаки: 30-30.
[Особый эффект первый, Истребитель нежити: любая нежить, которая соприкасается с этим оружием, имеет определенную вероятность быть уничтоженной мгновенно.]
[Особый эффект второй, Божественная защита: Призыв золотого защитного поля, которое может противостоять вторжению зла. Длится тридцать секунд. Любой, кто насильственно вторгается в это поле, получает пять единиц урона от Святого Света в секунду.]
Особые эффекты 3 и 4: владелец не принадлежит к божественному классу, заблокированы.
На рукояти выбита кривая серебряная строка: Этот боевой молот некогда принадлежал истинному Святому Рыцарю. Лишь обладатели чистой святости раскроют его полную мощь. Напоминание Системы: ты же Мечник, но норовишь стать Молотобойцем? Товарищ Роло Большой Молот.
К моему удивлению, на книжной полке Мэтта обнаружился полный комплект: «Справочник по мародерству» и «Восемнадцать способов применения лопаты Лояна». Сразу стало ясно, каким образом обычный бродяга обзавелся этим святым молотом. На мгновение я даже засомневался: не оставить ли автограф верному фанату моих трудов?
Но стоило Системе назвать имя молота, как решение оформилось железобетонно: эта вещь мне необходима.
— ...Меня называют бессмертным, а молот зовется Убийцей Бессмертных? Слишком дурная примета. Чувствую недобрый подвох от мироздания. Ладно, надо забрать его и скормить Харлойс. Способности вроде бы полезные.
Вопрос о том, скрутит ли желудок бывшую нежить Харлойс от подобного деликатеса, волновал меня меньше всего. По крайней мере, раньше «Бледное Белое Правосудие» — меч с силой Святого Света — ей оказалось не по зубам. Отличный шанс проверить, прибавилось ли у нее мощи после возвращения в живые. Надеюсь, она продолжит сливаться с артефактами и эволюционировать, перегоняя даже истинное божественное снаряжение.
Но стоило представить, как я кромсаю врагов с помощью лоли в руках, впору заподозрить у себя лоликон. Впрочем, тысячелетняя фальшивая лоли в качестве оружия быстро успокоила совесть.
— Трепещите, смертные, ведь Розовый Зайчик обретает новые грани. Нежить, содрогайся перед лицом неминуемой гибели. Смерть сама по себе страшна не сильно, но умереть от рук такой игрушки — истинное унижение. Точно, повяжу на верхушку два бантика и нарисую смайлик. И плюшевого розового кролика привяжу!
Думая о том, как смущены и не согласны будут мои враги, если их забьют до смерти таким оружием, я невольно рассмеялся в голос. Смех моего духовного голоса в облике лича разнесся по всей комнате, заставив Мэтта инстинктивно вздрогнуть. Однако, Харлойс выразила недовольство первой.
— ...Попробуй только выкинуть такую дурь — в самый разгар боя сброшу превращение оружия. Пофиг на всё! Максимум один раз засвечу голым телом на весь смертный планар, зато твоя репутация перверта-лоликона прогремит по всем мирам!
Ладно, мысль о том, что пушистая розовая палица прямо посередине схватки превращается в обнаженную лоли... звучала интригующе — то есть неловко! Похоже, глупой кошке еще требовалась дрессировка. Идею временно откладываем, на повестке дня — развести Мэтта на элитный молот.
Заставить воина расстаться с личным оружием, тем более бойца на полшаге от Легенды — задача не из легких. Но нынешний Мэтт — совсем не тот бродяга пятилетней давности. Пятилетний маринад в роскоши и покое подточил боевой дух. Впереди маячат лишь феод да дворянский титул. К тому же...
— Всё-таки они за ним. Не зря имперский ревизор со стервозной герцоговой дочкой припёрлись в глушь. Ради сохранения нажитого придется пожертвовать молотом.
Мэтт понял это давным-давно. Больше половины славы «Убийцы нежити» держалось на реликвии. А раз нежить нынче — одна из ключевых сил империи, с таким прозвищем внимание обеспечено круглосуточно.
Всё равно что разгуливать в драконоборческом шмоте из чешуи прямо перед носом древнего дракона. Агро на лице прописано системно. Не сдохнуть при таком раскладе — чистой воды чудо.
— Похоже, я все-таки не смогу этого избежать? Возможно, отказ от этого сейчас даже пойдет мне на пользу! По крайней мере, я могу выразить свое дружелюбное отношение.
Мэтт тоскливо огладил тяжелый молот на поясе и аккуратно опустил его на пол. Маска лича накладывала ограничения — касаться святыни мне было нельзя, так что черная рыцарца за спиной подобрала железяку за меня.
Она с любовью погладила молот со всех сторон. И когда серебряный молот соприкоснулся с ней, он засветился серебряным светом, излучая таинственную ауру боевого духа. Возможно, ему казалось, что из-за прежнего хозяина он уже слишком долго был одинок, и он жаждал снова выйти на поле боя.
— Святой Рыцарь? Нет, какой слуга Святого Света ужишется с личем? Наверняка божественный класс какого-то иного божества.
Мэтт очень быстро отбросил свои сомнения, поскольку сейчас для него было важнее всего другое: останется ли лич перед ним полностью доволен его искренностью и сможет ли он в итоге успешно получить столь желанное повышение до графского титула.
В каком-то смысле — классическая трагедия постаревшего героя. Создав всё с нуля, в молодости он ничего не боялся, но, получив теплую гавань семьи и тучный кошель, растерял дерзость.
Будь он прежним бродягой, при попытке отнять оружие аристократ тут же получил бы молотом в лоб. Жадных, беззаконных и безнравственных ублюдков, гнобивших народ, Мэтт прикладывал на месте. Нарываясь на непосильную силу — давал деру после знатной взчки.
То же касалось и стоящего перед ним лича-Легенды Реха. В былые годы Мэтт кликнул бы друзей-бродяг прикончить мертвяка. Увы, теперь приходилось умасливать нежить взятками.
Ирония судьбы во всей красе. Расцвет сил, баронский титул в кармане — и добровольный поднос богатств личу ради графского чина во благо жены и сына.
Мэтт отбросил лишние мысли: второго такого шанса не выпадет. Бывший горячий герой постарался вспомнить, как презираемые им ушлые торговцы стелятся перед нужными людьми. Изобразил угодливую улыбку и даже опустился на одно колено — на целую ногу, в которую еще не прилетала стрела.
Я лишь усмехнулся, лениво разглядывая этот цирк. Кивнул Явен — забрала молот. (в наличии в этом списке).
— ...Разумный подход. Когда помрешь, помогу обратиться в нежить. Кстати, знаешь ли ты, что леди Кэролайн без ума от приключенческих историй? Особый пунктик — личные дневники бродяг и от руки набросанные карты. Чистый раритет для нее. Принесешь такое — замолвить словечко за твой графский патент окажется проще простого.
Походный дневник — одновременно хроническое доказательство славы и личный архив. Но раз Мэтт уже отдал душу и плоть в виде оружия, эти мемуары тянули разве что на макулатуру. Вскоре я с чувством глубокого удовлетворения катил телегу, доверху забитую рукописями и топографической конкретикой.
По правде говоря, именно эта кипа карт от ветерана Мэтта и была истинной целью визита. Молот же — приятный бонус, грех было не развести лоха. Появись тут настоящий лич Рех, первое желание при виде святой кувалды — прибить владельца на месте.
Я немедленно отправил слуг Мэтта обратно, сославшись на то, что в их помощи мы вовсе не нуждаемся. Разумеется, это определенно помогло бы нам не раскрыть наши истинные личности, хотя из-за этого у нас также не осталось бы никого, кто мог бы указать нам верный путь. Конечно, это не стало бы серьезной проблемой, до тех пор пока мы строго придерживались бы главной дороги, однако подобное положение дел нас совсем не устраивало. Наконец, вряд ли кто-нибудь стал бы следовать по оживленному главному тракту, когда спасает собственную жизнь от смертельной погони.
Для «приличной» благородной девицы Кэролайн разбираться в географии или таскать с собой карты — нонсенс. В эту эпоху карты и дислокация городов приравниваются к военной тайне. Картографией занимаются профи, среди простолюдимов топографов днем с огнем не сыщешь.
Однако я знал, что существует особая профессия, специалисты которой всегда придумывают способ получить наиболее полную карту из всех, включая даже секретные проходы и короткие пути, не показанные на официальных правительственных картах. На их картах даже были указаны уровни угрозы для каждой области и важные вещи, на которые следует обратить внимание, что было очень удобно.
Да, это было довольно легко догадаться. Естественно, я имел в виду профессию, известную как «авантюрист», поскольку обычно это были странствующие бродяги. Вероятно, было невероятно мало профессий, которые перемещались так часто, как авантюристы. Забудьте о том, чтобы не брать с собой карты, компасы или не иметь какой-либо информационной поддержки, но если искатель приключений не взял с собой в приключение даже достаточно еды и чистой воды, то это уже не называлось приключением — это называлось бы самоубийством.
Личные дневники и коллекции карт опытного авантюриста содержали бы куда более подробные сведения, чем любая информация, которую я мог бы раздобыть у правительства. Чтобы заранее подготовиться к возможной погоне и необходимости бежать, я отчаянно хотел заполучить копию подобных материалов для себя.
Кстати, следует упомянуть, что из-за разных характеров отдельных искателей приключений их личные журналы были ориентированы на совсем разные области. Например, журнал приключений одного дракона фокусировался только на лучших продуктах питания и алкоголе, доступных в каждой места, а также включал карты и расписания того времени, когда в каждой места они будут получать новые запасы еды и алкоголя. Любой алкоголик будет очень ценить этот журнал.
А из-за некоторых особых причин мой личный дневник странствий обычно — и совсем осознанно — сводил к минимуму любые личные эмоции. Хотя в нем содержалось огромное количество полезной информации, он был довольно скучным и любого мог бы быстро усыпить.
Дневники авантюристов-гномов обычно можно было рассматривать как путеводители по местному бизнесу, тогда как дневники авантюристов-зверолюдей обычно содержали истории о драках. Что же касается Адама... откуда у такого качка вообще могли быть мозги на написание дневника?
Мэтт — тоже гора мышц, но его жена в прошлом гоняла с ним в партии и отличалась въедливостью. Ее дневник пестрел легендами, историческими сносками и деталями — то что доктор прописал.
Хорошо, тогда. Я не врал этому бывшему авантюристу, который уже приближался к пожилому возрасту. По крайней мере, я ему ничего не обещал и просто принял подарки. Это он неправильно понял по своей воле... Хорошо, видя, какой он добрый и как сильно он мне помог, я действительно рассказал Кэролин о том, что ему нужно. В таком незначительном вопросе она могла бы решить проблему одним сообщением. Единственное, что она сможет вернуться в столицу... Насчёт того, почему я не был уверен, вернется ли она, то это потому, что, исходя из текущей ситуации, я чувствовал, что она, скорее всего, сбежит с Лилит.
Пока я подсчитывал огромную прибыль и обдумывал наши дальнейшие планы, эта глупая кошка вдруг явилась ко мне сама. Она выглядела невероятно серьезной, что для нее было большой редкостью.
— Роланд, тебе нужно кое на что взглянуть. На этот раз они действительно перешли все границы. Я бы сказала, что они зашли даже дальше, чем ты в бытность Юнге.
На заднем дворе резиденции барона Мэтта было много свободного места. Здесь же хранилось немало зерна, и в одном из складов Харлойс показала мне кучу самого обычного зерна, которое можно было встретить где угодно.
Золотистая пшеница все еще хранила зимний холодок и была довольно холодной на ощупь. Однако я не заметил в этой пшенице ничего необычного.
— Чего уставилась? В чем подвох?
— Разве вы не заметили ничего странного во вкусе местного зерна за все время нашего пребывания в империи Барди? Оно кажется на удивление сладким. Сначала я думала, что это особая особенность местной почвы и воды, поэтому решила лично заглянуть в зернохранилище, но...
Я разворошил насыпь, разломил колосок, бросил зерна на язык и медленно разжевал, прислушиваясь к ощущениям...
— ...И правда сладко. Знакомо до боли. Словно... словно...
Хотя слово вертелось на языке, сообразить, чем именно отдает злак, сходу не удалось.
— Слезы Касолана?
— Точно! Тот самый смак... стоп, Слезы Касолана? Это же лучший катализатор магических ингредиентов, какой только способна породить некромантия!
Харлойс обратилась в человеческий облик, скрутила в пальцах пару колосков, растирая их в золотистую пыль. Затем пустила в ход фильтры для повышения чистоты, подмешала реагенты, помешивая состав. На дне колбы осталась серо-черная жидкость.
Затем она протянула его мне, и я выпил все это в одно мгновение. Когда я почувствовал, как сила смерти слегка заволновалась внутри моего тела, я мгновенно пришел к выводу.
— Ошибки нет. Вкус Слез Касолана. Только что восполнило весь запас маны, потраченный на удержание скелетов. Этот флакон Благословения Касолана тянет минимум на элитный ранг. Качество Слез отменное.
Сами по себе Слезы Касолана безвредны и неядовиты. Но это ключевой компонент фаворита некромантов — Благословения Касолана. Эликсир восстанавливает ману смерти, исподволь перестраивая физиологию пьющего и повышая контроль над некромантией. Предел мечтаний любого мага смерти.
Чистые Слезы Касолана давно вне закона у Святой Церкви, да и совершенствоваться их — та еще головная боль. Если все эти запасы пропитаны ими — совпадением тут и не пахнет. Запахнуло грандиозным масштабным заговором.
Пусть сами по себе они безобидны, но в качестве топ-катализатора фигурируют в куче массовки и запретных заклятий. Не верю, что кукловод потратил столько Слез ради сладенькой булки.
— Всё зерно заражено? Да ересь какая-то! Какой некромант додумался до такого дурдома? Чего он добивается?
Харлойс покачала головой.
— Расспросила местных. Зерно свежего сбора с здешних полей. От и до — только руки крестьян. Убрали и засыпали аккурат вчера...
— Как так? Погодите-ка... неужели изначальный посевной материал?..
Лицо отразило смесь изумления и неверия. Если догадка верна, масштаб заговора переходил все границы.
— Верно мыслишь. Спросила и про это. Все семена — отборная элита из столицы, урожайность выше среднего на двадцать процентов. Расползлись по всей империи Барди, народ трескает их лет десять кряду.
Употребление «Слез Касолана» на протяжении более десяти лет? Замышлявшие это люди намеревались вырастить большое количество магов нежити, увеличив склонность обычных граждан к магии нежити? Нет, подождите, оставалась еще одна возможность: маленький трюк, популярный среди высокоуровневых магов нежити.
Харлойс явно доперла до того же, но замялась. Слишком безумный финал наклевывался.
— Вы должны знать, что те маги нежити, которые долгое время употребляют слезы Касолана, имеют более чем в два раза больше шансов превратиться после смерти в разумную высокоуровневую нежить.
— В том числе: Твою мать! Какой маньяк развернул эту махину?
— ...Слыхала я, что все Императоры Нежити наглухо отбитые. Раньше не верила — теперь верю.
По сценарию игры империю Барди ждала банальная Катаклизматическая волна нежити, но такого многослойного подвоха я не ждал. Если запустить катаклизм так — вся империя превратится в сплошной матерный погост. Какой степенью шизофрении надо страдать ради подобного?
Поздравляем Хозяина с активацией скрытого эпического квеста: С какого перепуга в фэнтези-мире объявилась Обитель зла?
Вы разблокировали серию достижений «Антизомби». Теперь вам доступны специализированные стволы против ходячих. Наслаждайтесь прохождением Резидент Зло в антураже магического средневековья.
Системное уведомление: Моему восхищению нет предела. Вместо продвижения по сюжету пошел триггерить скрытые боковые ветки. Если не хочешь, чтобы твое эпическое фэнтези превратилось в армагеддонский Резидент Эвил, дуй дальше по сюжету в Облачную Башню!

Комментарии

Загрузка...