Переводчик: имперфектлук | Редактор: Пранав.
Всякий, кто прежде бывал в Порт-Виктории, не узнал бы в этом хаосе процветающий город прошлого.
Из-за пространственного наложения город превратился в особое место, каких во всем Эйхе больше не сыскать. Оно принадлежало и Плану Нежить, и смертному миру, и в то же время — ни тому, ни другому.
Судя по личным следам Императора Нежити Асо, пересекшийся с этим местом План Нежити, скорее всего, оказался печально известным Планом Осквернения — жуткая перспектива. Стоило пространственному срыву завершиться, как смертный мир захлестнули бы бесчисленные армады мертвецов.
Впрочем, замысел нежити сорвался. Изначально Императоры Нежити планировали превратить весь этот край в Землю Смерти, способную питать легионы потусторонних тварей. Оттуда те должны были медленно расползтись по смертному миру, обращая его в собственную вотчину. По меньшей мере естественные законы Плана Нежити превратили бы Порт-Викторию в новую столицу мертвых, откуда из могил выползали бы мириады усопших. Темный, лишенный солнца План Нежити — рай для мертвецов, а полное пространственное проникновение наконец открыло бы сильнейшей высшей нежити путь в смертный мир.
Новорожденные легионы нежити поначалу не могли далеко отходить от очага, но за их спиной стояла огромная мощь нескольких сплотившихся Императоров Нежити, внушающая абсолютную уверенность. Это предвещало новую Катаклизм-эпоху мертвецов. Именно опасаясь подобного исхода, Святая Церковь без колебаний объявила Орлоссу Крестовый поход. Увы, у нежити на этот счет вышла заминка.
Нынешняя Порт-Виктория и ее окрестности раскололись на два явственно противоположных сектора. В одном властвовал План Нежити: сумеречный мрак и пронзительные ветры. Другой заливали яркие лучи солнца и буйная зелень стремительно разрастающегося леса. Скрывающие небо кроны сочились бесконечной жизненной силой, а таинственное солнце навевало на мертвецов тоску, ненависть и жгучую боль.
Здесь столкнулись стихии жизни и смерти. В воздухе зеленели легкие облака пыльцы, вступая в схватку с серой мглой кончины. Пространственные врата, что должны были распахнуться настежь, заклинило — аномальная зона начала ускользать из-под контроля как Плана Нежити, так и смертного мира. Авангард армий мертвецов все прибывал через разлом, но и волшебный лес продолжал эволюционировать и расти.
Судя по внешнему виду, перед нами предстала форма жизни, доселе небывалая в этих землях. В основном гуманоидные силуэты обладали обманчиво хрупкими конечностями, за которыми скрывалась немыслимая мощь, позволяющая поднимать тяжести в разы тяжелее собственного веса.
Рост и телосложение разнились: от полуметровых малышей до десятка метров ввысь. Общим же у всех оставались зеленые волосы-листва, вросшая в кожу кора вместо доспехов и обвивающие тела колючки с магическими лианами, заменяющие одежду. Растительное происхождение считывалось безошибочно.
Издали изящные пропорции, миловидные черты лиц и тонкие фигуры среди деревьев заставляли принять их за лесных эльфов. Стоило подобраться ближе и взглянуть на бой, как заблуждение рассеивалось: эльфы славятся хрупкостью и чувствительностью.
У этих существ не было никаких боевых техник — лишь чистый инстинкт. Но каждая атака оказывалась не только свирепее нападений варваров, но и чудовищно мощной, на грани бесстыдства.
Именно — бесстыдства. Нежити приходилось следить, не потухнет ли их пламя души и не изувечат ли конечности. Последнее пусть и не убивало сразу, но выводило из строя. Методы же этих растительных форм жизни сводились к единственному принципу — утащить врага за собой.
Вдобавок древесные создания воевали сплоченными группами. Самый высокий и мощный вставал в авангард, показывая устрашающую силу в ближнем бою. Лианы на телах двигались проворно, словно живые руки, позволяя свободно выкручивать суставы в схватке. Обратной стороной отсутствия техники становилась абсолютная непредсказуемость. Ближний бой с таким огромным уроном и полным отсутствием болевого порога сам по себе кошмарен, но живучесть этих тварей превосходила даже нежить.
Срубили голову? Достаточно отступить на пару секунд, чтобы на месте выросла новая. Отдельные рослые древоиды в разгар драки азартно отрывали собственную руку и швыряли во врага — та взрывалась, кося легионы нежити пачками. И на этом сюрпризы не кончались.
В зеленом сиянии осколки взрыва перерождались в новую волну мелких воинов, возобновляя натиск. Больше всего высшую нежить пугало другое: стоило ценой невероятных усилий искоренить такую аномальную тварь, как из ниоткуда вырывался сгусток зеленого пламени, влетавший в соседнее гигантское дерево, — и вскоре оттуда выбирался новенький древоид, готовый снова ринуться в бой.
Дело не ограничивалось бессмертием. Новорожденные растительные воины рождались сильнее прежних и перенимали боевые приемы у попавшихся под руку рыцарей смерти и скелетов-генералов, наращивая боевую мощь на двадцать процентов за цикл. Мелочь? Но после нескольких десятков или сотен циклов возрождения эти твари неизбежно выйдут на уровень Святых Меча.
Из-за ограничений Стихийного прилива и пространственной воли смертного мира высшая нежить по-прежнему не могла прорваться сюда. А базовый козырь младшей нежити — тактика роя — таял перед лицом абсурдной живучести растительных воинов.
Впрочем, арсенал новых детей леса не исчерпывался безбашенными бойцами.
Мелкие особи казались хилыми, но доставляли куда больше хлопот. Одни подчиняли природу, метая заклинания и задействуя природные дары, другие точечно управляли боевой флорой леса. Как и их грозные собратья, они были бессмертны.
Командующий армией нежити близок к отчаянию. Поначалу эти зеленоволосые крохи уступали гномам и лишь дрожали под пологом леса, слепо мечась в попытках спастись от резни. Не прошло и недели, а эти аномалии эволюционировали до прямой столкновению с легионами.
Да, эти растительные формы жизни обрели индивидуальность, мысли и эмоции, перестав быть продолжением Амелии. Под попечением ее леса они даже обзавелись собственным языком. Вскоре история зафиксирует их под именем «древесных духов» (научно закрепленным Роландом Мистом).
— ...Не уничтожим весь лес — никогда не выиграем эту битву.
Рыцарь смерти Какарот пришел к тому же выводу, что и соратники. Без зачистки чащи эти странные древесные духи не умрут вовек. Но чтобы безопасно войти в чащу, придется сперва истребить всех духов и мешающие магические растения. Замкнутый круг.
— Это тупик! Словно воюем с самой пространственной волей! За их спинами — судьба и удача, подпитка сил бесконечна, а наши ряды тают. Глядите! Даже фортуна отворачивается.
Издалека в небо наугад метнули взрывную дуриановую бомбу. Древесные духи ничуть не беспокоились, что заденут своих. В ожесточенной схватке сошлись рыцарь смерти и дух, но разлетевшиеся осколки гранаты разнесли вдребезги именно мертвеца, а стоявший менее чем в двух метрах дух остался цел и невредим.
Будь это задумкой, подобная слепая стрельба и контроль рассыпной дроби превосходили любого эльфийского лучника высшего звена. Если же чистое совпадение — выжившим счастливчикам-духам прямая дорога в лотерею. Однако удача сопутствовала древесным созданиям бесконечно, тогда как нежить вечно притягивала беды. Даже идиоту ясно: тут что-то нечисто.
Лич по имени Род обладал опытом, превосходившим любого великого лича. Старый сподвижник Асо еще со времен человеческой жизни, прошедший бесчисленные брáни и межпространственные сражения, — его анализу боевой обстановки доверяли совсем все.
Пусть из-за природы тела Род так и застрял на вершине Золотого ранга без надежды на прорыв, мудрость накопленного опыта и долгая служба сделали его одним из самых доверенных лиц Императора Нежити Асо. Именно поэтому уже вернувшийся на План Осквернения Асо отправил Рода разобраться, почему бой зашел в тупик.
— Пространственная воля? Как такое возможно?
Пространственная воля Эйха давным-давно погрузилась в глубокий сон. Откуда ей взяться здесь и вставлять палки в колеса? Буди эту ярость воля смертного мира Эйха, врата давно бы наглухо запечатало.
Мертвец по имени Андро проигнорировал вопрос Рода, лишь глядя на залитый жизненной энергией лес. В воображении Андро чудилась нависшая невидимая длань и демоническая тенистая фигура, что беззвучно хохотала над ними, высмеивая никчемность армий нежити.
— Проклятье! Как это возможно?!
Андро наконец заметил подвох. Пламя души рухнувшего высшего мертвеца не погасло. Вместо этого рухнувшего воина окутало зеленое сияние травы, меняя бледный призрачный оттенок на изумрудный. Вмиг тот бросился к стволу: судя по вздутию коры, дерево рожало нового древесного духа.
Лес поглощал трупы нежити, превращая в удобрение. Души же павших усопших впитывала душа леса, порождая новичков... мастер изнурительной затяжной войны столкнулся с абсолютной контрой — аналогичным видом, делавшим то же самое, но на голову эффективнее.
— Ошибки нет! Они воруют и поглощают души. По сути, здесь замкнулся собственный Цикл реинкарнации. Лес превратился в новорожденную пространственную волю! Проклятье, ну и головная боль.
Дополнение: отрывок из лекции архимага Виктора (1541 год н.э.) об исследовании происхождения древесных духов.
...Трудно поверить, что в разгар ожесточенного Крестового похода проклятый План Нежити совершил пространственное нисхождение, унеся более миллиона жизней и одновременно породив совсем новый вид — древесных духов.
Возможно, человечество привыкло к радушию, искренности, дружелюбию, трудолюбию и миролюбию древесных духов. Их обычно считают учебником великодушия и доброты, и мало кто питает к ним неприязнь.
И все же единицы ведают: с секунды появления вид был обречен на непрекращающуюся войну и эволюционировал через сплошное насилие. По правде говоря, долгое время после признания новым видом люди считали их бездушными боевыми марионетками.
Невероятнее всего то, что создателем выступил не бог, не бессмертная сущность из иного измерения и даже не эльфы, мнящие себя мастерами магии. Создатель — обычная женщина-маг-человек.
Да, сомневаться не стоит. Амелия Милан ничем не отличалась от любого из вас, слушающих лекцию, или меня, ее читающего. Обычный человек, медленно шагавший выше рангов Легенды и Мифа в магии.
Хотя масса загадок окружает то, как ей удалось совершить акт творения масштабом с Божественное чудо, минуло слишком много времени, и доказать теории уже нельзя. Сегодня я изложу наиболее правдоподобную и широко принятую современной академической наукой версию.
Во-первых, отмечу: в записях Страны Магов характер считался слегка безумным — кхм, излишне агрессивным. Стопроцентно подтверждено: давным-давно она превратила плоть в целый магический лес, полный чудесной флоры. Заодно и душа обратилась в волю леса.
Конечно, никому не ведомо, зачем архимагу Амелии тысячу лет назад понадобилось подобное. Но связь души создателя с творением очевидна. Судя по миловидости ее «детей», легендарные россказни о безумии «Святой Матери Леса» и куче безумных злодеяний — явное художественное преувеличение и попытки врагов запачкать ее честь.
Ладно, легенды опускаем — их все знают. Легко понять, что с детства она получала элитное образование при дворце Барди, а все помнят о ее статусе запасной кандидатки в Святые Девы Земляной Церкви (эпоха лектора Виктора). Исходя из фактов, Амелия Милан отличалась мягким и приятным нравом святой... И говорю я это вовсе не потому, что жена у меня — древесный дух, и не из страха ночевать на дереве, если не похвалю Мать всех духом, рискуя услышать, как два полукровки-сына отказываются звать меня папой. (Смех в аудитории.)
Кхм, возвращаясь к теме, начну с трагедии той ночи. Ах, грандиозная трагедия редкого масштаба. Не зря полубожественную нежить всегда считали запретным табу — те еще змеи. Готовились тридцать лет, а следующий шаг задействовали за секунду, мгновенно превратив процветающий торговый город Порт-Викторию в мертвую зону без единой живой души.
Когда в Порт-Виктории случилось «Пространственное нисхождение», мгновенно оборвалось свыше миллиона жизней, а обиды вдруг погибших обратились в осязаемое проклятие. Из-за особых свойств места, сочетавшего черты смертного и потустороннего планов, ненависти и обидам было некуда деваться — лишь циркулировать внутри замкнутого особого пространства.
Императоры Нежити планировали превратить весь край в подобие Плана Нежити, а затаивших злобу призраков и проклятия — обратить в нежить, заложив фундамент новой Земли Смерти. Но как ни планируй, против чистой случайности приема нет. Пожалуй, они не учли лишь одного: в тот день Амелия Милан оказалась именно в Порт-Виктории.
Пусть Амелия Милан обладала силой полубога, противостоять законам природы измерения она не могла. В тот миг она тоже пережила обращение живого в мертца. Впрочем, у архимагов в рукаве всегда припрятан туз — заклинание мгновенного превращения в лича после смерти. Как я уже говорил, Амелия заранее обратила тело в магический лес. Переход от жизни к смерти лишь лишил этот лес самосознания.
В соприкоснувшемся со смертным миром Плане Нежити не водилось никакой флоры. По законам природы не бывает и растительной нежити. Так что в тот миг Амелия превратилась в баг законов природы. Одновременно живое скопление растений и технически мертвая сущность из-за пространственного нисхождения Плана Нежити. Мгновение спустя она стала единственным живым существом и единственным близким к божеству существом в новом крошечном измерении — и просто так, сама того не ведая, обрела власть над ним.
Да, это новое независимое измерение, а не точка пересечения двух миров.
Застряв между Планом Нежити и смертным миром, Порт-Виктория превратилась в отдельное независимое измерение. Стоило этому миру обрести пространственную волю, как процесс нисхождения принудительно остановился. Новорожденное измерение последовало инстинктам в поисках воли, достаточно мощной для управления измерением. Первая зародившаяся воля стала единственным кандидатом. Добавьте к этому силу полубога за душой — и воля Амелии естественным образом превратилась в лучший выбор.
Что до науки о планах и причин, приведших меня с коллегами к этому выводу, — изучать учебники архимагов эпохи Амелии: «Теоретические трактаты о пространстве и времени» архимага Харлоус и «Восемнадцать правил межпространственных путешествий (28-е пересмотренное издание, судя по всему, финальное)» архимага Роланда Миста. О да, Роланд Мист написал немало трудов, но по меньшей мере половина — байки о легендах и современные басни той поры. Очевидные фальшивки чужих рук, а у настоящих — более двадцати переизданий. Не ошибитесь с подлинником.
В общем, возвращаясь к теме: когда новорожденный микромир выбрал архиматриарха Амелию хозяйкой измерения — особенно когда та лишилась самосознания, — ее телесная оболочка-лес инстинктивно начала эволюционировать. А мириады томящихся в обидах призраков обрели прибежище.
Пространственная воля обладает абсолютной властью и контролем над душами обитателей измерения. Это один из базовых законов размерности, установленный архимагом Роландом Мистом. По чистой случайности Святая Мать Леса Амелия, наделенная материнским нравом, приняла эти души и принялась искать способ вернуть их к жизни.
Пространственная воля способна творить жизнь в собственном измерении, и лишь она приближается к Божественному Домену Творения Богини Творения. Таков второй закон размерности от архимага Роланда. И вот, по воле случая, Святая Мать Леса смешала за основу людей и эльфов вдобавок к знакомым трентам, используя волшебную флору как базовый чертеж эволюции, — так естественным образом родилось первое поколение древесных духов, первородные духи.
Пространственные воли сотканные из сплава Порядка и Хаоса. Базовая сила Порядка — контроль времени и пространства, Хаоса — эволюция. Третий закон архимага Роланда. Перед лицом мощи Порядка искривить пространство-время — раз плюнуть. Совершить эволюцию, на которую у других уходят миллионы лет, — тоже.
Угроза Плана Нежити заставила Святую Мать Леса инстинктивно чуять опасность и ускорить темпы эволюции новорожденных чад. Получив благословения Времени и Эволюции, любимчики нового мира стремительно эволюционировали в новом измерении, обретя историю, культуру и преемственность. Долгое и упорное противостояние армиям нежити закалило волю к жизни и выживаемость нового вида. Так мы пришли к современным древесным духам — виду столь парадоксальному: грозные бойцы соседствуют с добротой и дружелюбием...
А почему все древесные духи привыкли звать архимага Роланда «Отцом»... ээ? Время урока вышло? Ладно, хотите услышать эту сплетню — ждите следующей лекции.

Комментарии

Загрузка...