Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Видя золотое сияние системного объявления, я вдруг поймал себя на желании размозжить голову о стену.
— Какое еще к черту эпическое задание?! Разве не перебор — сходу закидывать меня в мир «Обители зла»?! К тому же это явно мистическое фэнтези, какого хрена здесь всплывают зомби?! И что значит фраза «теперь доступны для обмена огнестрельное оружие»?! Серьезно, хочешь посмотреть, как я осваиваю пушки и играю в шутер от первого лица в реале?
Поток моих воззваний остался без ответа. Пришлось столкнуться с явным ухудшением ситуации.
Заставить обычное зерно содержать «Слезы Касолана» как химического компонента и даже помочь ему расти естественным через — всё равно что создать совсем новый особый вид злаковых. Мне такое было не по силам. Но это не значит, что императоры нежити, правители планов мертвецов, не обладают подобной мощью.
Теперь, благодаря подсказкам Системы, замыслы императоров нежити прояснились.
Обычные люди не могли употреблять зелье «Благословение Касолана». Это превосходное лечебное зелье и восполнитель маны для высокоуровневых магов нежити. И однако человеческие тела обладают удивительной способностью к адаптации. Микроскопические дозы, накапливаясь годами, способны изменить саму природу плоти.
Если это зерно шло в пищу всему населению империи Барди больше десяти лет, то у подавляющего большинства жителей в организмах скопилось жуткое количество «Слез Касолана». Их природный дар к магии нежити станет запредельным, и когда разразится Чума нежити или Апокалипсис, возможно, всем придется дружно сыграть в «Растения против зомби».
— Катастрофа нежити не только легко превзойдет все ожидания по масштабам, но и породит безумное количество сильной нежити. Думаю, барон Унитаз дотянет как-то до уровня лорда рыцарей смерти. В катаклизмах нежити никогда нет недостатка в пушечном мясе, но обычно хромают средние элитарии и высшая боевая мощь — это восполнит их пробел.
— Того парня звали Мэтт, а не Унитаз... Ладно, проехали, не время обсуждать его имя. На моем месте, раз уж правительство Барди так активно меня поддерживает, даже двадцать лет совершенствования целой армии магов нежити окупятся сторицей. К тому моменту в рядах мертвецов появятся толпы средних элитариев и кандидатов в личи. Но даже понимая их замысел, что мы сможем сделать?
Стоило мне задать этот вопрос Харлис, как она мгновенно умолкла, хотя только что разбрасывалась красноречивыми речами.
И впрямь, что мы могли сделать? Само по себе раскрытие чужого плана не означает победы. Императоры нежити готовили почву в империи Барди по меньшей мере несколько десятилетий. Мы ввязались слишком поздно. Если провести аналогию, это всё равно что подключиться к проигранной шахматной партии, когда ситуация полностью под контролем противника. Переломить ее невозможно.
Что до лобового столкновения с нынешними силами армии нежити? Во-первых, оставим за скобками то, что теперь нежить считается признанными высокопоставленными нобилями империи Барди. Нападение на дворян чужой страны равносильно объявлению войны. Тем более хаосе, который это вызовет, в честной схватке мне не победить: всего императоров нежити тринадцать. Если двое или больше сойдутся против меня вдвоем, придется задействовать «Сошествие бога». А если противниками окажутся ветераны среди императоров нежити, возможно, не хватит даже «Сошествия бога».
Но к счастью, пусть я и не знал почему, признаков непосредственного вторжения императоров нежити в смертный план пока не наблюдалось. Полное нисхождение столь могущественной сущности в мир смертных всегда сопровождается явными знаками. Истинные боги тоже обязательно разослали бы божественные послания. Раз вокруг пока тихо, план пространственного нисхождения явно столкнулся с неожиданным препятствием.
Большинство обычных смертных задумываются лишь о том, как отразить вторжение императоров нежити. Я же рассуждал куда глубже и сложнее. Как-никак, когда-то я и сам был императором нежити и знал о них многое.
И хотя для простых людей эти полубожественные императоры нежити — вестники разрушения, мне было известно: у них имеются собственные желания и цели. Уж точно не дураки, разрушающие всё ради самого разрушения.
—...Превратить весь смертный план в еще один план нежити точно невозможно. Это означало бы разрушение всего Цикла Реинкарнации, что равносильно одновременной войне со всеми богами Порядка и Хаоса. К тому же среда планов нежити и так оптимальна для мертвецов. Но если они решат ввязаться в Священную войну, придется выбрать сторону Порядка или Хаоса. Или хотя бы заключить временный союз с кем-то одним. У нежити явная нелюбовь к Святому Свету, но совместимость с демонами Хаоса ничуть не лучше. Едва ли они примкнут к какой-то из сторон — неужели упущен третий вариант? Или они планируют сражаться в одиночку, без союзников? Но вкладывать столько сил и платить столь высокую цену... Какова их конечная цель?
В голове роился рой мыслей. Пока не знаешь конечной цели императоров нежити, подобрать против них надежные контрмеры чертовски сложно.
Обратиться за помощью к Святой Церкви? Церковь уже объявила войну Орлоссу. Даже если я передам ей доказательства, это лишь ускорит приход войны прямо к порогу империи Барди.
Переодеться и пробраться в столицу империи Барди? Во-первых, мы и так по горло в делах. А если враг не дурак, в столице Барди сейчас сосредоточена безумная концентрация боевой мощи. Там и аватар истинного бога вряд ли уцелеет.
— Похоже, придется задействовать план «У».
— Чего?! Ты реально хочешь использовать этот план, напрочь лишенный морали?! Подумай о последствиях. Не боишься бесконечного эха?
— Я уже всё обдумал. Каким бы ни был результат, хуже нынешнего точно не будет! Кстати, помоги сформулировать мысли и набросай отчет.
— Идет... Сперва скажи, что за план «У», и я сразу составлю отчет. Что вообще за план такой, раз для него требуется отчет? И кому он адресован?
Видя, как глупая кошка изо всех сил старается не засмеяться, я понял: она снова меня троллит.
— Ты ведь даже не знала, что за план «У», а уже назвала его лишенным морали и чреватым бесконечным эхом! Настоящая плутовка!
— Это ты плутовка... То есть плут! Опустим то, что ты вообще не заикался про этот свой план «У», но разве масштабные замыслы у тебя хоть раз обходились без безумия и последствий? Даже не зная деталей, понимаю: от такого, как ты, нормальных идей не дождешься.
Что ж, тут она меня ущипнула за живое. Возразить было совсем нечего. Описать мой план «У» как лишенный морали, безумный и чреватый бесконечным эхом оказалось попаданием в яблочко. Суть концепции сводилась к простому: «раз враг перевернул стол и творит дичь, по правилам всё равно никто не играет, так почему бы просто не разбомбить всю комнату?»
Мне казалось, будто глупая кошка снова подслушала мои задумки, но план оформился всего пару дней назад, и я никому его не показывал. В таком случае проще сразу ей всё разжевать.
И когда с объяснениями было покончено, белокурая лоли, предсказуемо, застыла с лицом полным шока и неверия. Во взгляде читался немой яростный вопль: «Из чего вообще сделан твой мозг?!» Изо рта даже неосознанно потекла слюна. Зрелище сломавшейся куклы.
Впрочем, чего еще ждать от тысячелетней фальшивки, чьи личные цацки — сплошные мегаартефакты: она быстро пришла в себя. Переварив мощный ментальный удар и разложив всё по полочкам, тут же принялась обсуждать детали.
—...Этот отчет не одобрят, если всё загребешь в одни руки. Надо подкорректировать и дать партнерам шанс тоже получить выгоду. Так максимизируется общая польза. Тогда, даже без нашего участия, они сами всё претворят в жизнь. Тебе ведь важен лишь конечный результат, верно? Почему бы не отпустить контроль? Слишком жадно разевать рот на весь пирог — так и до простого хлопка по макушке от ветеранствующих истинных богов недалеко.
Скажи мне это кто-то другой, а не она. Опыта не занимать — внешность обманчива. С ее помощью проектная эффективность взлетела процентов на тридцать. Утряся последние шероховатости, мы принялись за текст. К моменту отправки за окном уже брезжило рассвет.
Кому же предназначался отчет?
«План массового производства протагонистов гаремных у Уся-историй»? Спустя сутки, развернув увесистое послание от Умянчжэ, сам Айер ошарашенно замер на добрых несколько минут.
Стоило мне мысленно сосредоточиться на теме, как связь позволила передать образ Умянчжэ. Тот хладнокровно взвесил осуществимость и эффективность. Решив, что затея выгодна и ему самому, и Закону, Умянчжэ неизбежно принял бы ее к исполнению.
Раз послание попало к Айеру, сомнений нет: в одиночку Умянчжэ этот план «У» потянуть не смог. Потребовалась помощь других богов.
—...Безумие какое-то. И ведь сработает. Эллиот, черкани Патриции, Катио и Бенни. Пусть передадут: «У младшего брата классная идея, наконец-то повеселимся. Возможно, у всех появится шансик замахнуться на главные божественные троны»...
Впрочем, помявшись, Айер тормознул подчиненного.
— Забей, лучше созови их сюда на совещание. Эрин, подними уровень защиты божественного домена Бога Смерти. Нужна секретность. Иначе порядка ради сами же боги перецапаются, скукотища будет. Малыш Роланд, ну и задачку ты подкинул. Хм, скучать ближайшее время точно не придется.
Разумеется, я понятия не имел, какую головную боль доставил определенным богам, равно как и о грядущей бесконечной веренице мудрых дебатов среди истинных богов. Прямо сейчас меня волновала суровая реальность империи Барди.
Уйму зерна напитали «Слезами Касолана». Стоит запустить хоть одно масштабное заклинание нежити, последствия окажутся невообразимо грандиозными, но...
— Да плевать. Не моя забота. Спасать мир я не нанимался. Спасение утопающих — профиль Святой Церкви. К тому же при таком раскладе сделать всё равно ничего нельзя, даже если б очень хотелось.
Даже мне, многосотлетнему тюнибё, ясно: некоторые вещи не сделать в принципе. Императоры нежити готовили эту почву десятилетиями. Лезть напролом лысым в огонь к императорам нежити сейчас — чистой воды суицид.
Локальных решений тоже ноль. Местные жрут эту дрянь больше десяти лет. Объяви я правду о еде и предъяви доказательства — вызову лишь массовую панику и ускоренный запуск вражеского плана, поскольку изменить базовую перестройку организмов я неспособен. Плюс вспыхнет голод: родные семена бардийцы давно выкинули.
Уничтожить города? Опустим то, что катаклизм нежити еще не грянул. Грянул бы — с чего начинать побоище при таком охвате страны? А устроишь резню — подаришь императорам нежить-призыв на блюдечке, да еще и меня назначат главным злодеем.
Раз проблема разрослась до необратимых масштабов, решать ее не нужно. Попросту забил и делаю свое. О планах императоров черканул в отчете богам — пусть у них голова болит. Отличный вышел маневр по перекидыванию ответственности. Расхлебывать это дерьмо я отказываюсь!
Ну, для себя кое-какие меры всё же примем. Как минимум с сегодняшнего дня никто в нашей компании больше не притронется к местному зерну Барди. Разве что мы с Харлис — нам «Слезы Касолана» только на пользу поштучно.
Поняв расклад, на рассвете я без колебаний покинул владения барона Мэтта. При текущем положении дел нежить наверняка скрыто сдерживает всю страну уже десятилетиями, пока смертные витают в облаках. Бесцельно шататься по империи Барди потеряло смысл.
В дороге поставил эксперимент над кровью Кэролин и пары обычных граждан Барди — результат удивил. У столичных жителей уровень «Слез Касолана» в организме выше местного минимум втрое. Похоже, в столице подкормку начали куда раньше, и глубина поражения там куда серьезнее.
И всё же — опять же — поделать с этим было ничего нельзя. Отныне мы должны были следовать изначальному плану: продолжать инспекционный тур, обирать аристократов ради пополнения кошельков и неспешно двигаться к Порту-Виктория... Но это, ясное дело, отменялось.
Не каждый благородный муж разделял причуды барона Мэтта. Большинство местных лордов вели себя в собственных владениях сущими царьками, а потому само собой косились на центральную власть с подозрением и враждой. И чем дальше от столицы лежали земли, тем сильнее в них крепла вера в Святой Свет. Естественная ненависть к нежити прилагалась по умолчанию.
И однако официально мы выступали имперской делегацией от имени императора Орлосса. На словах с нами обращались вежливо. Несмотря на теплый прием, между нами всегда ощущалась дистанция. Куда бы мы ни прибыли, в спину вонзались взгляды, полные неприязни. Эмоции смешанные. С одной стороны, хорошо: империя Барди — монолит с трещинами, а не глухая стена. По крайней мере, в глуши у людей сохранились свои мозги. С другой — постоянный фон из ненависти радости не доставлял.
Наконец добравшись по графику до перекрестка дорог, ведущих к Порту-Виктория, мы облегченно выдохнули. Территория свежеприобретенная, хватка Барди здесь не столь мертвая. Случись что серьезное — унести ноги хватит уверенности.
Стоило же остановиться в поместье местного графа, как до нас донеслись две громкие новости.
Первая: папа римский Калома официально назначил дату Священной войны против императора Орлосса. Понтифик потребовал от всех стран света Святого Света в двухмесячный срок выставить армии для формирования единого крестового войска против империи Барди.
— Папа, небось, только укрепился в решении благодаря вестям, которые мы отсюда отнесли.
Вторая новость и без расспросов бросалась в глаза. Под далекими белыми облаками виднелись извергающиеся вулканы — красноречивее любых слов. Землетрясения и буйство стихий земли и огня за тысячу километров от эпицентра служили неоспоримым доказательством.
— Запретное заклинание! Да еще двойное, стихии земли и огня!
Сведение короткое, но заставляющее призадуматься. Страна Магов первой откликнулась на зов папы Каломы, объявив Барди войну. Первым же ударом Магократия обрушила запретное заклятие на форт Флорсет — один из ключевых оплотов империи. Потери огромные: свыше ста тысяч элитных бойцов гарнизона полегли на месте.
Жаждая мести, элитнейший козырь Барди — отряд рыцарей-драконов — вступил в бой. Эпическое столкновение архимагов и громадных драконов вот-вот разгорится, знаменуя полномасштабную войну между двумя сверхдержавами.
[Семь кругов Ада Эйха, пролог: «Шепот демонов» завершен. Время движется вперед. Глава 1: «Стервятники войны» временно запечатана благодаря вашим усилиям по установлению мира и единства в Подземном мире. Сцена 3: «Безысходный катаклизм» активирована досрочно. Системное уведомление: Чему положено случиться — случится всегда.]
Примечания.
[1]Имя «Мэтт» созвучно китайскому слову «туалет».

Комментарии

Загрузка...