Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Магические башни бывали самыми разными. Возьмем ту же бастионную — их возводили специально для боевых действий. Конструкция таких башен отличалась простотой, а пользоваться ими обычно приходилось сообща целому отряду магов. Встречались и башни-лаборатории — вот эти принадлежали уже какому-то конкретному чародею и хранили все его накопленные сокровища. Впрочем, любая магическая башня неизменно оставалась сверхма опасной зоной.
Обзавестись личной башней означало обрести собственный мир. Магическая мощь взлетала до небес, а самые изощренные высокоуровневые заклинания давались куда проще благодаря поддержке дорогих ингредиентов, пространственных врат, накопителей энергии и прочего добра, припасенного внутри.
Можно сказать, что владение собственной башней было главной жизненной целью для большинства обычных магов. Вот только поскольку это была цель всей жизни, подавляющее большинство так и не доходило до ее исполнения. А почему? Причина на самом деле проста: возведение башен обходилось слишком дорого.
Крупный накопитель, способный поддерживать замкнутый цикл энергии, требовал нескольких тысяч килограммов мифрила и прочих дорогих редких металлов — и это только на внешнюю оболочку. Для бассейна стихии воды требовались постоянные пространственные врата на Планиду Воды. Что же до личных библиотек, отражавших накопленную мудрость мага? Потерять лицо можно было, имея на полках меньше тысячи-двух тысяч фолиантов. При этом один-единственный магический учебник стоил столько же, сколько целая лавка со всем содержимым. Никакой заурядный купец или владелец поместья не смог бы позволить себе даже комнату в башне. По карману это было лишь богатейшей знати разных стран.
Желание магов обзавестись личной башней до боли напоминало стремление людей из моего прежнего мира купить собственное жилье, откладывая с каждой зарплаты. Каждое утро эти бедолаги подсчитывали доходы и расходы, гребя к заветной цели. Вот только наконец они неизменно проигрывали битву с привычками потребления и суровой социальной реальностью. Бывало, года три назад человек мечтал о доме с тремя спальнями и двумя ванные, потом аппетиты ужимались до двух спален, а к моменту, когда покупка наконец становилась возможной, выяснялось, что хватит лишь на трехметровый скворечник.
Конечно, существовали и обходные пути: например, облапошить богача — кхм, я имел в виду устроиться к богачу личным магическим консультантом или вроде того. Или же те, кто был силен, но недостаточно богат, просто шли на службу к королевской семье какой-нибудь страны, получая благозвучный титул «придворного мага». Либо вступали в военную структуру, получая доступ к бастионной башне. Но что бы маг ни выбрал, в итоге он расплачивался свободой — а порой и сменой профиля исследований сожравшими рутину привычками.
В подземной базе Оуландской империи та безумно расточительная высокоуровневая башня и правда пробудила во мне жгучую зависть. И хотя семь артиллерийских башен на «Бореалисе» тоже построили из материалов высшего сорта, они считались лишь полуфабрикатом, способным лишь подтягивать боевой потенциал магов — автономности по энергии там не было и в помине. Проводить исследования в таких башнях тоже не представлялось возможным.
— Хм, до чего же мне хочется собственную башню.
Ага, даже у меня ее не было, но главная причина заключалась в том, что особой нужды я не испытывал. Некромантия и вовсе строится на ингредиентах пуще всего, да и башни там превращаются скорее в шпили призыва душ. Что же до магии льда — кхм-кхм — давайте о чем-нибудь другом.
[Вообще-то у меня есть чертежи самых мощных башен (настоятельно рекомендую парящие острова или вулканический тип). Но тебе-то зачем башня? Даже с суперкомпьютером четыре базовых арифметических действия останутся всё теми же сложением, вычитанием, умножением и делением. Младшекласснику вроде тебя лучше послушно щелкать на счетах.]
— Раньше сказать не мог?! Чертежи мне как раз нужны!
По привычке пропустив сарказм Системы мимо ушей, я отметил прочь унесенные историей технологии. Парящая башня наверняка оказалась бы невероятно практичной, тогда как вулканическая поглощала бы магму и лаву в качестве неисчерпаемого источника маны, да еще и усиливала бы заклятья огня. Стоило водрузить вулканическую башню в стратегически важной точке да приставить к ней архимага стихии огня, как одна-единственная цитадель сдерживала бы армию целого государства.
Лучшими в строительстве башен считалась организация «Семицветная башня». Мало того что они превосходили всех в стихийной магии, так еще и собаку съели на возведении цитаделей. Архимаг Антонио из их рядов владел крошечным вулканическим островом-башней — до чего же крутая штука. К его владениям даже драконы боялись носа совать... правда, содержание влетало в копеечку. Говорили, что Антонио был беднейшим из архимагов, поскольку почти весь доход уходил на поддержание этой прихоти.
[Раз уж использовать не можешь, намерен перепродать ради наживы? Без проблем. Чертеж любой легендарной башни обойдется в 50 000 очков судьбы. Чертеж деталей, из которых они намерены, стоит 10 000 очков судьбы. Башня Антонио у меня тоже есть, если хочешь. Полубожественный ранг, так что выкатит в 500 000 очков судьбы. Но советую не брать: всё равно никому не впаришь. Конкретно эта махина требует в фундамент «малый полуэлементарный остров с ядром из пламени», а достать его — тот еще квест.]
Система насквозь видела мои помыслы, но смущаться я даже не думал. Вместо этого потребовал выкатить полный перечень доступного для обмена. Технологии строительства башен всегда оставались личным секретом какого-нибудь архимага или затерянной в веках загадкой. Разве можно упускать такой шанс?
Подвижная лаборатория, из которой даже за едой выходить не нужно? Мечта любого отшельника от магии!
— С чего вдруг у тебя появился такой функционал? Разве всё доступное к обмену обычно не стоит баснословных денег либо не был ловушкой для мазохистов?
[Всегда можно обменять технологии текущего или предыдущего поколения. Массовое производство уже налажено, так что общее кармическое влияние просело. Прошлое поколение подешевело вслед за новинкой. Десять лет назад я задрал бы цену минимум до 3 000 очков судьбы. Теперь тебе всё по карману. Сам понимаешь, да?]
На этот раз Система, кажется, не пыталась меня доконать. «Сам понимаешь» и впрямь было прозрачным намеком. Раз Система позволяла мне потянуть технологию, значит, где-то ее уже вовсю гоняют? Людская ли империя, гости из иных планет? Нет, раз зачатки родились в смертном мире, корни местные. И использовать древний масс-пропуск башен под силу лишь баснословно богатой древней расе.
— Итого в сухом остатке самыми вероятными кандидатами выглядят эльфы? Последнее время они ведут себя странно. Нет, есть еще артефакты из мусорных куч истории — те тоже могут хранить секреты древних башен.
Но сейчас важнее было срочно пробежать глазами листинги обмена Системы в поисках цели. При адекватной цене я был не против заиметь собственную башню.
— ...Эту, эту и вот эту!
[120 000 очков судьбы, с вас и будя, премного благодарен.]
— Издеваешься? Это же просто типовой обвес для башен. Мне они нужны для первичного реверс-инжиниринга, я даже с типом башни не определился, чертежи самих цитаделей не брал. С чего ценник такой конский?
[Передумал, значит?]
«Я их куплю!»
Упустить столь прекрасную возможность? Сжав зубы, я подтвердил обмен, оставивший кошелек совсем пустым. Глядеть на еще более соблазнительные и дорогие варианты я уже не смел.
[Продолжать не будешь? На продажу выставлены штуки получше.]
— Тц, не смотрю — не соблазняюсь, не соблазняюсь — не покупаю. Пока не выхожу из дома, деньги целы. Идиотом меня считаешь? Куплю еще хоть что-то — руки себе отрублю.
[У меня тут еще чертеж башни Асо завалялся. Ты ведь собираешься туда в ближайшее время? Точно хочешь штурмовать подземелье сложности S-ранга без покупки карты? Последний раз спрашиваю: берешь?]
— Я... я... я идиот. Видимо, всё-таки придется отрубить руку!
Трехцветная башня оказалась тем самым типом магического сооружения, что принадлежал Асо на Або-стрит. Новейшая разработка Семицветной башни, побочный продукт их изысканий в области стихийной магии и стремления создать «идеальный элементный артефакт».
Внутри такой башни имелось две вспомогательные башни и два стихийных бассейна. Стоило архимагу хватить сил на контроль над всем комплексом, как это приравнивалось к одновременной поддержке заклинаний двумя столь же мощными архимагами — причем на других стихиях. К тому же, эти башни-помощники фонили маной почти один в один с главным чародеем и умели принимать на себя магическую нагрузку при сотворении многоэлементной боевой жести.
Настоящая Семицветная башня существовала лишь в легендах. По идее, она должна была объединять все четыре стихийных магических потока, божественные искусства Порядка, хаоса и личную магию архимага. Такова была одна из сверхзадач Семицветной башни, отсюда и название. Однако я-то знал: даже к моменту гибели мира по канону игры они осилили лишь четырехцветную. И объединить стихии им удалось лишь частично — о привязке божественных искусств Порядка и Хаоса даже заикаться не стоило.
Трехцветная башня была типичной боевой твердыней с умелым радиусом поражения около десяти кварталов. Асо возвел и замаскировал такую махину прямо посреди Арло. Мысль о том, зачем он отгрохал ее здесь и какой цели добивался, слегка пощипывала нервы.
Сейчас мы стояли перед башней Асо, замаскированной под развалившийся ветхий дом. Я втайне дивился безупречности иллюзии. На улице толпился народ, но никто не задерживался здесь ни на мгновение. Взгляды сами собой скользили мимо — таков был побочный эффект магии скрыта, отваживавшей всякого, кто не искал это место целенаправленно.
— АКСХ... ТХФ... ЛКК!
Произнесенный пароль Асо развеял иллюзию вспышкой света. Перед нами выросла высокая черная как смоль башня со скрипом распахнувших массивных створками с гаргульями. Внутри зияла темнота, словно пожрать всё готовая бездна.
Разумеется, внезапное появление башни перепугало прохожих. Булочник по соседству увидел, как прямо у стен его лавки к небесам взмыл «новый дом», и от потрясения выронил поднос со свежей выпечкой на мостовую.
— Смертельной ловушкой веет за версту.
С определенной точки зрения инстинктивная реакция зевак на башню Асо была совсем верной. Даже я чувствовал: просто так выйти отсюда после входа не получится.
Поскольку архимаги обычно затворничали в башнях до последнего, внутри хранились все нажитые непосильным трудом сокровища и плоды исследований. Даже доживая свой век, редкий чародей размышлял в духе «как жаль, что всё это сгниет со мной, отдам-ка обществу». Куда привычнее было нашпиговать цитадель ловушками для любителей легкой наживы.
Большинство магов отличались махровым эгоизмом. Лозунг «пусть добро пылится, но вам не достанется» или «подохну — утащу всё с собой в ад» царил повсеместно. Знания применялись для возведения многослойной обороны и автономных заклинаний, продолжавших срабатывать даже после смерти хозяина.
Соваться в незнакомую башню без карты и гайда — верная смерть. Полубогам полегче, но даже принудительный телепортационный капкан способен довести полубога до слез, если возвращаться домой из случайного плана придется пару десятилетий.
Хотя мародерка сулила барыши, нормальные авантюристы за такие квесты почти не брались. Смертоносные сюрпризы внутри стояли на потолке по умолчанию. Редкие смельчаки из топа очень быстро отправлялись на кладбище.
Уровень опасности башни прямо пропорционален крутизне владельца. Башня святого мага заставляла полубога хвататься за голову, ну а башня Императора Нежити... скажем так: если бы я решил приговорить врага к мучительной смерти, то просто слил бы ему адрес этой цитадели, забыв упомянуть имя истинного хозяина.
— Первый отряд, вперед.
Я придержал рвущегося в бой Адама и пустил вперед горстку призванной нечисти из стихийных тварей. И что же? А ничто: меньше чем за минуту ментальная связь со всеми элементалями оборвалась.
— Ой-вэй, там и правда кое-что припасено. Второй отряд, заходим.
— Отказываюсь!
Ладно уж, моя дурацкая кошка заартачилась пускать в расход еще порцию пушечного мяса. Питомец откровенно шел наперекор хозяйской воле — нонсенс по меркам любого мага. И хотя остальные мои спутники давно привыкли к подобным выкрутасам Харлойс, приблудившаяся к нам по моему приглашению Шер стояла с вытянутым лицом.
— Да что тебе стоит? Просто закинь пару клонов. Основному телу все равно ничего не грозит.
— Чушь собачья, не грозит основному телу? С тех пор как я обрела «жизнь», все мои клоны тоже живые и прекрасно чувствуют боль. Смерть каждого отдается в сознании через ментальную связь. Повторять этот аттракцион я не нанималась. Я только что слила трех клонов в первом отряде. Знаешь каково это — быть размазанной по полу, свалиться с четырех тысяч метров и задохнуться при телепортации в мир без кислорода?
— ...Тогда и прикосновения к клонам ты тоже чувствуешь? У меня тут в голове скользнула одна двусмысленная мыслишка...
— Можешь проверить на практике. У моих клонов зубы тоже вырастают.
Мы с кошкой смерили друг друга тяжелыми взглядами — никто не желал уступать. Наконец в ход пошел главный козырь.
— Ты в Стране Магов уже порядочно сидишь. Как насчет заставить тебя отдать мне твою башню по контракту магического питомца?
— Тьфу! Попробуй. Кишка тонка.
— Ха, значит, твоя башня всё же в другом месте... Ой, смотри! У тебя за спиной огромная летающая крыса!
— ...Разве это не обычная летучая мышь? Я тебе не настоящая кошка, на такую хрень не ведусь. И неужели ты думаешь, что этот тупой фокус сработает? Стоит мне повернуться, как ты меня сию секунду вбацаешь в цитадель Асо. Тю, я к этому твоему трюку сто лет назад привыкла, раскусила на раз... А-а-а! Откуда здесь эта белая махина с крыльями?!
Дурацкая кошка отчаянно замахала когтями и заскрипела зубами, но крупная летучая мышь уверенно затащила ее прямо внутрь башни Асо. До нас донесся лишь истошный визг: «Это живодерство!!»
Я обернулся на горделиво приосанившегося Бейфена и удовлетворенно кивнул. Еще один малой сослужил мне добрую службу. Спутники весело переговаривались под вопли кошки, и лишь чужачка Шер искренне переживала за судьбу Харлойс.
— С ней ведь правда всё будет в порядке?
— Расслабься, если Всезнающая Харлойс не разрулит тамошнюю начинку, никто из нас тем более не справится. К тому же я ей доверяю.
— И со всеми этими ловушками она точно выживет?
— Ага. Пока она не отомстила мне лично, ласты не склеит. Если не поленится терпеть дискомфорт и прощупывать путь пачкой клонов, тушке вообще ничего не грозит.
Изнутри донеслось пронзительное: «Роланд, выберусь — живьем сожру!» Лучшего подтверждения для Шер и не требовалось. Судя по боевому задору Харлойс, волноваться и впрямь было не о чем.
— Милорд, прелестник номер три вернулся. Скинул леди Харлойс на третий этаж башни Асо.
— Ага, полчасика выжидаем и заходим. И да, если дурацкая кошка передаст по рации, что какое-то местечко совсем безопасно, значит, там жирный капкан.
«Расслабьтесь, милорд. Даже если вы этого не говорите, мы все понимаем. Однако, пожалуйста, не вовлекайте нас в ваши ссоры друг с другом! Мы все умрем!».

Комментарии

Загрузка...