Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Редактор.
— Среди нас есть шпион. Иначе почему мы вечно вынуждены реагировать столь пассивно? Враг знает о каждом шаге Магической Страны.
— Ты хочешь сказать, что шпион затесался среди верховных магов с Эмблемами Бесконечной Истины, что посещали Симпозиум Истины? И кто же это мог быть?
— Да это наверняка тот ублюдок по прозвищу Блэкай. Вы разве не видите, как он прячет лицо на каждом собрании, вечно не смея явить истинный облик?
— Тогда всё еще страннее. С чего бы ему скрывать лицо на протяжении нескольких веков? Быть может, под макой вовсе не обычный человек. А то и вовсе не человек...
Такой вот у меня был железный аргумент, который я и изложил тетушке Амале. Хотя я, разумеется, все это просто сочинил на ходу, в моих словах все же таилась доля здравого смысла. Правда, сама Амала со мной явно не согласилась. Маргарет лишь безучастно сидела в стороне и спокойно читала книгу, тогда как Адам тихонько хихикал на заднем плане.
После конференции общая ситуация в Облачной Башне начала стремительно меняться. Мистический Клинок и еще несколько магических организаций придерживались мнения, что стоит вмешаться в этот все более хаотичный водоворот событий, пока все окончательно не вышло из-под контроля. Разумеется, это привело к образованию мелких фракций. Мы же пригласили Амалу из Звездного Откровения на дружескую беседу.
Однако, судя по нашему недавнему разговору, она не слишком-то поверила моим рассуждениям насчет Блэкая. Она смотрела на меня так, будто я какой-то мошенник и прохиндей, что... что, вообще-то, было чистой правдой!
Наконец, у меня изначально не было никаких доказательств. Все, что я ей только что наплел, я высосал из пальца, и я понятия не имел, существует ли шпион на самом деле.
Мне просто нужен был любой предлог, чтобы доставить этому Блэкаю хлопот. Если бы в итоге выяснилось, что он никакой не шпион, мне бы хватило извинений в духе: «Прошу прощения, что принял вас за лазутчика, но я в любом случае собирался портить вам жизнь». Хе-хе!
И хотя казалось, будто я просто непринужденно болтаю с Амалой, в глубине души я надеялся заручиться ее молчаливым согласием. Как-никак, мне было необходимо убедиться, что Блэкай не получит помощи со стороны. Что же до моего плана, действовать предстояло просто. Пока мой Второй Старший Брат Сандро занимался своими «важнейшими делами», нам нужно было лишь занять Блэкая. А помощь Адама и Маргарет пришлась бы как нельзя кстати.
Конечно, сумеи мы одолеть и прикончить Блэкая, вышло бы еще лучше. Однако, не говоря уже о безумной сложности этой задачи, убийство давнего члена Симпозиума Истины сразу после вступления выглядело бы не лучшим образом. Новоиспеченный чужак, с порога развернувший столь бурную агрессию, неизбежно вызвал бы всеобщее подозрение. Было бы скверно в одночасье превратиться во врага для каждого.
Наш план был предельно прост: отыскать Блэкая, где бы он ни прятался, тыкать в него пальцем и во всеуслышание называть шпионом. Устроить словесную атаку прямо в общественном месте, разозлить его и удерживать на месте как можно дольше.
А если он и правда окажется шпионом? Ахаха, да я же просто шутил. Наконец, я не какой-нибудь знаменитый детектив, способный делать столь невероятные выводы и обвинять в шпионаже любого, кто мне не по душе.
— Откуда вы узнали, что я из Республики Тарк?!
Однако, наша внезапная засада на Блэкая привела именно к такому результату. Магическая кислота не только растворила защитные чары Блэкая, но и разъела его неснимаемую маску. Под уничтоженной личиной обнаружился знакомый вид нежити. Пылающим в глазницах духам не требовалось никаких дополнительных пояснений — Блэкай оказался самым настоящим личом высшего ранга!
Что до меня, то я поспешно опустил указательный палец, которым только что в него тыкал, и изо всех сил постарался сохранить невозмутимый вид.
Как-никак, я только что проорал Блэкаю: «Есть лишь одна истина, и шпион — это ты!», и вышло чертовски круто, ведь Блэкай неверно истолковал мои слова, решив, будто у меня на руках неопровержимые улики. Это заставило его мгновенно сорвать маску и раскрыть карты.
—...Откуда вы все узнали, что я шпион! Моя маскировка была безупречна! Поддельная личность идеальна! Я даже притворялся, будто ем и хожу в туалет, прямо как люди!
— Нельзя смеяться! Ни в коем случае нельзя смеяться!
Я изо всех сил изображал каменное лицо, хотя внутри меня так и рвался наружу безудержный хохот. Стоило мне хоть раз громко рассмеяться, как все тут же раскусили бы, что я разоблачил шпиона исключительно по чистой случайности.
На лице этого старого лича застыло выражение крайнего изумления — он все еще не мог взять в толк, что именно выдало его с потрохом. Позади стоял Адам, у которого от шока из рук выпал меч. Ведь Адам-то прекрасно знал, что я сочинил всю эту историю ради простой клеветы на Блэкая, а сюда явился лишь для того, чтобы помочь мне потянуть время.
— Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде!
Что ж, раз уж мне так невероятно прет, грех останавливаться. Раз уж я закончил цитировать реплики детектива Конана, самое время притвориться копом и зачитать ему его права.
Судя по сгущающейся за спиной Блэкая негативной энергии, он был явно не настроен разделять мое веселье. Что ж, тогда пропустим судебное разбирательство и сразу перейдем к вынесению приговора.
— Заклинание Закона: Молчание!
Всю округу разом окутала абсолютная тишина. Для мага-лича уровня Блэкая даже незнакомая магия не могла продлиться дольше мгновения. Однако нам этого хватило с лихвой.
Стоило воцариться неестественной тишине, как Блэкай на секунду замешкался от неожиданности. Упускать столь блестящую возможность для атаки было нельзя. Адам, прошедший через бесчисленные сражения ветеран, никогда бы не упустил подобный шанс.
Пусть после перехода на стихию молний общая мощь Адама слегка снизилась, зато его скорость и реакция возросли в разы. И когда боец столь высокого уровня прорвался в ближний бой с личем, заручившись поддержкой Великой Святой Маргарет и ее учительницы Амалы, а также профессионального смутьяна в моем лице, который просто наслаждался представлением, исход дела стал очевиден.
Буквально через десяток секунд от Блэкая остались лишь разбросанные по земле кости. Он был повержен много быстрее, чем кто-либо из нас предполагал.
— Ха, вы приговариваетесь к смертной казни. К смертной казни.
Хотя Симпозиум Истины только что завершил работу, Смотрители Истины были вынуждены срочно созвать еще одно совещание. Разъяренные верховные маги проклинали предателя и бурно обсуждали, как поступить с остатками Блэкая. К моему величайшему удовольствию, план Сандро по захвату Меча Порядка увенчался полнейшим успехом и завершился досрочно как раз из-за отсутствия Блэкая. Сандро триумфально занял пост временного главы Меча Порядка, став там главным боссом.
— Он самозванец?
— Ага, самозванец. Но далеко не простой. Тот лич изначально был академическим магом и обладал вполне реальным мифическим рангом. Впрочем, вернее будет сказать, что человека по имени Блэкай вообще никогда не существовало.
Допрос пленного лича, устроенный магами, быстро принес результаты. Наконец, в арсенале магов имелось слишком много способов заставить человека выболтать все тайны. И даже будучи нежитью, тот лич никак не мог укрыть секреты, сокрытые в его душе. Маргарет, посетившая Симпозиум Истины вместо меня, с удовольствием поделилась со мной добытыми сведениями.
Разоблачение шпиона в рядах Магической Страны, судя по всему, заслужило мне еще больший кредит доверия у местных магов. Даже Амала стала относиться к Маргарет куда благосклоннее.
— Блэкай никогда не был отдельной личностью. Скорее, это был удобный образ, которым пользовалась нежить из Республики Тарк, чтобы проворачивать свои дела в Магической Стране. В разное время роль Блэкая исполняли разные могущественные мертвецы. Разумеется, они исправно публиковали научные труды и писали исследовательские работы, так что со временем имя Блэкая становилось всё известнее. Ну а тот Блэкай, которого мы только что поймали, был всего лишь марионеткой.
— Ха, использовать лича мифического ранга в качестве марионетки? Кому такое по карману... погодите-ка, позволить себе держать столь высокопоставленного лича в роли подчиненного и двойника мог только кто-то еще более могущественный. Выходит, тут возможен лишь один вариант!
— Ага, ровно та самая мысль пришла в голову и мне. Последний Блэкай — лицо тебе очень знакомое.
— Асо! Только Император Нежити мог заставить столь сильного лича беспрекословно играть роль марионетки. Получается, Асо провел в Магической Стране уйму времени? Быть может, сам «учитель Блэкай», с которым мы оба сталкивались во времена нашего ученичества, на самом деле и был Асо!
— Блэкай, бывший одним из Смотрителей Истины и лидером одной из крупнейших и сильнейших магических организаций — Меча Порядка, всё это время был врагом Магической Страны? Очевидно, это значит, что республика Тарк от и до была в курсе всех планов, принятых на Симпозиуме Истины. Такая пощечина для магов, так гордящихся своей мудростью! Тебе действительно стоило посетить это собрание. Когда новости разошлись, верховные маги просто бесновались от ярости. Учитель Амала даже пошутила, мол, «сам Император Нежити столько лет грыз гранит науки здесь, в Облачной Башне, да еще и участвовал в таком количестве наших исследовательских дискуссий — пожалуй, для нас великая честь иметь столь выдающегося коллегу».
Маргарет хихикнула, вспоминая, как бурно верховные маги отреагировали на новость.
— Ну, по-моему, Амала совсем права, согласись? Наконец, Асо — Император Нежити. Вполне возможно, что он постигал тайны магии в те же годы, что и мы.
Я согласно кивнул в ответ на слова Маргарет. Наконец, в этом не было ничего невероятного. Кто вообще сказал, что мертвецы не могут замаскироваться и заявиться в Облачную Башню за знаниями?
Если взглянуть на ситуацию глазами противника: будь я нежитью, желающей залечь на дно и заняться шпионажем, лучшего места, чем Магическая Страна, при условии отсутствия риска быть разоблаченным, просто не сыскать. Здесь можно в тишине и уединении вести любые изыскания, не говоря уже об обмене самыми разными идеями с другими магами. К тому же нежить получала возможность добывать информацию напрямую из стана врага.
— Есть еще какие-нибудь новости помимо этой? Поймать столь высокопоставленного шпиона — большая удача.
— Ах да, на Симпозиуме Истины просили передать тебе свою благодарность. «Как и ожидалось от этого Роланда, он сумел вынюхать столь глубоко законспирированного крота». У тебя и впрямь были какие-то зацепки, когда ты шел по его следам? Неужели Асо оставил тебе подсказки?
—...Ты всерьез думаешь, что Асо мог поступить настолько глупо?
— В таком случае, я оказалась права: ты просто счастливчик.
Маргарет кивнула, окончательно убедившись в моем везении, после чего бросила мне потрепанный дневник. Тот был исписан на языке нежити. Я бегло перелистал последние несколько страниц и мгновенно понял, почему верховные маги на Симпозиуме Истины пришли в такое бешенство. К моему счастью, все они сделали удобный для меня вывод, решив, будто я и вправду вычислил шпиона путем долгих расследований, а не банального везения.
— ...Я уже передал информацию императору Асо. Эти глупые старые болваны до этих пор воображают, будто этот мир принадлежит им. Они и не подозревают, что наши приготовления почти завершены. Настало время нежити вернуться и принести смерть всем живым...
— ...Этот идиот Сандро на самом деле связался с другими заместителями лидеров Меча Порядка и пытается выяснить, кто я такой на самом деле! Черт побери, неужели постоянные утечки информации заставили их заподозрить меня?..
— ...Сегодня я видел эту особу... Юнъе. Как и подобает бывшему Императору Нежити, как и подобает могущественному существу, одолевшему императора Асо. Стоило нам переглянуться при мимолетной встрече, как во взгляде читались враждебность и бдительность. Неужели он уже что-то раскопал?..
— ...Теневая стража принесла мне кое-какие сведения. Сандро и Роланд тайком встречаются друг с другом. Похоже, меня скоро разоблачат. Нужно срочно отправить свежие эти...
Что ж, в каком-то смысле этот лич совсем заслужил свою участь. Как вообще можно было додуматься писать такое в собственном дневнике и таскать его с собой?
— Э?
Я вдруг замер на очередной странице. В нижней части каждого листа красовалось по цифре. Любой другой наверняка ломал бы голову над тем, с чего бы на каждой странице таинственным образом проставлены номера. Но мне досталось в наследство знание от Асо, так что я сразу узнал его личный шифр.
— Магическая... башня... на... Або... стрит, 376? Что это еще такое? Личная исследовательская лаборатория Асо!

Комментарии

Загрузка...