Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
На второй день я наконец покинул только что завершившуюся конференцию Симпозиума Истины. В качестве дополнения к моим трем прошлым эмблемам мне вручили новую — маленький золотой вопросительный знак. Теперь знаки на моей груди обладали еще большим весом, чем прежде.
Хотя эта крошечная вещица значила немного, она давала право получать уведомления от Симпозиума обо всех будущих собраниях, а также официально подтверждала мое членство. Мало того, «Великая индустриальная партия» официально обрела статус могущественной магической организации. Все эти сборища моих ублюдочных подчиненных наконец-то могли гордиться тем, к чему принадлежат.
Что же до итогов конференции? Разумеется, наконец ничего толком не решили. Если бы мировые проблемы можно было разрешить за чашкой чая, болтовней и личными встречами, жить на свете стало бы донельзя просто. Тогда бы и войн вовсе не существовало.
У Орлосса и драконов логика была довольно простой. Во всяком случае, если явятся титанические гиганты, рухнет все человеческое общество, так что помощь им означала помощь самим себе. Нам это тоже было выгодно, а даже если бы мы не стали помогать — им было всё равно, ведь в таком случае погибали бы все вместе.
В любом случае, Империю Барди так или иначе ждали огромные неприятности. По сравнению с уже свалившимися на их головы бедами магов они не боялись, а потому могли так нагло требовать помощи, несмотря на недавнюю враждебность.
Маги же от всего этого, несомненно, были в очень скверном настроении. Никому не улыбалось ввязываться в столь грандиозную заварушку с титанами. Неудивительно, что они совсем не интересовались «предложением о мире» от Барди.
Судя по словам Халент, драконы всё еще смотрели на вещи с избыточным оптимизмом. Похоже, чешуйчатые верили, будто им достаточно лишь вернуть баланс четырех стихий, а затем попросить магов починить Печать Четырех Стихий. Они наивно полагали, что этого хватит для защиты их Драконьего Мира.
Прошлые стычки с мелкими прислужниками титанов на территории Драконьего Мира проходили вполне успешно. Кое-кто из драконов даже решил, будто гиганты не представляют особой угрозы и с ними легко удастся справиться, даже если те вырвутся на свободу.
Впрочем, их излишний оптимизм был вполне понятен. Наконец, если какой-нибудь смертный начнет пророчествовать о неминуемой гибели мира в столь масштабной катастрофе, первой реакцией человечества точно станет не объединение и развитие новых технологий ради отпора, а попытка заставить так называемого пророка замолчать. Люди предпочтут думать о спасении лишь тогда, когда неизбежность бедствия станет слишком очевидной. Быть может, тогда даже объявятся какие-нибудь герои-спасители.
— Пока разумные существа не загнаны в угол, добровольно расставаться со своим домом не станет никто.
Однако на этот раз никаких героев, способных спасти положение, явно не предвиделось. Масштабы надвигающейся катастрофы выглядели нелепо, а сложность спасения мира давно превзошла силы любого одиночки.
— Чтобы сбалансировать все четыре стихии, у нас есть лишь два пути: либо сделать так, чтобы Стихийных Богов снова стало ровно четыре и они уравновесили друг друга, либо перебить их всех.
Лично я склонялся к первому варианту. Наконец, у нас уже имелись связи с Богами Ветра и Воды. У меня даже был рычаг давления на Айлос в виде способа вернуть к жизни ее мужа Сидунвара, что могло пригодиться в будущем. И однако, с точки зрения общей стратегии я предпочитал второй вариант — уничтожить их всех. Это помогло бы сбить общий рост Стихийного Прилива и облегчило бы борьбу с будущим вторжением элементалей.
Рассуждать-то легко, но вот по-настоящему прикончить двух оставшихся Стихийных Богов — задача запредельной сложности.
Наконец, учитывая, скольких трудов стоило совладать на его собственной территории с Эмордилорканом, изначально тяжело раненным, у меня не было ни малейшего желания выяснять, насколько мощным становится полностью здоровый Стихийный Бог в родном мире.
Что же до взращивания двух новых Богов? Хоть хлопот с этим тоже хватало, на деле этот путь выглядел куда проще.
Элиза сама поглотила Бога Огня. В моей Морозной Земле хранился осколок Трона Земли, не говоря уже о том, что к моему делу примкнуло множество могущественных Владык Стихии Земли вроде скульптора Эйнсло (не без помощи Бэйфэна). Если вложить достаточно сил в создание новых Богов Огня и Земли, вполне реально вырастить парочку существ, способных сойти за полноценных Стихийных Богов.
Однако на конференции я не стал добровольно брать на себя подобную ношу. Своевременную помощь не стоит путать с медвежьей услугой. Я не был настолько глуп, чтобы с ходу вызывать добровольцем на столь очевидно каторжную работу.
—...Что ж, тогда давайте пока отложим просьбу драконов. Если у кого-то есть подробный план действий, сообщите нам как можно скорее.
Разумеется, после окончания встречи никаких результатов достигнуто не было. Всё это казалось непосильным — если бы такое выдала Система в виде задания, оно точно потянуло бы как минимум на эпический ранг... Стойте, неужели я только что сам себя сглазил?
[Поздравляем, Роланд Пеле. Эпическое побочное задание: «Установите баланс, вырастив двух новых Стихийных Богов, или умертвите двух оставшихся» успешно активировано. Требования задания: вы и так в курсе. Награда за задание: вы и так в курсе. Наказание за провал: вы и так в курсе.]
— Да я в курсе, черт побери! Ненавижу фразу «вы и так в курсе» больше всего на свете! Неужели нельзя выражаться яснее? Я понял? Я уже всё усек? Черт бы вас побрал! Обязательно напускать столько туману? Да я ни черта не понимаю!
Что ж, выплеснув жалобы, мне оставалось лишь смиренно принять реальность и добровольно готовиться к выполнению этого эпического квеста. О да, стоило мне подумать о наказании за провал из пункта «вы и так в курсе», как фантазия начинала рисовать самые жуткие картины.
— Что за наказание меня ждет? Любимое развлечение моей Системы — заставить меня страдать по полной, так что же она учудит? Насовсем превратит меня в принцессу Пич? Обнулит показатель удачи больше чем на неделю? Или просто заставит заявиться на один из конкурсов бодибилдинга Омара?..
Порой человеческое воображение не знает границ. То, что рождается в собственной голове, всегда кажется самым пугающим. Даже драконоборец может до смерти испугаться собственной тени, а обладающий всем король — сойти с ума от мыслей о старости и неминуемой смерти.
[...Обычно, когда люди говорят «вы и, так в курсе», они сами еще до конца ничего не придумали. Раз уж вы сами подобрали столь подходящие кары, наказанием за провал задания станут все вышеперечисленные пункты. Спасибо за подсказку!]
— Ах ты скотина!
Что ж, при столь могущественной силе над головой жаловаться не имело смысла. Теперь у меня появилось железобетонное основание ни в коем случае не проваливать это новое задание.
Хотя я и прервал конференцию Симпозиума Истины на самом интересном месте, прийти к какому-либо единому мнению они так и не смогли. И другие докучливые проблемы тоже не разрешили.
Как им быть с нежитью? Императоры Нежити еще не прибыли, а закрыть шесть пространственных врат Плана Нежити теперь не представлялось возможным. Оставалось лишь ждать обратного отсчета до начала полномасштабной битвы. Неужели магам следовало ринуться в Империю Барди и спешно возводить передовую базу? Орлосс наверняка надорвал бы животы от смеха, получив столько бесплатного пушечного мяса. Пока что маги могли действовать лишь по ситуации.
Как им реагировать на предложение Империи Барди о заключении мира? Если согласиться на перемирие, разве не потеряют маги все основания вмешиваться во внутренние дела империи? Но если продолжать сокрушать Барди всеми силами, государство рухнет еще быстрее, еще больше усложнив и без того бедственное положение. Наконец, в мгновение ока рухнувшая империя утянет за собой Магическую Страну — их ближайшего и крупнейшего соседа, куда неминуемо хлынет волна катастрофы.
Когда все верховные маги Симпозиума Истины прозрели и осознали коварные замыслы хитрого старого лиса Орлосса, обладатели скверного характера заскрежетали зубами, поклявшись прикончить его при первой же встрече. И всё же ирония судьбы заключалась в том, что еще долгое время магам придется молиться о том, чтобы Империя Барди оставалась как можно более сильной и стабильной — это хотя бы чуточку притормозило бы надвигающиеся беды.
А как насчет драконьей просьбы о помощи, о которой маги узнали благодаря мне и Халент? Ее планировали обсудить на следующих заседаниях Симпозиума Истины. Наконец, задача предстояла запредельно сложная, а в самом Драконьем Мире и так творился полный кавардак. Обычному магу соваться туда и участвовать в столкновениях гигантов с драконами было равносильно самоубийству.
Вернувшись наконец в Терновый Сад, я обнаружил, что принесший все эти вести Халент уже улетел.
— Убыл, ничего не сказав? Это шутка какая-то? В прошлый раз мы договаривались, что он подождет, пока я освобожусь на Симпозиуме Истины.
—...Архигерцог-драконоборец сказал, что у него куча срочных дел, так что пришлось спешить. Я как раз оказалась рядом, и он попросил передать вам сообщение...
Объяснила мне всё это та самая девчонка — Шер. В последнее время она заглядывала сюда всё чаще. Благодаря моим настойчивым и нелепым попыткам задобрить ее наши отношения чуточку улучшились. Во всяком случае, теперь мы могли нормально общаться.
О да, разве есть на свете девушки, которые не любят подарки? Вот я и заваливал ее бесконечными презентами — ценности исчислялись такими объемами, что под них пришлось выделить целые склады. Например, стоило магическому полицейскому участку открыть двери поутру, как внутри обнаруживалось целое море цветов. Остальные стражи порядка теперь посматривали на меня очень странно...
...К тому же Шер по-прежнему никак не реагировала на мои подношения, зато я загадочным образом обзавелся еще парочкой славных титулов вроде «Они Тити» от моей же Системы. А после и вовсе даже ублюдки из моих подчиненных начали коситься на меня с подозрением...
Кхм, и всё это ни капельки не связано с запиской Эвелин, где утверждалось, будто Шер — моя «дочурка». Я лишь хотел наладить более тесный контакт с местным магом, попутно расследуя, что именно приключилось в те забытые мной дни, кем приходится эта Эвелин и каковы ее истинные цели. Вот почему я ежедневно дарил Шер цветы и забирал ее после смены. У меня и в мыслях не было ничего дурного, клянусь!
Не знаю, помогло ли это растопить ее ледяное сердце, но подарки она принимала. Мало того, я изо всех сил старался сделать так, чтобы полицаи-маги не нашли поводов придраться к уклонению от налогов. — Хватит приписывать все заслуги себе, — перебила меня Харлойс. — Просто твои убогие подручные давно привыкли к методам здешней стражи, вот их и стало сложнее поймать. К тому же Шер теперь гораздо реже наведывалась с проверками в Терновый Сад, так что по крайней мере вела себя куда вежливее, чем раньше.
Шер замялась, растерянно озираясь по сторонам. Похоже, от Халент у нее осталась еще какая-то весть.
— Расслабься, подслушать наш разговор никто не сможет. Все присутствующие здесь — люди, которым я всецело доверяю.
— Архигерцог Халент велел передать, что нежить начала штурм Империи Барди и положение в Ночном Дожде критическое. Он срочно помчался туда на помощь!

Комментарии

Загрузка...