Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Раз я и так всё знаю, что вы мне сделаете? Убьете?
— Раз даже ты так говоришь, значит, готов отправиться на тот свет!
Яростные архимаги взвыли, их лица исказились от гнева. Каждый выхватил посох и обрушил на меня град заклинаний, готовый прикончить в мгновение ока... разумеется, всё это было лишь в воображении. Как-никак, маги — не тупые вояки с одними мышцами в голове. И не фанатичные религиозники, жаждущие всех очистить. Маги всегда рассудительнее и предпочитают всё обсудить. А к коллегам и младшим проявляют особую терпимость.
— Раз уж ты всё знаешь... подвинем тебе стул.
Тётушка Амала из Звездного Откровения отнеслась к моему присоединению вполне благосклонно. Попивая чай, она даже не открывала глаз, наслаждаясь напитком.
Почему я называл её тётушкой Амалой? Помимо того, что от этой фиолетоволосой волшебницы в платке исходила отчетливая материнская аура, она приходилась наставницей Маргарет. Именно Амала помогла такой дикой волшебнице, как Маргарет, попасть в Страну Магов. К тому же, она же помогла Маргарет обрести бессмертие.
Разумеется, я сам поздоровался с ней по доброй воле, помня о нашей связи. Даже вспомнил нашу первую встречу.
— Доброе утро, тётушка.
Легкий вздох — и атмосфера на улице, где я к ней обратился, круто изменилась. Шумная улица вмиг опустела, моя собственная тень ожила и сковала меня. Каменная мостовая вдруг обернулась магическим зверем, поглотившим меня.
Впрочем, в следующее же мгновение всё вернулось на круги своя. Небо всё так же синело, улица выглядела совсем нормально. Тогда-то я и понял: всё это было лишь иллюзией.
— Вообще-то, зови меня просто сестрицей Амалой.
...Иллюзия? Мир Души? Нет, всё не могло быть так просто.
Что ж, с того самого дня я стал кудательней относиться к магам Облачной Башни. По крайней мере, эта Амала, внешне казавшаяся обычным ребенком, на деле оказалась древним артефактом бог весть какого разлива.
Хоть Амала и была полубогом, пропасть в силе между полубогами-магами измерить невозможно. Опыт и знания решают всё. Я слышал о «Слепой Амале» еще учеником, так что проявить уважение к этой древней ведьме было лишь вопросом приличия — что я решительно и сделал.
— Благодарю, тётушка Амала. С вами приятно иметь дело.
Предсказуемо: стоило договорить, как перед глазами вновь потемнело.
— Ох-хох, снова это чувство: тебя забыли в каком-то углу мира, а потом сожрали!...Эй, почему дальше не идет?
На этот раз иллюзия рассеялась вдвое быстрее прежнего.
— Эх...
Вновь послышался вздох Амалы. Я пожал плечами, слегка разочарованный тем, что не удалось прощупать её истинную мощь. Небрежно придвинув стул, я уселся, а тяжелые двери за спиной с грохотом захлопнулись. Несомненно, начинался новый круг обсуждений — на этот раз с моим участием.
[Эпический квест: «Вернешься с триумфом или падешь поверженным фениксом?» активирован. Дальнейшие шаги зависят от того, как ты покажешь себя на симпозиуме Истины.]
Как всегда, Система опоздала к шапочному разбору. Но раз уж я здесь, первый шаг цели выполнен. Получение очков судьбы — приятный бонус. Судя по прошлому опыту, промежуточные этапы таких цепочек могут не баловать наградами, но финал всегда великолепен.
— Раз так, переходим к следующей теме...
Хлоп! Хлоп! Хлоп.
Пожилой архимаг в очках для чтения дрожащими пальцами поднял документ, собираясь перейти к следующей теме, как вдруг раздался хлопковый звук прервавших его аплодисментов.
Оглядевшись, он ожидаемо увидел того самого юнца, что только что устроился за столом. Один раз — совпадение, но два прерывания кряду означали, что парень явно затеял неладное. На этот раз почти все присутствующие архимаги помрачнели.
Любой смертный, окажись он под перекрестным взглядом стольких архимагов с Эмблемами Бесконечной Истины, от страха наверняка намочил бы штаны.
Однако для меня все эти недружелюбные взоры и зловещая аура, исходившая из хилых тел магов, служили лучшим доказательством: реального вреда мне причинить не могут. Попытка «убить взглядом» лишь позабавила.
— Ладно-ладно, на этот раз я и вправду не пытался вас задеть. Неужели вам самим капельку не любопытно, откуда я узнал правду? Только что весточку из Бардийской империи получил. Хочет кто-нибудь послушать? Титаны вернутся раньше, чем кто-либо ждал. Эти изгнанные владыки возвращаются. Эй, ну хватит так пялиться. Я смущаюсь от ваших страстных взглядов. Неужели вам так хочется видеть, как старикан вроде меня краснеет? Извращенцы!
В тот момент меня осенило: я легко вытянул в сторону архимагов мизинец и чуть поманил их.
«Этот проклятый мизинец! Ещё никогда в истории столь незначительное движение не вызывало у стольких отрешенных от мира архимагов жгучего желания прибить шутника!» — таков был единодушный вердикт будущих архимагов с этого самого Симпозиума Истины.
Что до хода собрания? Раз уж за два дня оно не завершилось, разве могло оно кончиться быстрее лишь потому, что я присоединился? Особенно после того, как я подкинул им новых забот.
— Как я и думал, ответа нет.
Естественно, лишь подобный тупик мог довести столько архимагов до белого каления.
Для Страны Магов, Арлоданте, идеалом была бы политика изоляционизма: заботиться лишь о собственной обороне и хранить вечный нейтралитет. Вот только в реальности это невозможно. Не ищешь неприятностей — они сами найдут.
С определенной точки зрения император Орлосс из Бардийской империи — поистине хитрый старый лис. Пожалуй, он первым раскусил истинное положение дел. Больше тридцати лет назад его страна оказалась целью нежити — это стало первой крупной головной болью Бардийской империи.
Вторая беда Бардийской империи — драконьи рыцари. Гордые драконы никогда не стали бы покорно подчиняться приказам человеческой империи по столь простой причине, какой я её воображал («детский сад полукровных дракончиков»). На деле драконы выполняли критически важную задачу: охраняли вход в Драконий Мир.
Что такое Драконий Мир? Так называлось измерение, где спалином дремали титаны.
— То изолированное измерение и впрямь создавалось как вечная тюрьма, спроектированная специально для титанов. Вот только концентрация маны там запредельная — идеальная среда для вылупления драконьих яиц, роста молодняка, ухода стариков на покой и размножения...
— И вот почему вы, драконы, переделали тюрьму титанов в ясли и дом престарелых? Не говоря уж о размножении! Вы даже гнезда там обустроили?
Действия драконов лишили меня дар речи. Впрочем, для самих драконов это ничем не отличалось от выбора человеком уютного местечка под новый дом — всё равно что перебраться на теплый комфортный остров. А что до заключенных титанов?
— Хм, эти титаны не просыпались десятки тысяч лет. В наше поколение точно не проснутся.
Что ж, как бы глупо это ни звучало, точно так же рассуждают и многие люди, а не только драконы. «Подумаешь, загрязняю воду или воздух? Я ведь не пью и не вдыхаю это напрямую». «Беречь энергию? Нефть когда-нибудь кончится? Расслабьтесь, будущие технологии с этим справятся».
Вероятно, первое поколение драконов относилось к охране печати титанов всерьез. Второе заглядывало туда порой. Спустя сотни поколений титаны превратились в далекую легенду. Главным для драконов стало наслаждение невероятно комфортной средой.
— Вы, драконы, даже не подумали: если титаны вдруг очнутся, ни один из ваших драконьих детенышей или стариков не успеет удрать?
На самом деле, будь то дракон или человек, в основе самоубийственно глупого мышления разумных видов нет никакой разницы — вера в то, что определенные беды тебя не коснутся.
—...Только что понял: драконы — такие же безмозглые оптимисты, любящие рыть себе ямы.
До этих пор помню, как после того замечания лицо Халента побагровело, точь-в-точь как задница макаки. Красивый потомок драконов опустил залитое румянцем лицо, явно стыдясь поступков собственного вида. Он напоминал смущенную девчонку — поистине завораживающее зрелище.
Кхм, опустим эту часть. Вывод очевиден: у драконов с Бардийской империей существовало тайное соглашение, благодаря чему империя из поколения в поколение неизменно располагала отрядами драконьих рыцарей. Естественно, драконы получали помощь от правителя Бардийской империи: человеческие рабочие руки, продовольствие и воду, строительные работы по маскировке входа в Драконий Мир и прочее. А раз в стране есть драконьи рыцари, редкие появления драконов в небе не слишком удивляли местных жителях.
Драконий Мир — одно из трех мест в Эйхе с наибольшей плотностью драконов. Но теперь, когда титаны начали пробуждаться, он превратился в жесточайшее поле боя. Драконы яростно сражаются, пытаясь помешать малым гигантам разбудить титанов и успеть вывезти молодняк с яйцами. Впрочем, когда титаны пробудятся по-настоящему и вступят в бой, спасать положение будет уже поздно.
— Орлосс в курсе? Он знал, что титаны могут вернуться во время этой Священной Войны?
—...Будучи императором Бардии, он узнал об этом от драконов сразу после восшествия на престол.
А называл я Орлосса хитрым старым лисом потому, что, зная о надвигающихся на страну бедах, он все равно стремительно расширял границы империи, втягивая в ее проблемы соседние государства.
— Где вход в Драконий Мир? Почему вы до этих пор не эвакуировали все яйца и молодняк?
— Вход находится в столице Бардийской империи. Почему не эвакуировались? Не то чтобы не хотели — не могут. Приказ об отступлении отдали больше ста лет назад. Только вот большинство матерей-драконов понятия не имеют, где именно в том измерении закопаны их яйца. Ситуация особая.
Расспросив Халента подробнее, я узнал, что драконы и впрямь превратили тюремное измерение титанов в собственный Драконий Мир. Огромное число драконов сделали его своим домом. Как-никак, врагов нет, среда отличная. Яйца просто зарывают где попало в землицу и ждут вылупления.
К тому же драконы живут порывами. Полудраконы, драконьи звери и полукровные потомки плодятся там вовсю. Получилось полноценное драконье общество — вот почему это одно из трех мест с наибольшим числом драконов в Эйхе.
— Что драконы думают о нежити?
От этого вопроса Халент смутился еще сильнее. Долго молчал, а в итоге лишь беспомощно покачал головой.
Что ж, гадать не пришлось. Гигантским ящерам, способным проглотить человека целиком, на это, скорее всего, просто плевать.
— Чо? Угроза нежити? Разве мы не выделяем людям отряд драконьих рыцарей? Кому есть дело до людских дел? Хватит прерывать наш сон! Посмеете разбудить еще раз — сожрем!
Но теперь, судя по всему, из-за серьезной угрозы яйцам они наконец додумались попросить помощи. А Башня Облаков оказалась и ближе всех, и одной из немногих смертных организаций, которых драконы не презирают.
Бедствие нежити и возвращение титанов — обе проблемы огромны. Случись они вместе — масштабы вырастут в разы. К слову, император Асо в «истории» игры, похоже, тоже попался на удочку Орлосса, пусть сам Орлосс в итоге и погиб. Раз уж Асо открыл Пространственные Двери Плана Нежити в столице Бардийской империи, нежить неизбежно столкнулась бы с титанами. А если Орлосс дезинформировал Асо насчет точки открытия врат, нежить могла завалиться прямо в Драконий Мир и сцепиться с титанами еще до вторжения, что объясняет, почему титаны в «истории» игры объявились так поздно.
Знакомый мне по реальной жизни этого мира Орлосс оставался всё тем же хитрым старым лисом, что и в игре. Оглядываясь назад, понимаешь: действия нежити во многом определялись им. Будь то Порт-Виктория или та крепость, снесенная запретным заклинанием Орлосса, у них была общая черта — обе точки находились на далекой периферии Бардийской империи. И обе располагались куда ближе к Башне Облаков, чем к столице Бардии.
Когда пришла армия нежити, Орлосс всё еще был с ней в союзе, планируя ударить по Стране Магов. Не будь Леса Снов и запретного заклинания загадочного архимага по приказу Орлосса, Бедствие нежити уже достигло бы Страны Магов. И хотя запретное заклятье устранило угрозу очередного Императора Нежити, открывающего новые Врата, оно втягло в эту кашу всю Страну Магов.
Возможно, даже жертвоприношение Порт-Виктории было лишь спектаклем Орлосса для Страны Магов. Он хотел показать собственную безжалостность к себе и врагам. А заодно пригрозить: не поможете вмешаться — все Пространственные Дри откроются прямо у ваших стен.
— Тьфу! Возможно, Орлосс даже уведомил Страну Магов перед жертвоприношением Порт-Виктории, из-за чего Амелия как раз там и оказалась. Но как бы ни поступила Башня Облаков, остаться в стороне Страна Магов уже не могла. Знакомый до боли прием — открытый расчет у всех на виду.
— Кажется знакомым? Всё потому, что грязные фокусы Орлосса точь-в-точь как твои.
—...Харлойс, назови это опытом и мудростью.
Недавно Орлосс, судя по всему, добился своего. По крайней мере, Страна Магов несет тяжелые потери, а прячущиеся в башнях из слоновой кости архимаги вынуждены биться с нежитью до победного.
Что ж, не будем лишний раз рассуждать о коварстве Орлосса. Как бы то ни было, он раскачал обе главные головные боли. Бедствие нежити началось раньше плана, а из-за Леса Снов и позиции Врат вектор вторжения сместился на Бардийскую империю. Титаны тоже просыпаются быстрее ожидаемого — причем вылезут аккурат в столице Бардии. Эта ситуация наверняка тревожит и самого Орлосса.
— Насколько сильны титаны?
Этот же вопрос я задавал Халенту. А теперь архимаги на Симпозиуме Истины задали его мне. Впрочем, ответ остался прежним.
— Не знаю, записей об их силе нет.
Конечно, записей не было. Как-никак, не осталось даже сведений о том, в каком году запечатали титанов. Сами Боги стерли все упоминания, так откуда же узнать истинную мощь гигантов? И все же я знал: запечатанные в ту эпоху титаны были бессмертными. Даже Главные Боги той поры не смогли по-настоящему их прикончить, так что силу титанов вполне можно приравнять к мощи Главных Богов.
— Чего же тогда хотят от нас драконы? Разгрести за них проблемы с титанами? Сразу оговорюсь: становиться пушечным мясом ради чешуйчатых я не намерен. Сначала можно попробовать предложить титанам дружбу.
— А мысль здравая, — поддержал другой архимаг. Я кивнул. Что ни говори, типичный маговский подход, в определенном смысле вполне разумный. Вот только...
— Исключено. В древнейшие времена титаны свысока смотрели на все прочие расы как на «низкосортные поделки». Мало того, они приходятся родней людоедам-ограм... Верно, титаны жрут людей! Вы ведь не пытаетесь подружиться с яичницей на завтрак?
Я не лгал. Об этом трепался Аер. Родословная титанов — поистине гигантское семейство, включающее великанов, огров, великих демонов и даже мелкие народности вроде дварфов и каменных зверей.
Страны великих демонов и эльфийская империя были смертельными врагами из той же глубокой древности. В свою эпоху они правили миром. Легенды о вражде между Королем Золотых Эльфов и Королем Титанов до этих пор ставят на сцене как классические эпические пьесы. Впрочем, теперь к ним наверняка добавится еще одна история под названием «Забытая республика Тарк» за авторством забытого всеми Роланда.
— Чешуйчатые не настолько тупы, чтобы думать, будто мы сразу согласимся стать их пушечным мясом против титанов. Им нужно другое: помочь удержать баланс стихий, чтобы притормозить пробуждение гигантов. Это даст им время отыскать все яйца, перевезти их в безопасность и подготовиться к бою.
— То есть ты хочешь сказать...
— Ага. Либо прикончить двух оставшихся беглых Стихийных Богов Ветра и Воды, либо быстро найти двух элементалей, способных вознестись до ранга Стихийных Богов. Четыре стихии должны прийти в равновесие!
Впрочем, убивать двух Стихийных Богов, наверняка забившихся по своим планам, — задача запредельной сложности. В итоге у меня остался лишь один путь.
—...Только что прикончил Бога Земли, а теперь должен помочь вырастить нового? Это что, очередной филигранный способ прострелить себе ногу?

Комментарии

Загрузка...