Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Сейчас мой огненный шар разнесет тебя на куски!
— Ха! Попробуй-ка мою дробь!
На арене Арло высокоуровневый маг состязался с рейнджером. По всем канонам рейнджер должен постоянно маневрировать, сокращая и раскатывая дистанцию, выписывать замысловатые кренделя, уворачиваться от заклинаний и выжидать момент для смертоносного контрвыпада. А уж верхом на скакуне подвижность и плотность огня и вовсе взлетают до небес.
Типичная же тактика мага высокого уровня выглядела ровно наоборот: навешать на себя пачку защитных барьеров, призвать толкучку пушечного мяса, а дальше балансировать между нападением и обороной в поисках бреши в защите противника.
Но хотя это по-прежнему был бой эльфийского рейнджера с магом, у зрителей в этот момент распухли головы от непонимания происходящего.
Фиолетововолосый эльф держал в руках не дежурный зачарованный длинный лук, а гномье огнестрельное оружие, на которое эльфийский народ смотрел с презрением — ненадежную игрушку, норовящую разлететься на осколки в самый неподходящий момент. Да и под седлом у него красовался не священный лесной единорог, а ревущий железный конь.
Этот благородный эльф нарядился в черную куртку в стиле панк и кожаную кепку. Одной рукой он мастерски гонял железного коня по арене: крутил юркие круги, прыгал, взбирался на стены, резко тормозил, вставал на одно колесо и вытворял прочие пируэты.
В другой руке сверкал серебряный дробовик, из которого рейнджер палил по малейшей возможности. Вместо убогих свинцовых пулек гномьего образца этот стволик плевался элитными алмазными пулями в серебряной оболочке с магической росписью, играющими всеми цветами радуги.
Красавец-эйлф казался воплощением уверенности. Движения текучие, дробовик в воздухе перекладывается играючи, патроны досылаются сами собой. Развевающиеся на ветру пряди добавляли пафоса, отчего женская часть трибун истерически визжала от восторга.
Вот только противнику-магу было глубоко плевать на этот цирк. Облаченный в серебряную бронекапсулу маг не делал и шага, игнорируя любые попадания. Метель, ледяные бури, град и торчащие из земли ледяные пики сыпались сплошным ковром, словно мана у этого парня лилась из бездонной бочки.
Пули магического дробовика выбивали воронки в стенах и полу арены, а при встрече с броней отскакивали снопами ослепительных искр. Зато шквал АОЕ-заклинаний мага заставлял всадника на железном коне носиться по арене заискивающим зайцем.
Вообще-то урон у рейнджера был вполне серьезным. Золотой ранг Аде позволял вплетать в выстрелы дробовика особые эльфийские техники магических стрел. Не замечать их маг мог по одной простой причине: защитный потенциал его доспехов уходил за все разумные пределы.
Сребролицый монолит скрывал фигуру целиком — ни клочка кожи назовите видным не было. Из-под обсидиановой маски веяло спокойствием неподвижной воды. Наружный слой сиял мифриловым отливом, тройной контур защитных чар пульсировал мощью, а притягивающий взгляд драконий кристалл на груди испускал пугающие волны маны. Любой богач, глянув на это чудо, заорал бы: «Да откуда ж вылупился этот меценат проклятый?!»
А серебряная роза с шипами на спине меча-доспеха недвусмысленно намекала: перед нами новейший шедевр «Сада шипов» — «Мне можно всё, потому что я богатый» #1. Что ж, с определенной точки зрения столь странное название, выбитое мной на мифриле, исчерпывающе поясняло функционал.
Внутренние батареи питали три контура защиты: силограф, лед и гроза. Толстый панцирь из чистейшего магического мифрила вчетвером умножал физический и магический иммунитет — алмазные пули Аде не могли поцарапать его даже в мыслях. Поток снарядов разбивался вдребезги или срикошетировал в барьеры, доводя беднягу до нервного тика.
Школьная аксиома гласила: если одна сторона нулевая в уроне по второй, исход предрешен. Без рояля в кустах популярный любимчик трибун, идущий без поражений эльф Аде, отправлялся в глубокий нокаут судьбы.
— Финита ля комедия!
Стоило колесам железного коня заскользить по ледяной корке от метели, как машина потеряла управление. Не успел Аде выровнять курс, как на него рухнула ледяная тюрьма. Отрезанный от путей отхода, идеальная мишень для финал-заклинания, эльф без колебаний вскинул руки в знак капитуляции.
—...Пятнадцатая победа подряд. Даже «Охотник Кровавой Луны» Аде отлетел всухую. Этот доспех — чистой воды абсурд.
В Облачной башне жаждущие драки маги и воины развлекались в основном на арене. Для Магического государства это было редкое местечко легального азарта. Арена Або перемалывала тысячи дуэлей в день: учебный спарринг, замер мерности фаллоса, показательные выступления учителей для учеников и, разумеется, вендетта с летальным исходом. Но сегодня трибуны лицезрели классический тотализатор.
Обычная дуэль не предполагает обязательного трупа, зато идет ставка на кону. И опыт набивается, и кошелек с репутацией пухнут. Правда, сами маги на песок арены лезть не любили, поэтому большинство гладиаторов составляли боевики и рейнджеры не-магической выучки — местные жители или чьи-то телохранители.
Рейнджер Аде состоял личным охранником у одного королевского принца. На родине считался звездой, а прикупив в «Саде шипов» железный конь и дробовик, быстро освоил фирменный стиль скоростной стрельбы в седле. Множество ранговых крутышей выше его по уровню уже хлебнули лиха от этой мобильной мясорубки.
Вот только после десяти побед подряд подвернулся босс категории «сломать зубы»: маг в полноразмерном мифриловом экзоскелете, рядом с которым даже дракон выглядел бы нищим оборванцем.
Магу не нужно было танцевать с позиционированием или тратить время на щиты — стой столбом в броне, и ни одна козярка на арене не пробьет эту шкуру. А дальше под неспешную длинную речитраву вываливается артиллерийский залп. Сядет мана? Батареи экзоскелета подзарядят на раз-два. Запредельная броня плюс бесконечная мана — безупречная, наглость без берегов.
— Гляди осторожнее, а то на улице дракон карман подрежет!
Трибуны ревели, поддерживая новую восходящую звезду арены. Под ником «Я донельзя богатый» скрывался боец, чья истинная личность оставалась тайной. И пусть маг пускал в ход заклинания от силы серебряного ранга, он в сухую раскатывал матерых соперников, включая парочку легендарных ветеранов!
Если самодельные трюки Аде доказывали, что передовые технологии поднимают боевой потенциал, то «Я донельзя богатый» манифестировал куда более базовый закон мироздания: бабло решает всё.
Сверкающий серебром колосс вразвалку вернулся в личную раздевалку арены, осел на пол, а выхлопные патрубки дохнули густым жаром пара.
Тем временем несколько инженеров гномов и гномов уже давно были готовы и ждали. Они сразу же приступили к работе по обслуживанию брони. Когда шлем доспехов был снят, под ним оказалось более молодое лицо, чем можно было ожидать.
— Коэн, каково самочувствие?
Верно. Под личиной «богача» скрывался не архимаг-ветеран, а мой послушник Коэн — Четырехстихийный мечник с натяжкой серебряного ранга.
—...Драконий кристалл подпитывает ману на лету, кастовать можно бесконечно. Но сами кристаллы... золота в них утонуть можно.
— Мелочи жизни. Развлекайся и набирайся бесценного опыта. А счета за кристаллы и прочее? Расслабься, банкет за чужой счет.
В моем прежнем мире войны всегда служили главным локомотивом прогресса. Лишь прижатый к стенке человеческий вид вытаскивает сырые прототипы и изобретает способы пустить их в дело.
Магическая инженерия родилась из тех же огненных жерл и была обречена расти в пламени. Стоило выставить первые плоды на прилавки «Сада шипов», как они улетали с треском. Взять хотя бы две линейки мехов, названных в честь мотивов «Звездных войн»: воинов ситхов и джедаев, взлетевших на пик популярности мгновенно.
Честно говоря, такой хайп вокруг звездных мехов стал сюрпризом. Я даже не планировал делать их флагманом: да, мобильность и броня растут в разы, батареи под боком, но каркас-то из обычного металла. На эффективности заклинаний это сказывается заметно. Четырехстихийные мечники и стрелки с их «костылями» боевой мощи на металл чихать хотели, а вот чистым магам в такой жестяной банке тесновато.
Я недооценил главного... толщину кошельков магов!
Именно. Технологии ограничены, а кошельки магов — нет. Стоит заменить каждый винтик звездного меха на топовый магический аналог, как пропасть в качестве развернется до небес. В конечном счете всё упирается в магию. На выходе получается бронекапсула совсем иного измерения.
Металл глушит заклинания? Не глушит, если это высший магический металл — мифрил! Весь панцирь выкован мастерами-алхимиками из чистейшего мифрила. Чуточку дороже обычного — раз в сто дороже золота, сущая ерунда.
Мало мана-источников? Нате корзину драконьих кристаллов! Перо феникса, сердце великого демона — сколько угодно. Шкуры гигантских волчьих королей оптом при наличии монеты. Достанем даже глаз инфернального дракона из нижних слоев изнанки.
Не умеете вытравливать защитные руны? Архимаги уровня «Эмблемы бесконечной истины» к вашим услугам. Желаете врезать «Абсолютную защиту», «Точный дальний телепорт» или «Метеоритный дождь»? Что? Только четвертый круг подавай? Знать презираете?
Страшно, что туша заплывет жиром по весу и растеряет скорость? Шутите? Ракетные ранцы гномов к вашим услугам. Плюс навесим антигравитационных контуров для облегчения — благо топ-материалов навалом.
Ах да, ангельские перья на шлем от эльфийских ремесленников, дизайн в стиле панк с двумя вулканами на плечах и иллюзией постоянного плевка магмой — стильно, молодежно? И повязку на глаз с тремя рубиново-изумрудными зрачками злого дракона!
Ладно, если отбросить мои эстетические заскоки с чунибзёвыми замашками, остальные архимаги заказывали скучную, но надежную прагматику под личную безопасность. Главное — мешки золота за годы скопились туго набитыми. Услышав из моего раннего вещания про грядущие мясорубки с уродами из будущего, эти господа расставались с монетами легко и с песней.
Прикинув баланс на коленке, производство я безжалостно спихнул другим, а сам забрал лакомый кусочек — торги по контрактам.
Долгосрочность заказов держится на честном слове и качестве. Дерут три шкуры — выдай эталон. Хочешь заманить еще больше меценатов под вложения — покажи товар лицом, чтобы у людей чесались руки расстаться с состоянием.
Именно поэтому зеленый новичок Коэн выгуливал меха «Я донельзя богатый» No1 на песке арены. Топовые архимаги глазели на балет, а особо упертые лично лезли в спарринг проверить прочность «доспехов за баснословное бабло». Узнав, что за штурвалом сидит пацан со стажем магии менее двух лет, эти маньяки утроили ставки, поклявшись переплюнуть единичку Коэна в личных заказах.
По правде говоря, вид золота от магов принес мне огромное облегчение. Иначе пришлось бы ломать голову, где добыть бюджет на всю эту экзотику.
Откуда дефицит материалов? Так я же еще даже не притрагивался к сборке остальных мехов. Еще в старые добрые времена у портных была негласная истина: метраж в рулоне и отрез на выходе никогда не бьются тютелька в тютельку. Каждый рулон чуток короче заявленного, зато после покроя партии костюмов у портного мистическим образом образуется комплект на собственный кафтан.
Топовых магических материалов в закромах почти не осталось. «Мне можно всё, потому что я богатый» No1 собрали на предоплату от заказчиков. Окажись заказов меньше — и в бюджете зияла бы брешь размером с провал в Обыденность.
Коэн получил порцию бодрящих напутствий. Цель проста: набить руку в реальном замесе и продемонстрировать ударную мощь «Сада шипов». Ну и шикарный краш-тест бронепанциря заодно. Невольно вырвался восхищенный вздох.
— Функционал доспеха превзошел любые ожидания. Видимо, та фраза про изобретателя, который не в силах просчитать детище, — не пустой звук. Признаю: недооценил крылатую мудрость.
Стоило представить, какой бабочкин взмах заставит топовых архимагов упаковаться в бронекапсулы по самые гланды и превратиться из хрустальных пушек в передвижные неприступные артиллерийские расчеты — теперь магов запретных заклинаний не щелкнешь из тени заурядным ассасином, — как становилось ясно: «история» игры свернула на сомнительную обочину.
— К моменту встречи с демонами древности с их исполинскими мечами и злыми богами верхом на гигантских бестиях у нас в арсенале найдутся архимаги в меха-броне и рейнджеры на ревущих железных конях. Добавьте тауренов с тяжелыми пушками и зомби с бензопилами... Хрм, командный бой в таком стиле явно страдает концептуальным шизофреническим арт-дирекшном.
Покинуть арену означало погрузиться в пустой вал рутины. Не успел моргнуть глазом, как превратился в главного оружейного барона Облачной башни, а на очереди ждал запуск еще одной программы.
Программы вовсе не светлой и прозрачной, чтобы выносить ее на солнце.
До точки назначения тряслись в карете битых два часа. Пересекли пару рек, мимоходом штурмовали горные хребты — к моменту прибытия на кладбище за границей Арло небеса уже укутало смоляным плащом сумерек.
Ледяной горный ветер выл по щелям. Деревья кругом трещали так, будто в них вселились бесы. Лошади отчего-то запаниковали, безвольно осел на пожухлую траву и отказались делать хоть шаг дальше.
— Тц. Вечно одно и то же: добираться сюда последнюю милю на своих двоих.
— Неудивительно, что «Ассоциация демон-душ» так обожает это местечко. Концентрация негатива почти дотягивает до глубин Плана Нежити. Было бы странно, не превратись свежак на таком кладбище в ходячий труп. Судя по флоре и рельефу, колыбелька родилась из отходов какого-то грандиозного научного факапа.
Будучи полуживой нежитью, Харлойс всегда питала к этому филиалу могильной романтики особую страсть. Черный комоток шерсти то растворялся, то проступал в тенях заброшенного урочища, придавая пейзажу колорит дешевого хоррора.
— Глянь-ка направо: глушь глушью, а кто-то честно распахал полоску под посевы.
— Хм! Шпионский огород Ассоциации демон-душ. Думаешь, тут колосится хоть один съедобный колосок? Единственный урожай с этой грядки — свежие зомби.
Ладно, что лукавить — я и сам всё понимал. Только клинический идиот станет сажать редиску посреди свистящей сквозняками некро-аномалии.
Сотрудничество с Ассоциацией демон-душ по обмену монет на секреты магии не отменяло шпионажа с их стороны. Вот и воткнули наблюдателя прямо под боком у купленного нами закрома негативной энергии.
Впрочем, у нас на этот лоскут земли были свои виды.
— Как там крупногабаритный пациент?
Харлойс неподвижно застыла на земле, уставившись в пространство стеклянным взором. Значит, клоны шлют пакеты этих. Пара мгновений — и глаза кошки наполнились живым блеском.
— Идеально. Вошел в фазу полуспячки. Через недельки две сможет шевелить суставами.
Я удовлетворенно кивнул. Раз процесс идет по рельсам, возвращаемся через две недели пожинать сливки.
—...Вот только сопляки из Ассоциации демон-душ шастают сюда с инспекцией каждую неделю. Никак не успокоятся: зачем Владыке Ночи понадобился клочок мертвой земли? Хех, их понять можно. Ты ведь у нас имя нарицательное, любой некро-клерк будет спать и видеть разгадку твоих тараканов.
— Пускай шарят фонарями по кустам, всё равно уйдут с носом. Кто в здравом уме подумает, что нам нужна не редкая тварь, а сам фундамент с пропиткой негатива? Наша цель — не единичный гомункул-переросток, а весь некро-полигон целиком. Готовый продукт — это само кладбище.
Недавно выведенный гибридный вид мы окрестили погостными демонами. Полунежить-полуэлементали, рожденные разъедающей почву массой негативной энергии. Погостные демоны фонят некротическим заражением так, что усиливают чужую нежить пачками и служат хостами для мелко- и среднекалиберных мертвяков.
Дизайн не новаторский. В древности такие твари бродили по руинам, но в современности вымерли начисто. Чистой воды реинкарнация архаичных чертежей на базе современных алхимических мощностей.
Больше всего в Лесу Снов меня цеплял бонус родной арены и умение Джилл подстраивать под себя поле боя. Не можешь выбрать удобное место — сделай поле боя удобным.
В этом и состоял профит погостных демонов. Ходячие кладбища, где нежить подпитывает негатив, меняет запчасти и накачивает мощь. Любой полуразвалившийся мертвяк внутри такого демона регенерирует на раз-два.
Боевая доктрина лесных духов подкинула идею. Нежити, пожалуй, больше не нужны сильные юниты нападения. Им не хватает саппорт-класса вроде друидов или жрецов у живых. Нежить создана для войны на истощение. Дай им полевой хил — и боевой КПД взлетит в стратосферу.
Разумеется, перлись сюда не ради одной забавы.
На макушку черной кошки приземлился ворон, расплавился в серебряную капель и влился в тело. Приняв отчет от воздушного клона, Харлойс едва заметно кивнула — и у меня отлегло на сердце.
— Крупная рыбешка заглотила наживку?
Примечание.
[1] Пр. ред.: Королевские эльфы — выходцы из Четырех эльфийских аристократических родов. Все прошлые упоминания «высших/верховных эльфов» означают то же самое; позже я это унифицирую. Так они отличаются от вымерших хай-эльфов.

Комментарии

Загрузка...