Переводчик: несовершенная удача Редактор: Редактор.
— Вы уже купили хотя бы один?
Никто и представить не мог, что эта фраза со временем станет одним из самых популярных приветствий среди магов.
— Прошлой ночью мне приснился сон, в котором предок подсказал, что на этот раз точно выпадет красно-синее, красно-фиолетовое и черно-белое!
Звучит запутанно? Каждая цветовая комбинация означала определенный выбор. Это куда проще комбинаций чисел. Гораздо легче понять, верно?
Ага, это была самая настоящая лотерея. Пожалуй, кроме безумного архимага вроде меня, прибывшего из другого мира, никому больше не пришло бы в голову запустить лотерейную систему в мире магического фэнтези ради легкой наживы.
Что же до молодого мага, который якобы получил вещий знак от предка во сне, он ничем не отличался от завзятых игроманов из моего родного мира. Парень решил спустить целое состояние своей семьи на одну-единственную цветовую комбинацию.
Конечно, по сравнению с Китаем из моего прошлого, где в лотереях вечно замешаны темные махинации, а организаторы забирают призы себе, я считал себя очень совестливым. Я всего лишь позволял своим людям выигрывать тридцать процентов от общего призового фонда.
Чего? Считаете меня беспринципным? Вообще-то, по сравнению со многими устроителями лотерей, я был просто эталоном морали.
Победители моей лотереи получали вовсе не одни лишь золотые монеты. Как-никак, среди магов хватало и тех, кто и так не бедствовал. Мой призовой фонд включал редкие магические ингредиенты, товары лимитированной серии Сада Терний, которые нельзя было купить в обычных лавках, очки справедливости и даже право стать учеником архимага из символа Бесконечной Истины. Все эти соблазнительные призы успешно заманивали магов в лотерею.
к тому же, в первые несколько циклов я намеренно повысил шансы на выигрыш. Многие маги даже сорвали утешительный приз — лимитированную Железную лошадь номер восемь по прозвищу Красная Молния. Счастливые победители раскатывали на новеньких алых скакунах повсюду, из-за чего некоторые коллекционеры едва не сошли с ума, пытаясь заполучить такую же.
К чему вообще это название — Красная Молния? По сути, они ничем не отличались от Железной лошади номер семь, только корпус покрыли алой краской и присвоили восьмой номер...
Чего? Посчитали хитрым трюком то, что я просто сменил расцветку и выдал это за лимитированную серию?.. Вообще-то, я считаю себя очень честным! По крайней мере, я не стал взвинчивать цены на Красные Молнии, просто заявляя, что они коллекционные. Я даже не поленился сменить название!
Ладно-ладно, пускай я бессовестный пройдоха-торгаш, но разве бывает успешный купец без жилки афериста? Во всяком случае, я обеспечил магам развлечение, а себе — звонкую монету. Все остались довольны.
Стоило какому-то делу зародиться, как его уже трудно остановить, особенно учитывая, что здешние аборигены — народ наивный и никогда не знавший пагубных страстей. Стоило им втянуться, разве я позволил бы им остановиться... Стоило рыбе заглотить наживку, как сами призы уходили на второй план. Азарт и томительное ожидание сюрприза — совсем как во время случайных призывов в мобильной игре — вот к чему люди привыкали быстрее всего.
И это было только начало. Если раз за разом повторять одно и то же развлечение, они быстро пресытятся. Мне требовалось подбрасывать им все новые поводы для ставок.
— Как думаете, кто победит на этот раз? Мега-Аполлон Цзиньи или Маниакальный механизм ноль-семь от Манашторма?
— Думаю, все закончится как в прошлый раз: оба разнесутся вдребезги еще до финишной черты. Черт побери, кто бы мог предвидеть такой исход? Я поставил на гномов и проиграл кучу денег!
— Хм, это потому что вы до этих пор ни черта не смыслите в инженерах. В прошлый раз я поставил на то, что ни гномы, ни дварфы вообще не доберутся до финиша. Коэффициент был один к трем, так что я сорвал куш в тройном размере! И все же жаль, проявил излишнюю осторожность с суммой ставки. Иначе поднял бы целое состояние...
— Черт, ты реально умудрился поставить на такой безумный исход? И почему зажал денег?
— Я тогда здорово сомневался. Вот если бы поставил на то, что даже половину трассы никто не осилит... Там коэффициент составлял один к девяти!
— О, вы слышали? Из-за того, что слишком много народу ставит на то, что до финиша снова никто не дойдет, коэффициент уже сдвинули до одного к восьми десятым. Какая-то ловушка. И все же тянет поставить именно туда.
— Хм, до чего же вы наивны. Говорят, после прошлого раза и гномы, и дварфы так озверели, что приложили огромные усилия для модернизации. Мало того, в следующей гонке участвует команда Железных лошадей из Синей Башни. Вы серьезно думаете, что никто не финиширует?
— Какого черта я об этом ни сном ни духом! Организаторы гонок те еще интриганы!
Гномы против дварфов — так называлось новое популярное соревнование, которое живо обсуждали маги. Инженеры-гномы и инженеры-дварфы собирали гоночные болиды и устраивали заезд по полосе препятствий с выбыванием. По ходу гонки разрешалось всячески пакостить соперникам: швыряться ракетами и мелкими взрывчатками было обычным делом. Победителем объявлялся тот, кто первым пересечет финишную черту.
Однако, поскольку в прошлый раз гномы и дварфы перегнули палку и так разозлились друг на друга, что в итоге обе команды разнесли свои машины в щепки, многие зрители остались недовольны отсутствием победителя. Поэтому на этот раз вызвалась участвовать еще одна команда — отряд Железных лошадей из Синей Башни. И пусть их техника и скорость значительно уступали кастомным Железным лошадям инженеров-гномов и дварфов, стоило болидам конкурентов в очередной раз подорвать друг друга на трассе, как отряд Железных лошадей автоматически становился единственным победителем. Естественно, после таких новостей именно их посчитали фаворитами для ставок, но...
— Как там распределяются ставки? Какой исход окажется для нас самым выгодным?
— Меньше всего ставят на гномов, потому что их машина вечно взрывается еще до финиша. Самая популярная команда для ставок — отряд Железных лошадей Синей Башни. Если они победят, с текущими коэффициентами мы понесём огромные убытки.
— Ладно, поставьте новейшие и самые надежные двигатели на машину Цзиньи и втайне ослабьте шестеренки в механизме Манашторма. Сделаем так, чтобы в этот раз победителями вышли гномы. Да, новый проект уже готов?
— Конечно. «Гномы против дварфов 2: Аэростаты против боевых вертолетов» скоро поступят в продажу!
— Отлично, запускайте масштабную рекламную кампанию и начинайте продажу билетов на премьеру в качестве подготовки к обиранию ден... то есть к продаже билетов на ставки. Только помните о железном правиле: пилотами гномов и дварфов разрешено становиться лишь тем, кто обладает рангом Золота и выше. При их конструкциях любой маг с уровнем силы пониже рано или поздно просто погибнет. Есть новости от других магических организаций?
Чтобы поднять продажи лучших и самых дорогих мест в первом ряду, я превратил их в мини-игру с коллекционированием карточек — каждая покупка приносила случайную карту. Собрав полную коллекцию, можно было обменять ее на бесплатную Железную лошадь. Разумеется, я велел напечатать меньше десятка копий всего двух редких карт, так что этот якобы прекрасный способ получить коня за покупку дорогих билетов пока принес счастливчикам лишь пару машин.
— Хотя некоторые магические организации выражали недовольство отдельными мероприятиями, открыто выступать против нас никто не стал. Как-никак, нам всем отчаянно не хватает хороших развлечений, так что публика скучает. Даже те, кто не участвует в тотализаторе, с удовольствием наблюдают за зрелищем. Ой, кстати, многие надеются сами поучаствовать в гонках. Правда, они хотят использовать собственных скакунов вроде призрачных коней, адских странников и тому подобного...
—...Пусть присоединяются к следующему заезду. Я уже подготовил слоган для рекламы: «Маги-гонщики, жаждущие отомстить за провал чародея Синей Башни». Только сначала как следует протестируйте их скакунов на максимальную скорость и врожденные способности. Никаких драконьих рыцарей или ледяных великанов, чья мощь на голову превосходит всё остальное. На таких шоу нам не заработать!
В первые раунды мы разрешали остальным магам участвовать без всяких ограничений, пока один высокоуровневый призыватель не вывел на старт полудракона, который просто расплющил гоночный болид гномов. Другой вытащил ледяного великана, вышвырнувшего Манашторма и дварфскую машину с полосы препятствий одним ударом. «Не смей пинать дварфа своими вонючими ногами и трогать его меха!» — орал тогда Манашторм. Зрелище мгновенно стало скучным, ведь победитель угадывался с первого взгляда, поэтому нам пришлось ограничить список участников. Теперь мы заблаговременно публикуем всю информацию о гонщиках.
— Неважно, кто придет к финишу первым. Заведение держит банк, а заведение всегда в выигрыше.
Что ж, признаю: с определенной точки зрения это действительно не совсем честно, ведь мы намеренно подстраивали результаты победителей. Но раз у меня хватило бесстыдства подсадить магов на азартные игры, то вести себя еще наглее я уже не боялся. Впрочем, мой внутренний голос подсказывал, что долго лафа не продлится.
— Налоговый департамент Мистического Клинка снова здесь. Хотят проверить наши бухгалтерские книги.
— Тц, у этих стервятников просто великолепное чутье. Передай им, что это не в их юрисдикции. Мы здесь ничего не продаем и не совершаем торговых сделок, а лишь проводим состязания. Что до мелких ставок... в Магическом Государстве еще не введен налог на азартные игры. Пусть приходят собирать дань после того, как парламент примет соответствующий закон!
— Понял. А как быть с Ее Сиятельством?
— С Ее Сиятельством? Это еще кто?
— Леди Шер. Она снова возглавляет налоговый инспекторский отряд...
Истинная дочь своего отца — никакой семейной преданности. Сколько дней я ее знал, прежде чем она решила вонзить мне нож в спину?.. Погодите-ка, с какой стати я называю ее дочерью? Никаких подтверждений еще не было, это всё слухи!
— Она мне не никакое не Сиятельство, и дочерей у меня отродясь не было! Да как мне вообще жить после такого! Я же еще даже не женат! Что делать, если эти слухи расползутся? Эта девчонка Шер? Пусть ждет снаружи!
В этот момент молодой балбес, принесший отчет, странно на меня покосился. Затем за спиной раздался знакомый покашливающий звук. кхе-кхе.
— Кхе, мне прямо полегче стало от мысли, что ты так рассуждаешь... Все за работу, проверяем бухгалтерию вместе. Сначала разберемся с торговыми налогами Сада Терний. Будьте внимательны: владелец этой лавки невероятно хитер и изворотлив. Одной проверкой книг тут не обойтись, начнем со склада...
Синеволосая Шер явно кипела от злости, раздавая указания спутникам. Похоже, я снова лишусь кучи денег... Нет, нельзя сдаваться! Эта девчонка снаружи колючая, но в душе мягкая. Вдруг уговоры сработают!
— Постой-постой, моя дорогая и послушная доченька, папочке ведь тоже нелегко зарабатывать на жизнь. Оставь хоть что-нибудь на старость.
В этот момент все присутствующие остолбенели от такой степени моего бесстыдства. А какая-то глупая кошка, притащившая Шер сюда ради забавы и желавшая посмотреть на мое унижение, каталась по полу от хохота.
Ну а наконец, благодаря страсти магов к азартным играм, мне блестяще удалось сколотить состояние, необходимое для финансирования всех моих проектов.
Разумеется, возникли и небольшие побочные эффекты. Например, моя репутация стала еще более странной... Репутация? Ее что, можно съесть?
Даже меня удивило, насколько скучной была жизнь магов. Обладая колоссальными знаниями, они вели на удивление пресный и однообразный быт. Столкнувшись с определенными соблазнами, особенно учитывая их неумение сдерживать расходы, маги оказались на редкость легкой добычей. Глядя на реальные счета и делая самые грубые подсчеты, я понял, что доходы от продажи лотерейных билетов многократно превышают прибыль Сада Терний.
Получая деньги, я, естественно, тратил их — разумеется, если покупка того стоила. Меня дико манили сокровищницы древних архимагов, насчитывающие по несколько веков. Добыча в них ничуть не уступала драконьим кладезям, а поскольку я сам был магом, то острее всего тянулся к магическим тайнам. И раз уж моя специализация отличалась особой спецификой, это неизбежно порождало споры.
— Ты хочешь заключить сделку с Ассоциацией Демонов Души, подчиняющейся Мечу Порядка? У них отвратительная репутация, к тому же все они некроманты. Осквернение могил и грабежи — для них обычное дело. Ты уверен, что хочешь связаться с ними? Не боишься окончательно испортить репутацию?
—...Разве моя репутация может стать хуже, чем у Юнъе?
Этой единственной фразой я заткнул любые претензии, а затем с удовлетворением углубился в изучение информации, приобретенной у Ассоциации Демонов Души. Если базовой некромантии меня обучила Харлис, то в дальнейшем постигать всё приходилось самостоятельно и хаотично. В отличие от меня, Ассоциация обладала системными знаниями в области темных искусств, и сопоставление наших наработок сулило огромную пользу.
К слову, если бы не дурная слава Юнъе, эта сомнительная организация вряд ли согласилась бы на равноценный обмен со мной. Честно говоря, они презирали честную торговлю. И уж тем более они не стали бы делиться секретами некромантии высшего уровня.
Теперь передо мной лежали горы сведений по темной магии, включая редкие и особые трактаты. Хотя я по-прежнему не знал, как исправить духовный отпечаток своей некромантии, этого материала хватало с лихвой, чтобы закрыть пробелы в знаниях и почерпнуть массу вдохновения.
—...Амелия уже обошла меня. Ужасно завидую ее лесным духам и Лесу Снов. Имея под рукой новые материалы по некромантии, я все равно смогу создать что-то особое, пусть даже мне и не по силам сотворить Владык Нежити уровня моих Первородных Грехов.

Комментарии

Загрузка...