Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
Если оглянуться назад на всё, что я когда-либо делал, станет очевидно: у моих действий была четкая и понятная цель. Я хотел поднять боевой потенциал обычных людей в этом мире.
Разве этому миру не хватало сильных личностей? Вовсе нет. Без учета бесчисленных архимагов высшего уровня, покрывавшихся пылью и плесенью в затворничестве своих экспериментальных лабораторий, на просторах континеня таилось несметное количество драконов, гигантов и неизвестных могущественных существ. Даже когда в прошлые дни я носил титул Императора Юнъе, в рейтинге Бедствий, оценивавшем уровень опасности любителей устраивать ходячие катастрофы, я занимал лишь тридцатую с небольшим строчку. Этот мир был огромен, и сильных мира этого в нем хватало с избытком. Однако были ли эти великие мастера способны изменить мир?
Ответ очевиден: нет. Чтобы взрастить хотя бы одного сильнейшего эксперта, требовалось слишком много удачи, причем зачастую с помощью неповторимых для других методов, а также огромные затраты времени и ресурсов. Мощь одиночек всегда оставалась ограниченной. Поскольку менялось само поколение, не было никакого смысла уповать на столь малую горстку людей или небольшие группы в попытках переломить общую ситуацию. Именно такой опыт я вынес из своих прошлых неудач.
Но больше всего меня раздражало то, что эти сильные мира этого предпочитали отсиживаться в роли отшельников, воображая себя выше любых войн и глядя на Священную войну как на временное недоразумение — точно так же, как поступали архимаги Башни Облаков. К тому моменту, когда великие мастера наконец осознают всю уникальность и опасность этой Священной войны по сравнению с прошлыми эпохами, станет уже слишком поздно, и никому из них не удастся спастись.
— Могущественные одиночки редки? Их благословили сами небеса? Да просто у большинства людей никогда не было даже малейшего шанса стать сильными! Если я хочу больше экспертов высшего уровня, способных соперничать с небесными избранниками? Хе-хе, стоит мне увеличить базовую численность тех, кто способен сражаться, поднять этот показатель как можно выше — и чудеса появятся сами собой. Наконец, гениальность — понятие относительное. Разве гений — это не тот, кто превосходит девяносто девять человек из ста? Быть может, мне не под силу создать больше представителей того самого заветного процента, зависящего от слишком случайных факторов, но стоит мне усовершенствовать и приумножить оставшиеся девяносто девять процентов, как база бойцов увеличится в десятки раз! А вслед за этим естественным образом в несколько раз вырастет и количество гениев!
Если сравнить этот мир с ковчегом, спешащим навстречу потопу — символу бесчисленных испытаний, что грозят поглотить реальность, — то перед лицом сокрушительных волн и грозовых штормов самой важной задачей для выживания было яростное увеличение веса ковчега за счет укрепления его фундамента.
Мне требовалось поднять общий уровень силы простых людей, составлявших подавляющее большинство населения. Затем — направлять их по верному пути из тени, используя власть Закона и Очки Справедливости. к тому же, приходилось по максимуму пресекать внутренние распри, чтобы накопить достаточно мощи для отпора будущим бурям. Именно такой выбор я и сделал.
Появление силы Закона, четырехэлементных мастеров меча и магических лучников, созданных с помощью Волшебной шкатулки Оливы, — всё это помогало простым людям вплотную приблизиться к вершине. И всё же это было лишь началом. «Великая индустриальная партия», эта полушутливо названная организация магов, вынашивала грандиозную амбицию изменить весь мир.
Глубоко вздохнув, я перешел к кульминационной точке своей лекции.
— Маленький портативный аккумулятор, «Волшебная шкатулка Оливы», таит в себе куда более полезные применения, чем те, о которых я только что упомянул. Величайшими бенефициарами этого изобретения вовсе не обязательно должны становиться маги или пользователи заклинаний. Быть может, кто-то из присутствующих уже испытал моих Железных Коней? И каковы ваши впечатления? Сильно ли они уступают настоящим боевым скакунам?
Я проигнорировал поднявшийся под трибуной шум, ведь вывод был очевиден.
— Боевые кони стоят баснословных денег, да и чистота их породы и родословная — огромная головная боль. Не говоря уже о том, что на их выращивание уходит прорва времени, не говоря о проблеке полной экипировки. Можно сказать, что отличный боевой конь в собственных доспехах — это половина жизни любого рыцаря. Если прибавить к этому потребность в элитных кормах, станет понятно, почему лорды земель тратят столько сил на содержание достаточного числа рыцарей под своим началом. И однако, эти Железные Кони...
Среди присутствовавших магов оказалось немало выходцев из знатных семей, поэтому они первыми догадались, к чему я клоню.
— Они дешевы. Поистине дешевы по сравнению с живыми скакунами. Себестоимость производства не так уж высока, требуются лишь обычные инженерные материалы без всяких редких магических ингредиентов. Их можно легко поставить на поток. Что же касается возможностей... даже при нынешнем уровне технологий, пока не иссякнет заряд питающих батарей, они окажутся быстрее лошадей в полном латном облачении. Не говоря уже о том, что на Железного Коня можно без труда навесить дополнительную броню, и его защитные свойства многократно превзойдут показатели живой плоти и крови.
Я прикрыл глаза, мысленно рисуя картину будущего. В грядущих сражениях эти всадники на Железных Конях с копьями и гномьми ружьями наперевес обрушат на захватчиков молниеносные засады. И это была лишь первая часть моих планов по созданию воинов в стальной экипировке!
— Это лишь начало. Могу заявить прямо сейчас: самоходные сверхмалые меха уже разработаны. Они способны в разы увеличить боевую мощь и выживаемость любого бойца. Мы также ведем разработку тяжелых мехов с характеристиками боевых мамонтов, а к тому же, полным ходом идет серийное производство массивных титанов и осадных орудий. Совсем скоро сфера инженерии, которой вы все пренебрегали извечно, переродится из шутовской забавы в учение истинны, ни в чем не уступающее магии. Мало того — пилотами этих машин станут те самые простые люди, на которых вы свысока смотрите. В будущем обыватели обретут куда большую силу, чем кто-либо из вас способен вообразить.
Если выразиться избитой фразой: «Течения истории неудержимы». Герои будут вечно рождаться на стыке эпох, а революции происходить при попутном ветре. Даже без моего участия в будущем неминуемо грянула бы революция «магической инженерии».
В игровой «истории», Когда на мир наконец обрушился Армагеддон и Империя Оуленд понесла тяжелейшие потери, оказавшись на краю гибели, она все же поделилась со всеми своей секретной технологией портативных накопителей, способных перевернуть мир. За этим последовал переворот в сфере магической инженерии.
И хотя впереди еще лежал тернистый путь, продукты магической инженерии навсегда изменили весь мир в игровой «истории», перекроив уклад жизни людей, методы ведения войн и даже саму культуру Эйха.
Но раз уж я сам оказался здесь, разве стал бы я растрачивать драгоценное время, которое можно потратить на подготовку к грядущим битвам? Благодаря созданному мной эффекту бабочки Олива изобрела эту важнейшую технологию на добрый десяток лет раньше положенного срока. Да и Тимладу не пришлось тратить столько времени на «созревание» под моим «опытным» руководством. Это помогло им избежать множества ложных троп в исследованиях, сделав их путь намного прямее и яснее.
Дело было не только в моих знаниях игрового сюжета. Даже воспоминания о принципах ведения войн в моем родном мире помогут продвинуть здешние инженерные разработки на тысячи лет вперед. Наконец, в обычных условиях даже для одного малого технологического прорыва требуются бессчетные годы упорного труда и боевого опыта.
Ярчайший пример — как некогда Россия переделывала бульдозеры в танки. К тому же, в этом мире вполне применимы даже тактики Первой мировой: колючая проволока, окопная война и стационарные пулеметные точки! Быть может, крошечный ров и небольшое оборонительное сооружение под защитой отряда обычных людей заставят целый рыцарский полк понести огромные жертвы ради победы.
— В наступающую эпоху добыть силу станет в сотни раз проще. Даже простой человек сможет одолеть или убить сильного мира этого! Это революция! Это не просто изобретение, это промышленный переворот, который явит миру совсем новое поколение! В этом и заключается главная цель моей организации магов — Великой индустриальной партии!
Разумеется, смутные времена всегда порождают героев, словно сам мир инстинктивно отказывается умирать. Вскоре новые технологии, новые заклинания и новые могущественные мастера будут появляться в бесчисленном множестве, подобно побегам молодой зелени после весеннего дождя. По мере того как мощь врагов этого мира будет расти, силы коренных обитателей тоже станут развиваться стремительными темпами. И всё, что требуется от меня прямо сейчас, — преждевременно принести «Промышленную революцию» в этот мир фэнтези и магии, чтобы укрепить его фундаментальные основы.
— Быть может, кое-кто здесь считает подобную революцию излишней и полагает, что меня стоит остановить... Что ж, следующее, что я намерен всем вам показать, — это самая правдивая информация из всех возможных. Среди показанных материалов будут как пророческие видения, так и текущее положение дел. Клянусь собственным именем в достоверности этих сведений.
На этом моменте я глубоко вздохнул. Как-никак, всё это было необходимо до них донести.
—...Вы всё еще хотите вести себя подобно трусливым черепахам, прячущимся в панцирях? Посмотрим, как вы скроетесь в своих укрытиях, когда враги начнут ломиться в ваши двери!
И тогда я продемонстрировал магам те же самые записи, которые некогда транслировал через Северное Сияние.
Эти кадры напоминали пророчества: бесчисленные демонические орды шагали по улицам, города полыхали в огне под крики обреченных, черные рыцари топтали ногами всё живое, нежить вторгалась на земли смертных, от священных рощ эльфов оставались лишь дымящиеся руины да кратеры, а раскаленная лава заливала просторы, некогда укутанные снегами и льдом.
Но самым поразительным зрелищем для всех присутствующих стала груда обломков, на верхушке разрушенной башни которой всё еще мерцали отголоски мистического света. В этом месте безошибочно угадывалась Башня Облаков, процветающая по этот день.
В то же время мой кристалл памяти явил им недавние сражения, отгремевшие совсем недавно.
Они увидели армии демонов, вторгшиеся в Подземный Мир, яростные засады зверолюдов на Севере, нашествие Бедствия Нежити на империю Барди, мою дуэль с Запретным Заклинанием против Императора Нежити Асо, завершившуюся смертью последнего, текущую обстановку в Дождевой Столице империи Оуленд, битву против Эмордилоркана в Пласти Земли и порожденные там Божественные Грехи. Ни одно из этих столкновений не было легким — каждое стало отчаянной схваткой не на жизнь, а на смерть.
Весь мир вокруг них тихо менялся, и непрекращающиеся войны достигали поистине мифического масштаба. Однако маги Башни Облаков продолжали жить в изоляции, в своем собственном маленьком мирке, а разговоры о текущих конфликтах служили для них не более чем поводом для праздных сплетен. Какими бы свирепыми ни казались «чужие войны», они лишь тяжело вздыхали или слегка трогались увиденным, прежде чем окончательно обо всем забыть.
И всё же наглядные образы издавали куда более сильный эффект, чем сухие строчки из отчетов. Картины грядущего Армагеддона сменялись текущими и недавними баталиями, наглядно показывая собравшимся как суровую реальность, так и пророчества. Повинуясь увиденному, каждый маг невольно вспомнил недавние глаголы богов, и даже самые самоуверенные из них теперь всерьез задумывались: каких же масштабов достигнет нынешняя Священная война и удастся ли им по-прежнему отсиживаться в стороне, как они того изначально хотели.
Факты звучали весомее любых аргументов, так что я не стал тратить слова попусту. Разумеется, настало время ответить на возникшие сомнения.
—...Каким именно образом вы добыли эти изображения, похожие на пророчества? Магия предсказаний просто не способна выдать подобный результат. К тому же, Когда Бог Судеб использовал свою силу во время Божественного провозглашения, гадания вообще оказались под запретом! И вообще, когда именно вы узнали о подобных пророчествах?
Совсем естественно, что первыми ко мне с вопросами обратился Ослоуэн — самый высокопоставленный член Мистического Клинка среди присутствующих.
— Источник? Можно сказать, что это простая случайность. Здесь и сейчас, силой Святого Света, я готов поклясться, что это самая правдивая «история» и «будущее» нашего мира. Если я не вмешаюсь, всё, что вы видите на этих кадрах, несомненно произойдет.
С определенной точки зрения мой статус пользователя Святого Света невероятно мне помогал. По крайней мере, всякий раз, когда требовалось произнести «правдивую ложь», лучшего подспорья было не сыскать.
— Что до того, когда я узнал об этих пророчествах? Вы поверите, если я скажу, что ведал о них более трехсот лет назад? Верно, клянусь именем Святого Света: более трехсот семидесяти лет назад, когда я был еще семи- или восьмилетним пацаном, мне уже было известно, что всему этому суждено случиться.
Ослепительный Святой Свет, окруживший меня, подтверждал правдивость моих слов, вызвав в аудитории самый мощный переполох за всё время.
Ну а мне пришла пора ретироваться после того, как всё задуманное было успешно высказано... Ладно, на самом деле мне и добавить-то было особо нечего, да и казалось, что если я продолжу распространяться на эту тему, то где-нибудь обязательно проколюсь на лжи.
«Тайная подоплека Бедствия Юнъе?! Исторические книги нуждаются в переписывании!»
«Оболганный герой тьмы? Единственный, кто знал правду о грядущем Армагеддоне! Безумец, сошедший с ума под тяжестью ноши! Вся правда о принце Севера!»
«Новейшие исследования и дискуссии о достоверности пророчества об Армагеддоне: эксклюзивное интервью с архимагом-пространственником Фенсоаном!»
Глядя на толстые стопки журналов и экстренных газетных выпусков передо мной, я невольно восхитился трудолюбием пространственных репортеров. Пожалуй, даже я сам не подозревал, сколько всего успел сотворить втайне, превратившись в трагическую фигуру, вынужденную нести столь одиозную репутацию ради спасения мира.
— Ха-ха-ха, в этой статье даже обсуждается твоя бурная молодость: утверждается, будто у тебя было две возлюбленные и одна любовница. Неужели это правда? Роланд, неужели ты отомстил Святой Церкви из-за погибшей давным-давно пассии?
Черная кошка ловко перелистывала лапкой газетные страницы в поисков всё новых уморительных статей обо мне. Насмеявшись вдоволь, она даже прихлебнула молока. Харлойс действительно всё больше походила на настоящую кошку.
— Хм, в той жизни я сыграл в ящик, когда мне было всего четырнадцать лет. Ты всерьез думаешь, что кто-нибудь поверит в подобную чушь?
Публичное выступление с клятвой на Святом Свете принесло свои плоды. К тому же полудню практически все организации магов были в курсе содержания моей речи. И хотя то, что я, Роланд, являюсь Императором Юнъе, уже давно перестало быть секретом Полишинеля, ни один из официально продаваемых журналов или газет прямо об этом не заявлял. Зато в самиздате и внутренних вестниках магических сообществ слухов и домыслов хватало с избытком.
Небольшой радостной новостью стало то, что руководства различных организаций, судя по всему, не горели желанием портить со мной отношения, поэтому все репортажи выдержали в на удивление благожелательном ключе. И хотя роль загадочного темного антигероя выглядела несколько непривычно, это всё же шло ни в какое сравнение с прошлыми временами, когда на меня везли всех собак независимо от реальной вины.
Стоило мне вылить на публику столь взрывную новость, как влиятельные организации магов, желавшие сотрудничать ради собственной выгоды, тут же принялись создавать мне положительный образ.
Попытка уничтожить это о новое изобретение? Или силой отнять технологию? Даже не будем говорить о том, почему подобное было совсем исключено. Порой мне даже льстила моя дурная слава злодея — в самых разных ситуациях она оказывалась невероятно полезной.
Единственным минусом сегодняшнего дня вновь оказались слабые продажи в Саду Терний.
— Снаружи всё по-прежнему?
— Ага. Народу толпится много, глазеют на витрину, но заходят и покупают единицы. Берут товар только старые знакомые клиенты да маги-преподаватели. Похоже, все эти новые лица прибыли исключительно ради тебя. Не собираешься выйти и поприветствовать их?
— И в мыслях нет. Сегодня утром я вышел всего лишь размяться, так пара десятков зевак при моем виде с испугу пустилась наутек, а кое-кто даже хлопнулся в обморок прямо на месте. Начинаю подозревать, что во мне проснулась Медуза Горгона — со способностью обращать в камень всё живое. Ну и бонусом в комплекте шли звуковые эффекты в виде воплей и рыданий.
— Почему ты упускаешь из виду юных волшебниц, потерявших голову от историй о тебе как о трагическом герое? Наверное, чертовски приятно получить первое в жизни любовное послание.
— Хм, это уж точно было не мое первое любовное письмо... Ладно, не смотри на меня так, признаю — первое на моей памяти, довольна? Зато мне доводилось получать немало писем с вызовом на дуэль, писем с проклятиями и посланий с требованием больше никогда не попадаться на глаза. Может, в прошлом кто-то и собирался признаться мне в любви, да перепутал адресата, или вписал чужое имя, а то и вовсе постеснялся отправить...
Ощущая себя всё более жалко в попытках оправдаться, я решил сменить тему на что-нибудь более интересное.
— Та девчонка всё еще сидит на корточках, ждет меня?
— Угу. Заявила, что как честный блюститель закона намерена присматривать за тобой лично, и просила передать: «Даже не думай устраивать беспорядки в этом городе».
Харлойс даже спародировала тон этой глупышки Шер — вышло на редкость правдоподобно. По крайней мере, по ее оскалу и выражению мордочки было совсем очевидно, что спокойной жизни мне не видать.
Бросив взгляд в окно на дерево, под которым дежурили магичка Шер со своей группой охраны общественного порядка, я мог лишь беспомощно покачать головой. Как бы то ни там ни было, нарушать закон в мои планы пока не входило, так что пусть себе караулит сколько душе угодно.
— Хм! Раз уж в свободное время ей хочется побыть бесплатным магом-полицейским, пускай тешится. По крайней мере, на найме дополнительной охраны сэкономим.
Именно так я тогда и рассуждал. Наконец, с определенной точки зрения присутствие поблизости патрульных магов помогало нашим клиентам чувствовать себя гораздо безопаснее.
— Тебе действительно стоит придумать способ как можно быстрее от нее избавиться.
— С чего бы? Я не намерен преступать закон или нарушать общественный порядок.
— Только сегодня утром она заявилась с тремя внеплановыми проверками...
— Да кому какое дело?! Я же не творю ничего противозаконного! Пусть проверяет всё, что ее душе угодно!
«Причина, по которой она нас обыскала, — это »уклонение от уплаты налогов«. Каждый раз она серьезно проверяла наши счета. Вы уверены, что ваши фальшивые бухгалтерские книги...».
— Срочно нужно придумать, как заставить ее смыться! Немедленно!

Комментарии

Загрузка...