Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Редактор.
Будучи второстепенной академией при сверхкрупной магической организации Мистический Клинок, Башня Таленри предъявляла высочайшие требования к набору студентов. В большинстве обычных академий от послушников требовалось умение колдовать заклинания первого круга до достижения двадцати лет, однако Башня Таленри настаивала, чтобы их адепты владели заклинаниями второго круга уже к восемнадцати.
Хотя на первый взгляд разница казалась несущественной — всего два года и один круг, — именно эти два года приходились на критический период человеческого роста. Без них, да еще с требованием освоить дополнительный круг, пропасть между Железным и Бронзовым рангами становилась огромной. Обычно на преодоление такого разрыва уходило четыре-пять лет упорного развития.
Можно сказать, что любой студент, сумевший пройти жесткий отбор в Башню Таленри, смотрелся элитой даже на фоне второкурсников или третьеккурсников из других магических академий. Однако, несмотря на столь высокие входные барьеры, желающих поступить всегда набиралось в разы больше выделенных мест. Башня отбирала лишь сливки общества, и в итоге те, кому удавалось пробиться внутрь, далеко превосходили стандартные требования. По сути, все они были сплошными гениями или обладателями неординарных талантов.
Разумеется, вкладывая огромные средства в развитие этой академии и воспитание ее учащихся, Мистический Клинок пожинаивал богатые плоды. Благодаря жесткому отбору и невероятной притягательности для абитуриентов, учеба здесь давала преимущества, намного превосходящие любые другие магические академии.
Само собой, преподавателей, магических ингредиентов и редких фолиантов здесь хватало с избытком. И хотя в этом плане различия с остальными академиями казались не столь разительными, сохранялся главный козырь: в Башню Таленри то и дело наведывались архимаги, подыскивавшие себе учеников, а ведущие специалисты Мистического Клинка регулярно проводили здесь лекции по расписанию.
Высокоуровневые маги, обладающие Эмблемой Бесконечной Истины, периодически приезжали сюда, чтобы вести занятия и делиться по-настоящему передовыми знаниями! Заполучить шанс попасть на этот ежемесячный курс мечтал каждый студент, да и преподаватели академии неизменно изыскивали любые лазейки, чтобы тайком послушать лекцию.
Подобные занятия служили своеобразной наградой для лучших студентов академии. Преподаватели разрешали присутствовать на них лишь тем, кто преуспевал во всех дисциплинах. В результате ежемесячная лекция архимага, отмеченного Эмблемой Бесконечной Истины, превращалась для Башни Таленри в настоящий праздник. Если материал выдавался удачным, горячие обсуждения не утихали вплоть до следующего месяца.
Разумеется, поскольку все лекторы обладали глубочайшими познаниями, уровень их занятий никогда не опускался до банальщины. Проблема заключалась в другом: некоторые архимаги считали подготовку тягостной повинностью, поэтому просто были в аудиторию и болтали о своих последних научных изысканиях или зачитывали сухое самри по итогам саморефлексии. Лишь единицы среди одаренных гениев выносили из этого хоть какую-то пользу, тогда как остальные девяносто процентов слушателей, остававшихся на уровне новичков, не понимали ровно ничего.
Поэтому качество урока и польза для аудитории зависели вовсе не от крутизны лектора и не от разницы в силе между ним и слушателями. Все упиралось в банальную подготовку: удосужился ли докладчик специально подготовиться к занятию и постарался ли сделать материал доступным для понимания.
Для меня же это превратилось в изрядную головную боль.
С одной стороны, сам факт лекции был благом. Однако загвоздка крылась в том, что я попросту не представлял, о чем именно рассказывать!
Хотя я действительно числился среди тех редких магов, кто заслужил Эмблему Бесконечной Истины сразу в нескольких дисциплинах, а накопленный опыт давал мне железобетонную базу, говорить мне было особо не о чем.
Прочитать лекцию по магии льда? Если следовать традиционной схеме изучения магии по кругам, мой предел — от силы трехкруговый маг Бронзового ранга. К тому же моя ледяная магия больше напоминала природный дар магических зверей, развивавшийся инстинктивно в ходе реальных схваток. Я мог бы рассказать об основах ледяной скульптуры, освоенных в снежных горах, но беда в том, что даже при глубоком понимании обычный человек не смог бы этому обучиться, а значит, тратить время впустую не имело смысла.
Тогда стоило ли делиться собственными передовыми разработками в ледяной магии? Возьмем ли Ледяную Стужу Земли или Эпоху Льда — пусть даже оба этих прорыва считались величайшими достижениями в ледяной магии за последнее тысячелетие, для простых людей эти концепции звучали слишком сложно. Да и раскрывать козыри перед чужими глазами я вовсе не собирался.
Магия нежити? Об этом я мог говорить часами и даже с удовольствием поделился бы знаниями. Вот только от некромантии всегда разило мрачным духом. Даже Меч Порядка не рискнул бы открыто преподавать столь табуированное направление. Если бы я на глазах у зеленых новичков принялся объяснять, как правильно препарировать тела ради сборки Порождений и зомби, в будущем все вокруг смотрели бы на меня как на умалишенного.
— Ох! Вот она, оборотная сторона медали для того, кто постигал науку совсем не так, как все остальные. Знаний хоть отбавляй, но толкать по ним речи — настоящее мучение.
Однако, поразмыслив как следует, я принял окончательное решение.
— Раз уж стандартный урок не принесет никакой пользы, устрою-ка я неформальное выступление. Ха, просто идеально! Все равно сейчас накопилось столько тем для разговора.
Если посмотреть на лекторий Башни Таленри снаружи, он казался совсем небольшим. Стоило же переступить порог, как выяснялось, что помещение зачаровано пространственным искажением. На деле аудитория была гигантский зал, способный запросто вместить пять-шесть сотен человек. С потолка свисали магические светильники, озаряя полированный мрамор пола и придавая залу поистине роскошный вид. Амфитеатр рядов уже был заполнен до отказа.
Как и всегда, места заняли за десять минут до начала. Однако сегодня царила совсем другая атмосфера: среди студентов обнаружилось немало седобородых стариков и молодых на вид профессоров, чей истинный возраст не знал никто. Первый ряд целиком оккупировали ветераны магического ремесла.
Самым поразительным оказалось присутствие нескольких магов с Эмблемами Бесконечной Истины. Зрелище поистине редкое.
Наконец, хотя эти элитные чародеи без труда могли бы посетить ежемесячную лекцию архимага, каждый из них уже состоялся как признанный эксперт в своей области. Слушать выступление равного по статусу коллеги было бессмысленно — даже если такой гранд снисходил до визита, почерпнуть что-то новое с урока, рассчитанного на новичков, ему вряд ли удавалось.
Да и если бы этот архимаг специализировался на той же дисциплине, куда эффективнее оказалось бы связаться с лектором напрямую в приватной обстановке, чтобы обменяться информацией и магическими секретами. По крайней мере, это не обязывало никого возвращать долги вежливости.
— Похоже, этот архимаг Роланд, о котором я сроду не слышал, — птица высокого полета.
Среди послушников, сумевших пробиться в эту школу, не было ни единого идиота. Стоило им увидеть всех собравшихся элитных магов, как они сразу сообразили: этот архимаг Роланд, о котором они отроду не слышали, должен быть птицей высокого полета. Те же немногие ученики, кто благодаря старшим или наставникам знал, кем именно был Роланд, ждали лекции с еще большим нетерпением... Впрочем, поскольку имя Роланда совпадало с именем некогда пугавшего непослушных детей короля-демона, те из счастливчиков, кто раскусил его личность, предпочли занять места на самых дальних рядах, поближе к выходу.
— Ох, какое счастье, что я не собирался нести отсебятину без подготовки.
Едва переступив порог аудитории, я и сам опешил, заметив столько высокоуровневых магов. Похоже, я слегка недооценил то впечатление, которое моя личина под именем Вечной Ночи провела на умы чародеев.
Окинув взглядом зал, я заметил Каида с его учениками, а также Ословена и Алосо. Все они были мне прекрасно знакомы по работе в Мистическом Клинке.
— Да тут даже этот старый пердун Англи объявился! И кто это на меня так зыркает? А, эта девчонка Шер. Держу пари, к настоящему моменту она уже пронюхала мое истинное имя. И она еще смеет смотреть на меня волком? Какая неожиданная смелость.
Однако стоило мне подняться на кафедру и занять свое место, как все праздные мысли разом испарились. Наконец, этими словами я хотел поделиться с остальными уже давным-давно.
Взяв с подставки магический маркер-указку, я на секунду замер, прежде чем вывесить напоказ крупную надпись.
— Революционные перемены: новое поколение принадлежит обычным людям.
С чего вообще начать? Со всего, что произошло в Подземном мире? С неуклонно нарастающего потока стихий? С Армагеддона, который вот-вот обрушится на наши головы? Или с древних тайн богов?
По сравнению со сверстниками, отсиживавшимися в своих башнях из слоновой кости, я пережил слишком многое — настолько многое, что попросту не знал, с какого конца подступиться.
То же самое повторилось и сейчас. Хотя темой лекции я выбрал «революционные перемены», в голове роилось столько хаотичных мыслей о точке старта, что структурировать выступление сходу не получалось.
— Что ж, раз тем для обсуждения слишком много, я просто немного порассуждаю вслух. Буду говорить первое, что придет на ум. Если у кого-то возникнут вопросы — смело поднимайте руки. Правда, отвечать на них я совсем не обязательно буду.
Самые первые слова в роли лектора привели большинство присутствующих к мысли, что передо мной — махровый лентяй и безответственный учитель.
— Священная война уже постучалась в наши двери. Быть может, кое-кто из вас до этих пор этого не понял, а точнее — просто не пожелал заметить. Наконец, мы, маги, привыкли отсиживаться в роли наблюдателей. Однако на этот раз ситуация настолько особенная, что остаться в стороне попросту не выйдет.
Многие слушатели начали недовольно хмуриться. Неужели этот тип — разжигатель войны? Но ведь лекция планировалась сугубо академическая, и рассуждения о личных политических взглядах казались им верхом нелепости.
Впрочем, заметив такую реакцию, я лишь усмехнулся. С определенной точки зрения, маги Облачной Башни слишком долго предавались отшельничеству. Вероятно, они просто не владели информацией о новых тенденциях и переменах, захлестнувших мир. Хотя нет, скорее всего, новостные сводки через каналы разведки до них доходили, но они попросту считали это чужой головной болью.
— Обсуждать изнуряющую политику я не намерен. Куда важнее поговорить о вызовах нашего поколения. Каждый из вас чувствует, как усиливается поток стихий, облегчая прокачку силы и научные изыскания. И всё же это лишь цветочки.
Я протянул руку, и аудиторию озарило серебристое сияние Закона. Эта божественная сила символизировала Закон, Правосудие и Порядок, знаменуя собой рождение принципиально нового источника могущества.
— Энергия Закона — это новая опора Порядка и мое главное достижение в Подземном мире. Пожалуй, многие здесь уже наслышаны о ней, однако большинство по-прежнему воспринимает её лишь как еще одну разновидность Силы Святого Света. Мало кто понимает, что эта энергия как нельзя лучше подходит именно для магов, ведь её изначально создал другой чародей.
Я поднял шум в зале, толком не успев закончить мысль. Хотя имя Бога Закона в последнее время у всех было на слуху, сама магия Закона только делала первые шаги. Из-за того, что её относили к силам Порядка, большинство магов гребли её под одну гребенку со Святым Светом, совершая колоссальную глупость.
— Как один из создателей этой силы, я заявляю со всей ответственностью: ничего лучше для магов просто не сыскать. В её основе лежат заклинания Закона, глубокое понимание его сути и искренняя вера. Разумеется, представители других профессий тоже смогут ею пользоваться, но какая школа сравнится с нами в логике, рассуждениях и интеллекте? К тому же у магии Закона практически нулевые требования к контролю стихий и запасам маны. Освоить её невероятно легко.
Иногда достаточно намекнуть вполовину силы, чтобы произвести должный эффект. Стоило мне упомянуть о нулевых требованиях к работе со стихиями и маной, как в аудитории поднялся невообразимый гвалт. Наконец, умение чувствовать стихии и управлять собственной маной всегда было краеугольным камнем мастерства любого чародейского ремесла. Если эти условия отменялись, выходило, что любой подросток с чуть выше среднего интеллектом сможет владеть силой Закона?
Именно так. Вот почему я всегда был убежден, что лишь сила Закона способна коренным образом перекроить весь Эйх. Пожалуй, это божественное проявление обладало самым низким порогом входа. При этом для её использования требовалось соблюдать запощиенные Церковью Закона догматы — не просто следовать букве закона, но и выступать справедливыми вершителями правосудия. Когда большинство преступлений в мире начнут получать заслуженную карающую десницу, самые фундаментальные устои этого мира неизбежно изменятся навсегда.
— Именно так. Это поколение принадлежит простым людям.
По мере того как росло могущество Бога Закона, а бесчисленные адепты этой дисциплины день за днем упорно трудились, свет увидит всё больше новых заклинаний Закона. Я верю, что вслед за Рыцарями Правосудия и Судьями в будущем появится и третья базовая профессия Закона, во многом напоминающая классического мага. К тому моменту овладеть магическими практиками станет куда проще, чем сейчас, и чародеям придется признать: они больше не стоят на вершине мира.
Впрочем, это было лишь начало. Раз уж я собирался устроить здесь знатный пожар, чтобы привлечь внимание магов, одной искры оказалось бы мало — огонь быстро бы потух. А потому я решил развести целый костер...
— Наверное, все вы слышали об успешной разработке миниатюрного аккумулятора, известного как Магическая шкатулка Оливы. Но вряд ли кто-то из вас знает, что гениальным умом, создавшим эту технологию, стала юная девушка-алхимик с Севера по имени Олива. Она родом из Королевства Родс — крошечной, затерянной на задворках страны, о которой большинство из вас даже не слыхало. Пожалуй, вы и вовсе считаете ее варварским краем. И вот эта северная девчушка-варвар, которой исполнилось всего семнадцать лет, изобрела технологию, способную перевернуть весь мир!
Факты оставались фактами. К тому же проще всего сбить спесь с заносчивых юных магов, ткнув их носом в достижения сверстницы.
Впрочем, я вовсе не собирался останавливаться на этом. Что до Оливы, даже если за всю оставшуюся жизнь она больше не сотворит ничего выдающегося, одно лишь изобретение портативного накопителя энергии гарантированно вписало ее имя в учебники истории.
— Прямо сейчас я использую результаты ее исследований, чтобы выхлопотать для Оливы Эмблему Бесконечной Истины в области алхимии. Вполне вероятно, что она войдет в историю как самый молодой обладатель этой эмблемы.
В очередной раз аудитория взорвалась ропотом. Я то и дело слышал из рядов новичков выкрики вроде «она недостойна», «это слишком поспешно» и прочие возмущенные протестки. Однако несколько магов постарше лишь тяжело кивали, отчетливо понимая всю глубину грядущих перемен.
— Быть может, кое-кто из вас уже смекнул, что массовое производство Магических шкатулок Оливы позволит магам-одиночкам всегда иметь под рукой надежный резервный источник маны. Но вряд ли хоть кто-то догадался, что куда более грандиозное назначение этого устройства — дать возможность обычным людям, начисто лишенным магического дара, тоже творить заклинания!
— Чушь собачья!
— Это надругательство над самой магией!
— О, Боги Магии! Да как такое вообще возможно?!
Зал огласился криками крайнего недоверия. Маги всегда кичились своей исключительной кастой. Разве могли они так просто поверить, что обыватели посмеют вторгнуться в их священную вотчину?
И все же неоспоримые факты говорили сами за себя. Именно поэтому я вывел на экран проекцию из заранее заготовленного кристалла памяти — запись ожесточенной битвы на Севере, запечатлевшую первое боевое выступление отряда Серебряного Креста, составленного из Четырех стихийных меченосцев.
Они синхронно взмывали в воздух, дружно обрушивали на врагов лезвия ветров и палили огненными шарами так слаженно, будто репетировали на сцене. Даже видавшие виды элитные чародеи остолбенели и содрогнулись от того устрашающего давления и безупречной командной работы.
— Разумеется, бойцы пока еще не до конца раскрыли свой потенциал. Но любое великое дело начинается с труднейшего первого шага — наконец, даже Архимаги-Полубоги когда-то постигали лишь заклинания первого круга. Стоит этим ребятам продолжить упорные тренировки, как в будущем они станут сильнее в десятки раз! Вот почему я повторяю: это революционная эпоха, и принадлежит она самым обычным людям.

Комментарии

Загрузка...