Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Мирный рай в этом мире не водился. Идиотов без капли здравого смысла всегда хватало с избытком. Реальность всегда страннее вымысла — вымысел-то обязан быть логичным, чтобы цеплять читателя. А в жизни вовек не поймешь, почему некоторые существа настолько неисправимо тупы.
Конечно, жестокий мир быстро преподает им урок, расставляя все по местам. В процессе учебы задиры обычно превращаются в жертвы.
Если повезет, они даже поумнеют. Вот только при условии, что не вздумают задеть кого-то не по зубам.
— Эмблема Бесконечной Истины? Академическая награда? И что с того? Роланд? Впервые слышу! Наверняка обычный ботан, сутками сидящий в своей лаборатории, а смеет не продавать мне свои разработки! Мой двоюродный дед — архимаг Андрей!
Что ж, типичный образчик мыслительной деятельности подобных идиотов. Поначалу те вежливы, но, обнаружив, что вежливость не помогает купить Железного Коня, пускают в ход кошелек. Поняв, что и денег мало, переходят к заносчивым заявлениям, которые всегда скатываются в яростный рев с угрозами. Исчерпывающая картина нравов богатых и властных кругов в феодальном обществе.
Тогда Явэнь достает меч, разящий драконов, и сурово просвещает их насчет злейшего врага магов — подземного эльфа с прокачанным на максимум сопротивлением магии!
Пусть серые эльфы и уступают темным в сопротивлении магии, разницы никакой: Явэнь имеет дело с кучкой новичков, не осиливших даже заклинания второго круга.
Разумеется, жестокая порка не заставляет таких мажоров легко сдаваться. Те вечно жаждут мести и доставляют мелкие пакости. За последние дни мы пережили уже четыре поджога. Вот еще одна причина, по которой Шер так буравила меня взглядом. Мы побили рекорды не только по количеству инцидентов, но и по вызовам полиции. Особенно с учетом того, что поджоги обычно случались часу в первом-втором ночи, что здорово бесило вызванных на место магов-стражей.
— Кто, черт подери, на этот раз?!
Что ж, судя по взрывному тону Шер, она и впрямь разозлилась на поджигателя, выбравшего столь неудачный момент для бесчинств.
— Еще два инцидента — и премия «За отличный общественный порядок по итогам года» уплывет в никуда!
Понятно, за её гневом стояла вполне осязаемая причина.
— Внучатый племянник архимага Андрея? Андрей, замглавы Ордена Порядка? Дело пахнет керосином.
К несчастью для Шер, подчиненные принесли донесение, заставившее ее нахмуриться. Как ни крути, действующий Страж Истины — фрукт тяжелый, даже если сейчас его нет в Облачной Башне. У Ордена Порядка и Мистического Клинка изначально натянутые отношения. Все началось еще при создании организаций — они даже в названиях закладывали скрытое соперничество. Упустишь бразды правления — и конфликт перерастет в войну между двумя сильнейшими маговскими структурами.
Пусть Шер и обладала безупречным внутренним стержнем блюстителя закона, она понимала: кое с чем сладить непросто. Статус мага охраны порядка работает лишь внутри Мистического Клинка да средних и мелких объединений. Крупные же организации на этот статус плюют с высокой колокольни, равно как и маги не особо трепещут перед жалким силой полицейских патрулей.
— Пустите! Да вы знаете, кто я такой?! Мой двоюродный дед — Андрей!
Хотя этот похожий на обезьяну юнец был туго скручен, спесь с него не слетела. Рядом повязали и остальных поджигателей-поварят со внушительным арсеналом масел и горючего порошка. А «подельники» — сплошь мажорные новички-маги, еще не познавшие жестокости мира и пребывающие в блаженном неведении о последствиях.
Стражи Истины непоколебимо влиятельны. Обычно в такой ситуации Шер просто уведомила бы старших из их родов, чтобы те сурово наказали глупцов. Но эти сопляки перешли дорогу архимагу с двумя Эмблемами Бесконечной Истины. Головная боль вышла знатная: станет ли архимаг Роланд спускать это на тормоза?
— Кхе, архимаг Роланд...
Пусть Шер и чувствовала себя униженной из-за того, что преступникам грозил легкий испуг, предотвращение крупных ЧП входило в ее обязанность. Сказать было нужно. Вот только архимаг, обычно виновато опускавший голову и извинявшийся перед ней, на этот раз даже не взглянул в ее сторону. Лицо застыло в ледяной маске, голос упал до хмурого рокота.
— Явэнь, Красная 232, вы ранены?
Серая эльфийка покачала головой, показывая, что в порядке. Однако от раны на ее плече исходил слабый дух тления. То, что царапина успела так сгнить за столь короткое время, лучше всяких слов доказывало жуткую ядовитость токсина. Впрочем, стоило вовремя наложить божественное исцеление, и Явэнь была бы как новенькая.
— Папа, ууу! Мне волосы спалили!
Тем временем Красная 232 подпрыгнула на месте, жалуясь на судьбу. Роланд мягко погладил ее по голове, да и Шер помрачнела, глядя на приунывшую девчушку с проплешиной опаленных волос.
— Ущерб есть?
— На этот раз мы вовремя спохватились, пламя затушили почти сразу. Склад вообще не пострадал. Из наших сильнее всех досталось Явэнь. Вот только они подожгли кухню, и нанятые повара не успели выбраться...
Учитывая наши планы открыть при магазине «Сад Шипов» мини-кафе, мы наняли местных жителей в качестве поваров. Поскольку повара — обычные люди, а не маги, похоже, живыми из пожара они не выбрались. Быть может, эти мажоры прикончили их нарочно, чтобы подчистить концы и избавиться от свидетелей...
— Каково по законам Страны Магов наказание за умышленный поджог, повлекший смерть людей?
Шер опешила, осознав, что Роланд обращается к ней как блюститель порядка. Вот только привычная мягкая улыбка на его лице сменилась редким выражением леденящей серьезности.
—...По законам Страны Магов за это положена смертная казнь через повешение, но...
Яркий блеск в глазах Роланда вдруг погас, и в следующее мгновение они показались Шер черными дырами, поглощающими все на свете. Ни тени гнева, ни следа ненависти — перед ней стояла бездушная машина. От одного этого взгляда у Шер по спине побежали мурашки. Слова о милосердии застряли в горле.
Шер вдруг вспомнила, как хотела выяснить истинную сущность этого Роланда. Однако ее прямой начальник, которого коллеги давно считали выжившим из ума стариком, лично явился с суровым предупреждением.
— О некоторых вещах и людях лучше вообще не знать. Хочешь прожить долгую и спокойную жизнь — определенные черты пересекать нельзя.
Честно говоря, Шер тогда сильно разочаровалась. Если подумать: кроме двух Эмблем Бесконечной Истины (выпускная в счет не идет), никаких других наград у Роланда нет, перед обычным магом охраны порядка вроде нее всегда робко прячет глаза... Создавалось впечатление, что верхушка Облачной Башни далеко не так чиста, как казалось.
Старый маг Чарли злоупотреблял властью, позволяя Роланду легко и загадочно вытаскивать подчиненных из камеры каждый день, — коллеги Шер считали это еще одним доказательством старческого маразма. Сама она тоже испытывала глухое раздражение к «слабаку, получившему высшие эмблемы по блату». Но сейчас, столкнувшись с совсем пустым ледяным взором Роланда, она вдруг почувствовала себя преступницей на скамье подсудимых. Заммерла от ужаса, словно кролик перед пастью змеи. Дошло: она совершила колоссальную ошибку, приняв тигра за комнатного котенка. Роланд — смертельно опасный человек.
— О, раз закон требует повешения, беспокоить магов-стражей больше не нужно. Казним их прямо здесь и сейчас.
Роланд вдруг улыбнулся, и бездушная холодность растворилась, словно мираж. Перед ней снова стоял тот самый безобидный, вечно извиняющийся бедолага. Только вот произнесенные слова заставляли верить, что это сон.
— Повесить? Прямо здесь всех повесить?! Здесь потомки больше чем десятка архимагов! Один из них — родня замглавы Ордена Порядка! Ты скольким маговским структурам решил одновременно объявить войну?
— Погодите, двоюродный дед... простите! Я возмещу весь ущерб, не убивай... ааать!!
Шер отчаянно молила небо, чтобы Роланд просто пугал молодняк. Увы, угрозы оказались реальными. Подчиненные вытащили веревки, накинули петли на шеи поджигателей и выволокли наружу. Несколько жалких криков — и всё мгновенно стихло.
Опомнившись, Шер бросилась на улицу и судорожно втянула воздух, завидев открывшуюся картину.
Высокий кентавр, юный рыцарь или милый лесной дух — все действовали с отточенной фатальной грацией, с первой же попытки развесив преступников по деревьям. Ни тени жалости, ни лишних слов. Будто утренний рутинный заказ.
— Развесить всех у входа. Голову внучатого племянника Андрея отправить в штаб-квартиру Ордена Порядка с вестью: Роланд ждет Андрея за трупом потомка.
Я даже не взглянул на побледневшую Шер, отшвырнув прочь взрывчатку поджигателей. Ожидаемо: черные кристаллы и флаконы с темно-зеленой жижей.
— Ядра из черного кристалла. Стоит чиркнуть искре — и вся улица взлетит на воздух. До чего же мерзкая жестокость. А эта темно-зеленая жидкость — яд змеи-двулички: для простого человека смертелен от малейшего касания.
Изначально я не считал этих сопляков угрозой. Но факт остается фактом: они пробили мою защиту и даже ранили Явэнь на пике Золотого ранга. На такое личные силешки здешних мажоров не способны. За спиной явно кто-то стоит и дергает за ниточки. Повышенный статус этой шпаны — проба пера, проверка моей реакции и того, остался ли я тем самым Юнъе из былых дней.
— Хотите увидеть Юнъе? Как пожелаете — покажу. Последствия? Хм, что это? Его едят? Двоюродный дед этого пацана — Андрей? Смехотворочка. С каких пор Андрей смеет дерзить передо мной?
Понятно: проверка на прочность и попытка прогнуть. Дай слабину сейчас — потом проблем не оберешься.
— Копать под истинных заказчиков даже лень. Просто прикончу каждого, кто посмеет бросить мне такой вызов.
На следующий день после открытия «Сад Шипов» побил антирекорд посещаемости за всю историю перезапуска. Как-никак, висящие над входом «куклы» с прибитыми к ногам табличками с перечнем грехов заставляли большинство прохожих замирать в оцепенении и ужасе.
Впрочем, нашлись клиенты с диаметрально противоположной реакцией. Седовласые маги с весомыми кипами эмблем на груди сперва удивленно застывали, но затем радостно отмечали: сегодня в очередь стоять не придется. Довольно улыбаясь, они входили внутрь и с преспокойным смешком переговаривались, то и дело тыкая пальцами в трупы.
— Гляди-ка, не сопляк ли из халинской родни?
— Ха, бедняга. Пошел в расход чужим пушечным мясом?
— Ой, и андреевский отпрыск тут же висит! Ха-ха, во шоу сегодня будет.
— Какое шоу? Думаешь, Андрей посмеет залупиться на Роланда? К тому же стоит ли ставить на кон родню ради внучатого племянника из тридевятого колена? Повоняет для приличия, спасет лицо — и на этом точка.
Вернувшись в участок в полнейшем разбросе чувств, Шер с удивлением осознала, что стала свидетелем самосуда. Когда девушка наконец взяла себя в руки и собралась поднять тревогу, чтобы пресечь эскалацию, ее шеф, старый маг Чарли, остановил её.
— Не суетись. С нашими силенками тут ловить нечего. Разозлится — никто не удержит.
Вспомнив ледяной взгляд Роланда, Шер уже не смогла промолчать. Интуиция подсказывала: Чарли прав. Захоти Роланд чего-то всерьез — добьется. Пожалуй, в Облачной Башне не сыщется силы, способной его остановить.
Смутное озарение: внутри вечно улыбчивого Роланда прочерчена жесткая линейка. Пока черту не переступают, он стерпит любые пакости и с невозмутимой улыбкой заберет из кутузки вечно влипающих подчиненных. Но стоит перейти границу — прикончит без тени сомнений, хоть перед ним император целой державы.
— Кто он такой? Почему вы все так дрожите перед ним?
Вопрос этот звучал не впервые. Но на этот раз отмахиваться было поздно. Если Чарли снова отделается отговоркой, Шер готова отправиться прямиком в штаб-квартиру Мистического Клинка и допросить верхушку.
Маги-стражи устремили на Чарли пытливые взгляды. Старик долго молчал, наконец вытащил трубку и задымил.
—...Пожалуй, самый опасный маг во всей Облачной Башне. Нет, исправлюсь — во всем мире. Ошибки быть не может. Рассказывать подробно не положено, но спросите дома у любого старца перевалившего за век — там объяснят, почему с этим человеком дел лучше не иметь.
— Архимаг Андрей экстренно вернулся в Облачную Башню и в ярости помчался к «Саду Шипов»!
Новая вспышка новостей снова взбудоражила участок. На этот раз старый Чарли не стал удерживать молодых патрульных. Впрочем, примчавшись к «Саду Шипов», те увидели нечто запредельное.
Архимаг Андрей Полубожественного ранга стоял у порога «Сада Шипов», понурив голову, и выслушивал уничтожающую выволочку от молодого мага.
Что до меня? Главная головная боль дня только разгонялась. Отчитать знакомого мага, случайно вляпавшегося в авантюру из-за глупого внучатого племянника, — плевое дело. Куда сложнее другое: мне, вечному аутсайдеру лекций, завалившему половину дисциплин, сегодня после полудня предстояло впервые встать за кафедру и вести занятие.
Вот это вызов покруче любого боя.

Комментарии

Загрузка...