Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Впрочем, ладно, все и так прекрасно знали: это задача из разряда невыполнимых. Как-никак, у каждого мага свои желания, жизненные цели и темы для исследований. Заставить их действовать в едином порыве ради государственных интересов — вещь немыслимая. Именно в этом главная причина, почему Страна Магов со времен основания Арлоданта не расширяла границ. Им это просто без надобности.
Расширять территорию и население? Смех да и только. Магов изначально не так много, а девяносто процентов населения всей Страны Магов умещается в одном Арло. Зачем захватывать земли, где никто не живет? Лишняя головная боль: поля возделывай, порядок наводи.
Увеличивать численность населения ради прироста магов? Тоже излишество. Стране Магов плевать на национальности и демографическую массу. Любой, кто готов бросить скучную жизнь обывателя ради тропы познания, легко вливается в ряды граждан.
Вечно нейтральный Арлодант. Дело даже не в том, что страна держит нейтралитет — просто подавляющее большинство магов как личности осознанно выбирают эту позицию. И касается она не только войн между государствами, но и вечной Священной войны.
Они не благоволят богам Порядка, но и богов Хаоса презирают. Верования сводятся к одному: верь только себе, волнует лишь магия да истина. Это самая подлинная третья сила в Священной войне.
Конечно, раз большинство магов — люди, технически их относят к фракции Порядка. Но заставить их воевать за этот Порядок... ладно, у Страны Магов даже регулярной армии нет. Те редкие безумцы, кому есть дело до противостояния Порядка и Хаоса, вольны сражаться за свои убеждения. Только вот о каких-либо совместных действиях всей Страны Магов речи не идет.
— Они будто созданы быть нашими союзниками.
Но, как я уже говорил выше, все в Сипозиуме Истины — отъявленные академики, ненавидящие политику. В таких условиях союз бессмысленен. Бумажка, с которой нечего взять, равна клочку туалетной бумаги.
Желающих оседлать мощь Страны Магов в прошлом хватало с избытком. Вот только все амбициозные глупцы прогорели. Как ни призывай на помощь, откликнутся единицы.
Если уж критиковать тех горе-стратегов, то заурядность мышления. Союзы, подстрекательство черни, подкуп верхушки — все эти шаблонные ходы бесполезны против Страны Магов с ее особым политическим укладом в мире Эйха.
У меня же свой взгляд. Заключать официальный союз со страной, где отродясь не было единства, глупо. Пусть мы даже добьемся поддержки скольких-то там Наблюдателей Истины — остальные магические организации и одиночки их и слушать не станут... Зато если взглянуть под другим углом: подкупить можно каждого мага по отдельности. Окучим достаточное число голов — и вся Страна Магов окажется на нашей стороне.
Звучит безумно? Магов слишком много, всех не купишь? А вот и выполнимо.
Как сделать ярого нейтрала своим преданным сторонником? Ответ до смешного прост. Набей его карман золотом или повесь на него долг, от которого затрещит голова. Сплети его личные интересы с твоими намертво.
А как слить воедино две разные фракции или, в масштабах побольше, два государства? Принцип тот же. Переплети их выгоду. Общая валюта, единый язык, нулевые торговые пошлины — и в большинстве вопросов они встанут плечом к плечу. Сроднятся сами собой.
В моем родном мире на Земле многие государства прошлого действовали ровно так. Китайский император Цинь как раз из таких: унифицировал монету и наречие, заложив фундамент единой нации.
Что ж, теперь идея ясна. Для победы нужны всего два условия. Первое — привязать их выгоду к моей. Второе — превратить их в моих клиентов, друзей и даже должников. Стоит это провернуть, как они сами посчитают себя обделенными без моей поддержки. Впрягутся добровольно, и просить не придется.
Сперва я лишь обмозговал этот план да с досадой отбросил: ресурсов и богатств потребуется астрономическое количество. Но недавний случай вдруг сделал безумную мечту «подкупить всех магов Страны Магов» реальной.
— Очки Справедливости! Топовый товар уходит только за них. И это лишь начало. Конечная цель — заставить всю Страну Магов признать Очки Справедливости главной валютой.
Святые поделились многовековыми запасами сокровищ, за спиной стоит мощь богов — сомнений ноль: мой ассортимент сведет с ума любого мага. И это лишь цветочки.
По плану сеть точек расширится, а Очки Справедливости завоюют рынок. Главная цель — заставить большинство жителей Страны Магов уверовать: ценнее этой валюты нет ничего. Тогда они сами побегут записываться в «контрактные маги» и пахать на нас ради заветных баллов.
Так в наших руках окажутся легионы сильных контрактных магов. Когда масса погоняется за баллами и втянется в заварушку, вся Страна Магов незаметно для себя станет моим союзником и без всяких бумажек.
Конечно, реализация требует шагов и хитростей: заставить страну признать баллы официально, подсадить на них сторонние лавки и магов, отвадить верхушку от попыток закрутить гайки нашей системе. Но у меня есть и уверенность, и терпение. Спешить некуда.
— Нейтралитет? Очень скоро вы поймете: в этой войне нейтральных не бывает. На этот раз старых ошибок я не повторю.
В «истории» игры Страна Магов была столь же сильна, как и поныне. И все же сюжетные маги из раза в раз не обращали внимания Священную войну — невзирая на смену эпох и горы трупов. Предпочитали отсиживаться бесстрастными летописцами.
Они оставались нейтральными как всегда — нет, слово «нейтралитет» тут уже слабо помогало. Высокомерные, тугодумные, бесчувственные. Что ж, раз Страна Магов смогла проигнорировать даже Бедствие Юнъе и прочие масштабные побоища прошлого, то и на все происходящее в Священной войне они закономерно забили.
Вокруг полыхала война, но местные жители предпочитали отсиживаться в Облачной Башне за привычными делами: обсуждали свежие техноновинки или погоду. А когда Священная война накрыла мир целиком, с удивлением обнаружили себя в самом ее эпицентре. Вот только армагеддон уже стучал в дверь, и дергаться было поздно.
По справедливости, даже в игровой сюжетке находились прозорливые маги, бившие тревогу, а наблюдатели из иных измерений докладывали о пугающей концентрации сил инопланарной нечисти. Однако крупные магические организации давно вынесли вердикт на основе опыта прошлого: вбито в голову прочно, мол, идет дежурная межвидовая бойня на пару-тройку веков. Достаточно просто не замечать ее, как всегда.
Но заносчивые мудрецы испили чашу горьких поражений и смерти до дна. Когда Арлодант наконец прозрел и приказал вступить в войну, вся земля Эйха уже утонула в бесконечной резне, а из иных планов высадились мириады чудовищных сущностей. Река Стикс распухла от душ мертвецов, полубоги попивали из бокалов человеческую кровь катастроф, а демоны с дьяволами сбились в огромные орды под началом Злых Богов. И те самые «могучие» маги оказались ни на что не способны.
— ...Порой кажется, что сохранить нейтралитет — единственно верное решение. Вот только это самый пассивный выбор, а значит, бесконечно далекий от истины.
Пусть признавать это не хочется, но с определенной стороны начало войны Империи Барди против Страны Магов пошло мне на пользу. По крайней мере, бардийцы донесли запертым в башнях отшельникам: абсолютного мира не существует. Даже если прячешься в собственном доме, в один прекрасный день туда вломится грабитель и отвесит знатную оплеуху.
Я искренне ждал следующего собрания Симпозиума Истины чуть больше чем через месяц. Хотелось послушать отчеты архимагов, вернувшихся с передовой. А еще — узнать подробности внезапной засады с запретным заклинанием на фронте Барди. Стиль явно не в духе Страны Магов, и мотивы ускользали. За этим явно скрывалось что-то любопытное, какая-то нераскрытая интрига.
Сейчас от меня требуется грубо встряхнуть их. Приманкой послужат «Очки Справедливости» и тайны магии, которые за них отсыпят. Стоит втянуть достаточное число магов, как в Симпозиум поплывут сводки о реальных масштабах хаоса и разрушений Священной войны. При их-то Интеллекте не замечать опасность, засунутую прямо в лицо, станет физически невозможно. К тому моменту вся Страна Магов сама собой переметнется на мою сторону.
Трудно ли подманить магов? Ха! Разве у магов не бывает желаний? Чушь! Я всегда считал, что флегматичные с виду маги — самый податливый для соблазна класс.
«Жадность» Харлоис — классический портрет мага. Ее ненасытная тяга к магическим знаниям точно отражает суть всего сословия. Я уже выкупил крупную рекламу в следующем номере еженедельника «Голос Облачной Башни»: подробный разбор Сада Терновугрозы, новинки, полный прайс-лист за Очки Справедливости. Артефакты древности и секреты богов — эксклюзив, который больше нигде не достать.
Против жажды познания и влечения к «неведомому» ничто устоять не способно. Очки Справедливости гарантированно расшевелят улей.
Используя баллы как приманку, моя конечная цель — заставить Страну Магов прозреть и вступить в схватку куда раньше положенного.
Впрочем, суета здесь ни к чему. Эта «интрига» чиста как слеза и лишена подвоха по меркам моих обычных затей — созреет не спеша. А с чего начать вовлечение Страны Магов в Священную войну? Сперва Сад Терновугрозы должен греметь на весь мир.
Рынок растительной магии не так велик. Одной продукции Амелии мало, чтобы привлечь внимание всей Облачной Башни. Новинки готовы, я не только приду к цели, но и срублю кучу бабла.
— Механизированные эскадрильи магов? Звучит до безумия нереально.
Архимаг Андрей был не в духе. Заместитель главы Меча Порядка, маньяк, одержимый выведением сильнейших магических питомцев, чувствовал: засиделся он без любимой лапы-лаборатории. Криворукие послушники и близко не подходят к клеткам с сокровищами — как бы питомцы с голодухи не передохли.
— И всё же чувствую: мелким моим угрожает кое-что похуже голода. Странно. Неужели в Облачной Башне объявилось нечто опасное?
Впрочем, размышлять некогда: впереди клубилась плотная стена пыли и гари, а вдали неслись переливчатые раскаты драконьего ропота.
С тех пор как запретное заклятие превратило этот участок фронта Барди в преисподнюю, сюда подоспели два малых отряда бардийских драконьих рыцарей (западных, верных Орлоссу — не отряд Халента). Двенадцать наездников изматывали постоянными набегами, отбиваться — настоящая головная боль.
Впрочем, беда не велика: в районе дежурят аж четыре Надзирателя Истины. Стоит объединить силы и принудить бардийских наездников к открытому бою — победа придет быстро.
Однако обе стороны застряли в пате.
Местные архимаги эскалации не желали, как и марать руки об истребление драконов с наездниками, что натравило бы за спиной весь вид. Да и бардийские рыцари вели себя странно.
Хотя они все еще продолжали устраивать засады, их засадам не хватало реальной силы атаки. Самой масштабной атакой, которую они использовали, было бы одно дыхание дракона, которое подожгло бы несколько построек. Поскольку именно они должны были здесь мстить, это было явно слишком мирно.
— Ощущение, будто их тоже кто-то придерживает за поводок и эскалация никому не нужна. Ничего не понимаю.
Впрочем, ломать голову над фронтом Андрею пришлось недолго — пришло письмо из Облачной Башни.

Комментарии

Загрузка...