Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Редактор.
— Да я просто выброшу этих ублюдков в пушки гномов и пальну ими на край света! Нет, даже этого мало! Их живучесть превосходит тараканья! Брось их хоть в Бездну Аму — всё равно выживут и вернутся...
— Кхм, господин?
— ...Знал же, что надо было связать их по рукам и ногам да скинуть в море. Нет, всё равно ненадежно! Хе-хе-хе! Отправлю-ка я их в свои Леденцовые Земли, пусть впадают там в вечную спячку...
— Господин!!
Раздавшийся прямо над ухом яростный рык наконец привел меня в чувство. В следующий миг перед глазами выросло женское лицо, чуть до инфаркта не доведя.
— Господин, хотя вы и архимаг из Мистического Клинка, а заодно и наш преподаватель, базовые законы общества соблюдать все же необходимо. Прошу относиться к букве закона серьезно!
Что ж, глядя на молодую разъяренную женщину передо мной — мы оба носили светло-синие роды Мистического Клинка, — трудно было не заметить эмблему на ее рукаве, свидетельствовавшую о том, что она отвечает за поддержание общественного порядка. Будучи тем, кто вытаскивал преступников под залог, мне оставалось лишь покорно извиняться и давать обещания за этих ублюдков.
— Прошу прощения. Я проведу с ними строгую беседу. Больше они и шанса не упупят сотворить подобную мерзость.
В Стране Магов нарушителей закона ожидаемо наказывали сами маги. Поскольку Мистический Клинок состоял из бойцов, искусных в реальном бою, многие его члены предпочитали идти в стражи порядка и социальные службы.
Судя по эмблеме на груди, эта девица, при всей ее молодости, трудилась на своем посту уже больше десятка лет. И, как водится среди грозных магов Мистического Клинка, она страсть как любила поучать окружающих.
— Господин! Пожалуйста, проследите за ними как следует. Уму непостижимо, что кто-то способен вытворять такое...
Её нотация все тянулась и тянулась, отчего у меня уже начинала раскалываться голова. Впрочем, я чувствовал себя точь-в-точь как несчастный родитель, вызванный в школу из-за двоек чада: оставалось лишь натягивать улыбку, непрерывно извиняться и выслушивать бесконечные нравоучения.
— Да-да, непременно возьму их в ежовые рукавицы.
Процедура залога наконец подошла к концу. Стоило нам покинуть местное подобие полицейского участка Страны Магов, как все ублюдки за моей спиной принялись радостно подпрыгивать от обретенной свободы.
— Орлиный Шторм...
— Милорд, расслабьтесь. Впредь, неся в массы учения моего Альянса Дикого Быка, я непременно буду надевать штаны.
— То есть от рубашки ты решительно откажешься?
Ладно, хорош возиться с этим старым хитрым лисом. Стоило Орлиному Шторму заявиться сюда, как он тут же принялся проповедовать догмы своего Альянса Дикого Быка. Было вполне ожидаемо, что страж порядка скрутит его и упечет за решетку — арест был лишь вопросом времени. Будь он один, я бы даже с места не сорвался выручать этого дурня. Однако...
— Явень, ты меня жестоко разочаровала. Начальник городской стражи, блюститель закона — и загреметь в кутузку? Мы тебе не в Серных Горах или Диффиндоре. Не создавай мне проблем.
— Милорд, прошу прощения. Я никак не ожидала, что эти хулиганы окажутся столь хилыми для моих ударов. К тому же они такие трусы! Сами нарушали закон, а побежали жаловаться стражнику!
— ...То есть они должны были проявить отвагу и позволить тебе лупить их до посинения? Хватит читать всякую чепуху и начни уже думать головой, а не мускулами. Наконец, успешному начальнику городской стражи полагается иметь хоть капельку ума.
Затем я взглянул на самого юного преступника в этой компании.
— Малыш Тимлад.
— Прошу прощения, старший брат Роланд. Впредь я буду аккуратнее. В следующий раз не оставлю никаких улик и не стану лично таскаться за товаром. Загляну к торговцам с черного рынка через подставного взрослого.
Что ж, если перевести его слова на человеческий, он вовсе не раскаивался и собирался продолжать в том же духе, а единственной своей ошибкой считал то, что позволил себя поймать. Малыш Тимлад радовался прибытию в Облачную Башню больше всех нас, ведь здешние магические тайны вызывали у него неподдельный интерес. Всего за несколько дней он спустил до последней монеты все сбережения, накопленные за последние годы, на всякую странную всячину, а в итоге загремел в кутузку за покупку краденого на черном рынке.
— Иньгоу?
— Да вовсе я не виноват! Откуда мне было знать, что тот маг окажется таким идиотом и решит испытать решетку для барбекю сразу после покупки? Хе-хе, просто не повезло ему угодить под такой знатный взрыв.
Эта парочка инженеров — старый и малый — просто вздохнуть спокойно не давала. Один сбывал фальшивку и калечил людей, а второй перся на черный рынок за краденым да попался лишь потому, что выглядел слишком молодо. И ведь верна поговорка, что рыбак рыбака видит издалека: сойдясь на почве дурных привычек, они только и делали, что тянули друг друга на дно. С каждым днем их выходки становились все опаснее.
Что? Кого-то не хватает? Неужели какой-то скандально известный персонаж, чье имя уже стало нарицательным, умудрился избежать ареста? Ха! Уж не о том ли типе речь, которого подозревают в похищении магических питомцев и осквернении призывного существа? Прямо сейчас этот драконид сидел в камере и отчаянно моргал, пытаясь привлечь мое внимание. Хм? Понятия не имею, кто это такой! Ничего я не видел, да и вы все тоже, верно?
Предсказуемо, все дружно затрясли головой. Никто понятия не имел, о ком идет речь.
Ага, знать не знаю этого товарища, так что и вызволять его никто не собирался. Становиться извращенцем по ассоциации мне не улыбалось, так что пусть этот ублюдок сидит за решеткой, пока не сгниет.
И дело не только во мне. Остальные освобожденные преступники тоже молчаливо сошлись на том, чтобы напрочь забыть об этом человеке. Никому не хотелось прослыть его подельником. Он умудрился занять первые полосы местных газет в первый же день, так что заявить о знакомстве с ним не рискнул бы ни один здравый человек.
— Ваши личные дела меня не касаются. Но как обстоят дела с порученными вам задачами?
Я взял их с собой вовсе не затем, чтобы добавить себе хлопот. Скорее наоборот. Для задуманного требовалось множество помощников, причем большинство дел могли воротить только они.
— Благодаря вашей личной подписи на бланках и рекомендательному письму архимага Кайда регистрация завершена. Новоиспеченная магическая организация под названием «Великая промышленная партия» официально учреждена. Ее зарегистрировали при Мистическом Клинке, а вы чиститесь ее главой. Раз за этой конторой стоят два ведущих архимага — вы и Кайд, — вряд ли найдется безумец, готовый сунуться сюда с проверкой.
Будучи великим алхимиком, Цзиня Бейар пользовался в Стране Магов определенной популярностью. Именно поэтому я отправил его побегать по инстанциям и повозиться с бумагами. Пожалуй, только благодаря этому его не упрятали за решетку вместе с торговцами подделками.
— А что насчет лавки? Ремонт уже начался?
— ...Тут возникла малюсенькая заминка. Но положитесь на старого Цзиня, скоро все уладим.
Глаза гнома задорно забегали влево-вправо. Судя по моему опыту общения с ним, он нагло врал.
— Ага, на расчистку завалов уйдет от силы неделя, а следом возьмем за ремонт нового магазина.
Тимлад тут же с потрохами сдал Цзиня лучезарной улыбкой.
— Завалов?! Ах ты проклятый гном, опять все взорвал?! Знал же, что нельзя вам ничего доверять! Амелия меня прикончит!
Поспешное бегство Цзиня стало лучшим доказательством того, что мое чутье меня не подвевело. Настал черед попортить себе нервы.
Изначально, в силу определенных обстоятельств и моего статуса единственного ученика Амелии вкупе с «любовником?», мне удалось заполучить в свое распоряжение несколько объектов недвижимости на Каменной улице, записанных на ее имя. Я планировал использовать их в качестве базы для кое-каких дел.
Правда, уже на второй день после вступления в права я горько пожалел о содеянном. Стоило кому-то заселиться в недвижимость Амелии, как на меня лавиной хлынули бесчисленные кредиторы. Долговые расписки росли как грибы после дождя, и общей суммы долга с лихвой хватило бы на покупку всей Каменной улицы. К тому же я официально оформил имущество по поддельным документам и собственному статусу ее студента, так что долги вполне закономерно перешли по наследству ко мне.
— ...Похоже, тут долгов не на одну улицу наберется. Наверняка хватит на целых три квартала. Амелия, ты часом не путешествовала по миру, просто спасаясь от кредиторов? Ладно уж, судя по всему, придется за тебя расплачиваться. Наконец, в конечном счете я тоже от этого выиграю.
С определенной точки зрения приезжему чужаку довольно трудно быстро влиться в о замкнутое общество. И все же, какой бы сомнительной ни была репутация Амелии, о ней прекрасно знали — толпы кредиторов у порога служили тому лучшим доказательством. Как-никак, за ее вывеской стояла вековая репутация. Стоило мне погасить ее долги, как в мое распоряжение переходили все ее старые связи, а это куда быстрее, чем выстраивать их с нуля. А времени мне сейчас как раз и не хватало.
Магазин Амелии? Великая промышленная партия? Видите ли, хоть я и намеревался вновь поднять свою репутацию, фокусы и грязные трюки из Каро здесь не прокатили бы. В обществе Страны Магов ничто не ценилось так высоко, как научные достижения и академические успехи. Все здесь было устроено точь-в-точь как в академическом сообществе моего родного мира в его самые чистые теоретические годы.
— Я специалист по стихийной магии, дважды удостоенный премии Мартина для ученых.
— ...Я неизвестный маг, создавший заклинание «Ледяной век».
— Я замдекана магической школы Касо. Мои ученики разбросаны по всему миру.
— «Ледяной век», огромное вам спасибо.
— Я... я вообще-то ключевой участник Меча Порядка! Вы не могли бы перестать трепаться об этом своем «Ледяном веке»?
— ...Я основоположник некромантического конструирования. Раз вы состоите в Мече Порядка, то наверняка читали мои прошлые научные работы о мощи некромантического конструирования. Или ваш уровень допуска еще не позволяет знакомиться со столь секретными трактатами?
— Давайте лучше поговорим о «Ледяном веке»!
Когда научные изыскания способны превратиться в реальную силу и богатство, фраза «знание — сила» перестает быть пустым звуком. Статус магов в основном определялся их академическими достижениями.
С чего это мой бывший наставник, маг льда, вдруг стал ко мне так благосклонен? Все дело в предоставленной ему магической информации. Мало того что она служила ценным подспорьем для его личных изысканий, так еще и невероятно поднимала авторитет магии льда внутри Мистического Клинка.
— Наконец-то у нас, магов льда из Мистического Клинка, появилось заклинание запретного уровня.
Звучало это очень солидно и даже могло послужить отличной рекламой для привлечения молодых адептов стихии льда в Мистический Клинок. Разумеется, то, что «девяносто девять процентов людей все равно не дорастут до уровня, нужного для сотворения этого заклинания», оставался за кадром.
Впрочем, никто никого не обманывал. Это было прописной истиной, которую не имело смысла повторять лишний раз, ведь заклинания запретного уровня давались слишком тяжело. И даже если само заклинание никто не применял на практике, его детальный разбор и анализ составных элементов приносили огромную пользу многим магам льда.
Разумеется, трудился я не за спасибо. В обществе магов действовал закон эквивалентного обмена: в ответ на столь редкое и ценное заклинание, переданное Мистическому Клинку, меня наградили астрономическим количеством «очков вклада», которые можно было обменять на другие тайные знания и секреты. В этом и заключалась главная функция любой магической организации — объединять единомышленников для обмена информацией и редкими ингредиентами, чтобы каждый участник мог расти и развиваться дальше.
Вступай я на конференцию в качестве Роланда из Мистического Клинка, мне тут же пришлось бы столкнуться с бесконечными претензиями и вызовами со стороны Ока Истины и прочих подобных организаций. Куда разумнее было заявиться туда от собственного лица.
«Великая промышленная партия» задумывалась как теоретическое объединение. Магазины и мастерские Амелии должны были послужить инструментом для воплощения этих теорий в реальные продукты и деньги. Когда все завершится, запустится непрерывный созидательный цикл, и новая магическая организация обретет реальную силу.
Перед собой я поставил четкую цель: явиться на конференцию в статусе «изобретателя новой технологии». Благо на руках имелось предостаточно занятных вещиц и разработок.
Магическая инженерия, четыре стихийных мастера меча, магия некромантии, магия льда или лесные духи — мне определенно было что предложить. Заручиться поддержкой Страны Магов я планировал уже давно. Продемонстрировать им все эти достижения и передать наработки оказалось бы очень кстати для укрепления собственного авторитета.
Технологии у меня уже были, а что до лавок и мастерских — можно задействовать «Тернистый сад» Амелии. Каменная улица славилась своей оживленностью и процветанием. Правда, после учиненного Цзиней взрыва от здания остались одни руины, так что теперь приходилось поломать голову над тем, как его восстанавливать... и как, черт побери, объяснить Амелии, почему ее сад и экспериментальная лаборатория нуждаются в столь капитальном ремонте.
Впрочем, чтобы перекрыть дурную славу Амелии, заставить магические организации Облачной Башни заметить «Великую промышленную партию» и даже выбить себе право присутствовать на Симпозиуме Истины в качестве ее лидера, требовалось продемонстрировать весомую силу и достижения. В каком-то смысле щедрый подарок в виде «Ледяного века», преподнесенный Мистическому Клинку, сослужил мне отличную службу: он позволил срезать углы и избавил от самой муторной необходимости выстраивать всё с полного нуля.
— Учитель, доброе утро.
— Сегодня прекрасная погода, не правда ли, господин?
— Здравствуйте! Не найдется ли у вас времени пообедать со мной?
— Старший, прошу вас, проходите.
Стоило мне куда-нибудь направиться, как к то и дело подходили со светскими приветствиями. Среди них попадались как седобородые почтенные маги, так и страстные, ослепительные молодые чародейки. Их дружелюбное отношение к моей скромной персоне повергло следующих по пятам ублюдков в абсолютный шок.
— Брат Роланд, неужели твоя непопулярность длилась так долго, что ты наконец не выдержал и купил то самое рекламное «Зелье привлекательности»? Хотя всем же ясно, что это бесполезная фальшивка.
Рэйн замялась на секунду, но всё же высказала то, что крутилось на языке. Хотя скрытый подтекст ее слов изрядно меня разозлил и так и подмывал ответить колкостью, я вовремя одернул себя, вспомнив, что она — одна из немногих прибывших со мной спутников, кого не пришлось вызволять из полицейского участка.
— Хм. Это харизма истинного ученого. Мелкоте вроде вас этого не понять!
Что ж, если отбросить все те нелепые побочные способности, от которых никак не получалось избавиться, параметр харизмы у меня и впрямь был на высоте. Впрочем, вдруг обрести такую популярность исключительно благодаря личным чарам я бы все равно не смог. Настоящая причина крылась в мантии Мистического Клинка.
На мне была надета глубоко синяя мантия мага. Пусть издалека она и не бросалась в глаза, но сшита была из звездного песка и шелка тигрового мотылька — материалов высшего качества. Конечно, рядовые маги вряд ли способны разглядеть столь мелкие детали, зато они отлично видели знаки отличия на моей груди и особый оттенок ткани.
Обычные мантии членов Мистического Клинка окрашены в светло-синий цвет, тогда как глубокий синий зарезервирован исключительно за преподавателями. Сама по себе эта привилегия значила немногое — наконец, в Облачной Башне хватало профессоров и лекторов. Куда важнее были три эмблемы, красовавшиеся на мантии.
Две другие были очень похожие друг на друга короны с крыльями. Первая — черная с костяными крыльями, вторая — белая с ледяными. Это высшая награда во всей Стране Магов: Знак Бесконечной Истины.
Сам по себе значок значил не так много, служа лишь символом академических достижений. Однако то, что мои эмблемы были выполнены в виде корон, означал, что я достиг абсолютной вершины в своих областях. Черная корона с костяными крыльями символизировала некромантию, а белая с ледяными — магию льда.
Главным же условием для вступления в Симпозиум Истины было обладание хотя бы одной такой крошечной короной. Впрочем, поскольку для магов знание равносильно силе, раздобыть подобный знак удавалось почти исключительно магам уровня Мифа или Полубога.
Эта на вид заурядная мантия на самом деле кричала о моем статусе на каждом шагу. Проходящие мимо маги видели древнего монстра двухсотлетнего возраста, который все еще притворяется юнцом, да к тому же лидирует сразу в двух магических дисциплинах. Очень вероятно, меня сочли еще и Смотрителем Истины, так что неудивительно, что все они держались со мной столь вежливо.
Именно эти эмблемы позволили мне так легко вытащить проклятых ублюдков из тюрьмы. Помимо моих знаков, существовало бесчисленное множество других, отражавших самые разные заслуги и личный статус. Других эмблем у меня не было, но я заметил случайного мага, к чьей мантия крепилось больше двадцати значков, включая даже пару наград за убийство драконов — свидетельство того, что он лично прикончил двух ящеров. Правда, выглядел он вовсе не горделиво. Возможно, правила запрещали снимать или прятать знаки отличия, и его просто утомляло излишнее внимание.
С чего вдруг в Стране Магов появился такой закон, обязывающий всех носить эмблемы? Всё ради экономии времени и предотвращения потасовок. Здесь ведь водилось слишком много древних чудовищ. Быть может, та самая пищащая девчонка, что подпрыгивает в очереди в столовую, на поверку оказывается тысячелетней старухой, и стоит тебе влезть перед ней без очереди, как она мимоходом щелкнет пальцем и прикончит тебя без малейших усилий.
В далеком прошлом всякие умники обожали изображать из себя слабаков перед тем, как показать истинную силу, или, наоборот, задирать нос и получать за это по заслугам, из-за чего стражам порядка и блюстителям закона приходилось несладко. Но стоило в Стране Магов принять закон об обязательных эмблемах, как магам стало достаточно одного беглого взгляда на чужую мантию, чтобы понять, стоит ли связываться с этим противником. Это помогло в корне сократить число конфликтов.
Шагая вперед, я на ходу раздавал указания насчет планов на ближайшее время плетущимся позади ублюдкам. Вскоре мы вернулись на Каменную улицу, но взорам нашим предстал магазинчик, изменившийся до неузнаваемости по сравнению с тем, каким он был всего день назад.

Комментарии

Загрузка...