Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
Хотя прошло уже два дня с тех пор, как делегация духов леса и я прибыли в Арло — столицу Магической Страны, — высший орган власти, известный как «Симпозиум Истины», до этих пор не связался с нами для официальных переговоров. Дело вовсе не в их высокомерии или попытках намеренно избежать встречи. Просто мы прибыли в очень неудачный момент: Симпозиум Истины сейчас был лишь пустую оболочку.
— Где все Смотрители Истины? Хм, обычно считается большим достижением, если удается собрать больше половины Смотрителей. сейчас в Облачной Башне дежурят всего шестеро. Начать конференцию с таким количеством участников просто невозможно. Для этого нужно как минимум десять человек. Как насчет того, чтобы просто подождать планового заседания Симпозиума Истины в следующем месяце?
Алосо, член Школы Мистического Клинка, был одним из самых известных магов льда нынешнего поколения. Находясь на полпути к рангу Полубога, он в прошлом состоял в Симпозиуме Истины. Именно он встретил нас по прибытии и ответил на мой вопрос.
Судя по его неуемному энтузиазму и тому, как крепко он сжал меня в объятиях при встрече, заклинание Ледяного Века, которое я преподнес ему в подарок, пришлось ему по душе. Вероятно, оно принесло ему огромную пользу.
— Роланд, я никак не ожидал, что мы снова встретимся. Ты, главный прогульщик всех времен, действительно додумался до такого уровня? Как декан, я очень горд тобой.
Этот старый архимаг обладал довольно плотным телосложением, что редкость для магов. к тому же, за Алосо закрепилась репутация одного из самых доброжелательных чародеев Облачной Башни. Сейчас он улыбался прямо как Матрейя, и, смеясь, шлепал себя по пухлому животу, отчего его жир подрагивал.
Мы в какой-то мере тоже считались учителем и учеником. Когда мы с Каидом только изучали азы магии, мы формально числились под началом Алосо в Мистическом Клинке, поскольку тогда он был главным наставником. Теперь же он стал деканом Школы Мистического Клинка, поэтому на выданном мне свидетельстве об окончании учебы красовались его личная печать и подпись.
Хотя мы технически состояли в отношениях учителя и ученика, всё было совсем не так, как у меня с Харлис или Амелией.
Чтобы внести ясность, сначала мне нужно объяснить особую и уникальную политическую структуру Магической Страны.
Эту страну точнее было бы назвать не независимым государством (где обычно правит одна группа людей над другими), а громадной исследовательской ассоциацией.
Название столицы, Арло, на древнем языке означало «искатели истины», отражая изначальную цель основания этого города. Соответственно, Арлодант переводился как «место, где намерены искатели истины», что говорит само за себя.
Правящий класс в этой стране не опирался на систему дворянства. Так называемые аристократы изначально были лишь местными администраторами. И даже учитывая, что это Магическая Страна, истинная власть не принадлежала какому-то отдельному магу.
Вся Магическая Страна состояла из бесчисленных малых, средних и крупных магических организаций. Каждый маг обычно выбирал наиболее подходящее для себя сообщество, ведь эффективнее всего заявить о себе в Магической Стране можно было именно через организацию.
Крупные объединения часто включали в себя различные мелкие фракции, внутренние структуры и филиалы. Причиной тому служили разные взгляды магов на пути постижения истины.
«Я хочу доказать предсказания магии звездных скоплений о Судьбе».
Один из примеров такой организации возник благодаря идеям архимага Родригеса о звездной магии. Так появилась знаменитая организация «Звездное Откровение». Их гадания, пророчества и гороскопы находились на мировом пике; однако члены «Звездного Откровения» обычно были законченными отшельниками, лишенными практического боевого опыта. Большим успехом считалось, если они могли показать хотя бы половину своей реальной боевой мощи.
«Я хочу достичь вершины боевой магии».
Другой пример зарождения организации был связан со страстью архимага Левиста к боевой магии. Так возник знаменитый «Мистический Клинок». Их члены, в отличие от большинства магов, обладали огромным опытом реальных схваток. Они гораздо лучше владели боевыми заклинаниями и тактикой, а половина их учебных курсов была посвящена практическим сражениям. Они обычно росли в реальных столкновениях. Впрочем, вряд ли от кого-то из них стоило ждать глубоких теоретических изысканий высочайшего уровня.
Что ж, хотя обе эти структуры входили в число самых могущественных в Магической Стране, они были полной противоположностью друг другу и откровенно враждовали. Их можно было рассматривать как практическую и теоретическую фракции. Или даже как точные науки против гуманитарных.
Но не бывает правил без исключений. Великая святая Маргарет состояла в небольшой фракции внутри «Звездного Откровения». Однако, она отлично разбиралась в реальных боях, исколесив весь мир.
И с определенной точки зрения я считался членом Мистического Клинка. Но давайте не будем упоминать стихийную магию, которая меня так расстраивала. По крайней мере, я довольно хорошо разбирался в магии нежити.
С другой стороны, цели организаций со временем нередко менялись, уходя далеко от задумок создателей. Ярким примером служит «Меч Порядка». Создатель этой организации был ревностным последователем Святого Света, и изначально ее деятельность строилась вокруг Божественных искусств Порядка, силы веры, магии Святого Света и тому подобных тем. Но в нынешнем поколении «Меч Порядка» изменился настолько сильно, что первоначальный основатель, наверное, умер бы от злости, доживи он до сегодняшнего дня.
Возможно, где-то они сбились с пути, а может, всё всегда наконец склоняется к противоположности... Эта организация уже давно забросила изучение магии Святого Света, переквалифицировавшись на самые редкие и странные направления. Например, здешние маги любили исследовать магию нежити, призыв демонов, восточные талисманы и всё в таком духе. Безусловно, это было сборище исследователей, обожавших изучать непопулярные темы, и по части запретной магии «Меч Порядка» занимал лидирующие позиции в мире.
Отношения между различными организациями были очень запутанными. Некоторые мелкие объединения входили сразу в несколько крупных, поскольку их лидеры состояли в тех же крупных структурах. При этом сами гильдии находились в натянутых отношениях друг с другом, поэтому во время каждой академической конференции маги вечно не знали, кого поддержать... Не стоит относиться к академическим конференциям свысока — это были самые серьезные собрания во всей Магической Стране. Стоило различным организациям разойтись во мнениях хоть в чем-то, как конференц-зал тут же превращался в арену для дуэлей.
Да-да, самыми важными собраниями в Магической Стране считались вовсе не якобы серьезные политические заседания, а именно академические конференции.
Поскольку все магические организации ставили своей целью постижение истины, их внутренние конфликты проистекали из академических разногласий разного рода. При этом высшим органом академической власти в Магической Стране был «Симпозиум Истины». Да-да, этот же самый Симпозиум Истины одновременно выступал и высшей инстанцией всей страны.
Состав участников Симпозиума Истины не был фиксированным. Архимагов с выдающимися исследовательскими достижениями или безупречной репутацией приглашали войти в его ряды, присваивая внегосударственный статус «Смотрителя Истины». Впрочем, многие бессмертные архимаги не проявляли никакого интереса к Симпозиуму, который почти никогда не мог прийти к единому мнению хоть по какому-то вопросу. Заставив себя отсидеть на парочке собраний, они понимали, что звание Смотрителя Истины не стоит таких нервов, и часто слагали с себя полномочия, уступая места новым кандидатам.
Причина? В Симпозиуме Истины существовало два типа заседаний: плановые и экстренные. Любой маг, достигший достаточного уровня, мог подать заявку на присутствие в качестве вольнослушателя, чтобы поддержать собственную фракцию. Когда я сам еще был послушником, мне довелось побывать на двух таких собраниях. Я выяснил, что тридцать процентов времени маги тратили на хвастовство собственными научными результатами, пятьдесят — на осквернение чужих новейших исследований или их плагиат, а оставшиеся двадцать уходили на ожесточенную борьбу за финансирование и ресурсы. Например, они вечно переманивали друг у друга самых перспективных новичков...
Что же касается политических задач, которые требовалось решить? Когда у магов уже пересыхало во рту и они наконец уставали спорить, на скорейшее принятие новых политических курсов выделялись последние пять минут встречи. Эффективность поражала воображение. Не успевали зачитать инициативу до конца, как все присутствующие дружно поднимали руки за, а до того, как документы успевали подписать, маги уже вовсю телепортировались прочь. При таких «политиках» во главе угла настоящим государственным администраторам можно было только посочувствовать.
— Всё это сплошной балаган. Все они жутко старые и упрямые. Каждый из них — величайший эксперт в своей области, так кто сможет переубедить остальных простыми дебатами? К тому же в Симпозиуме Истины действовало железное правило, запрещающее реальные драки. К концу споров дело сводилось вовсе не к логике и здравому смыслу — побеждал тот, кто громче всех орал и дольше всех сохранял концентрацию! Кто дольше сможет выносить этот фарс!
Именно поэтому Магическая Страна за последние тысячи лет ни разу не нападала на другие государства. Разумеется, в прошлом находилось немало амбициозных магов. Но убедить достаточное число архимагов в Симпозиуме Истины проголосовать за объявление войны было сродни полету к звездам. Проще уж было положиться на собственную силу и попытаться завоевать эту страну в одиночку, чтобы воплотить амбиции в жизнь.
Магическую Страну технически даже нельзя было назвать полноценным государством. Для истинных, чистокровных чародеев единственными местами в мире, имевшими хоть какое-то значение, оставались лаборатории да библиотеки. Им были чужды территориальные амбиции, они не гонялись за славой и почестями — полная противоположность здешней знати и королям.
При подобном политическом устройстве Симпозиум Истины никогда не смог бы «отыскать истину» в каком-либо вопросе. Зато нажить врагов там не составляло никакого труда. Обычным делом считалось, когда доведенные до белого каления оспоримым мнением оппоненты после конференции вызывали друг друга на дуэль в парк Среднегорья. Наконец, во время самого заседания драки строго запрещались.
Проходя мимо этого усыпанного цветами парка, вечно можно было наблюдать самые разные поединки, порой даже с использованием запретных заклинаний. Нередко седовласый профессор сходился в схватке с каким-нибудь магом-хулиганом. Находилось немало чародеев, владевших боевыми искусствами и активно применявших подобные приемы в дуэлях.
Здравомыслящему человеку было трудно вынести эти долгие и бессмысленные собрания больше одного-двух раз. Что же касается мелких организаций и независимых магов, их исследовательские результаты постоянно подвергались сомнению, отчего находиться там становилось еще неприятнее. Именно поэтому из-за нехватки Смотрителей Истины заседания бесконечно откладывали... Впрочем, поскольку изначально все считали эти встречи пустой тратой времени, от которой не было никакого проку, отсрочки только радовали окружающих.
Существовало лишь незыблемое правило: лидеры восемнадцати крупнейших и сильнейших магических организаций обязаны были присутствовать на всех плановых заседаниях Симпозиума Истины. Их организации обладали слишком большим весом, так что отвертеться не получалось. И в каком-то смысле это приводило к тому, что верхушка этих влиятельных структур менялась с пугающей быстротой, словно это была ненавистная работа, от которой все норовили избавиться.
Конечно, из любого правила были исключения. Например, одна небезызвестная ведьма добровольно вызвалась стать Смотрителем Истины. Хотя ее главными целями оставались вымогательство исследовательских грантов и заметание собственных следов, потрясающая внешность, умение скрывать истинную натуру и природный дар улавливать чужие эмоции невероятно помогли ей возглавить обсуждение нескольких ключевых тем. Она даже выиграла большинство дебатов, снискав огромную популярность и авторитет как в Облачной Башне, так и в Мистическом Клинке.
Да-да, ведьма Амелия в свое время тоже состояла в Мистическом Клинке. Когда-то она даже вела занятия для меня и Каида.
Прямо сейчас главной моей головной болью было то, что мне предстояло посетить это вызывающее мигрень заседание Симпозиума Истины.
Не так давно я встретился со Смотрителем Истины по имени Ословен, после чего Система немедленно выдала мне следующий этап Эпического Квеста.
[Поздравляем с активацией следующей части Эпического Квеста: «Вернетесь ли вы с триумфом или падете поверженным фениксом?» Вы обязаны принять участие в предстоящем заседании Симпозиума Истины. Дальнейшее развитие квеста будет зависеть от ваших успехов на Симпозиуме, а также от статуса и личины, в которых вы решите туда явиться. Напоминание Системы: вам прекрасно известно, как ведутся дела между магами. Если вы хотите, чтобы вас услышали, предъявите нечто достойное их внимания.]
Глядя на этот длинный квест, представлявший собой цепь последовательных заданий, несложно было догадаться о конечной цели текущего Эпического Квеста. Разумеется, мне предстояло напрямую или косвенно ввязаться в эту тройственную войну. Именно так и были связаны между собой задачи в этой цепочке. Сперва требовалось выбрать сторону в конфликте и повысить там свой Уровень Репутации. Сделав выбор, оставалось лишь наращивать влияние. Только если люди начнут прислушиваться к моим словам, у меня появится рычаг влияния на ситуацию во всей войне.
Мне и новорожденному Альянсу Тумана жизненно необходимы были союзники. Требовалось попытаться перетянуть на свою сторону державу уровня мега-империи, ведь именно их голоса звучали весомее всего в человеческом обществе.
Магическая Страна изначально выделялась среди прочих мега-империй своей обособленностью. Учитывая проблемы во всех остальных великих державах, Магическая Страна выглядела самым надежным союзником из всех возможных. Их поддержка имела огромное значение.
Учитывая привычку моей Системы постоянно устраивать мне испытания, я прекрасно понимал: без достаточного статуса для выступления на Симпозиуме и весомого авторитета в дальнейшем меня ждет лишь еще большая головная боль. Кто знает, может, я и вовсе незаметно для себя скачусь до роли пушечного мяса в авангарде.
Если следующее плановое заседание перенесут, для меня в этом будут как плюсы, так и минусы. Плохо то, что прохождение квеста застопорится на неопределенный срок, зато появится больше времени на подготовку.
Однако эта конференция должна была затронуть критически важный вопрос войны с Империей Барди. Приглашения Смотрителям Истины уже разослали, а прогулы строжайше запрещались. Вряд ли встречу удастся отложить по привычке, так что моя текущая цель заключалась в том, чтобы за отведенный месяц поднять свою репутацию и влияние как можно выше. Мне нужно было предельно повлиять на исход конференции.
— Учитывая столько недавних происшествий, заседание Симпозиума Истины точно состоится. В худшем случае его сдвинут максимум на месяц-другой. Роланд, побудь здесь немного, освойся со здешней обстановкой. На фронтах вроде бы наступает затишье, и скоро должны вернуться двое Смотрителей Истины. Тогда они смогут запустить процедуру подготовки к собранию. Кстати, как насчет того, чтобы почитать у нас несколько лекций ради разнообразия? Студенты будут очень рады возвращению старого ученика в роли преподавателя.
Только сейчас я вспомнил, что Алосо помог мне оформить специальное свидетельство преподавателя. Тогда я думал лишь о том, что он просто помогает мне обзавестись официальным статусом жителя Магической Страны. Я и помыслить не мог, что он говорил о моем преподавании всерьез.
Как-никак, с определенной точки зрения все мы были выпускниками его школы. Конечно же, ученики магической школы разительно отличались от прямых учеников какого-нибудь архимага.
Большинство крупных и средних магических организаций обзаводились собственными академиями. Именно там обучались новички, а их таланты и упорство проходили первую серьезную проверку.
Разумеется, магические организации не содержали школы для новичков из чистой добродетели и благотворительности. Поскольку такие заведения всегда привязывались к конкретной структуре, вчерашние адепты обычно становились главным источником свежей крови. Разумеется, чтобы получить статус официального члена организации, требовалось либо продемонстрировать выдающиеся успехи, либо попасть в число кандидатов в ученики к какому-нибудь архимагу.
Преподаваемые в академии основы могли казаться поверхностными, но они же были и самыми эффективными. Годы шлифовки учебных программ оставили лишь самое необходимое — тот самый фундамент, который помогал новичку сделать первый шаг. Семенам с истинным потенциалом требовалось совсем немного питательных веществ, чтобы дать росток. Большинство архимагов подыскивали себе подходящих учеников прямо во время лекций, как это в свое время сделали Харлис и Амелия.
Кстати, поскольку Харлис и Амелия в прошлом преподавали в школе Мистического Клинка, они, вполне естественно, состояли и в самой организации. Насколько мне было известно, Харлис также была одним из ключевых членов Меча Порядка. В бытность преподавателем она выявила немало сомнительных личностей, завербовав их в Меч Порядка, а некоторые ее воспитанники даже угодили в Рейтинг Бедствий. Еще большее их число скатилось до состояния антисоциальных маньяков. Прозвище «Демонический Профессор» подходило Харлис как нельзя лучше.
Если говорить начистоту, стать магом было настолько тяжело, что в магическом обществе не прижилась традиция наследования ремесла детьми. К тому же, главным достоянием, оставляемым магом после себя, становились вовсе не материальные ценности, а исследования определенной темы и записи поисков истины. Естественно, важнейшей частью жизни магического сообщества стали отношения между учителем и учеником.
«Я ни за что не позволю знаниям моего наставника кануть в Лету вместе с моим поколением». Подобный образ мыслей разделял каждый маг. Достигнув определенной высоты, чародей неизменно стремился отыскать преемника, способного впитать все его труды. И самым ценным наследством неизменно оставалось неутолимое стремление к познанию.
В отличие от других сфер, где связь между наставником и воспитанником порой бывала холодной, отношения между магическими учителями и учениками тянулись десятилетиями, а то и веками, со временем перерастая в нечто сродни связи родителей и детей. Законы Магической Страны прямо наделяли учителя правом распоряжаться судьбой подопечного, тогда как на учеников ложилась обязанность заботиться о престарелом наставнике. Существовали даже законы о наследовании, зеркально отражающие гражданские законы других стран, регулирующие отношения родителей и детей.
Что? Мы с Харлис? Подобной связи между магическим учителем и учеником — где мы походили на заклятых врагов, проклятых вечно мучить друг друга, — больше не существовало на всем белом свете!
Хотя я только что ломал голову над тем, как бы поднять собственную популярность, вскоре меня одолели куда более тревожные мысли: а не стал ли я слишком знаменит?
— Тащить с собой этих ублюдков было ужаснейшей ошибкой!
Примечание.
[1] ПР/Н: В буддийской эсхатологии Майтрея почитается как будущий Будда этого мира. Будай, или Смеющийся Будда, часто отождествляется с Майтреей или считается его воплощением, настолько, что образ Будая стал одной из основных форм изображения Майтреи в Китае. В данном случае автор проводил параллель между Алосо и пухлым, улыбающимся образом Будая. (Источник: Примечание переводчика к главе 345... да-да, я знаю, я в курсе. Я тут недавно читал эту новеллу, и это чистой воды совпадение. Я точно не преследую примечания других авторов. Зуб даю.)

Комментарии

Загрузка...