Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
От Асо я узнал то, о чем прежде почти не рассказывали — как он прошел путь от низов до вершины, от безымянного ничто до полубожественного Императора Нежити.
Лишь немногие знали истинную, славную историю царства нежити, воссиявшего после падения древних империй великих демонов. Тысячи лет назад существовала страна, давно растворившаяся в реке времени — Республика Тарк.
Республика? Верно, государство, основанное сбежавшими рабами, лишившимися земли крестьянами и нищими ремесленниками. Редчайший тип стран — мир без правящего класса.
Быть может, эта земля так и не попала в летописи лишь потому, что принадлежала магии и нежити.
Асо Ф. Милантон — подлинное имя Асо. Рабам не полагались фамилии, и имя Милантон он обрел лишь после освобождения. Так звали жреца, спасшего его от рабства, а литера «Ф» — особый средний инициал, принятый в Республике Тарк в знак обретенной свободы.
Да, все верно. Могущественный Император Нежити Асо родился жалким рабом.
«Я родился рабом, чтобы служить великим демонам. Подрасту — и меня съедят. Вот и вся моя ценность в жизни».
Личная сила, природный дар и культура великих демонов далеко превосходили человеческие. Люди закономерно превратились в скот. Стоит разрушить традиционный уклад и культуру, как любому разумному виду потребуется всего три-четыре поколения, чтобы скатиться в первобытную дикость.
Тысячи лет спустя по этот день многие великие демоны сохранили ненавистную привычку пожирать людей. Лучшее доказательство их родства с людоедами-ограмми.
Раб, слуга, вещь и живой запас еды. Такова уготованная Асо доля. Мысль эту вбивали в него с рождения силой, и некогда он сам видел в ней единственный смысл жизни. Пока в один прекрасный день...
— Не трогай маму! Проклятая тварь!
Когда великий демон по имени Вок, которому служил Асо, вознамерился пустить матерь юноши на мясной пирог, в душе Асо пробудились крохи сопротивления. Или же сработался базовый инстинкт защитить мать. Пусть великие демоны и «здравый смысл» твердили, будто людьми питаться — в порядке вещей, такова уж их доля, Асо всё же поддался зову крови.
Схватив тесак, Асо ударил из затыка по великому демону, снеся Воку голову. Затем залил тело маслом и сжег дотла, надеясь окончательно покончить с ним и не дать регенерировать.
В ту пору, когда взрослый великий демон вроде Вока запросто расправлялся с несколькими десятками взрослых людей, это казалось великим подвигом. Вот только благодарения или уважения от сородичей и прочих людей Асо не дождался...
— Зачем ты это сделал?! Зачем убил господина Вока?! Что теперь будет? Нас перебьют еще до того, как мы отъедимся! Нет, нас даже кормить не станут, мы первыми с голоду подохнем!
Нападая на садиста, истязающего питомца, первым делом рискуешь получить укус от того самого спасенного зверя. После долгих лет и поколений рабского быта эти опустошенные изнутри люди ничем не отличались от домашних питомцев.
В итоге спасший собственную мать Асо столкнулся с яростью и презрением семьи и остальных людей. Кончилось тем, что его привязали к дощечке, намереваясь принести в жертву, чтобы умиротворить гнев великих демонов.
Однако...
— Перебить всех до единого и развесить на площади вялиться на балыки!
Пусть убийца Асо уже пойман, как господа-рабовладельцы могли простить родичей того, кто поднял руку на хозяина? Иначе слухи разнесутся, всколыхнув всё общество великих демонов — особенно если примеру последуют другие рабы.
Жестокие демоны-рабовладельцы нарочно заперли Асо в одной комнате с родней перед казнью, объявив всем, что те обречены из-за Асо. К утру, когда Асо первым подвесили на плахе, его тело украшали сотые раны, а сам он лишился глаза и стопы.
Разве жрущие почем зря рабовладельцы дождутся бунта? Как способна сопротивляться прирученная корова, овца или свинья? Перед лицом ножа они умеют лишь вопить, покорно подставляя шеи.
Родные не вступились за Асо? Мать, которую он так рьяно защищал, выцарапала ему правый глаз, а отец сломал правую руку за дерзость снести голову Воку. Голодная же родня довершила дело, сожрав стопу Асо на прощальный ужин.
Когда люди перестают считать за людей самих себя... остается лишь горько вздохнуть. Жалко, смешно, мерзко и тоскливо...
Когда Асо затянули петлю перед казнью, единственный налитый кровью глаз скользнул по родне и прочим людям, равнодушным к его судьбе. Ни ненависти, ни страха перед смертью. В голове билась лишь одна мысль: «До чего же они жалкие...»
Петля на горле стягивалась туже, но страха смерти Асо по-прежнему не испытывал — только еще больше жалел их.
— Ах, вы не единственные, кого стоит жалеть. Я и сам чертовски жалок. Нет, пожалуй, все человечество жалко донельзя.
Прямо перед тем, как сознание угасло, Асо заметил вдалеке черное полотнище. Странное знамя — черная рука держит масляный светильник. А под ним — толпа фигур в черном.
— Дитя, ты цел?
Очнувшись, Асо понял, что его спасли незнакомцы. Они звали себя «Черной волей» и казались ему диковинными.
Говорили, что люди рождены вовсе не на корм великим демонам. Что у каждого есть долг бороться за выживание. Что огров и великих демонов ведь можно победить. И главное — храбрости хватает не у всех, но за ним они пришли отдельно!
Люди в черных балахонах предоставили юному Асо выбор: остаться с родней (тогда беглецы помогут отыскать безопасную долину) или вступить в «Черную волю».
Бросив прощальный взгляд на оцепенелые от страха лица родственников, хищник по природе — мог ли он остаться среди скота? Асо без колебаний выбрал «Черную волю».
— Идиоты, мы и есть справедливость!
Этот девиз стал для «Черной воли» привычным обращением к одурманенным фатализмом людям. Звучало как гневное обвинение, но на деле в словах таилась надежда — пробудить сородичей.
Впрочем, чаще в ответ они видели лишь пустыми глазами смотрящие лица. Принуждать силой никого не стали бы: от этого всем только хуже.
Бесчисленные предательства сородичей не заставили их отказаться от девиза. Вот только соратниками становились лишь те, кто выбирал сопротивление по своей воле. Иначе — пусть продолжают жить скотом.
Затем последовали сотни лет кровавой резни. Рабы не обретали воли к бою, сколь бы сильны или откормлены ни были. Они оставались скотом, ждущим заклания.
Даже те, кто переродился тиграми или пумами вместо овец, не имели опоры для роста. Ни оружия, ни опоры. Приходилось тяжко.
А противостояли людям победители прошлой Священной войны. Державы великих демонов устилали весь континент, а их вуду, проклятия и чары считались непревзойденными. У «Черной воли» же были лишь собственные души да плоть. И, конечно, готовность перевернуть мир любой ценой.
Но в мире Эйха, где источником силы служат души, души, тела и решимости оказывалось достаточно.
Да, им не досталось древних тайных знаний и редких ингредиентов — путь мудрых магов был заказан. Не владели они и поколениями выверенной охотничьей наукой, так что следопыты и охотники отпадали. Уж досыта поесть и выспаться удавалось с трудом. Истощенные тела делали путь доблестных воинов почти невозможным. Истинные боги демонов царили безраздельно, милость божественных классов не светила. Таинственные друиды оставались секретом эльфов. Но оставался класс, требующий лишь плоти, крови и души.
Да, маг нежити. Оперирующее плотью и душами «зло» давно позабыло, что некогда оно воплощало надежду всего человечества.
Быть может, чья-то демоническая шутка или тайный замысел бога смерти — но крохи древних демонических знаний о некромантии попали к «Черной воле». Те же понесли их дальше к жаждущим сопротивления.
Отсюда же родился и черный флаг с поднятым светильником. Себя они видели маяком в непроглядной ночи, укрепляющим человеческую волю.
Асо не был исключением. В двенадцать лет он примкнул к «Черной воле», шагнув на тропу темного воина и некромантии...
Союз с эльфами ради крупиц магии у раздражающих остроухих. Семена раздора между землями демонов, заставляющие тех грызть друг друга.кровавые жертвы иным, чуждым демонам богам ради первых темных воинов. Союз с драконами и рождение драконьих рыцарей. Асо рос вместе с «Черной волею», проходя через всё это.
Пройдя через горнило бессчетных битв, Асо перешагнул ранги Легенды и Мифа, но все изначальные товарищи по оружию давно сгинули. Под ударами падали новые братья по вере, пока черное знамя не осталось держать лишь ему одному.
Асо Ф. Милантон занял кресло Третьего сенатора Республики Тарк и пробыл на посту 172 года. К моменту, когда долгая война всех рас с великими демонами наконец утихла, пылкий мальчишка давно обратился бессмертным королем-личем.
Изучение некромантии в Республике Тарк считалось величайшей гордостью. Грань между жизнью и смертью здесь давно стерлась, а некромантией владел каждый гражданин. В пору расцвета республика располагала несколькими сотнями полубогов нежити и силой, достаточной бросить вызов даже богам. И всё же они преступили немыслимое табу: изобрели абсолютное, лишенное изъянов заклинание обращения живых в нежить.
Стоило любому смертному без труда обращать себя ради вечной жизни, а населению республики — лишь расти без единой убыли, как Круговорот Перерождений оказался сломан. Такого боги стерпеть не могли.
И тогда на Республику Тарк обрушилась беда. Эльфы, бывшие учителями магии и союзниками республики, вероломно ударили в спину, атаковав столицу. Запретное заклятие обратило весь город в гигантский каньон — ту самую знаменитую «Трещину Предательства», хотя истинное происхождение имени затерялось в веках.
Лишившаяся покровительства богов республика вмиг стала врагом номер один для всех рас. Города в окружении и штурмах, темные воины потеряли божественную милость, драконы загадочно отвернулись. Сражаться продолжали лишь маги нежити (рыцари смерти как отдельный вид еще не родились). Сильнейшие некроманты ни в чем не уступали эльфийским архимагам и держались стойко.
Беда пришла от смертельного врага. В ходе войны эльфийские маги совершили открытие: особая золотая энергия в сопровождении звона обращала любую нежить в прах. Да, то была изначальная форма Святого Света.
К счастью или нет, архимаг нежити отыскал способ открывать Пространственные Врата и сумел переместиться в иные миры, наполненные лишь отрицательной энергией и смертью. Так были открыты первые Планы Нежити.
Остатки элиты бежали туда — противостоять объединенному врагу было невозможно. Безупречное заклятие обращения пошло в ход: в Планах Нежити смертным не выжить. Каждый житель республики добровольно стал нежитью.
Эльфы предали, драконы предали, боги устроили заговор. Некромантия некогда символизировала славу и свободу, а происхождение Святого Света хранило мрачную тайну. Неудивительно, что эта глава оказалась «забыта» — историю пишут победители.
То была ностальгия Асо по отчизне? Ненависть к предателям? Любовь к народу? Или нежелание кануть в лету и предать забвению Саму Республику Тарк? Без колебаний принеся себя в жертву ради врат для возвращения народа в мир смертных, он передал мне память и опыт как доказательство своего существования. Быть может, чтобы младший собрат узнал об этой забытой стране и ее справедливости.
Орды нежити хлынули сквозь шесть распахнутых Пространственных Врат неудержимым потоком. Обитатели шести планов поражали разнообразием обличий и видов, но исток у всех был один — затерянная тысячелетия назад Республика Тарк.
Нынче забытые вернулись. Гордо взметнув черное полотнище с поднятым светильником, они дружно громыхнули старым девизом на весь мир.
— Идиоты, мы и есть справедливость!

Комментарии

Загрузка...