Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Пранав.
Гигантский костяной дракон взвихрился в воздухе и рухнул на землю, словно папавший метеорит. Столбы пыли от удара взметнулись на несколько десятков метров.
К моему удивлению и удовлетворению, перед падением он успел отправить мне весточку.
— Асо сейчас далеко не в лучшей форме. Спуститься в смертный план ему помогли магические жуки — запечатав себя с их помощью, он принудительно подавил свою силу, сбив с толку пространственную волю смертного мира. Стоит печати рухнуть, как смертный план тут же изгонит его прочь. Личная печать должна быть на поясе! Император Юнъе, ты — темный свет для всех нас, нежити. Скорее прикончи Асо!
Я опешил — не знал, смеяться или плакать. По правде говоря, столь образцового предателя видеть еще не доводилось. Даже злиться на него было как-то странно.
Если мои выводы верны, Грикасио слил Асо и кое-какие сведения обо мне. Так, победи в итоге кто угодно, он всё равно останется при мнении, будто честно помогал победителю.
Впрочем, его информации я был рад. Как-никак, изначально моей целью был именно Асо!
Этот Император Нежити уже был изгнан самим смертным планом, а его плоть — изменена законами иного измерения. Вернуться сюда для него — всё равно что рыбе попытаться взмыть в небо или птице поплыть под водой.
Не говоря уж о том, что нынешнее снижение носило явно внештатный характер. вдруг исчезнувшая Пространственная Дверь — лучшее доказательство того, какой страшной ценой обошлось ему это силой пробитое вторжение.
Образно говоря, вместо обычного рейсового транспорта Асо примчался сюда на одноразовой ракете. Цели-то он достиг, но заплатил чудовищную цену и, вероятно, растерял себя прежнего.
Обрести полную мощь сейчас для него было невозможно. Половина? Треть? А то и десятая часть! Если учесть наложенную на себя печать, остался в лучшем случае один процент от истинной силы.
Пожалуй, лишь Истинные Боги ведают, насколько могущественны и неудобны в бою Императоры Нежити. За все эти годы всякие убиваемые императоры давно сгинули. Изгнанию предали лишь неуничтожимых... Асо же единолично правил целым планом, и это говорит о многом. Он — из разряда самых противных противников.
И всё же даже Императоры Нежити подчиняются определенным законам природы. Точно так же, как голова Рекса, болтающаяся у меня на поясе, Асо оставался личом. Его филактерия не способна находиться в ином измерении отдельно от тела. Если Асо падет здесь, это, пожалуй, навсегда.
Возможно, мне выпал шанс раз и навсегда прикончить Императора Нежити здесь и сейчас. Если создатель и владыка Плана Осквернения погибнет, точка соприкосновения с ним рухнет сама собой, и другим императорам придется искать иные пути в смертный мир.
— Асо должен умереть здесь!
Что бы там ни замышлял Асо, упустить такой шанс, раз уж он сам вылез под удар, я никак не мог.
Гриа, Древнейший Костяной Дракон, не знала равных среди нежити. Мы с Асо сошлись достаточно близко, чтобы разглядеть выражения друг друга.
И хотя в опасности должен был находиться он, Асо ухмылялся — так, будто угроза нависла над нами.
— К чему бы это.
Асо медленно поднял голову, пламя душ в глазницах вдруг погасло. Остались лишь две черные пустоты. Свет вокруг исказился, словно в самой ткани пространства пробрела трещина.
В следующее мгновение он начал подниматься, а часть его тела таинственным образом растворилась. Обломки костей сыпались в воздух и таяли, создавая ощущение, будто из пустоты спускается нечто ненасытное. Бескрайняя пустота пожирала его. Асо шел навстречу смерти по собственной воле!
За его спиной расцвело множество пространственных разрывов. Небо задрожало — казалось, вот-вот явится великий демон.
— Духовное Жертвоприношение? Меняет душу на силу? Неужели то, чего он жаждет, стоит стольких жертв?
Эта способность была мне знакома. Там, у Горы Серной Селитры, я обошелся более слабым Сожжением Души, но и от него едва не загнулся.
Сожжение Души — словно свеча, медленно выжигающая жизненную силу. Духовное Жертвоприношение же напоминает адское пламя разрушения. Итогом Сожжения Души становится лишь рассеивание духа, а Духовное Жертвоприношение требует скормить собственную душу в обмен на мощь безымянных сущностей из пустоты. Мучительная смерть от пожирания души этими тварями продлится десятки миллионов лет.
Да. Смерть. Поистине вечная смерть. Точно так же, как мне было суждено погибнуть от собственного Сожжения Души в те далекие дни, Асо обрек себя на гибель в самый момент активации Духовного Жертвоприношения.
Пылающая душа — основной источник силы. Пока она не повреждена, разум способен раскрыть весь потенциал. Асо — Император Нежити. А теперь, применив Духовное Жертвоприношение, он обрел временную мощь, в несколько раз превосходящую пик его формы!
Зачем? Зачем идти на такую жертву?! Какую цель преследует эта сила? Почему бессмертный готов пожертвовать совсем всем? Мне было искренне не понять.
— Я же говорил: смерть станет нашим вечным спутником. Юный младший, давай вкусим сладость смерти вместе.
В пустоте безумно смеющийся лич-полубог сложил руки. Взрывной волной магической мощи он начал крушить всё вокруг, донельзя искривляя законы природы.
В окружавшей его пустоте возникли десятки фигур. У одной — голова минотавра и лицо лошади, у другой — орлиная голова на человеческом теле, остальные же напоминали демонических асуров, а некоторые походили на миловидных девушек. Все эти лица заговорили в унисон: — Всё кончается смертью; смерть неизменно нисходит. Смерть пребудет со всем сущеим во веки веков.
— Смерть...
Рогатый посланник душ с лошадиным ликом выкрикнул эти слова оглушающим голосом. Но язык смерти преодолевал любые барьеры измерений.
— Пребудет...
—...со всем сущеим во веки веков.
Орлоголовый гуманоидный бог умел управлять временем. Стоило ему произнести «веки веков», как всё поле боя застыло.
Я вдруг услышал насмешливый шепот демонического асура прямо в ухе и ощутил леденящее дыхание у плеча. По спине пробежал холодок — казалось, смерть буквально нисходит за моей спиной. Быть может, этот асур был одной из ипостасей Бога Смерти.
— Я умру, а значит, умрете и вы.
Асо сказал это спокойно, будто рассуждал о повседневных мелочах. Однако решимость в его словах была тверда, как скала.
Мощное колдовство принялось искривлять пространство и время, увлекая бесчисчииные толпы нежити с поля боя в пустоту. Вся эта нежить была подчиненными Асо. Раз уж он готов пожертвовать собственную душу ради великой мощи, почему бы не скормить и чужие? Стоило лишь предложить пустоте связанные с ним души, и сущности сами отыщут жертву.
То, что последовало дальше, выглядело наиболее противоестественно. Исчезновение легионов означало гибель неисчислимых масс нежити по воле их господина. Обе стороны сражения погрузились в ужас и панику.
— Император, нет!!
Фейман подписал полный душевный контракт с Императором Нежити Асо больше двадцати лет назад ради доверия. Хоть он и получил немало магических знаний, теперь он выступал старшим по рангу из присутствующих здесь. Асо ему не доверял — разве был хоть шанс, что его пощадят?
— А-а-а-а!
Ответ очевиден. Жалобный крик старого лича Феймана заставил содрогнуться каждого, но Асо даже не взглянул в его сторону. Вскоре от Феймана остался лишь тлеющий факел души.
Бывший высший авторитет Сило мгновенно обратился в жертву духа, поглощенную Асо ради силы. Несбывшиеся амбиции и цели Феймана растворились в небытии.
— Я... я проклинаю... этот мир...!
Заливающийся криком Фейман не успел закончить проклятие. И всё же по безумному блеску в глазницах легко читалось: он проклинает всю жизнь погибнуть вместе с ним.
Асо решил швырнуть все эти души в топку Духовного Жертвоприношения, питая запретное заклятие.
На широкой земле завершилось начертание многотысячных рун духа, а посланники распахнули створки врат ада. Проклятие смерти, пропитанное беспредельной ненавистью к живому, вот-вот должно было обрушиться на смертный план. Все живые вскоре станут мертвыми.
Запретное заклятие, на завершение которого ушло бы еще часов десять, исполнилось в мгновение ока благодаря мощи Духовного Жертвоприношения. После завершения ритуала от Императора Нежити Асо остался лишь безумно хохочущий череп.
— Ха-ха-ха, я всё же сделал это! Я всё же сделал это! Оно того стоило!
Все остальные на поле боя могли лишь завороженно смотреть на происходящее.
— Черт! Все Императоры Нежити — сумасшедшие!
— Девочкам не пристало сквернословить.
Хоть я и ответил Харлоус по душевной связи, возразить ей было нечего. Асо и вправду оказался конченым безумцем. Что за мания — тащить за собой на тот свет всё живое!?
— Песнь кончины душ...
—...завершена.
Бессилен даже я. Время застыло, движения скованы. Разве можно помешать такому?
Асо закончил финальное заклинание Песни кончины душ. С минуты на минуту распахнутся врата Планов Нежити, и смертный мир примет крещение смертью. Ни одно живое существо не уцелеет, включая меня.
— Как такое возможно?! Почему всё обернулось так?!
Столько дел еще не завершено! Разве я могу вот так просто отправиться на новое кругосветное путешествие по Колесу Реинкарнации? К тому же, погибнув здесь, что станет с нашими целями? Я так много еще хотел успеть.
— Я с этим не мирюсь! Меня нельзя здесь остановить! Если паду, что будет с моей страной, с моими целями? На этот раз я уже не один.
Серебристое пламя разорвало магические оковы, возвращая свободу ледяной мощи. Все лицы — психи? До вершины доходят лишь безумцы? Ладно. Устроим состязание: кто из нас безумнее.
— Грядет вечный ледяной эон, несущий конец всему...
Я затянул запретное заклятие Ледяного Эона, несущего вечный сон. Мир вокруг накрыло снежной пеленой. Как-никак, против запретного заклятия спасет лишь запретное заклятие, а раз маны не хватает на оплату издержек, придется поступить как Асо — заплатить собственной жизнью и душой.
В глазницах вспыхнуло пламя душ. Плевать! Разве дело не в сожжении души и мерке жизненной силой? Разве не в поглощении пустотой на протяжении десятков тысяч лет? Сыграем до конца! Пока не достигну цели, буду выкарабкаться из ада или Стикса столько раз, сколько потребуется!
— Хах, забавный младший. Ладно уж, хватит шутить... Раз ты проявил достаточно уважения и назвал меня старшим, прими этот подарок от старшего младшему.
Стоило мне собраться пустить в топку собственную душу, как от Асо пришло неожиданное послание. В нем содержался огромный пласт ценнейших магических знаний — вплоть до финального заклятия, что он только что сотворил, — Песни кончины душ.
— Это...
Ошеломленный содержимым послания, я затормозил процесс обмена души на силу. Тем временем форма Песни кончины душ слегка изменилась. Порталы в планы нежити распахнулись шире, но наружу хлынули не пропитанные негативной энергией души, и смерть не обрушилась на каждого.
Динь-динь... то есть гул! Бжжж.
Глухой гул раскатился над землей, увенчав небо шестью черными столбами света. Тем самым, что ранее соединял смертный план с Планом Осквернения. Шесть пространственных врат, ведущих в шесть Планов Нежити, вторгающихся в смертный мир!
Все шесть врат распахнулись настежь, и несметные орды нежити хлынули на поле боя. Лишь тогда, благодаря полученным от Асо знаниям, я понял суть произошедшего.
Песня кончины душ задумывалась как осадное запретное заклятие. Оно открывает грандиозный пространственный портал в Планы Нежити, призывая легионы душ и магию смерти для крещения мира. Едва заклятие завершается, как огромная зона вокруг кастора обращается пропитанной негативом пустошью, а все живое попадает под многократные удары сильнейшей магии мгновенной смерти. Ни одно живое существо не избежит участи обратиться еще одной душой нежити.
Таково было представление Харлоус об этом заклинании. Хоть она и приблизилась к истине, но всё же слегка ошиблась.
Судя по базовым принципам Песни кончины душ, перед нами масштабное пространственное заклятие массового поражения. Одной из его основ действительно было открытие пространственных врат в Планы Нежити, кишащие негативной энергией и смертью. Обычно Асо привязал бы запретное заклятие к Плану Реквиема — миру нежити, переполненному душами и силой мгновенной смерти. В том плане не выживают даже те создания нежити, у которых есть физические тела. Стоило связать заклятие с Планом Реквиема, как все живые неминуемо погибли бы. Однако на этот раз он соединил его с шестью более «обычными» Планами Нежити.
Да, именно с теми шестью Планами Нежити, что планировали вторжение в смертный мир.
Трупы, Лед, Осквернение, Кровь, Тьма и Туман Смерти. Стоило шести пространственным вратам приоткрыться, как в смертный план хлынули токсины, мороз, чума и прочие проявления смерти. Вместе с армиями нежити наступило Бедствие Нежити!
Асо наконец навек закрыл глаза, с удовлетворением созерцая содеянное. Его череп — всё, что от него осталось — упал на землю. Это было единственное, что он оставил после себя.
Император Нежити Асо, существо, внушающее ужас любому в этом мире, погиб.
Он пожертвовал собственной душой, чтобы силой распахнуть пространственные врата сразу шести Планов Нежити. Воспользовавшись неустойчивостью здешней ткани, он заставил запретное заклятие, рассчитанное лишь на один план, связаться с шестью!
За этими шестью вратами томились еще двенадцать Императоров Нежити, готовых в любой момент ринуться в бой. И пусть лично спуститься они пока не могли, большая часть армий нежити из шести объединенных планов теперь получила возможность вторгнуться напрямую. Для смертного плана это стало колоссальной бедой.
[Наступило Бедствие Нежити. Ваше задание легендарного ранга «Битва двух драконов» провалено. В качестве штрафа списано 20 000 очков судьбы. Активировано задание легендарного ранга «Усобица трех змей». Срочно отправляйтесь к Облачной Башне, чтобы как можно скорее продолжить сюжетную линию. Системное уведомление: на этот раз твоей вины в случившемся вроде бы нет, так что обойдемся лишь списанием очков судьбы. Но если будешь и дальше возиться, наказание больше не понадобится.]
Куда ни кинь взгляд — бесконечное море нежити. Ощущение подавленности и беспомощности заставило меня то ли смеяться, то ли плакать. Император Нежити Асо преподнес невероятный дар знаний. Мало того что он передал весь свой арсенал магии и прошлый опыт, я еще и понял, ради чего он пошел на столь масштабную жертву. Впрочем, сейчас не время размышлять об этом или проникаться к нему сочувствием.
— Черт, он меня надул.
За все эти годы я впервые проиграл столь жалко. Старший Император Нежити преподал мне болезненный урок на собственном опыте. Изначально он планировал пожертвовать собой после спуска, чтобы открыть шесть пространственных врат в Планы Нежити. Что бы я ни делал, результат всё равно был бы один.
Вернее, разница лишь в том, что по собственной инициативе выскочив в атаку, я сам загнал себя в ловушку, оказавшись в плотном кольце нежити. Старший использовал себя в качестве наживки, чтобы младший хлебнул лиха.
Передо мной расстилалась лишь бесконечная армия нежити. Элитные солдаты нежити из шести объединенных планов. Эти древние воины, поклявшиеся вернуть всё утраченное, были лишены жалости, стратегии, сострадания и даже гнева. В них осталась лишь ненависть к живому и жажда бойни.
Черное боевое знамя реяло прямо перед глазами. В этот миг я понял истинный смысл поступка Императора Нежити.
— Он не хотел, чтобы все его знания канули в лету, поэтому передал их мне — единственному возможному преемнику, способному их принять. И если я переживу натиск этой гигантской армии, в его глазах я стану сносным наследником? Ох уж этот суровый старший.
Я медленно поднял боевой молот, собирая Святой Свет. Расправил золотые ангельские крылья, наполнившись безграничной мощью. Сейчас не время сдаваться.
Загнан в угол? К этому я давно привык. К тому же ситуация куда лучше той, когда я не мог сделать ничего, кроме как пытаться сотворить запретное заклятие.
Смерть? Я сталкивался с ней бесчисленное количество раз. Нет, стоило бы сказать — переживал её не единожды.
—...Я выживу! Клянусь!
Решил обойтись без громких слов. Раз уж внутри полыхает страсть, хватит и железной решимости не погибать вот так.
— Стройтесь в защитные массива! Подкрепление еще в пути! Мы еще не проиграли!
Я кричал, собирая лесных духов в плотный оборонительный порядок. Насчет подкрепления? Понятия не имел. Быть может, сюда заглянут охранные отряды Империи Барди, так что до конца я не лгал. Как-никак, сначала нужно поднять боевой дух, чтобы появилась надежда выстоять. Однако...
Брох!
Брох!
Вдалеке раздался звук пушек, из-за которого большое количество армии нежити обратилось в дым. Это могло быть вызвано только более чем сотней тяжелых пушек.
— Ведь подкрепление действительно было?
«Наконец, там действительно было подкрепление!!»
Только когда ответ Харлоя совпал с моим изумлением, я глубже понял, насколько хорошо меня понимал этот глупый кот.
Я обернулся, чтобы посмотреть, и почувствовал себя невероятно тронутым. Перед моими глазами была знакомая сине-белая окраска «Бореалиса», а «Мицар» тоже был такое обнадеживающее зрелище с его пушками, стрелявшими по нежити.
«Наконец-то они здесь».
Разве это не наше подкрепление, пришедшее издалека? Когда я рассчитал время, они должны были прибыть уже давно.
Однако они были не единственным нашим подкреплением. Был и приятный сюрприз. Костяной дракон был сражен теми гигантскими фигурами в небе, которые показывали свои выдающиеся навыки резни.
Одним изрыганием драконьего дыхания можно было бы очистить большой участок нежити. Более десяти драконов, одновременно использовавших драконье дыхание, заставили всю землю расколоться, и все, как живое, так и неживое, превратилось в не что иное, как выжженную землю.
«Рыцари-Драконы? Халент тоже здесь?».
Эти драконы самых разных цветов атаковали армию нежити, пришедшую с Планов Нежити. Рыцари-драконы приняли свое решение.
Возможно, их сюда привлекли волны маны, посланные запретным заклинанием. Несмотря на это, рыцари-драконы сейчас сражались спиной к своему родному городу. Они следовали древним рыцарским традициям, и в этот момент у них была решимость заплатить любую необходимую цену.
«Ваше Высочество!»
Мало того, рядом со мной приземлился красный дракон, приведя с собой моих спутников Кроузу, Иглсторма, Явена, Коэна, Лилит и остальных. Они все прибыли!
Все они обнажили свои острые мечи. Даже если количество противников, с которыми мы столкнулись, было бесконечным до отчаяния, все мои товарищи были полны боевого рвения, сохраняя при этом спокойные выражения лиц.
Да, как и я, они тоже слишком много раз сталкивались с трудностями. Будь то Город Серной горы, Замок Красного Клена или Антуэн, мы вместе пережили такое. Как такой тип битвы мог заставить их потерять спокойствие?
«Подожди! Босс, почему все зовут меня Подожди-подожди?».
Ладно, даже в такое время Бэйфэн резко заметил, что с ним обращаются что-то не так, и немедленно возразил.
«Хватит тратить время всех, Подожди-подожди».
— Подожди-подожди, отойди с дороги!
«Подожди-подожди, не забывай нас тянуть вниз!»
«Подожди-подожди, прекрати намеренно менять настроение сцены. Будь немного серьезнее, мы здесь в разгаре битвы».
Хорошо, тогда. Должен ли я здесь радоваться? Даже столкнувшись с такими противниками, у них все еще было настроение пошутить. Только этот тип воина всегда будет действовать на сто процентов в любой ситуации.
Только этот несчастный Подожди-Подожди, который, очевидно, каким-то образом подобрал себе новое прозвище, мог только стиснуть зубы и проглотить свой гнев, готовясь вместо этого выместить его на врагах. Когда он с невинным выражением лица умолял меня о помощи, я проигнорировал его и бросился вперед, как авангард, со своим боевым молотом.
«За Святой Свет! Этот враг достоин боя! Подожди-подожди, если ты посмеешь все испортить, остерегайся мощи моего молота!».

Комментарии

Загрузка...