Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
Темные тучи затянули небо. Кажется, когда дело доходит до схватки со сверхбоссом такого уровня, мрачная атмосфера идет в комплекте по умолчанию.
С небес сыпалась черная пыль, отягощенная нотками коррозии — о пользе для легких тут говорить не приходилось. Даже отсюда проступали контуры сложнейших магических массивов: парящий в воздухе Полубог, Император Нежити, творил запретное заклинание высасывания жизни.
Перед глазами расстилалось бесконечное море нежити.
Разумеется, у Асо были козыри, позволявшие рисковать с прямым кастом запретки. Благодаря тому, что лорды нежити Гриказио и Фейман откровенно филонили, скопления нежити достигли масштабов, забивших почти всю округу. Постоянные переформирования и муштровка в ожидании стали идеальной подготовкой к роли машин для убийства.
Стоило Полубогу-Императору Нежити спуститься, как любые пустые разговоры и праздность испарились — Асо наблюдал за ними. Под предводительством личей и рыцарей смерти армия завершила построение и ринулась на наш авангард.
Впереди пустили разнородную массу еле удерживаемых под контролем скелетов-солдат. Крошечные искры душ пылали лишь жаждой разрушить всё на пути. Мириады скелетов неслись навстречу врагу, наслаждаясь резней или предвкушая собственную гибель.
Вся округа наполнилась сухим стуком костей. Будучи низшим звеном, эти костяные бойцы не стоили ничего — поредевшие ряды не имели значения. Телепортировали их с избытком, и число поддавалось лишь метафорам. Зрение тонуло в серовато-белой костяной массе. Перестук костей заменял этой безмолвной орде ярожный боевой клич.
Обычный скелет в схватке один на один не осилит даже заурядного крестьянина. И однако недооценивать рой скелетов смертельно опасно. Бескрайнее море костей всегда оставалось страшнейшим козырем армии нежити. Когда число переходит в качество, муравьи валят слона. Не говоря о том, что среди общей массы угадывались элитные костяные отряды и старшая нежить. Самоуверенных ждет жесткий урок.
Армия нежити, на девяносто с лишним состоящая из скелетов, разворачивалась в боевой порядок. Среди них мелькали опасные костяные лучники, маги, рыцари, ассасины, гиганты и причудливые искаженные костяные звери. От этой содрогающей землю мощи содрогнулся бы любой храбрец, а павшие в бою пополняли ряды костяного воинства. Исторически бесчисленные мощные государства и герои сгинули под напором этого нижайшего из роев.
Но сегодня им суждено встретиться с главным кошмаром — существом, эволюционирующим специально для противодействия тактике роя у низшей нежити.
Смирение из Семи Добродетелей, теперь известная также как Джилл...
Эта юная фиолетововолосая дриада стояла в авангарде, окинув рой недовольным взглядом. Растворившись в порыве ветра, она обернулась фиолетовым побегом, росшим с невероятной скоростью.
Десять метров, сто, тысяча. Верхушка уходила в облака, напоминая сказочный бобовый стебель. В следующий миг Джилл распустилась.
Мириады семян взрывообразно впились в землю, пустили корни, проросли и зацвели. Доля секунды — и путь роя преградило море цветов.
Глубоко засевшие семена породили гигантские подсолнухи с усеянными зубами пастями, мгновенно пожравшие тысячи скелетов. Останки послужили удобрением, паразитические лозы попёрли на костяной подкормке, и знакомая по Красным Кленовым Башням картина ожила вновь — грозный сад хищных растений расцвел во всей красе.
Подобно моим Семи Смертным Грехам, остающимся нежитью, Семи Добродетелям свойственна как особая видовая принадлежность, так и природа древесных духов. Впрочем, разница между Добродетелью и обычным лесным духом сравнима с разницей между Грехом и рядовым скелетом... Ладно, пожалуй, общего у них разве что внешнее сходство.
«Смирение» зарождалось как мобильный сад плотоядных растений против роевой тактики «Гордыни» Омара. Теперь же «Смирение» — больше не ассасин, бьющий исподтишка. Это движущаяся древесная крепость.
Знакомые хищные цветы и магические лизы дополнялись горохострелами, палящими волшебными снарядами, вдруг встающими прочными ореховыми стенами и прочей флорой из «Растения против. Зомби». Каждый залп разносил в клочья крупный отряд нежити. Мор волшебных растений давил мор костей качественным превосходством: стратегия Амелии для «Смирения» строилась на войне на истощение, где флора непрерывно крадет души и кости врага ради подкреплений.
Стоило цветнику развернуться, как земля треснула. Из гигантских корней полезли усиленные панцири и новые боевые ростки.
«Они здесь! Они здесь!»
— За Мать!
Дриады ликовали, запрыгивая в бронированные оболочки. При поддержке цветника и материнского леса поднялись растительные марионетки ростом с горных великанов, не уступающие эпическим чудищам прошлого. Они ринулись громить увязшую в цветах нежить.
Скелеты сошлись с флорой, личи обменялись залпами с горохострелами, Погибели завязали с лианами ближний бой, а зеленые гиганты зашагали по орде, втаптывая ряды в землю. Пока не появился Костяной Дракон и не свалил одного из гигантов.
Битва зашла в тупик. Казалось, дриады даже перехватывают инициативу. И всё же я знал: преимущество по-прежнему за нежитью.
Большинство личей и архиличей по-прежнему безопасно прятались в тылу. Одни изо всех сил тянули нити к другим Планам Нежити, беспрерывно призывая свежие подкрепления, другие черпали энергию прямо из воздуха. Кто-то непрерывно накладывал некромантские заклятия на союзников, залечивая раны. Тем временем основная масса рыцарей смерти и старшей нежити охраняла Асо, оставаясь в резерве.
Раз уж это генеральное финальное побоище, такая стратегия может показаться излишне консервативной, но их выбор был понятен. Веть цель у них проста: потянуть время!
Песнь Конца Душ — осадное запретное заклинание. Оно распахивает гигантский пространственный портал в Планы Нежити, обрушивая на мир мириады душ и волны некротической энергии для кровавого крещения. Стоит завершить плетение, как вся огромная область поражения преобразится в выжженную негативом землю. Живых ждет череда повторных ударов сильнейшей магии мгновенной смерти. Ни одно живое существо не избегнет участи стать еще одной душой в рядах нежити.
За всю историю заклинание удавалось сотворить лишь трижды, и суммарно оно унесло несколько миллионов жизней. Это же коронная запретка Императора Нежити Асо из Плана Осквернения.
Больше всего меня волновало, сколько времени ему потребуется на доплетенье. Ведь стоить дочитать заклинание — и всем нам конец.
Что же до моих собственных занятий...
— Оседлал девушку, в руке держу девушку, веду за собой отряд девчат в атаку. Начинаю чувствовать себя баловнем судьбы... Эй, не кусайся!
Ладно. Не успел я погордиться и двух минут, наблюдая за полем боя, как зажатое в руке оружие вдруг меня укусило. Пожалуй, подобное выпадает на долю только таких чудиков, как я.
— Нельзя ли чуток серьезнее?! У нас тут вообще-то бой идет!
Что ж, Грия вполне имела право разозлиться. Сражавшийся с ней Гриказио — крепкий орешек. Два гигантских костяных дракона столкнулись лоб в лоб, оставив трещины на свежеотполированных фалангах Грии, отчего у бедняжки кровь в жилах застыла.
Главное преимущество воздушного отряда — внезапные скоростные налеты. Стоило мне появиться, как Гриказио бросил на меня несколько костяных драконов.
— Ой, давно не виделись, Гриказио. Сменил нанимателя? Весело прислуживать шавкам-императорам нежити?
Разве мог я не заметить столь знакомый холодок страха в душевном пламени Гриказио? Самым удивительным чудом стало бы то, решись этот хитрый старый дракон биться до конца, рискуя жизнью. Я полагал, что натура Гриказио не меняется; наверняка тут скрывается двойное дно.
—...Ваше Величество, ну как вы такое говорите? Разве я не облегчаю вам жизнь? Я ведь уже столько секретов и сведений о полубогах-императорах раздобыл!
Неужели Гриказио вздумал предать императоров прямо посреди боя? Я вновь недооценил глубину его беспринципности. Он оказался еще бесстыднее, чем я думал.
Честно говоря, хотя я и знал о бесстыдстве Гриказио, от услышанного с таким гордым видом я просто опешил.
Как-никак, Гриказио — Лорд Нежити, сильнейший немертвый во всем Силуо да плюс многолетний Первый сенатор. Куда уж бесстыднее?
— Вам должно быть известно: амбиции — это не про меня. Работать под вашим началом — определенно лучший выбор.
С позиции Гриказио он говорил чистую правду. Редкий тип без чести и моральных ориентиров, чье единственное желание — жить с комфортом. А силу он наращивал исключительно ради безопасности и уюта.
— Выжить, просто опираясь на кого-то сильнее тебя, ценой крохотной потери лица. Какая выгодная сделка! — Гриказио.
При жизни Гриказио был поистине особым золотым драконом. Совсем не похожим на тех вечно занятых защитников справедливости. Нет, Гриказио каждый день размышлял лишь о том, как прожить подольше и с комфортом встретить конец света.
Именно поэтому в былые дни он охотно служил скакуном ради защиты Бога Святого Света. В эпоху Юнъе служил мне ради моей защиты. Став одним из сильнейших, он в основном ничего не делал целыми днями, просто бездумно коротая время.
К имперцам нежити из чужих планов он примкнул лишь потому, что счел их достаточно сильными защитниками. К тому же на земле Эйха, где прав бал правит Святой Свет, примкнуть к большинству фракций для нежити — самоубийство. Но теперь расклад изменился.
Империя нежити вторглась в мир смертных, что сулило масштабную бойню. Поскольку Гриказио мог свободно перемещаться в мире смертных, он знал: его наверняка бросят в самый авангард. Для старого костяного дракона, поборника мира (по собственному заявлению), это чересчур опасно... тьфу, то есть несправедливо. Как он мог стерпеть такое?
Гриказио также слышал о событиях на Севере. Он уловил следы знакомых интриг «того самого человека» и слышал, что тамошняя нежить способна жить под открытым солнцем. Раз так, то Святая Церковь больше не единственный вариант в мире смертных, и можно выбрать иной путь — самый расслабленный и безопасный.
Может, однажды удастся даже поспать прямо на улице под лучами солнца. Гриказио был уверен, что сон получится на славу.
— Ваше Величество! У меня есть досье на каждого императора нежити. Выделите мне безопасную территорию и избавьте этого старого дракона от передовой — и я снова буду верно служить вам. К тому же вам наверняка нужна моя помощь.
Никогда бы не подумал, что извечный костяной дракон способен так похотливо-бесстыдно ухмыляться. А за спиной Гриказио тем временем рос и ширился черный массив — тот и без того был огромен. Запретное заклинание Императора Нежити Асо тикало, как бомба с часовым механизмом.
— Гриказио, подонок! Да ты позор всего драконьего племени! Хоть капля драконьей гордости у тебя осталась!?
Хотя предательство Гриказио играло нам на руку, даже Грия спасовала перед такой беззастенчивостью.
— Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем. Малышка Грия, все те прославленные герои-драконы нашего поколения теперь лишь прах, а тот, кого ты клянешь позором племени, прекрасно поживает. Что вообще такое репутация? Ее можно съесть? Что такое драконья гордость? Она поможет жить вечно? Задам лишь один вопрос: хоть одна из этих формальностей продлит мне жизнь?
В словах Гриказио сквозила извращенная логика, лишившая меня дар речи. Грия тоже ошеломленно замерла. Точнее, ее просто заклинило от такого уровня наглости.
— Ладно. Докажи искренность. Как насчет снова стать моим скакуном, когда всё закончится?
Лично я был только рад тем, кто четко понимает расстановку сил.
— Так я и знал, что Ваше Величество великодушны! Скакуном? Чудесно, в этом мне нет равных! У меня со времен Силуо сохранилось отличное седло на память. Уверяю, сидеть на нем одно удовольствие.
Осчастливленный Гриказио тут же развернулся и врезался в сородичей, поливая пламенем бывших союзников. Даже молчаливая орда нежити пришла в дикое смятение.
Внезапный поворот потряс Феймана до такой степени, что у того челюсть отпала. Полная неожиданность. вдруг окружившие его рыцари смерти — лучшее доказательство того, что положение Феймана тоже стало шатким.
Асо вдалеке громко рассмеялся. Разве хоть один император нежити наивен и доверчив? Разумеется, он держал ухо востро.
Не прерывая напева, он щелкнул костяным пальцем, метнув в воздух плотный сгусток смерти.
Рррравл!
Магический артефакт, выданный Асо Гриказио, взорвался. От взрыва старый дракон рухнул с небес, подминая и размалывая толпы нежити, оставив в земле глубокую воронку.
— Император величайший!!
— Проклятый Гриказио! Сразу знал, что он ненадежен.
— Владыка, мудрейший, клянусь — я понятия не имел о замыслах Гриказио! Я ваш преданный слуга до мозга костей!
Фейман вовсю пытался выслужиться и доказать невиновность. Вот только недовольства на лике Асо он не заметил. Взрыв вышел куда слабее расчетного, но мощный костяной дракон рухнул чересчур уж быстро и жалко.
Я в этот момент тоже цыкнул языком.
— Ах ты старый хитрый лис.
Как и Асо, я раскусил комедию. Гриказио просто притворялся павшим!
— Бесстыдный, мерзкий, подлый тип, плевать ему на репутацию. Уж лучше быть любым другим драконом, чем Гриказио!
Грию переполняла ярость. Для мифического костяной дракона раскусить фальшивку — раз плюнуть. Позднее крылатая фраза «уж лучше быть любым другим драконом, чем Гриказио» разнеслась по всем землям, встав в один ряд с моей любимой: «уж лучше быть наивным дураком, чем Эмордилоркан».
— Забей. Я изначально на этого ублюдка не рассчитывал. Кто в здравом уме рискнет оседлать такую тварь?
Переведя взгляд на Асо, я поймал его ответный взор. Жажду убийства ни с чем не спутать. Впереди маячил тяжелый бой.
Проведя большим пальцем по горлу, я дал понять: намерен снести ему голову.
— Старший, давай устроим веселую резню до конца.
Так младший выразил «уважение» старшему товарищу. В ответ ментальный канал содрогнулся от беззвучного, раскатистого хохота Асо.
— Смерть станет нашим вечным спутником! И первым объятия смерти познаешь ты!
— Старший, изъясняйся человеческим языком.
— Щеняра, ты труп!

Комментарии

Загрузка...