1897 год по григорианскому летосчислению, лето года Грифона — год, которому было суждено навсегда врезаться в сердца многих.
Будь то год начала вековой Священной войны, год, когда морской народ впервые ступил на историческую арену, или год рождения Города Дождей Фелочи — эту пору будущие поколения непременно заклеймили бы в летописях. Наконец, за один этот год произошло слишком много всего.
Изначально совсем все — включая меня — недооценивали амбиции морского народа, а также стоявших за ними Королеву Бурь и Богиню Водной Стихии.
Самое первое условие для точной оценки ситуации — получение надежных разведданных обо всем происходящем в целом. Однако наземные жители слишком мало знают о морском народе. Когда те впервые пошли войной, даже самые блестящие стратеги могли делать лишь консервативные выводы, опираясь на прошлые инциденты.
«Это должна быть лишь мелкомасштабная война. Или, пожалуй, войной это даже не назовешь. Всего лишь набеги на прибрежные города. Наконец, они не способны выбраться на сушу и оккупировать нашу территорию. Подобная война бессмысленна, и морской народ, как разумные существа, прекрасно это понимает. Они ведь не могут всерьез рассчитывать перебить всех обитателей поверхности и счесть это победой. Пока наши жизненные пространства не пересекаются — пока они не могут выйти на сушу, а мы не можем жить в воде, — полноценная война между нами бессмысленна и попросту невозможна».
В войнах между странами и расами всегда замешана выгода. Независимо от того, идет ли борьба за жизненное пространство, ресурсы, урегулирование старых обид верхушки, стабилизацию настроений в народе или за общую волю армии, всегда существует вероятность вспышки конфликта. Однако если потенциальная прибыль недостаточно велика или если убытки намного превосходят приобретения, вероятность возникновения такой бессмысленной бойни практически равна нулю.
«Морской народ не способен долго оставаться на суше. Они — не более чем пушечное мясо, выгнанное на берег злобной Богиней — Королевой Бурь. Если мы затянем время, рано или поздно они отступят».
В этом мире даже воля богов не абсолютна. Высшие божества принимают веру различных племен и рас взамен на защиту своих последователей — в строгом соответствии со своей «сферой влияния» и доменной территорией. Однако если они принудят всех участвовать в войне, которая принесет лишь гибель без малейшей прибыли, то в лучшем случае за спиной богов будут лишь злословить. На самом деле вполне вероятен и отказ от веры с поисками нового покровителя.
Наконец, этот мир не управляется какой-то одной верой. Многие боги некогда были людьми, и дистанция между смертными и божествами не так уж велика. Богам требуется вера смертных, тогда как слабым смертным необходима защита богов.
Именно на этом строится стратегия Оландской империи по затягиванию войны. Королевские аналитики бьют себя в грудь с полной уверенностью, ручаясь жизнями за то, что нападения морского народа сильны лишь с виду, а изнутри прогнили. Они утверждают, что это всего лишь прелюдия к Священной войне и линия вражеского наступления в скором времени рухнет.
Из-за того, что стратеги делали особый упор на якобы недостаточную амбициозность морского народа, больше всего они опасались зловещих богов Хаоса, загнавших пришельцев на берег. Большинство оландцев пренебрегли этой угрозой прямо у них под носом, вместо этого направив все внимание на интриги против собственных же сородичей (вассалов).
На деле же, тогда как часть морского народа способна взбираться на сушу, практически ни одно наземное существо не способно долго выживать под водой. Из-за этого разведданные обеих сторон оказались очень несбалансированными. Например, Трейси, ушедшая в океан более чем на несколько месяцев, совсем не подозревала о возрождении Богини Водной Стихии и тех грандиозных переменах, что произошли в подводном мире.
Чтобы объяснить это, мне сначала придется коснуться условий жизни самого морского народа.
Хотя океан невероятно огромен и кажется, будто в нем полно бесконечных ресурсов и жизненного пространства, и пусть даже средняя боевая мощь морского обитателя очень высока, их повседневная жизнь на самом деле намного тяжелее и трагичнее по сравнению с жизнью обитателей суши.
Глубокое море — чрезвычайно опасное место. Не говоря уже о низких температурах и чудовищном давлении воды, способных стать фатальными, истинными владыками океана были исполинские морские чудища, силу которых невозможно измерить. Большинство представителей морского народа вынуждены ютиться лишь на мелководье у континентального побережья, чтобы сводить концы с концами. На самом деле жизненное пространство морского народа очень ограничено.
В этих стесненных условиях они сталкиваются с вполне насущной проблемой — еды вечно не хватает.
Разве в океане нет бесчисленных косяков рыб? Однако суровая правда в том, что полагаться исключительно на охоту на дикую рыбу — дело ненадежное. Вокруг может крутиться много рыбы, но по большей частью у нее уже есть свой «хозяин». Количество рыбы на мелководье очень ограничено. Когда разведение водной живности в океане превратилось в шутку, а простой охоты стало недостаточно для выживания, единственный выходом для обеспечения продовольствием стало рыбоводство. На самом деле у этого ремесла богатая история и давние традиции.
Ресурсы рыбного промысла определяют численность членов морского племени. Численность и сила племени определяют территорию, которой они будут владеть для разведения рыбы. Точно так же, как и при выпасе скота на суше, подопечные стаи рыб поедают водоросли или охотятся на других мелких рыбешек, из-за чего хрупкий баланс окружающей среды рушится. Когда в стаде начинается убыль, племени не избежать миграции.
Пропитание стад и самого морского народа быстро истощает местные ресурсы. Чем крупнее племя, тем короче промежутки между их переселениями. В определенном смысле они похожи на кочевников-кентавров, только те пасут коров и овец в поисках пастбищ, а морские племена пасут рыбные косяки в поисках приливных течений.
Способность сирен и русалок призывать к себе косяки рыб с помощью голоса может казаться мистической и поразительной, но на деле это всего лишь инструмент пастуха. Ничем не отличается от свирелей и свиста пастухов на суше. К тому же, на их призыв откликаются лишь их собственное стадо да привычные океанские спутники.
Рыбоводство может казаться волшебным и прекрасным занятием, но на деле это тяжелейший труд. Погоня за приливными течениями и поиски водных растений требуют колоссального опыта. К тому же миграции таят в себе море опасности. Кто знает, не столкнутся ли они с морским чудовищем или враждебным племенем в новом пункте назначения? Если им не повезет, они могут понести тяжелые потери в череде переселений, что приведет к полному распаду племени.
Склонность пастушеских племен к агрессии приводит к тому, что большинство из них подрабатывают наемниками или даже бандитами. С другой стороны, кочевой образ жизни определил невозможность зарождения централизованной государственной власти. Когда племя достигает определенной численности, оно неминуемо раскалывается в борьбе за ограниченное жизненное пространство и ресурсы.
Как может родиться феодальное государство без столицы и четкого разграничения территорий? На мелководье есть лишь немногие районы со скоплением ресурсов. Однако количество тех, кто может оставаться там надолго, строго ограничено. Время от времени обитатели этих мест сменяются. Лишь сильнейшее племя способно отвоевать эти точки и одержать победу ради стабильной жизни.
Никто не может дать гарантию, что во время следующей миграции они не столкнутся с непреодолимым бедствием и не погибнут трагической смертью. Спокойная жизнь на одном месте — заветная мечта морского народа и главная причина их зависти и даже жгучей обиды по отношению к обитателям суши.
«Почему эти жалкие сухопутные жители обладают безмятежной и стабильной повседневной жизнью, тогда как мы даже не знаем, где окажемся завтра?»
Раз уж ведение войны требует выгоды и веских причин, то становится очевидно, что Богиня Водной Стихии Айлос и Королева Бурь могли предложить прагматичному морскому народу ради того, чтобы те добровольно поставили на кон свои жизни и выступили в роли пушечного мяса.
Столицу. Город, который послужит трамплином в новый мир, к священным землям в сердцах морского народа. Когда их столица будет построена, возникнет королевство. Королевство, принадлежащее морскому народу.
Звучит немыслимо? Но в этом мире магии и истинных богов возможно всё. К тому же шторм и дождь — это сфера влияния божества-покровителя морского народа, Королевы Бурь. Не говоря уже о том, что Богиня Водной Стихии Айлос — истинный мастер водной магии. Если кто-то и способен возвести город дождей с внутренним циклом осадков, так это только они.
В изначальной истории возрождение Древних Богов Стихий стало первой волной боссов в этом мире. Каждое из этих существ было близко к уровню истинного бога, а потому они далеко превосходили возможности «игроков». Значит, всемогущий бог-«разработчик» спланировал целую цепочку сюжетных поворотов, ведущих к их гибели. Из-за этого несчастные создания, едва успевшие пробудиться, трагически погибали от рук местных жителей и «избранных героев судьбы», а их слуги-элементали превращались в тренировочный манекен для «героев».
Между тем виртуальным миром игры и реальностью все же есть разница. В этом мире не существует могущественного божества по имени «Разработчик игр». Иначе, если бы те новички десятых-двадцатых уровней действительно столкнулись с едва пробудившимися и слабыми Древними Богами Стихий, они бы не доказали свою ценность победой над богами благодаря ошеломляющей сказочной удаче. Скорее всего, они бы просто преподнесли свои физические тела и души в качестве питательной среды для этих созданий.
По этой причине, за исключением не повезло сгинуть Бога Огненного Элементаля, остальные освобожденные Боги Стихий начали оправляться от долгого сна. Будучи существами, некогда жившими в лучах славы, как они могли смириться с тем, что мир их забудет? Как только существа их уровня делают ход, меняется всё. Сценарий расходился с официальным гайдом: «История» и «Судьба» изначально пошли по разным путям.
Ослепленные грандиозной перспективой в корне изменить жизнь как свою, так и своих потомков, морской народ превратил вторжение не в мелкую стычку, какой она была в «истории», а в полномасштабную войну, разрушительное нашествие. Оландская империя, проигнорировавшая решимость и силу противника, все еще витает в облаках и мечтает стать сверхдержавой, совсем не замечая надвигающейся на порог катастрофы.
Под великим искушением полностью изменить свою жизнь, а также жизнь своих потомков, вторжение Морского Народа уже не был стычкой, как это было в «истории». Это превратилось в тотальную войну, разрушительное вторжение. Ауландская империя, пренебрегшая решимостью и силой другой стороны, все еще мечтает стать сверхдержавой, совсем не замечая бедствия, которое стоит у ее порога.
В тот же миг на поверхности проводится грандиозная церемония. Одновременно с этим под водой проходит еще одна, но уже в гораздо больших масштабах.
На дне реки Кагерси, скрытое волшебным туманом, открывается шумное зрелище.
Более сотни элитных представителей Морского народа несут охрану без каких-либо жалоб. В этой области сосредоточено бесчисленное количество могущественных морских жителей. На лицах высокомерных и наглых нагов смиренная улыбка, вспыльчивые и дикие морские чудовища носят шлем, заглушающий их голоса, и цепь, сковывающую их движения, а кровожадные морские гиганты тоже бросили свои ржавые якоря, изо всех сил стараясь опустить головы, изображая смирение.
Единственным, кто мог заставить этих могущественных существ склонить головы, было еще более великое и высшее существо.
Хотя на фоне исполинского алтаря она казалась хрупкой и миниатюрной, на самом деле она превосходила ростом даже самых массивных морских великанов. Она выглядела куда изящнее представителей королевской семьи морского народа — русалок, славящихся своей красотой. Если присмотреться повнимательнее, казалось, что кожа этой покрытой чешуей и хвостом красавицы слегка прозрачна, словно сотканная из воды.
Хотя она выглядит маленькой и красивой в отличие от гигантского алтаря, на самом деле она выше самого громоздкого Морского Великана. Она выглядит даже более элегантно, чем королевские особы Морского Народа, Русалки, известные своей красотой. Если присмотреться, кожа красавицы, обладающей чешуей и хвостом, кажется немного прозрачной, словно сделанной из воды.
В холодном голосе Богини Водной Стихии слышался легкий оттенок.
Холодный голос Богини Воды имеет легкий оттенок слабости. Ее голос негромкий, но он звучит в ушах каждого Моряка. Это не магия, просто речная вода передает волю своего хозяина. Это мир воды, ее мир. Здесь она обладает безграничным авторитетом и непревзойденным престижем.
Когда воля Айлос будет передана, ритуал официально начнется.
Бесчисленные водяные рыбы-элементали выплывали наружу и, достигая алтаря, в серии ряби превращались в чистую воду. Напитанный влагой коралловый алтарь испустил слабое свечение.
Водные элементали среднего уровня, воеводы водных элементалей, старейшины и древние водные элементали — могущественные существа поочередно по собственной воле выступали в роли жертв для алтаря. Элементальные формы жизни не боятся смерти. Для них смерть — это всего лишь еще один путь домой, в свой мир.
С другой стороны на алтарь поднялся облаченный в черные одежды представитель морского народа. Опоясанные символом шторма, они были жрецами Королевы Бурь. Способные вызывать бури и порождать гигантские волны, способные проглотить военные корабли, они занимали благородное положение и обладали огромным влиянием в каждом племени.
В этот момент, несмотря на свой высокий статус, они могли делать лишь одно — подойти к алтарю, взять короткий ритуальный кинжал, вонзить его себе в сердце и рухнуть замертво с выражением удовлетворения на лицах.
По мере того как эти уважаемые штормовые жрецы падали один за другим, на меньшем пустом троне начала проступать тусклая фигура. Ростом она была примерно с обычного человека, сильно уступая грандиозным габаритам Айлос. И однако любой представитель морского народа при виде ее опускал гордую голову в трепете.
Будучи злобным божеством Хаоса, она не обладала такой громкой репутацией на поверхности, как некоторые ее сородичи. Королева Бурь была рада принять кровавую дань от своих почитателей, и ее воля уже снизошла сюда.
Как Злобный Бог Хаоса, она не обладает громкой репутацией на первый взгляд, как другие ее товарищи. Королева Штормов рада принять кровавую дань от своих прихожан, и ее воля уже снизошла сюда.
«Ваши души войдут в мое Царство Бога, и ваши деяния будут воспеты вашими потомками».
Одобрительные слова аватара богини заставили еще большее число облаченных в черные одежды жрецов ускорить шаг и подняться на алтарь, наперегонки стремясь принести себя в жертву перед лицом своего божества.
По мере того как дары падали один за другим, тусклый силуэт Королевы Бурь становился все более осязаемым. Вместе с нисхождением аватара истинного бога в небе над рекой разразился мощный шторм и загремели раскаты молнии.
Подобно Айлос, зеленокожая Королева Бурь обладала чертами, свойственными лишь морскому народу. Стоило ей обрести плоть, как нетерпеливая богиня тут же приступила к тому, что должно было обернуться катастрофой для наземных обитателей.
«Город Кагерси? Отныне будет существовать лишь столица морского народа — Город Дождей Фелочи. Мой народ, используйте собственные силы, чтобы отвоевать королевство вашей мечты».
Воля божества разнеслась раскатами бури. В следующее мгновение внушительный аватар истинного бога сама схватила ритуальный кинжал и вонзила его себе в сердце. К тому моменту, как воля аватара вернулась к главному телу, физическая оболочка воплощения под воздействием черной божественной силы шторма уже рассыпалась на множество торнадо.
Жертва аватара Богини Бурь, вероятно, должна была значительно ослабить мощь ее истинного тела. Однако, преподнеся столь щедрый подарок в самом начале Священной Войны, она обеспечила богам Порядка головную боль на долгое время.
В этот момент бесчисленные торнадо взметнулись к небесам, формируя новый природный цикл. Параллельно с этим Богиня Водной Стихии изъявила свою волю.
«Я дарую этому городу имя Город Дождей Фелочи. В окрестностях этого града дождь не перестанет лить никогда. Земля всегда будет укрыта водой, а граждане Города Дождей станут подданными стихии воды».
Перед лицом неисчислимых бурь и великой силы истинного бога граница между водой и небесами рухнула. Бесчисленные вздымающиеся волны устремились ввысь, превращаясь в новые дождевые тучи. Возник новый природный цикл. И хотя уровень воды во всем городе поднимался, вода в затопленном Причальном районе стала постепенно убывать.
Очень скоро, когда уровень воды зафиксировался примерно на отметке в один метр, буря значительно утихла. При содействии великих герцогов водных элементалей побледневшая Айлос прошла через Врата Измерения и вернулась в Измерение Водных Элементалей. Из-за сильнейшего перенапряжения ей предстояло вновь погрузиться в долгий сон.
«Следуя воле Королевы Бурь, сразимся за нашу собственную столицу!»
Сдержанный синий морской дракон выплыл на поверхность, морские великаны подняли свои гигантские якоря, а наги принялись готовить заклинания.
«Ха, кажется, все наконец началось».
У реки многоглавый драконий император Гидра, слишком долго сдерживавший себя, первым ворвался в город, заставив содрогнуться все улицы.
вдруг поднявшиеся волны смели установленные барьеры. Из-за ливня у жителей расплывалось в глазах, а вода по пояс накрепко сковывала движения. Гарнизонные войска Оланда, растерявшиеся перед лицом столь причудливого катаклизма и наводнения, вскоре столкнулись сожнейшим в своей жизни водным сражением.
«Злой дракон, сдохни!»
Серебристая молния полоснула небо. Драконья голова в самом авангарде была мгновенно рассечена надвое. Кровь зеленого дракона брызнула во все стороны, отравляя речную воду едким смрадом.
«А-А-А-АРХ! Проклятый Убийца Драконов!!»
Пока смертные постепенно отступали под натиском агрессивного морского народа, первым бросить им вызов решился Героический Дух Бастлар.
пс: Пора перенести обновления на день. Устал писать, заснул, а проснувшись, снова засиделся. Прошу рекомендательные билеты и месячные.

Комментарии

Загрузка...