Переводчик (в данных параметрах): несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Суровый климат Севера наступал на земли эльфов. Необычно теплая для этого сезона температура столкнулась с холодным фронтом, вызвав природный катаклизм — грозы невиданной для эльфийских земель силы.
Ливень лил как из ведра, так что невозможно было разглядеть даже собственные руки. Естественно, в таком краю это привело к множеству бедствий, особенно в регионах, привыкших к сухому и комфортному климату. вдруг налетевший ливень оказался лишь началом.
Когда ледяная хватка зимы заявила свои права на эти земли, проливные дожди превратились в смертоносный град и бураны. После тысячелетий искажения естественного климата всё Эльфийское Королевство получило жесточайшую расплату от самой природы.
В отличие от других северных стран, у эльфов не было ни навыков, ни опыта выживания в холода. У них не имелось необходимой теплой одежды и запасов дров для защиты от морозов, а упорствование на одних лишь магических огоньках быстро истощило бы и без того скудные запасы маны магов.
Град и снег сделали эту зиму в сто раз труднее для эльфов в их легких нарядах. Они столкнулись с жесточайшей проверкой на прочность; если в Эльфийском Королевстве не прекратится хаос и не произойдут перемены, выжить после природного испытания рисковало меньше десяти процентов населения.
И в этот момент эльфийским лидерам было некогда уделять внимание подготовке к разгулу стихии. На всё более суровом и морозном поле боя между эльфами разгоралась отчаянная и жестокая междоусобица.
Заточив в темницу принца и казнив двух генералов, король Королевства Тассел сумел взять под свой контроль верховное командование объединенными армиями четырех стран. Разумеется, он не мог лично разбираться с каждым аспектом царившего хаоса, и вокруг него всё еще оставалось немало тех, кто продолжал строить козни ради его свержения.
—...Слишком много думать бессмысленно. Если мы проиграем это грядущее сражения, думать будет уже не о чем.
Решимость — это хорошо, но реальность оказалась жестокой, и эта битва явно не обещала быть легкой. Плохие новости сыпались снежным комом одна за другой прямо изначально.
— Отряд Лунного Клинка попал в засаду Отряда Кровавого Клинка темных эльфов и потерял больше половины бойцов. Он больше не боеспособен.
— Наши пегасы и гиппогрифы совсем не ровня черным драконам противника! Нам нужна поддержка воздушной кавалерии высшего ранга.
— Эти проклятые темные эльфы должны были оставаться в изгнании десять тысяч лет! Черт побери, все до единого — сплошная элита. Нам нужны высокоуровневые маги! Заклинания наших магов-послушников они просто игнорируют!
— Архимаг Маладис и все его ученики погибли от рук проклятых ассасинов темных эльфов, а королевские маги трех остальных стран наотрез отказываются участвовать в бою. Противник полностью превосходит нас в магии за счет своих жрецов и чародеев. Мы потерпели сокрушительное поражение на магическом фронте.
— Передайте этим магам, чтобы прекратили использовать низкоуровневые заклинания; неужели они забыли про устойчивую к магии кожу темных эльфов?
Боевой дух, численность, военная подготовка, снаряжение и боевая мощь высшего уровня. Эльфы уступали темным эльфам во всех аспектах, и вдобавок к этому, в отличие от отдохнувших армий противника, эльфийские союзные войска вымотались от долгих переходов в полевых условиях. Эльфов раздавили изначально битвы.
Однако главные неприятности были еще впереди.
— Вторая армия Сент-Лоуренса отказывается выполнять ваши приказы. Они требуют аудиенции с принцем.
— Полубог-жрец Самана желает встретиться с вами. Вероятно, речь пойдет об убийстве их генерала. Ваше Величество Адриан, вы хотите принять его или откажетесь?
Адриан еще даже не успел толком укрепить свою власть, как повсюду начали расползаться слухи. Если бы не чрезвычайное положение и смертельная угроза на поле боя, армии остальных трех стран наверняка обратились бы против него самого.
— Почему вы все не можете понять?! Неужели вы думаете, что мне нравится использовать эти грязные методы, или что сердце у меня не болит из-за гибели Суаны? Она была моей единственной драгоценной дочуркой! Зачем я пошел на такие жертвы? Я делал это ради всех эльфов! Почему вы, идиоты, ничего не понимаете? Почему?!
В ярости кричал в своем шатре король Королевства Тассел Адриан. Он уже переломал все украшения и предметы интерьера вокруг, но даже выплеснув гнев, мог лишь бессильно наблюдать, как ситуация продолжает проваливать в пропасть.
Бесконечные внутренние распри, огромная вражеская армия на пороге, зажатый в тиски как изнутри, так и снаружи, но...
— Я не был неправ! Я определенно не ошибался! Во всем виноваты эти идиоты!
Даже сейчас он продолжал верить, что не совершил ни единой ошибки. Впрочем, вдруг один из его ближайших приближенных принес короткое донесение, заставившее лицо короля сильно измениться. Замрев на секунду, он разразился смехом.
— Если вы не хотите сражаться честно, то и я не стану. Я делаю всё ради эльфов; во всем виноваты вы сами, раз не понимаете меня. Не вините меня, даже если мы встретимся у рек Стикса!
— Кстати, Роланд, я тут недавно увлекся игрой в шахматы. Поэтому дарю тебе небольшой подарок, надеюсь, он тебе понравится. — Карвенз.
Я опешил, когда Элиза вдруг прислала мне это сообщение.
Помимо шока от содержимого, еще больше меня поразил источник послания. Стало очевидно, что Карвенз через какие-то каналы разузнал обо мне довольно многое.
— Карвенз вышел на связь напрямую с твоим основным телом? Он знает, что ты на моей стороне? Ты там в безопасности?
— Сторона Хаоса довольно хаотична. Если говорить точнее, за исключением верхушки, остальным нет особого дела до этой Священной Войны. Конечно, они были бы не против порезвиться и уничтожить высшее измерение, но заставить этих демонов с мозгами из мышц концентрироваться на интригах и разделении союзников на своих и чужих — задача непосильная.
— Большинство демонов пока заняты междоусобицами. Расслабься, со мной все в порядке. К тому же, поскольку я только что выполнила прямое поручение Воли Бездны, у меня даже есть шанс повысить ранг.
Будучи порождениями Хаоса изначально, они закономерно не имели никакой внутренней организации или порядка. Нормой было то, что каждый лидер Хаоса обладал собственной фракцией, а демоны ранга барона и выше владели собственными территориями. Это вполне ожидаемо, ведь именно так поддерживался странный баланс между силами Хаоса и Порядка, несмотря на то, что богов Хаоса было вдвое больше, чем богов Порядка, а боевая мощь Хаоса многократно превосходила силы Порядка.
Сильнейший становится лидером. Это аксиома, но раз уж они и так сильны, с какой стати им послушно подчиняться и вести войну? Для стороны Хаоса настоящей наградой всегда были внутренние распри ради личной выгоды.
Раз уж эти ребята до этих пор не явились за Элизой, значит, она в безопасности — по крайней мере, пока. Даже такой демон-принц, как Карвенз, не стал бы объявлять войну демонице-графине без должной подготовки. Слова Элизы меня успокоили, но при более глубоком разборе смысл сообщения казался всё более непостижимым.
— Небольшой подарок? Что бы это могло быть? Раз уж демон-принц лично замешан в этом и хвастается с таким наглым триумфом, мелочью тут и не пахнет. Наверняка это что-то способное переломить ход битвы в пользу врага. Тут явно кроется какой-то подвох...
— Эльфы? Краснокаменный Замок? Антуэн? Диффиндор? Где-то в глубине человеческих земель?
Вариантов и возможностей было слишком много, чтобы над ними размышлять, но кое-кто уже потерял терпение...
— Роланд! Хватит витать в облаках, мы больше не держимся!
Ладно, пожалуй, он прав. Адам наконец устал от моих фокусов и рявкнул, напоминая, что мы находимся в самом разгар тяжелого боя.
В этот момент гигантская черная каменная туша перед нами превратилась в тяжелобронированного черного боевого скорпиона и зарылась массивным телом прямо в землю. Его единственный свирепо сверкающий глаз мерцал темно-зеленым светом, а угрожающие каменные жала продолжали выискивать жертв на поверхности.
—...Этот тип просто невыносим. Сколько раз он вообще способен трансформироваться?
Сражение с Эмордилорканом было бесконечным кошмаром. Стоило нам хоть немного привыкнуть к его боевому стилю и почти получить преимущество, как он тут же снова преобразился и переходил в новую атаку.
Каменный гигант со щитом и мечом, скоростной летающий каменный орел, каменный Мастер Меча, одновременно орудующий дюжиной молниеносных клинков, медленный и мощный каменный страж — Эмордилоркан поочередно обрушивал на нас самые разные формы. Можно сказать, что он достиг абсолютного пика физических атак.
— Жалкие короткоживущие создания, я повидал бесчисленные эпохи и битвы, став свидетелем бесконечного множества свирепых боевых техник. Мое особое устройство позволяет имитировать любую мыслимую технику боя, а моему телу неведома усталость! Как бы вы ни старались, все вы будете побеждены мной!
Грозный рев Эмордилоркана таил в себе неописуемую эмоцию, похожую на разочарование от того, что он никак не мог одолеть нас даже после столь долгий бой.
— Расслабьтесь, мои прекрасные смертные герои, я чувствую, что Пространственные Врата закрываются, а его стихийная сила начинает иссякать. Он не сможет сопротивляться гораздо дольше! Мои могучие смертные союзники, победа уже близка!
— По крайней мере, если я умру, вы все отправитесь на тот свет со мной!
Два разъяренных божества стихий нарисовали мне две совсем противоположные картины своего яростного противостояния, но я-то знал, что правда не совпадала ни с одной из их версий. Эмордилоркан вовсе не собирался проигрывать, как утверждал Камдиан, но и непобедимым, как заявлял сам каменный гигант, он тоже не был.
Закрытие Врат Стихий означало, что вложения Эмордилоркана в них пошли прахом. Он действительно начал слабеть, но как сильнейшее и древнейшее существо среди четырех божеств стихий, до своего предела он еще не дошел. Предстояло долгое, затяжное сражение, где любая малейшая ошибка могла стоить нам жизни.
Однако кое-что скрыть было невозможно. Каждый раз, когда Эмордилоркан менял форму или пропускал удар, он терял часть составляющей его тело земной стихии. Сейчас он уже не мог подпитываться силой стихий из Пространственных Врат, а значит, был обречен лишь неуклонно слабеть.
Наша сторона тоже понесла серьезные потери. Адам, выполнявший роль основного танка, был сплошь покрыт ранами, а духовные копии Карвенза и Роланда давно исчезли. И дело было вовсе не в истечении времени — их просто победили.
Ирония заключалась в том, что духовный Карвенз пытался защитить духовного Роланда, когда его придавило гигантским валуном; это привело к автоматическому отзыву духовного Роланда, хотя в этот момент настоящий Роланд ломал голову над тем, что делать с Карвензом.
— Если мне хреново, нужно сделать так, чтобы и остальные скисли. Может, вид страдающих людей поможет мне почувствовать себя лучше.
вдруг вспомнив случайную фразу из прошлой жизни, я решил подать голос.
— Эмордилоркан, ты и вправду гордишься тем, что умеешь принимать столько форм? У по-настоящему сильных бойцов есть собственный неповторимый стиль, а в чем твой стиль — постоянно трансформироваться? Вместо Бога Земли тебя стоило бы назвать Богом Слизи.
— Ах ты трус, который умеет только языком трепать! Я непременно разорву тебя на куски!
— О боже, судя по такой реакции, я попал в точку. Ты умеешь говорить только эти пустые слова? Точно, твоя форма Мастера-Монаха была очень сильна, и у какого же мастера ты ее скопировал? Интересно, хватит ли у тебя смелости бросить вызов оригиналу? Не потому ли ты предпочел скопировать его, что не смог одолеть в честном бою?
Единственный оставшийся глаз Эмордилоркана излучал пронизывающее до костей убийственное намерение, но судя по тому, что он ничего не ответил, я задел за живое. Атаки его формы каменного скорпиона стали еще яростнее.
— Эй, эй, хорош подливать масла в огонь, танк здесь вообще-то я!
Адам был великолепным танком — временами даже Камдиан использовал его для прикрытия от атак. Мое «залегание на дно» тем временем подошло к концу, поскольку все приготовления были полностью завершены.
— В том числе: Задействовать, Печать Четырех Элементов!
Элементы взаимно противостоят друг другу — это один из основных законов этого мира. Самая мощная печать в здешних краях была заклинательный массив, копирующий тела самих элементалей. Стоило этой печати активироваться, а заключенным в ней четырем стихиям прийти в движение, как она превращалась в подобие замкнутого мира без единого выхода.
Раз уж мы заранее знали, что столкнемся с божествами стихий, то, конечно же, подготовились. Правда, когда Маргарет обнаружила эту древнюю печать в архаичном фолианте, мы столкнулись с небольшими трудностями.
— Чтобы запечатать могущественного элементаля или магическое создание, нужно найти три источника стихийной силы того же уровня? Эмордилоркан — божество стихий, и где нам отыскать остальных трех богов стихий?
Хотя, если подумать, возможно, такова была злая воля судьбы Эмордилоркана — быть обреченным. По воле случая мы быстро обнаружили все три недостающих ключа.
— Огненная Печать Графа Огненного Моря!
Элиза, получившая силу Бога Огненной Стихии, передала мне источник своей мощи. Пусть это был единственный имевшийся у нас источник божественной силы огня, он определенно не уступал по уровню Эмордилоркану.
— Бутыль Океана Сидунвара!
Мощь Древнего Морского Бога Сидунвара была невообразимой: даже Богиня Водной Стихии приходилась ему всего лишь женой и божеством-последовательницей. И хотя заключенной в сосуде божественной силы осталось немного, фактически она превосходила даже мощь Эмордилоркана.
А вот с последним ключом возникли проблемы. Получить силу Ветра оказалось довольно сложно, и сначала я собирался обойтись Титаническим Громом Адама. Но теперь у нас появился вариант куда лучше.
— Камдиан, теперь всё зависит от тебя. Помоги нам завершить Печать Четырех Элементов и отправить Эмордилоркана на покой!

Комментарии

Загрузка...