Переводчик (в этих параметрах): БесконечнаяФэнтези Редактор перевода: БесконечнаяФэнтези Перевод.
— У-У-У!
Стоило боевым рогам прозвучать сквозь пронизывающий ледяной ветер, как на лицах жителей этого средних размеров города застыло пустое выражение.
Хотя слухи о поражении альянса уже распространились, никто не ожидал, что зверолюди появятся так быстро. К тому же, они повторили путь человеческих армий лишь затем, чтобы полностью устранить противника.
Гигантские боевые звери вышли из тени, а размером с холм драконьи боевые черепахи сотрясали землю, приближаясь к городу. На массивных панцирях возвышались бледные боевые крепости, откуда доносился рокот военных барабанов и труб.
Эти гигантские черепахи на четверть состояли из драконьей крови, а размах их массивных тел не уступал городской стене. Они были самым страшным осадным оружием зверолюдей.
— Черепаха Судного дня! Король медведей здесь. Это его армия боевых медведей с белыми хвостами.
В этом мире не так много драконьих черепах, но лишь на той, что принадлежала Королю медведей, помещалась целая крепость. Она называлась «Черепахой Судного дня» и была одновременно ездовым животным и мобильной крепостью Короля медведей Данна.
Позади нее нельзя было не заметить тихо приближающихся бегемотов. Шаг за шагом выходя из тени, они превращались в живой кошмар.
То, что зверолюди изначально бросили в бой свои козыри, выдавал их намерение закончить дело быстро.
— Бегемоты!! Армия бегемотов! Нам, нам конец... Бегите все!
Непосредственной угрозой были драконьи черепахи, но наибольший ужас все же внушали выглядящие покорными бегемоты.
Они казались куда менее мощными по сравнению с драконьими черепахами и не ревели подобно диким зверям из-за своего тихого нрава. Волоча трехметровые острые когти и оставляя борозды на земле, они тихо двигались вперед, напоминая отряд марширующих неторопливых увальней.
Их крепкие гигантские руки, торчащая дыбом густая шерсть, напоминающая гориллу, а под ней — пара пугающих глаз. С виду они пугали куда меньше рогатых и клыкастых драконьих черепах, напоминая скорее тугодумов. Но дурная слава бежала впереди них, так что никто не смел не замечать этих страшных гигантов.
Их тишина была лишь способом накопить сил для рывка. Настоящий боевой зверь не имеет привычки реветь — лишь когда плоть и кровь падают на их гигантские когти, они наслаждаются приливом сил и скалятся в довольной улыбке.
— Это самые дикие боевые звери на земле, вид номер один в наземном бою.
Хотя у этого номера один среди наземных боевых зверей все еще было немало соперников, будьте уверены: они сполна оправдывают репутацию самых диких бойцов.
Одно лишь их появление уже наводило ужас на горожан; пусть армия состояла всего из трех бегемотов, этого хватало, чтобы выжечь весь север.
— Бряц!
— Ууу!
Удивительно, но гигантский зверь шагнул на панцирь драконьей черепахи и мощно оттолкнулся. Используя ее как трамплин, он сделал еще один шаг и приземлился прямо на городскую стену, словно ловкая обезьяна.
Гигантские звери высотой с городскую стену, но проворные, как апексы. Вот так свирепые боевые звери преодолели мощные стены, но судя по оставленным следам, перед лицом мощи бегемотов трехслойные капитальные бетонные стены ничем не отличались от куч грязи.
Оказавшись внутри города, молчаливые гиганты наконец ухмыльнулись. Под этим кривым лицом они обнажили странные зубы, каждый коренной из которых был с человека ростом, внушая великий ужас.
Удар изнутри, причиняющий внутренний ущерб — просто, но умело.
В этом заключалась и специализация армии боевых медведей с белыми хвостами: они не применяли избитую «такчку подливания масла»[1], практикуя прямой прорыв. Стоило бегемотам-авангардам взломать ворота и впустить зверолюдей, как разница в личной силе завершала остальное. Десятки городов уже пали от подобных методов.
Когда один из золоволосых бегемотов принялся открывать ворота изнутри, два других серебристоволосых зверя начали волну разрушений. Дрожащие люди не смогли выставить никого, кто был бы достаточно силен, чтобы остановить бегемотов. Сильные одиночки в городе, конечно, нашлись бы, но кто станет столь глуп, чтобы идти против целой армии?
Ухмыляющиеся зверолюди уже видели будущее — совсем как в других городах. Куда бы ни шли страшные боевые звери, люди кричали и разбегались во все стороны, а могучая армия шагала в город, не оказавший сопротивления.
Но на этот раз всё было иначе: кое-кто остался на своих местах.
У городских ворот стоял старый солдат, его рваная кольчуга была покрыта грязью, а нос картошкой покраснел от ледяного ветра.
Старый солдат не бросился на гигантского зверя безумным образом, даже не пытался его остановить — просто остался стоять на месте. И в этом хаосе он все же привлек внимание бегемотов.
Так вышло, что он стоял как раз на пути, по которому должен был пройти золоволосый бегемот.
Гигантский зверь, похоже, счел это вызовом, и в приступе ярости его глаза налились кровью, когда он понесся на старого солдата.
— В том числе: Старый алкаш, ты свихнулся?! Беги отсюда!
Он не был генералом этого города — всего лишь старина из гарнизона стражи.
«Старый алкаш» Айк, да, это была его кличка и позывной, а всё потому, что он обожал пропустить стаканчик в пабе после смены. Даже на посту он непременно носил с собой дешевое вино.
— Старый алкаш, не боишься, что однажды твой пьяный труп придется вытаскивать из сточной канавы?
Каждый раз, когда кто-то отпускал эту шутку, старина хлопал себя по животу и раскатисто хохотал, показывая пожелтевшие зубы.
— Да бросьте, пока Старина Бак наливает мне сухой джин без оглядки, я хоть завтра выберу смерть в сточной канаве у вашего порога.
В этот момент, словно не слыша крика коллеги, старина Айк потер нос, а его затуманенный взгляд всё еще упирался в собственную бутылку.
— Тьфу, этот эль так же паршив, как обычно, сколько воды туда бухнул этот щенок Маленький Бак? Пожалуй, это вообще вода с капелькой эля. Эх, похоже, совесть он потерял, Старина Бак куда честнее.
Оценив на вкус эту кружку разбавленного эля за три медных пятака, Айк прищурился, словно вернулся в прошлое — в те времена, когда еще были живы брат и жена. Хоть сухой джин в баре Бака тоже звезд с неба не хватал, но порции там по крайней мере были честными.
Впрочем, тогда его не звали старым алкашем. «Стрела Кашгара», Айк был известным элитным следопытом, пока не угодил в городской гарнизон, поймав стрелу в колено. Он был знатным отморозком.
— Почему-то кажется, будто... что-то изменилось.
Хотя погода оставалась такой же ледяной, жалованье — таким же мизерным, а эль из «Паба Старины Бака» — таким же отвратительным, тогда его жизнь, пожалуй, считалась хорошей. Всё потому, что те старые ублюдки и бродяги, что составляли ему компанию, были еще живы.
— Черт побери, эти никчемные зверолюди! И бесполезные аристократы! Убегают еще до начала войны. Маленький Синден, я скоро увижу твоего папашу в адском котле. То, что я ему скажу... он отшлепает тебя, когда ты к нам присоединишься, прямо как в старые добрые. Вот ведь, сто́ит состариться, как лезут в голову всякие глупости.
Размышляя о том, как высказать претензии своему прежнему, теперь покойному командиру, старый солдат вытянул заржавелый уставной тесак.
Плюх.
Плюнув на клинок элем, мокрый длинный меч наконец блеснул тусклым светом. Гигантский зверь уже был перед ним, но старина, которого трясло от подземных толчков, не спеша поправил шлем.
— Старина Синден говорил: мы, солдаты, — лицо нашего лорда, мы должны следить за внешним видом в атаке. О да, теперь помню. В этот момент нужно выкрикнуть ту самую фразу... как там её?
Гигантская рука, способная запросто раздавить мост, выметнулась перед ним. Старый солдат перестал размышлять, выкрикнул фразу и обрушил меч со всей силой своего сердца и души. Клинок, в который он вложил себя без остатка, оставил дугообразный росчерк света, породив слабое лезвие ауры — высшую точку силы, которой Айк когда-либо достигал за всю свою жизнь.
— Шлеп!
Но абсолютную разницу в силе нельзя было компенсировать боевым духом. Стальная лапа бегемота обрушилась вниз, оставив лишь лепешку мясного фарша и лужицу крови.
Возможно, испуганный старым солдатом, или из-за того, что старик и вправду пробил шкуру зверя, золоволосый бегемот замедлил шаг и уставился на жертву. Рассмотрев останки солдата, он лишь после этого продолжил преследовать остальных беглецов.
Старый алкаш погиб, и смерть его была страшной. У него не было сил одолеть врага, и никто не стал свидетелем его финального доблестного поступка. Его смерть не подняла боевой дух и не переломила ход битвы.
Такова война, здесь нет героев. Никаких чудес — лишь кровожадные сильные хищники терзают слабых.
Но когда он погиб, его последний боевой клич всё еще звенел в воздухе, разносимый холодным ветром...
—...Дух Тумана никогда не сдается!
— Вы убийцы! Вы пособники зверолюдей!!
Как и прежде, совещание проходило в здании старого театра, но на этот раз разъяренная Рейн метала громы и молнии в генералов альянса.
После известия о возобновлении атак зверолюдей объединенный совет военных из разных стран заседал всю утро, но все их дебаты свелись к взаимным обвинениям и мозговому штурму на тему укрепления обороны Кленового Города. При этом отправлять подкрепления в другие атакованные города они по-прежнему не намеревались.
— Кхе-м, Ваше Высочество, вам следует сохранять королевские манеры и спокойствие. Видите ли, раз уж враг силен, лучшая стратегия — отступление. Укрепление обороны и сбор войск для финальной битвы — сейчас единственно верный путь.
— Что будет с городами и жителями на пути марширующей армии зверолюдей?! Они всё еще ждут нашей помощи. Мы не можем бросить их на погибель.
Однако ее предложение осталось без ответа — напротив, над ней принялись насмехаться.
— С чего бы вам так переживать из-за чужих земель? Поосторожнее, а то ведь кто-нибудь решит, что у вас есть скрытые мотивы.
— Хм, даже ситуацию ясно оценить не может — не удивительно, что ее задвинули на обочину. Не будь здесь отсутствующего лорда Роланда, боюсь, у нее и права присутствовать здесь не было бы.
— Принцессе положено быть украшением, а не командовать всленицу на войне. Спасение? У нас вообще хватит войск для финальной битвы?
Будучи родом из крошечной и слабой страны, к тому же страдая от предрассудков из-за юного возраста, она изначально обсуждения столкнулась с тем, что даже ястребы-милитаристы зациклились лишь на обороне Кленового Города. Мнение Рейн не обращали внимания уже не впервые.
она покраснела, но сделать было нечего, и наконец она в ярости удалилась.
— Задвинули на обочину? Что вообще происходит в последнее время?
В каком-то смысле дикое предположение того парня было близко к правде: маргинализация действительно тревожила Рейн.
В какой-то момент Роланд намеренно отстранил Рейн от важных дел, из-за чего внутри Восточного Тумана поползли дикие домыслы.
Сделай это кто-то другой, Рейн заподозрила бы скрытые мотивы и жажду добраться до вершины. Но Роланд, не имевший ни малейшего интереса к власти, оставлял всех в недоумении: зачем он это делает?
— Кажется, он не дает мне играть хоть сколько-нибудь значимую роль.
Вспоминая младших товарищей, занятых на самых разных участках, пока ее саму держали в стороне, она не могла перестать думать об этом.
— Всё началось, когда сюда прибыла Элиза. Интересно, о чем они говорили? Если бы она просто поливала меня гряды, Роланд не поддался бы так легко. К тому же его отношение ко мне не изменилось... так почему он изолировал меня?
Немного поразмыслив, Рейн смутно припомнила кое-что, но подтвердить догадку было трудно.
вдруг небо почернело, не оставив времени на раздумья, и она тут же бросилась искать укрытие.
Буквально за пару секунд чистое небо превратилось в хаос: огромная стая гарпий сбросила смоляные бомбы и отступила, подняв на уши всю городскую пожарную службу.
В то же время в небо поднялась городская воздушная кавалерия, сбивая как можно больше врагов.
Пусть полностью уничтожить противника не удавалось, по крайней мере, они заставили врага умыться кровью.
—...Ваше Высочество, генералы просят вас вернуться на совещание: раз зверолюди стягивают силы, есть опасения, что вскоре они обойдут барьер и ударят прямо по городу.
[1]В китайском «» — тактика ввода войск по частям, когда резервы подбрасывают по мере изнурения/гибели передовых сил.

Комментарии

Загрузка...