Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Святая Церковь прислала посланников?
Хотя Церковь изгнали из Восточного Тумана, она оставалась главной и самой влиятельной силой человеческого общества, а также опорой пантеона. Стоило ожидать особого внимания к их визиту.
Важное известие настигло прямо на пороге резиденции. Неудивительно, что окружающие носились в мыле: делегация желала личной встречи.
— Кхм! Консервные банки, перекрывшие мне путь, вы ведь устали. Ступайте отдыхать, больше в прятки не играю.
— Излишне, Ваша Высолость! Мы вовсе не устали!
Ряды держались безупречно, но по скрытому в голосах ропоту и глухому раздражению стало ясно: добрые намерения лишь подлили масла в огонь.
Последние исчезновения явно замучили всех. Даже Элиза с Келли смотрели волком. Удерживай их от расправы лишь общая нужда, крошечные кулаки давно вматали бы мне по первое число.
— Наверняка очередной гость из дальних краев алчет личной аудиенции. Ладно, пойду взгляну.
Однако Элиза и Келли покачали головами и вместо этого вручили мне документ. Это был список имен тех, кто входил в группу посланников Святой Церкви, и в тот момент, когда я увидел эти имена, я понял, почему они были так загадочно наполнены жалобами на меня.
«Ого! Кардинал Сорос, заместитель командующего Рыцарей Святого Клинка »Краснокрылый Грифон« Айвла и »Чудо-Рука« Эстрада. Каждый из них — большая шишка!».
Список заставил насторожиться. Обычным дипломатическим визитом здесь и не пахло — слишком высок ранг визитеров. Ясно же, дело дрянь.
— Сорос занимает семнадцатое место в коллегии кардиналов. Следующим папой ему не бывать, но репутация чистая, к тому же славится мягким нравом. Рыцари Святого Клинка — ударный кулак Света. Тебе ли не знать эту кухню, бывший церковник.
— Об Эстраде ни слуху ни духу больше сотни лет. Но поговаривают, что титул Чудотворной Руки меркнет перед куда более громким — «Сильнейший Святой Рыцарь». Троица такого калибра без предупреждения... жди беды.
Все трое — верхушка церковной пирамиды. Конклав кардиналов вершит судьбы Церкви, из их среды выходит даже папа. В эпоху, когда вера в Святой Свет въелась в плоть и кровь, визит кардинала затмевает приезд монарха.
Спутники Сороса уступали ему по церковному табелю о рангах, но в плане личной мощи и славы смертный кардинал рядом с ними смотрелся бледной тенью.
— Святой Клинок? Еще бы не знать. Как-никак, в молодости сам там числился.
Рыцари Святого Клинка обычно оставались в штаб-квартире Святой Церкви и получали прискорбно немного боевых задач для выполнения. В их состав также входили многочисленные принцы и принцессы из разных стран, поэтому их часто высмеивали как группу рыцарей-нянек или группу декоративных рыцарей. Однако для любого врага Святой Церкви эта группа рыцарей, которая начинала с Легендарной силы и достигла пика Мифического ранга, всегда была обречена стать кошмаром своих врагов на поле битвы.
«Краснокрылый Грифон» Айвла была на слуху. Самая юная из трех замкомандующих, ходячий слух о крови ангелов в жилах иврожденная гроза нежити. Число истребленных ею личей и некромантов толщиной тянуло на телефонный справочник.
Хотя она была наименее опытной из трех младших командиров, уровень ее силы определенно был значительным. И как один из младших командиров Рыцарей Святого Клинка, ее статус был ничуть не ниже статуса кардинала. Не говоря уже о том, что все рыцари, охранявшие эту группу посланников, были рыцарями Святого Клинка, находившимися под ее непосредственным командованием.
Рыцари Святого Клинка были очень странным рыцарским орденом. Все его официальные рыцари были тщательно отобранными рыцарями-тузами со всего мира, а их оруженосцы состояли не только из потенциальных будущих талантов, но даже из различных молодых членов королевской семьи из многих стран.
Некоторые пришли по своей воле, а другие были вынуждены. Если бы все было успешно, эти молодые члены королевской семьи стали бы для их родных стран способом установить хорошие отношения со Святой Церковью, а если бы возникли проблемы, они, по сути, стали бы жалкими заложниками с неловким статусом.
Именно поэтому Рыцари Святого Клинка получили прозвище «группа рыцарей-нянек». Им вообще нечего было делать, и участники обычно участвовали в различных политических мероприятиях. Однако, если посмотреть на это под другим углом, если бы рыцарский орден с такими уровнями власти, как у них, должен был выполнять ежедневные миссии, то мир погрузился бы в полный хаос.
В свое время я числился там же в подающих надежды. Не дотяни до Легенды, так и прозябал бы вечным стажером. А вот с «Чудотворной Рукой» Эстрадой все куда интереснее.
— Сразу видно чей почерк: моего любимого учителя, с виду божьего одуванчика, а в душе — лютого отморозка.
Именно так: когда-то я ходил в оруженосцах у Эстрады. А эта Чудотворная Рука гремела на весь мир еще пятьсот лет назад — сильнее святого рыцаря не сыскать. Во время инцидента с Вечной Ночью мы даже скрещивали клинки.
— Один — кардинал, транслирующий волю папы, второй — экс-руководитель моего ордена, третий — бывший наставник. Почести-то какие! Уж постарались, основательно подготовились.
Троицу подобрали конкретно под меня. Каковы бы ни были цели Церкви, делегация столь высокого ранга прибыла явно не погоду обсудить.
Лица Келли и остальных помрачнели. Повадки Святой Церкви здесь все знали в лицо. Ранг визитеров заоблачный; с какими бы намерениями ни заявились эти три динозавра — каждый из которых в человеческом обществе весит больше золота, — простой вежливостью тут и не пахнет.
Впрочем, я лишь хмыкнул. Чему быть — того не миновать. Церковь издавна мнит себя хозяйкой людских земель, а с учетом моего шухера на Севере молчание было бы куда большей диковинкой.
— Пусть подождут.
— Речь о Чудотворной Руке, живом Мифе. Сказания о его подвигах гремят веками. Живое воплощение Святого Света, если на чистоту.
— Тем более повод помариновать.
С любым другим посланником стоило бы встретиться сразу. Но Эстрада — особая статья, суетиться тут себе дороже. И дело не только в этом: примерно догадываюсь о цели визита. Затяжная пауза покажет наше пренебрежение и независимость, что сыграет на руку при дальнейших переговорах.
— Консервным банкам — приставить плотную слежку. Пусть не скучают и не шастают по окрестностям, а то еще происшествие устроят.
Жестянки ввалились по команде, но здоровенный командир-медведь выглядел так, будто задача ему не по зубам.
— Чего? Струсили? Бестолковые, думали, двери просто посторожить? Ступайте к тому тихоне с волчьим нутром — пытайте про боевые техники и святую мафию... тьфу, магии. К замкомандующего — за смыслом Святого Света, а кардиналу изливайте грехи и душевную боль. Разбейтесь на четыре отряда, пусть каждый капает на мозги минимум по четыре часа. Хочу, чтобы у них времени поесть и попить не осталось!
Этот лидер рыцарей, толстый, как глупый медведь, все еще казался нерешительным.
— А если учить откажутся?
— Устав Святой Церкви гласит: «Никогда не отказывай в наставлении жаждущим света». Заартачатся — цитируйте этот пункт и рыдайте в жилетку. Погляжу я на их фокусы.
Как только я закончил говорить, все мои рыцари были полны нетерпеливого ожидания попробовать. Если бы кто-нибудь из них мог чему-то научиться у таких знаменитых Святых Рыцарей, это действительно было бы похоже на достижение того, о чем они могли только мечтать.
— Всё еще топчетесь? Шаг шире, задание золотое. Не хотите — найду других.
Видя, как мои консервы рванули к выходу, понял: старику Эстраде покой только снится. Живые легенды рыцарства получат от моих бойцов горячий приём.
— Какой же ты злой. Как-никак, он твой бывший наставник.
— Ага, не первый учитель, что пытался прикончить меня, и не первый пострадавший от моих рук. Угомонить его — плевое дело... Харлойс, я не про тебя, отпусти ухо!
Ладно, шея оказалась под угрозой зубов определенной черной кошки, а спину просверлил тяжелый взгляд.
— Амелия, прекрати так пялиться! Дела давно минувших дней не в счет! Ладно, каюсь, приношу искреннейшие извинения обоим наставникам, поэтому — отпустите, леди Харлойс! У меня в последнее время анемия, так и помереть недолго!
Наконец высвободив голову из «экипировки душевной связи», я собрал манатки и приготовился к отступлению.
— Так, чтобы избежать встречи с Эстрадой я отбыл. Спросят — меня тут нет, я далеко... Эй, чего за оружие хватаетесь? Я серьезно! Никакого симулянта, клянусь! Врану — молнию в задницу, если лгу!, и это стало неоспоримым доказательством произошедшего.
— Этот бабник и так под каждой грозой ходит, так что оставь свои дешевые клятвы. Твоя задача на сегодня — разгрести гору макулатуры на этих трех столах! Шагу не ступишь, пока не закончишь!
— Будь прокляты еретики! Будь прокляты варвары! Клянусь, однажды я выжгу здесь всю скверну и ересь!, что подтверждалось каждым последующим действием.
В гостевом доме Диффиндора трое высших посланников Святой Церкви вели совещание. Младшая из них, Айвла, бушевала громовым гневом. Ненависть к нежити кипела в ней со дня прибытия в этот город, и это стало совсем очевидно каждому вокруг.
Седовласый Сорос с добрым лицом криво улыбался, пытаясь успокоить спутницу. Если по правде, внутри у него самого буря — первый раз за минувшие десять лет кардинал вышел из себя.
Высшая нежить разгуливает средь белого дня по центральным улицам, а обыватели используют низшую нежить в качестве чернорабочих. Без предварительной разведки они бы решили, что угодили в легендарный План Нежити.
Подобно разбушевавшейся товарке, Соросу всю дорогу приходилось сдерживать порыв «очистить» местную мерзость. Увязанная в досье информация гласила: любое самовольное выступление обернется не благодарностью, а клеймом «убийцы» и отметкой божественного домена Умьяньчжэ. Лишняя головная боль никому не упала.
— Славные боги мои, за что вы покровительствуете этой погани? И ты, чистый и святой владыка Святого Света, какова твоя воля? К чему все это? Зачем отправлять верного слугу в столь варварские земли?
Впору усомниться даже самому преданному адепту. Сорос ломал голову над загадочным перстом судьбы, приведшим его сюда, глядя на мирно живущую среди людей нежить. В памяти всплывали строки из секретных архивов, заставляя впервые усомниться в собственной вере.
— Бессмертный Роланд? Подумать только, что такое вообще возможно.
В отличие от Айвлы, владевшей лишь обрывками сведений, Сорос знал задачу делегации от и до. Высокий ранг открывал доступ к вековым запечатанным фолиантам.
Он изучил изнанку лучезарной истории Церкви: Король Нежити, Маг Запретных Заклинаний, Божественное Дитя Света, Посланник Бога Законов, Предавший Святой Свет, Король-Еретик — и все это оммаж одному человеку. От масштаба содеянного рябило в глазах даже у кардинала. Зачем его занесло в цитадель ереси и почему приходится торговаться с этим королем-отступником — загадка.
— Господь мой, испытание ли это веры? Прости за малодушие, но глядя на снующих повсюду демонов, и вправду чувствуешь себя барышником темных сил!
Молитва на этот раз отдавала крамолой, но в ответ — привычная тишина. Впрочем, Сорос привычно списал это на непостижимость высших замыслов.
Эстрада, легенда из легенд, погрузился в чтение. Казалось, вопли спутников до него не долетают.
Никакой ауры мифического героя: рост заурядный, внешность обычная, мускулы не играют, следы святой мощи не фонят. Живой памятник простоте. Всю дорогу старик хранил молчание, приводя Сороса в ступор — либо книга, либо чай. Не знай кардинал правду, принял бы попутчика за праздного туриста.
Старший наставник выглядел моложе собственного внука, и поделать с этим Сорос ничего не мог. Оставалось лишь попустительствовать.
Одна из его спутниц была полна ярости, и Соросу пришлось оставаться начеку и не давать ей выхватить меч и атаковать нежить, что помешало бы их дипломатическим усилиям и репутации Святой Церкви. Тем временем другой его спутник жил в своем маленьком мирке, и он вообще ничего не мог с этим поделать. Хотя это был не первый визит Сороса в качестве посланника в другую страну, в настоящий момент Сорос почувствовал, что действительно постарел. Он даже начал подумывать о том, стоит ли ему в ближайшее время уйти на пенсию.
Не успели улечься старые беды, как подоспели новые. Зари еще нет, а под дверью — галдящая толпа. Заблудшие овцы вновь жаждут света, и это не вызывало никаких сомнений.
Хотя он считал хорошим то, что люди были готовы принять учение Святого Света, они заставляли его быть занятым до 3 часов ночи, что было довольно утомительно. Мало того, у этих молодых людей было такое искреннее отношение, и они продолжали говорить о том, что «Священный Свет никогда не откажет никому, искренне желающему учиться». Из-за этого Сорос, который всегда заботился о своей дружеской репутации, был не в состоянии сказать что-либо убедительное в ответ.
Но сидеть сложа руки нельзя: приехали решать вопросы государственной важности, а не воскресную школу вести. Осада фанатами парализует работу.
Едва донеслись голоса снизу, даже Эстрада скривился в усмешке. Вчера ему досталось не меньше. Слабохарактерный в части отказов искренней молодежи старик выложился по полной, просветив под сотню душ. Повторись такое сегодня — сдадут нервы у обоих.
— Дальше ждать нельзя. Роланд явно затеял очередную пакость. Пора нанести визит вежливости и поговорить лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...