Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В новорожденных Восточном Тумане и Диффиндоре существовала особая прослойка — нежить Силуо.
Новорожденная Империя Силуо номинально управлялась Омаром, что автоматически делало её союзником Туманного Альянса.
Впрочем, даже после возвращения основных сил по моей просьбе в Восточном Тумане осталась значительная часть высокоуровневой нежити. Чтобы избежать ненужной паники, я разместил их в глубине Диффиндора, на территории Города Без Преступлений. Во всяком случае, под защитой купола этого города местные чувствовали себя куда спокойнее, зная, что мертвецы физически не способны преступить закон.
Поскольку у императора Омара имелись определенные изъяны в умственном развитии — вроде полного отсутствия мозгов, замененных сплошными мышцами, — ожидать от него поступков истинного правителя было бы наивно.
При всеобщей поддержке и единогласной рекомендации шести изначальных сенаторов — ведь Лайонел прославился как единственный нормальный человек с честным и прямым сердцем, — эрцгерцог-паук Лайонел занял пост первого сенатора нового Силуо.
Возражал ли Омар? Да пусть катится куда глаза глядят, лишь бы не путался под ногами в серьезных делах. Наконец, его волновал лишь титул верховного владыки.
Помимо помощи в адаптации местных к нежити и укрепления связей между Восточным Туманом и Силуо, существовала еще одна вещь, привлекавшая мое внимание.
— Костяной линкор «Мицар»[1]. Внутреннее кодовое имя: «Драконья Пасть». Длина: 473 метра. Собран целиком из отборных драконьих костей. Плод сплава летучих линкоров Оланда и некромантии, систершип «Бореалиса»... то есть систербро.
— Ваша Высочность, имею личное возражение по поводу последнего термина. Меня уже тошнит от извращенцев, наделяющих корабли женским полом. Если возможно, зовите его систербро.
Услышав возражение Марсолита, я понял, что настроен тот превосходно.
— Хе-хе, смотрю, капитан Пир последнее время чересчур активен. Кстати, Марсолит, если захочешь расстаться с частью плоти и силы, помогу слепить новое тело. Разумеется, старое поддерживать уже не выйдет, но зато станешь полноценной нежитью.
Хотя изъятие этого полубожественного ядра немного ударило бы по «Бореалису», теперь под моей рукой хватало высшей нежити, способной восполнить потерю.
— Благодарю за щедрое предложение, но это тело — моя главная ниточка, связывающая с семьей. По крайней мере, пока я не поквитаюсь с врагами, запекшимися в крови клятвы мести, эта оболочка чертовски полезна. Она будет вечным напоминанием о прошлом.
Марсолит всё еще застрял между жизнью и смертью: одна половина плоти скована льдом, другая — изъедена ядом и коррозией. О какой-либо свободе движений при таком раскладе говорить не приходилось.
И всё же подобное заявление ясноказывало: привязанность к плоти никуда не делась. Быть может, память о том, как Охотник на драконов Деймос I уничтожил его жену и дочь, до этих пор терзала ночными кошмарами.
Раз уж таков был его осознанный выбор, уговаривать я не стал, переведя фокус внимания на новенький летучий линкор из чистых драконьих костей.
Техники и инженеры Оланда теперь целиком зависели от меня, но местный промышленный уровень всё еще хромал на обе ноги. Если здешние кузнецы едва вывозили простые железные мечи, о каких деталях для боевого корабля вообще шла речь? О строительстве малых ударных суднушек в краткие сроки нечего было и мечтать, не говоря уж о крупногабаритном флоте.
Преимущества летучих линкоров в прошлом бою бросались в глаза: эвакуация раненых, плавучий склад, огневая поддержка, десант с воздуха, сброс припасов через парашюты — чистейший легальный чит, способный лупить по другим и неуязвимый для ответки. Одно лишь шикарное выступление «Бореалиса» обеспечило нас горой заказов.
И всё же это лишь военные плюсы. Куда больше меня цеплял их потенциал в гражданской сфере.
В эпоху металического оружияперевозки между городами висели на шее у лошадей и повозок. Скорость упиралась в физический потолок, пожирая время и рабочие руки.
Дорогу омрачали хищные звери, беспринципные бандиты и вполне легальный рэкет в виде местных баронов, дерущих пошлину за проход через их земли. Немало торговых караванов добиралось до цели полуживыми, а себестоимость ввезенного товара взлетала до небес.
Если суммировать дорожные пошлины, найм наемников-охранников, выплаты семьям погибших в пути бедолаг, итоговая цена на месте часто превышала изначальную в несколько сотен раз. И это без учета сюрпризов вроде войн или эпидемий, мгновенно взвинчивающих ценники.
Сделай мы воздушные дирижабли рутинной обыденностью...
— Хватит витать в облаках! Думаешь, никто раньше не пробовал гонять воздушную кавалерию под грузы? Любой воздушный кавалерист — элита из элит; заставлять их пахать курьерами? Одна лишь жратва обойдется дороже всей потенциальной прибыли!
Я тут же столкнулся с валом возражений. Видимо, сказывался закон сохранения энергии этого мира: будь то артефакт или летающий магический зверь, полёт всегда влечет за собой астрономические энергозатраты.
Загони сюда оландские дирижабли под грузоперевозки — выручка наверняка не покроет и сотой доли затраченной на их поддержку энергии.
Впрочем, существовал один класс созданий, плюющий на этот закон, — вечный двигатель нового поколения, нежить.
Лучшее тому доказательство — бешеная популярность мертвецов в качестве рабочей силы в Диффиндоре. Им неведома усталость, им не нужен отдых или еда, они не ноют, как бы тяжела ни была работа. Идеальные работники из влажных фантазий любого капиталиста; именно поэтому люди так быстро смирились с их пугающей внешностью.
Будучи вершиной некро-инжиниринга — Завистью Семи Смертных Грехов, — «Бореалис» технически был боевой воздушный корабль с нулевыми энергозатратами на движение. Магические башни и энергоядра главной палубы замыкали контур на самих себя, попутно впитывая излишки маны из окружающего пространства и подпитывая прочие артефакты. Идеальная боевая платформа для долгих автономных операций.
— Если душевные и некро-дирижабли войдут в обиход, в каждом крупном городе появятся воздушные порты, а по улицам станут рыскать такси-гаргульи... Ладно-ладно, признаю, иногда фантазия уходит вразнос, но план-то рабочий. Технологии на мази, некромагов — хоть отбавляй. Была бы воля дожать.
И это лишь гражданская сфера. В политике польза вырастет втрое. Стоит связать воздушными трассами ключевые города Туманного Альянса, как торговля, дипломатия и живое общение между подданными взлетят до небес. Укрепятся и связи между странами... Какими бы дружественными ни были две державы, если на путь уходит два-три месяца, отчуждение неизбежно. Дорога в пару-тройку дней превращает соседнее государство в обычный соседний город.
Стоило воображению разыграться, как остановиться уже не получалось. Проекция на логистику — лишь цветок; почему бы не запрячь неутомимую нежить-скотину в сельское хозяйство? Промышленность и так вовсю гоняет мертвяков на черновой работе. Как тут устоять перед гигантской прибылью?
Конечно, на пути встали мелкие препоны: Святой Свет, органически не переваривающий нежить, палатки-фанатики, клянущиеся искоренить нечисть, да вопли Святой Церкви о Священном Походе.
Впрочем, всё это — один и тот же барьер. Сделай я нежить стержнем рабочей силы, меня тут же объявят архиеретиком и врагом номер один. Поход на носу, но должен признать: конфликт вполне решаемый.
Во-первых, это владения Безымянного, а не Бога Святого Света. Ключевой момент. Боги жестко делят поляля, а Церковь чтит границы прочих Истинных Богов Порядка. Наконец, если разгорится божественная заварушка, а сама Церковь поведет себя нелогично и глупо, бог Святого Света с его сервером-источником силы может и не поддержать паству.
Во-вторых, на Севере людей воротит от Церкви сильнее, чем где бы то ни было. Недавняя бойня показала во всей красе: вместо того чтобы вступиться за северян, Святая Церковь утерлась, а на помощь пришли как раз мертвецы. Столкновение теории с суровой реальностью подорвало авторитет Церкви в ноль, усилив всеобщую неприязнь.
Главное же — на пороге Священный Поход, и Северу отводятся далеко не первые роли. Верхушка Церкви таращит глаза на сверхдержавы. Пока мы не перегибаем палку, они с радостью сделают вид, что слепы. Осложнять жизнь поиском нового врага посреди текущего замеса — вершина идиотизма. Угробишь кучу сил ради чистого геморроя.
Конечно, уповать на их мудрость или толерантность наивно: фанатиков везде хватает, поэтому мой гонец уже мчится к ним с жирным подарком. Проверим, чище ли нынешние красномантийники предшественников трехсотлетней давности.
С учетом надвигающегося Похода, риска лишиться божественной крыши и чемодана золота шансы на то, что Святая Церковь закроет глаза, превышают восемьдесят процентов. А раз так — продавливаем план.
Будет ли расплата потом? Несомненно. Вот только кто ее начнет — еще бабушка надвое сказала.
Как прародитель некро-инжиниринга, я давно оставил позади древних императоров нежити. Этот аэростат —целиком плоть моего личного замысла.
Гордое звание костяного линкора прилипло неспроста: каркас выточен из чистой кости. Катенька-дюймовочка да и весь корпус собраны из реальных драконьих скелетов. Кое-что копилось годами, что-то свежее притащили из Подземного мира, а часть — наследство того малого Рейна сожршей недавней заварушки.
Громадина висела в воздухе, источая еле уловимый шлейф драконьей мощи. Черный туман окутывал тушу, на мачте из сплетенных душ пульсировала мана. В тумане полыхали черные молнии — вылитый апокалиптический катарсис.
В носовой части, где зияла «драконья пасть», ощетинились пилообразные гигантские зубы, вырванные у настоящих драконов. Главный калибр будущего и источник кодового имени.
Драконья кость — бесценный магресурс высшей пробы. Пытайся я просчитать смету... ладно, к черту экономику, перейдем к функционалу.
Кхе-кхе, обвинять меня в разбазаривании бюджета грешно. Любой экспериментальный образец жрет ресурсы, а за качество приходится платить полновесно. Доведи проект до ума — и от финального чека у изначального конструктора случится разрыв сердечка, из-за чего затею вечно откладывают в архив.
Но у нас расклад иной: кости копились фоном. Лепить из них полноценных костяных драконов бессмысленно — цельных скелетов не наберешь, а мараться о низкосортный мусор западло. Так что утилизируем сырье с умом.
Конечно, будучи элитным ингредиентом, драконья кость кусается в цене, но отдача и свойства с лихвой перекрывают издержки. Местами кривую геометрию и отсебятину в структуре простила крутизна базового материала.
Ну и главный бонус драконьей кости — выглядит чертовски стильно.
Бесчисленные драконьи кости сплетались воедино, рождая гигантский боевой воздушный корабль. Летящий сквозь грозовые тучи костяной линкор походил на выбравшегося из Бездны Хаоса демонического владыку, жаждущего уничтожить мир. От него веяло извращенной красотой... ладно, хватит пафоса. Выглядел он реально жутко — именно то, что требовалось.
Разобравшись с головной болью по имени Святая Церковь, я уперся в новую проблему, решить которую было не так-то просто.
И имя ей — дремучие предрассудки масс насчет нежити и созданного ею барахла. Хотя эскадрилья Красных Охотничьих Гончих и трудяги-мертвяки приучили Восточный Туман к нежити лучше прочих стран, до полного принятия некро-товаров в качестве бытовой нормы ещехать и ехать. Впрочем, этот процесс можно подтолкнуть административным рычагом.
— Этот корабль станет героическим воздушным судном, не уступающим «Бореалису». Живой легендой. Когда граждане возгордятся им, сопротивление некро-товарам испарится само собой.
Глядя на маячившую впереди ушлую «глубоководную охоту», понимаешь: один корабль флотилии не ровня. Эскадрилью расширять жизненно необходимо. При стабильном росте парка дирижаблей регулярный завоз руды и работяг из варварских племен станет рутиной.
— Воздушным флотом надо рулить эскадрами, только тогда в нем есть толк. Ваша Высочность, нужен полный состав, чтобы корабли прикрывали друг друга, держали строй и юзали тактику. Тут как с бабами — одной вечно мало, подавай гарем...
— Сексуальные домогательства под запретом!
Выдал капитан Пир, метивший на мостик «Мицара». Но прежде чем этот извращенец успел дочитать лекцию про гаремы, затылок ему украсил удар ножки стула от вице-капитана.
Бац!
— Мои извинения, Ваша Высочность. Капитан снова нажрался с утра пораньше.
Вице-капитана звали Шавир; ростая, с волевым открытым лицом, вылитая «старшая сестра». Пока я пялился в ошарашенном молчании, та неловко спрятала за спину обломок стула.
— Расслабьтесь, у Пира шкура дубленая. Такой лечебный удар для него всё равно что легкая дрема — к утру огурец огурцом.
Глядя на расщепленный в руках Шавир стул, шишку размером с яблоко на лбу Пира и лужицу крови на полу, раздувать драму я не стал. Раз уж сама говорит. Наконец, за этой бабой прочно закрепилась кличка «совесть Пира», тянущая лямку вице-капитана бог знает сколько лет. Надеюсь, прикончить его она не решится.
— Слыхивал я, Шавир по уши втрескана в Пира, но тот хранит верность железу и мане. Никак не ожидал, что сплетни правдивы... и почему их динамика кажется такой до боли знакомой?
Кхе-кхе, нечего лезть в чужие дебри. Вернемся к делу: заполучить надежного капитана с командой — какое же это успокоение... верим, охотно верим.
Дивизион дирижаблей был нужен как воздух, но промышленный фундамент и ресурсная база буксовали. Тут-то легко и быстро куемые некро-линкоры и вышли на первое место. Завязка затрагивала слишком много пластов моего глобального плана, лажать здесь было нельзя.
— Лет через сто потомки возведут меня в ранг мудрейшего изобретателя? Или назовут опаснейшим некромагом тысячелетия? Ставлю на оба варианта... Марсолит, чего еще душа просит?
Слово «систершип» прозвучало неслучайно: внутрянку содрали с «Бореалиса» подчистую. Даже котельщики и сборщики трудились те же, не говоря о том, что курировал проект лично Марсолит.
Задавая вопрос, я был уверен, что при такой-то горе ресурсов и подчиненных запросов у него ноль.
— Кхм, тут такое дело... Есть у меня одна неловкая просьба к Вашей Высочности...
Марсолит действительно колебался? Это было удивительно.
— Выкладывай без обиняков. Потяну — сделаю.
— Ладно, раз пошла такая пляска... Засандальте этого извращенца, слюнявящего мои двигатели и пушки, прямо в ствол главного калибра! Я — выдающийся муж, гордый обладатель Циклонно-струйной пушки Армстронга[2], а этот гад норовит обтиравть меня как девку! Двигатель — это вам не задница! Сколько ни гладь, мурашек не будет! Говорю же, рухнулись лапы убрать! Тебя имею в виду, Пир Папин!
— Тц, перед лицом шикарного мотора, извергающего густой дым и раскатистый громовой рокот, любые женские изгибы меркнут. Контуры орудийных стволов — вот где истинный сексим...
Ладно, Шавир оказалась права. Джентльмены (извращенцы) роднятся с тараканами? Только что кровь ручьем хлестала — и уже полная регенерация?
Прямо передо мной этот амбал в черном обтягивающем трико прижался лицом к отсеку силовой установки «Бореалиса», принимая «крутые» позы (в собственном понимании) и распевая дифирамбы самому себе.
— Потерпи, это будущий капитан «Мицара»... Какого хрена, он напялил кошачьи ушки Тимлада и матроску сейлормун? Остановите этого безумца, он оскверняет мир!
И это было только начало...
Элегантный изгиб табели, томный взгляд, грациозное движение — и матроска волшебницы уже на нем. Толстые волосатые ноги под белым кружевом, которое едва угадывалось на грани фола, повергли зрителей в шок.
— Мяу! Мяу! Именем луны я накажу тебя...
Бац!
На этот раз в полет отправился не стул, а стол... Только что допер: у Шавир природный дар к силе.
Увы, даже пыхтящая от усердия Шавир осталась в пролете.
Розовый наряд волшебницы на извращенце вспыхнул золотом, полностью поглотив урон от мебельного метания.
— А-а-ах! Сила прет! Боевое шмотье Тимлада — чистый кайф! Правда, позы и активационная кричалка слегка шизанутые. Ладно, пробуем дальше... Хоть с виду я лапочка (томный взгляд), но смерть несу в трусах (вспышка нижнего белья)...
Этого не выдержала даже нежить. Работяги бросились врассыпную, а те, кто не успел удрать, сползли по стенкам. Харлойс растворилась в неизвестности, а у меня появилось ощущение, что глаза мои только что ослепли.
— Передумал! Марсолит! Засовывай этого урода в пушку Армстронга и шмаляй прямо на луну, раз он так туда рвался!
Примечание.
1. Мицар — вторая звезда Большой Медведицы.
2. Отсылка на Гинтаму!

Комментарии

Загрузка...