Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Святая купальня? Разве такая вообще существовала?
Вычислить намерения Святой Церкви оказалось несложно — по крайней мере, на поверхности. Стоило учесть раздутый штат организации, где всегда найдется пара болтунов. Не говоря уже о туче конвойных паладинах. Выудить нужные сведения из этих ходячих консервных банок с мышцами вместо мозгов — пара пустяков.
— Ха-ха! Не шути так. Среди всех отправленных даров «Святая купальня» оказалась самым особенным. Это один из трех уцелевших артефактов, оставленных Богом Святого Света еще в бытность смертным. Новоиспеченный папа римский Калома был вне себя от радости, объявил возвращение реликвии божественным чудом, даром свыше, и закатил масштабную церемонию.
Келли пребывала в прекрасном настроении, пробегая глазами свежий разведотчет.
Что ж, удачно подвернулся момент подкинуть им столь шикарный подарок. Только вот в памяти не отложилось, чтобы в перечне значилась какая-то «купальня».
Напрягая память, прикинул расклад. Если северные земли должны развиваться по плану, рано или поздно придется столкнуться с главным препятствием — Святой Церковью, подмявшей под себя все человеческое общество.
Шагни чуть дальше дозволенного, свихнись этот Калома от какого-нибудь приступа — и вот тебе Священный крестовый поход против Восточного Тумана. Веселое будет развлечение.
Паранойя? Вовсе. В преддверии грандиозной заварушки Бог Святого Света точно не станет цепляться к нам; скорее примется искать союзников (читай — пушечное мясо). Зато смертные из Церкви... их поступки предсказать куда сложнее. Особенно учитывая «славное» прошлое, когда те почившие союзные армии разлетелись в прах. Сейчас самое то для ущемленной гордости и болезненной чувствительности.
И это еще не всё. Недавно местные филиалы Церкви отсюда пинком под зад вытолкали. Будь мы заштатной окраиной под крылом Бессмертного Лича — пустяки, полно стран помимо союза Восточного Тумана плюют на догматы Святого Света. В мире Эйха богов хватает, и Светлой макушке так и не удалось забить остальных и остаться единственным кумиром.
Только вот за нами победа в масштабной битве на глазах у всего света. Жесткая мясорубка доказала весомость аргументов, перевернув мнение человечества о Севере. Вдобавок прицепом пошли мелкие неувязки. Разведка противника быстро просекла главный секрет выживания Севера — возвращение рыцарей нежити.
Упокоившиеся казалось бы века назад рыцари шагнули со страниц истории. Бывший верховный жрец в Тумане вздумал качать права — получил на орехи и вылетел вон. Следом на поле боя явился сам Бог Закона. Весь город превратился в очаг божественного чуда, прям сказка наяву.
Барды в тавернах и на углах уже треплют языками об этих легендах. Толпы слушают разинув рот истории про неживых рыцарей под драными стягами. Репутация Тумана взлетела, но заодно всплыли забытые скелеты в шкафу. Обиженные и униженные герои бросают тень на главного злодея этих баллад — Святую Церковь.
Возможно, после всех своих многочисленных внутренних изменений нынешняя Святая Церковь уже не была тем прежним глупым, самонадеянным и неэффективным учреждением. Однако большинство людей не будут обращать внимание на эти тонкие различия. Массы не могли сами познать истину и, естественно, получали негативное впечатление о Святой Церкви. Не говоря уже о том, что уже было множество человеческих королей и лордов, которые были недовольны властью Бога Святого Света, и эти короли и лорды разжигали слухи, делая пощечину Святой Церкви еще более болезненной. Если бы не то, что сейчас идет Священная война, возможно, они уже пришли бы в поисках неприятностей.
Содеянного не жалею, но наживать лишнюю головную боль не в моих правилах.
Если бы мы были уничтожены в этой битве после изгнания Святой Церкви с нашей территории, то эта история превратилась бы в историю о глупце, который был настолько самонадеян, что переоценил свои силы, вызвав собственную гибель. Однако мы победили, и это была даже полная победа без какой-либо помощи Святой Церкви, когда все остальные поля битвы находились в тяжелом положении. Тогда тот, с кем обращались как с большим дураком, получившим злобную пощечину, очевидно, не был на нашей стороне.
Нечаянно урыли авторитет Церкви, загнав тех в угол. Осознав масштаб, ничуть не обрадовался — холодный пот прошиб.
«На этот раз мы определенно серьезно настроили их против нас. Если они хотят сделать что-то против нас, им даже не придется делать так уж много. Все, что им нужно сделать, это публично объявить Восточный Туман еретической страной и попросить всех верующих в Святой Свет держаться подальше от Восточного Тумана, и заставить все страны, которые верят в Святой Свет, прекратить все торговые и дипломатические отношения с Восточным Туманом. Это фактически изгонит Восточный Туман из всего человеческого общества. Поскольку мы все еще не можем создавать нам пока хватит пищевых ресурсов, мы не сможем с этим справиться».
Вроде как во время Крестового похода все должны сплачиваться? Опыт страданий научил: никогда не недооценивай дно морали и близорукость сильных мира этого.
Беспокоитесь о большой ситуации? Они всегда могли предпринять загадочные действия даже при малейшем намеке на изменение погоды. В истории уже было бесчисленное количество недальновидных, глупых поступков. Пока сокровища, лежащие перед ними, были достаточно привлекательными, они могли продавать свои собственные галстуки, которые могли бы повесить их насмерть.
Что? Паранойя? Запущенный случай? Я просто невезучий ветеран с кучей шрамов, давно не строящий иллюзий насчет тупых напарников. Всегда закладываюсь на худшее — и чаще всего оказываюсь прав.
Даже под таким прессом пришлось продавливать план реабилитации нежити. По сути — надеть корону князя тьмы и ереси. Но времени в обрез, а этот взрывной скачок мощи страны не остановить. Раз за Церковью по-прежнему стоит львиная доля человеческой веры, вражду нужно купировать. По крайней мере, до конца Крестового похода рыпаться они не должны.
Ради успеха плана сразу после войны с зверолюдами и вправду отрядил гонцов с дарами. Вот только помнится мне, сбросил им хлам из личных запасов прошлых эпох — может, с ценником, но для меня пустой.
— Артефакт самого Бога Святого Света? Бред. Откуда у меня эта дрянь?
Даже если отбросить то, что артефактов таких отродясь не водилось... ну будь он у меня, неужели отдал бы реальную вещь или божественное орудие? Глядя на адресатов, даже стиснув зубы, проще отсыпать золотого хлама.
— А может, они разыгрывают спектакль, пытаясь сгладить наши отношения? Слышала, когда первый Калома только всходил на папский престол, с выборами были шероховатости, а позиции оставались шаткими. Внезапный вызов авторитету Церкви явно доставил ему головной боль. Заяви он, будто мы приподнесли щедрый дар с извинениями — глядишь, и репутация в плюсе, и авторитет крепче.
Однако эту версию отмел с ходу.
— Нет, резонанса нет, риск перевешивает выгоду. Для них мы даже вполовину не важны так, как человеческая мегаимперия, да и этот скандал через пару месяцев сойдет на нет и потеряет смысл. Ломать комедию ради нас глупо, а вскройся обман — удар по репутации окажется в разы тяжелее. Выходит, так называемая святая купальня подлинная.
И тут же поинтересовался, как выглядит эта реликвия.
— Дубовая бадья ручной работы. Последний известный артефакт, в котором Бог Святого Света мылся до вознесения.
Святой артефакт? Звучит пафосно, а на деле — скучная хрень. Либо исторические реликвии великой важности, либо бытовой скарб истинных богов смертной поры, пропитанный частичкой их сущности. Кому сдалась священная бадья? У Вумяньчжэ вон в святынях числятся подушка в виде желтенького утчонка и стаканчик для щеток в капельках. Кхм-кхм, кажется, сболтил лишнее.
Впрочем, недооценивать мощь артефактов глупо. Чем древнее божество, тем меньше реликвий уцелело. А когда в них вливается вера бесчисленных адептов, древние штучки обретают поистине дикую силу. Стороннему наблюдателю толку ноль, но в руках фанатика каждая реликвия — предел искренней преданности и высочайший авторитет.
«Деревянная бочка для умывания? У меня вообще нет впечатления от такого предмета».
Всё отправленное Церкви шло из личных запасов. В основном эра Юне, но дубовую бадью припомнить не могу. Попадись она мне на глаза — в коллекцию точно не потянул бы.
— На ней еще следы когтей и клыков огромного зверя — будто какая-то тварь пыталась уничтожить реликвию, да не сдюжила.
— Оххх! Так это та штука! Миска А-Бао.
Осекся на полуслове, прикрыв рот ладонью — сболтнул лишнего. Но поздно. Судя по тому, как Келли вцепилась в грудь, у нее случился инфаркт. Разве лесные эльфы не идеальны в плане иммунитета к болезням?
— Как одна из последних реликвий Бога Святого Света, это высшая святыня для бесчисленных паломников! Нельзя допустить, чтобы кто-то из них узнал про собачью миску, иначе новый Крестовый поход постучится в наши двери. Не позволю новорожденному Туманному Королевству сгинуть из-за такой тупизны!
Что ж, впервые узнал, что кроткие лесные эльфы умеют орать басом.
Вообще моей вины тут ноль. Откуда знать-то? Во времена Юне при полном параде против Церкви после каста Ледяной Эпохи живого места не оставалось. Разгребая завалы после заклинания, наткнулся на целую бадью — удивился живучести. Вспомнив, как А-Бао постоянно разносит миски в хлам, приспособил её под новый корм. Больше сотни лет служила миской.
Когда армада Церкви давила армию Юне, какой-то крупный шишка явно волочил артефакт как козырь в рукаве. Моё запретное заклинание пришибло владельца раньше, чем тот успел блеснуть, ну атрофей уплыл ко мне.
— И с чего я её отдал? А, ну да, хлама разной масти насобиралось вагон и маленькая тележка, сунул всё в первую попавшуюся бадью для тары. Выходит, упаковка оказалась дороже содержимого. Тьфу, убыток какой.
Не успел договорить, как Келли свалилась на стол, зажав сердце. Похоже, «неуязвимые» лесные эльфы всё же уязвимы к сердечным приступам.
— Сестрица Келли, не пугай! Барахлит мотор — предупреждала бы заранее!
— Из-за тебя, идиота, схватило! Куда еще глупеть-то?!
Поразмыслив, гордо кивнул.
— Пожалуй, простор для роста еще имеется.
— Не ухмыляйся так самодовольно! Тебя тут никто не хвалит!

Комментарии

Загрузка...