«Защитники леса? Эти типчики выскочили из ниоткуда и заявили, что будут защищать фамильный лес. Прогонишь их — лишишься не только леса, но и виллы со старым конём. Что это за защитники? Чистой воды разбойники». — Из записей некоего бедолаги, лишившегося семейного леса и виллы.
Репутация друидов как экстремистов по охране природы всегда оставляла желать лучшего. Будучи бывшей участницей «Защитников леса» (экстремистской друидской организации, ратующей за тотальную защиту природы), она старательно скрывала прошлое и бежала от него, но я всё равно смог многое о ней выудить.
Судя по намеренно яркому макияжу, на Поверхности она наверняка числится в бегах. Впрочем, держится она и впрямь виновато. Да и судя по её навыкам, награда за её голову назначена немаленькая. Впрочем, остаётся только поблагодарить её богатый боевой опыт, выковавший интуитивную скорость реакции.
— Кроуз!
Усиленная баффом Кровавого мага, эта проныра уже мчалась к самому краю арены полубожественной схватки. Мой инстинктивный крик стал для неё последней соломинкой на пути к выживанию.
К счастью, Кроуз меня не подвела. Стоило назвать её имя, как она поняла всё без слов.
— Барьер молний!
Будучи ответвлением ветра — одной из четырех великих базовых стихий, магия молний издавна славится сокрушительным уроном. Наравне с огнем её называют одной из двух великих башен-пушек. Впрочем, в отличие от разрушительной мощи и огромной зоны поражения огня, молнии бьют на сверхвысоких скоростях, с частой частотой и славятся внезапностью.
В отличие от стихийных магов, напрямую управляющих силой стихии, у друидов два пути совладать с молнией. Первый — прямой контроль, как у прочих магов стихий, второй — связь с природой и корректировка погоды для призыва молний. Пусть второй способ и менее удобен, требует предварительного расчёта и чреват слабостями, зато бьют такие молнии куда мощнее и шире. К тому же непредсказуемость и внезапность атак не оставляют шансов на защиту. Именно этот метод стал главным выбором штормовых друидов.
Для великого друида, специализирующегося на призыве молний, нынешняя буря стала мощнейшим усилителем. Временный ранг Святого позволяет Кроуз отказаться от заклинаний и направлять разряды одной лишь волей. Едва слетает имя божественного искусства, семнадцать громовых ударов подряд с грохотом формируют грозовой барьер. Целью служит вовсе не враг, а слепо мчащийся рыцарь...
[Божественное искусство штормового друида 6-го круга, Барьер молний: сковывает и затрудняет движения противника. В базовой форме призывает шесть громоотводов. Количество растет вместе с силой заклинателя. При соприкосновении с барьером громоотводы взрываются. — «В грозу вам нужен не зонт, а громоотвод. Почему? Разве в громоотвод не ударит молния? Ладно, скажу прямо: под „громоотводом« имеются в виду глупые солдаты, прущие в атаку с копьем в дождливый день. Не забывайте платить копейщикам щедрое жалованье и покупать страховку. Забота о копейщиках — дело общее. Поддержите закон об обязательном страховании копейщиков».]»
Тц-ц-ц-ц!
Благодаря временному рангу Святого число громоотводов выросло с шести до семнадцати. Из них пятнадцать образовали барьер, сковывающий движения Рейн. Оставшиеся два — самые слабые — ударили её по макушке, бегущим током напоминая о недопустимости пересечения опасной черты.
Впрочем, хотя Авроровы рыцари — редкие владельцы первоклассных магических питомцев, способных телепатически общаться со своими господами, Рейн входит в число тех редких исключений, кто влияет на питомца вовсе не благотворно. Скорее уж она заставила скакуна точно рассчитать и исполнить движения супернового рыцаря-неудачника.
«Тз-з-з!»
«А-А-А!»
Заметив грозовой барьер, Ледяной Кошмар Сева поспешно тормозит. Однако не успевшая среагировать Рейн продолжает лететь вперед. Столкновение двух воль останавливает безумный галоп, но инерция толкает дуэт прямо в барьер, подрывая громоотводы. Токи прошивают тела Рейн и Севы, и, судя по децибелам агонии, степень прожарки у них как минимум середина редкий.
Впрочем, секунда спустя выясняется, что наши усилия были не напрасны.
Неподалеку на землю падает сгусток черно-зеленого яда, разъедая почву. Беззвучно на месте падения образуется воронка радиусом пять метров.
У девятиглавого дракона с восемьюнадцатью глазами нет слепых зон. Даже связанный по рукам и ногам, он невольно заметил наше появление и рывок Рейн. А потому он небрежно плюет дыханием дракона из ядовитой головы, чтобы покончить с нами.
Не остановись Рейн из-за барьера молний, точный расчёт девятиглавого дракона привел бы её прямо в сгусток яда. От неё не осталось бы даже мокрого места.
Не подоспей реакция Кроуз вовремя, мне уже пора было бы думать над эпитафией для этой проныры.
«Эта глупая принцесса и впрямь мечтает броситься на гигантского дракона, как герои рыцарских романов. Жаль лишь, что всю жизнь ей попадались лишь ветряные мельницы — вплоть до встречи с полубожественным девятиглавым драконом. Наконец-то сбылось её желание доказать доблесть. Что ж... раз уж она поперла на полубога, какая уж тут доблесть! Итого: Рейн Цинь Мист, погибла в 1897 г. н.э., 14 лет от роду. Причина смерти: передоз рыцарскими романами!»
Впрочем, воспитывать её сейчас было некогда. Проблем хватало и без того.
Поняв, что Рейн чудом избежала смерти, советник Оландской империи Марсолит кривится от досады. На его лице застыл кислый взгляд в духе «чего ж она не померла».
— Как жаль. Ударись она чуть точнее, и смогла бы нанести смертельный урон злому дракону.
Смертельный урон? Новоиспеченный рыцарь, чья общая сила едва дотягивает до золотого ранга, против гидры-полубога? Да даже если бы она угодила прямо в цель, это наверняка вызвало бы лишь презрительное фырканье. Столь паршивая ложь, придуманная явно без участия мозга, вдобавок к невероятно фальшивому беспокойству на лице — это прямое оскорбление моего интеллекта в роли «жертвы обмана».
Впрочем, гадать о причинах его появления нет нужды. Он явно явился сюда, чтобы прикончить нас.
Доказательство? Весь этот город сейчас находится под воздействием Великого Суда. Поначалу, когда он только появился, аура была чистой. Но стоило ему наложить «Жажду крови» на Рейн, как его тело окрасилось в багрянец — цвет преступника. Таков вердикт заклинания Суда на попытку убийства.
Почему он нацелился на Рейн, а не на Роланда? Сорвав с меня одежду, я вернулся в Церковь почти голым, облаченным в ледяную бронь. Разумеется, позже я надел мужские латы, да к тому же ледяная броня целиком скрывала лицо. К тому же под тяжелыми доспехами очевидно скрывался мужчина, так что догадаться обо всем он никак не мог. К тому же миссия Марсолита звучит так: «Убить теневую принцессу королевства Мист. Она — рыцарь Авроры золотого ранга или около того».
Раньше Рейн не удавалось скрывать от истинных экспертов даже отсутствие бронзового ранга, так как она могла стать рыцарем Авроры, требующим как минимум серебряного ранга? Изначально Марсолит считал «теневой принцессой Роланд» именно Рейн.
Прямо сейчас Марсолит считает, что его тайные замыслы и высокое положение надежно его прикрывают. Вдобавок он — маг в багровой мантии, практикующий кровавую магию, из-за чего всё его тело окутано кровавым туманом, отчего багряный свет от заклинания Суда едва заметен. К тому же дебаффы от «Великого Суда» даже не могут пробить его защитную магию.
— Впрочем, главное, что все живы, — продолжает он разыгрывать защитника.
Однако разоблачать его намерения я не намерен. Напротив, согласно киваю на его слова.
— И правда, еще чуть-чуть, и Ро... принцесса Рейн смогла бы прославить свое имя, какая досада! Вот это была бы истинная легенда.
Следом за шлемом в руке я вовсю разыгрывал роль тупоголового грубого рыцаря. Эта «случайно» проболтанная новость лишь укрепляет догадки Марсолита. Он удовлетворенно поглаживает подбородок, словно любуясь собственным умом и актерским мастерством.
В то же время я через филактерию лича давлю на Розмари, требуя выда всю подноготную о слабостях этого советника.
Наконец, он полубог, а сильнейшая наша карта — Кроуз, у которой осталось всего десять минут псевдо-ранга Святого. Как ни крути, идти с ним в лобовую — затея неразумная. Пусть говорят, что он тяжело ранен, полубог есть полубог. Справляться с ним тяжело. Даже в предсмертных судорогах его силы с лихвой хватит, чтобы утащить нас за собой.
—...Слабость? Да откуда у такого типа слабости! Ладно-ладно, перестань дергать мою филактерию, я думаю!
— У него и впрямь нет уязвимостей. Даже тяжело раненным он способен вытягивать свежую кровь из других, чтобы залечивать раны и принудительно поддерживать форму. Живучесть огромная. Если не удастся прикончить его наглухо, месть его будет фатальной...
— Погоди-ка, ты сказала, что он держится на плаву за счет чужой крови? Выходит, кровь в его теле ему вовсе не принадлежит?
Получив утвердительный ответ, я ловлю себя на мысли.
— Раз риска нет, почему бы не попробовать.
С этими словами я снимаю шлем, обнажая сияющую улыбку, свойственную лишь чистокровным Святым рыцарям.
— Советник Оландской империи лорд Магринт... то есть Марсолит! По дороге сюда мы прикончили командира морфолков и подобрали одну склянку. Пленные уверяли, что это Божественный артефакт. Вы человек знающий, не взглянете?
Неподалеку понуро возвращающаяся на скакуне бледная Рейн заставляет Марсолита отвести хищный взгляд в её сторону, услышать мои слова и расплыться в улыбке.
— Не Магринт, а Марсолит. Знают ли ваши тупоголовые рыцарские мозги, что такое Божественный арте... Хм? Погодите-ка, с ней что-то не так. Дайте-ка взглянуть!
Древний медный сосуд дышит глубокой историей. И пусть магии на нем ни унции, но новейший материал доказывает: время бессильно перед ним, а сама вещица способна преодолевать века.
— Истинное сокровище. Жаль лишь, что божество-владелец пало, из-за чего божественная сила иссякла. Сейчас единственное его применение — быть игрушкой с особым эффектом... Дай мне изучить его на досуге. Как закончу, щедро вас вознагражу.
По бегающим глазкам и жутковатому злому смешку я сразу понял: в глазах Марсолита мы уже покойники. А щедрая награда, судя по всему, — возможность умереть без мучений.
— Тогда премного благодарен, лорд Мабьер! Хе-хе, мне как раз на свадьбу не хватает. Моя давняя знакомая Сяо Фан ждет не дождется.
— Не Мабьер... да и ладно, как знаешь.
Затем Кровавый маг полностью сосредотачивается на древнем сосуде.
Очарование Божественного артефакта для мага описать словами невозможно. Пусть от него уже толку чуть, но удайся ему выудить парочку божественных секретов — сила Марсолита взлетит до небес.
Тем более что артефакт этот принадлежал древнему Морскому богу. Кровавая магия, практикуемая Марсолитом, был ответвлением водной магии, оттого артефакт привлекает его вдвойне.
Когда его усилия наконец приносят плоды, я улыбаюсь.
— Вот оно как. Дай-ка попробую задействовать... А-А-А-АРГХ!!
При активации артефакта синий божественный свет обвивает полубога Кровавой магии. Свежая кровь непрерывно бьет фонтаном из его тела, красной стрелой уносясь вдаль.
Из-за колоссальной кровопотери и без того тяжело раненный Марсолит без чувств оседает в воду.
Океанская склянка Сидунвара — Божественный артефакт легендарного древнего Морского бога. Говорят, в древности она поднимала бесконечные цунами. Сидунвар — муж богини водной стихии Эйлос, той самой, что загнала нас в эту ловушку. Пусть древний артефакт растерял львиную долю мощи из-за гибели божества, одно свойство за ним все же осталось.
[Океанская склянка Сидунвара: при активации возвращает кровь пользователя к её первозданному и чистейшему состоянию.] Таков результат идентификации через Систему.
Описание звучит немного запутанно, но после двух использований я примерно понял принцип. На самом деле этот Божественный артефакт мало на что годен. Он умеет лишь разделять смесь на изначальные компоненты. Например, если смешать морскую и речную воду в одной бутылке, в норме разделить их невозможно. Но при активации артефакта получится отдельно бутылка речной и отдельно бутылка морской воды.
Лишившись поддержки истинного божества, она стала бесполезнейшим Божественным артефактом в истории. Однако именно этот бесполезнейший артефакт сослужил нам отличную службу. Он уничтожил полубога.
Всё тело Марсолита состояло из чужой свежей крови. Раз кровавая магия — это ответвление водной магии, то кровь вполне считается разновидностью жидкости. В итоге под воздействием артефакта чужеродная кровь в его теле вернулась туда, откуда пришла, лишив Марсолита способности двигаться.
К тому же, из-за обратного удара магии и чудовищной кровопотери его раны оказались куда тяжелее тех, что нанес девятиглавый дракон.
Иногда возмездие настигает злодеев столь стремительно, а проявление справедливости бывает столь простым. Отвесив увесистый пинок парализованному мерзавцу, пытавшемуся нас убить, я довольно улыбаюсь.
Следом я тупо уставляюсь на упавший в воду сосуд.
Вокруг склянки паводковые воды расступаются. Похоже, даже этот Город Дождя, рожденный запретным заклинанием, напитанным божественной силой, под действием этого артефакта откатывается к исходному состоянию.
— Разве не говорили, что из-за двух богинь-сотворительниц эпоха древности была матриархальной? Похоже, богиня водной стихии Эйлос та еще «контролерша мужа».
Конечно, это шутка. Однако она показывает, что в определенном смысле божественная сила древнего Морского бога Сидунвара способна подавлять богиню водной стихии Эйлос.
Интуиция подсказывает, что артефакт, оставленный бывшим мужем богини воды, — это ключ к рассеиванию стратегического запретного заклинания уровня страны «Город Дождя».
— Хм, не считая того, что этот тип обратил оружие против нас, потерявшая божественную силу «Океанская склянка Сидунвара» способна удержать лишь метровую водяную вакуумную зону, как этого хватит на целое божественное запретное заклинание?
И всё же штука сейчас очень удобная. Подбираю склянку и прячу за пазуху. Под воздействием артефакта вокруг расчищается чистое пространство.
Пусть я неожиданно легко избавился от злосчастного Кровавого мага, впереди маячит гигантская проблема. Если не покончить с ним за оставшиеся пять минут, в ярости императора девятиглавых драконов у нас даже отпадет возможность сбежать.
— Хех, раз грубой силы маловато, пустим в ход хитрость. Харлоис, свяжешься с Убийцей драконов Бастларом?
Ваншотнуть босса:О.

Комментарии

Загрузка...