— Ты подобрала старика? Почему бы тебе не поинтересоваться, не умеет ли он варить пилюли? Или не хранит ли за душой пару десятков лет внутренней энергии, раз уж он сейчас в поисках преемника? По меньшей мере стоило спросить, нет ли у него божественного оружия или юной красавицы-дочери, которую он оставил сиротой.
После победы над Марсолитом я первым делом отправил Харлоис в её форме летучей мыши вместе с «Океанской бутылью Сидунвара», чтобы защитить от дождя и использовать в качестве воздушной разведки.
Раз уж Марсолит сумел нас отыскать, другие убийцы тоже способны выйти на наш след. Однако, даже если за нами идут императорские шпионы, вряд ли им удастся ускользнуть от внимания Харлоис.
Наконец, в такой ливень и при разливе рек даже высокоранговый лазутчик не сможет полностью раствориться в воздухе. Если он решит затаиться в воде, на её поверхности неизбежно появится странная гигантская воронка. То же самое касается и заклинаний невидимости магов. В воде любые методы скрытности и маскировки теряют львиную долю эффективности.
— Исчезли из поля зрения? Что за бред, твои мокрые следы всё ещё на месте. Цветовая маскировка? Прошу прощения, краска на твоем теле уже смылась. В следующий раз не забудь прикупить водостойкую краску премиум-класса. А тот парень, что использовал магию сокрытия... На тебя уже вовсю брызжет вода, ты что, собрался скосплеить элементаля воды?
К счастью, Харлоис не заметила других разведчиков. Похоже, их попросту не осталось в живых.
Но когда она доложила, что неподалёку на дереве сидит седобородый старик, я невольно вспомнил классические штампы из рыцарских романов и тут же выдал те самые слова.
Наконец, в рыцарских романах появление седобородого старика из ниоткуда в девяти случаях из десяти знаменует начало пути главного героя к вершинам могущества. В итоге они неизменно оказываются скрытыми старейшинами, божествами или великими экспертами.
—...Какая судьба. У него даже найдется баснословно богатая дочурка, которая заинтересуется тобой.
— Чего?
— Дарсос Меннон! Этот старик — Кроу Меннон, бывший император империи Оуленд и по совместительству брат твой милой младшенькой. Ну что же ты? Бегом кланяйся своему новому папаше!
—...Твои завтрашние вкусняшки конфискованы. Если ты сейчас же не заткнешься, я превращу тебя в вечно пускающую слюни дворняжку. А лучше превращу всю твою вяленую рыбку в собачьи галеты — хм, и всё это добро будет строго просроченным!
Эта угроза, которую я вполне способен претворить в жизнь, мгновенно заставляет Харлоис замолчать.
При всей шутливости моих слов на душе у меня было более чем радостно. Обнаружить бывшего императора Кроу — поистине крупный улов. Похоже, изначально Марсолит планировал забрать этого экс-правителя с собой. Если нам удастся выбраться из Кагерси, одни только новости о том, что этот старый император жив, развяжут нам руки для самых разных интриг.
— Прямо как в рыцарских романах: убиваешь босса и собираешь дроп. Для полубога бесславно закончить вот так — настоящее падение.
Я уже скинул полубога-магера крови Марсолита под надзор идущих следом рыцарей. Система подтвердила, что у него нет ни единого полубожественного артефакта. Да и те грозные на вид вещицы, что были при нём, до эпического тира явно не дотягивают. Разве что жетон в виде головы кровавого дракона показался мне знакомым.
[Кровавый драконий знак императорского дома, печать верховной власти: хотя этот предмет символизирует абсолютное владычество империи Оуленд, в твоих руках он бесполезен. Однако, один знакомый император определенно жаждет вернуть его себе. Помимо роли доказательства, этот жетон из особого сплава таит в себе немало нераскрытых секретов.]
Посетовав на то, насколько нищенским оказался этот босс, я перевожу взгляд на выход из нашего пути эвакуации, который неподалёку наглухо перекрыл Девятиглавый Дракон. Пожалуй, сейчас это наша главная головная боль.
— Черт возьми, из всего побережья почему он должен был вылезти именно здесь?
И всё же я понимаю: это не простое совпадение. Быть может, моя извечная невезуха снова играет роль, либо же стечение обстоятельств привело к этой неизбежности.
Месяц назад империя Оуленд стянула сюда огромные гарнизоны вместе с полубогом. Однако из-за того, что те несчастные представляли серьезную угрозу для морского народа, император Девятиглавых Драконов выбрал эту локацию своей главной целью.
Пусть они оба достигли уровня полубога, Девятиглавый Дракон, эволюционировавший в императора, — совсем не тот противник, с которым способен справиться человек-полубог. Тогда человеческий полубог погиб в мгновение ока, после чего император-дракон безнаказанно вольготно разгуливал по реке.
Теперь же, когда ему снова потребовалось вступить в бой, он закономерно выбрал для выхода на берег именно это место. Но едва он поднялся из воды, путь ему преградил Бастлар. И вот в результате череды неизбежных событий он громоздится перед нами непреодолимой стеной, вызывая лишь беспомощную досаду.
Эта битва всё ещё бушует с невероятным ожесточением, и Бастлар по-прежнему удерживает инициативу. В ход идут всевозможные божественные артефакты для убийства и пленения драконов, с легкостью срубающие головы неповоротливого императора Девятиглавых Драконов и орошающие всё вокруг потоками крови.
Проблема в том, что эта девятиглавая тварь славится своей чудовищной живучестью и регенерацией. Говорят, даже если у девятиглавого змея останется всего одна голова, он способен полностью восстановиться за три дня. Если же его тело разрубить пополам, оно просто разделится на две самостоятельные особи. Находясь в контакте с водой, сущность ранга императора Девятиглавых Драконов способна регенерировать до бесконечности. Убить его — задача из разряда невыполнимых, даже если он сам этого захочет.
Бастлар — героический дух, которому незнакомо чувство усталости. Он планирует методично уничтожать драконьи головы врага, исчерпав его способность к регенерации в затяжном бою. У него есть и время, и возможность тянуть резину, а вот у нас — нет.
Я знаю, что как только действие Великого Суда завершится, Девятиглавый Дракон тут же переломит ход битвы. И тогда нам конец.
Бросаться на гидру напролом — чистой воды самоубийство. Но неужели нет способа победить без прямой столкновению с этой тварью? Напрягая извилины до предела, я нашел очень нестандартное решение проблемы.
— Убийца драконов Бастлар, я посланник Бога Закона. Заклинатель запретного заклинания — наш союзник. Вынужден сообщить дурную новость: действие запретного закличнания подходит к концу, и через пять минут цепи исчезнут. Если я не ошибаюсь, император Девятиглавых Драконов регенерирует, и бой вернется к тупику. Очень скоро весь этот город падет, и морской народ выйдет на берег. Времени на раскачку у тебя почти не осталось.
Харлоис в облике летучей мыши подлетает совсем близко к Бастлару. Под моим давлением она выполняет базовые обязанности волшебного питомца — служит курьером.
— У меня есть план, хотя он явно нарушает правила, так что решение за тобой. Если согласен рискнуть, кивни. План таков: мы на короткое время задержим эту тупую змею, а ты в это время...
Выслушав суть плана, Бастлар на секунду колеблется. Однако он вовсе не горим желанием упускать добычу из рук и потому яростно кивает свирепой головой, соглашаясь на мою авантюру.
В следующий мгновение он взметенными вверх руками призывает молнии. Копье дракона за его спиной увеличивается до размеров небольшой лодки, напитывается разрядами и превращается в несокрушимое грозовое копье.
Затем, собравшись с силами, он разгоняет тучи, и сквозь них пробивается тонкий луч лунного света.
Будучи героическим духом Богини Луны, Бастлар способен раскрыть всю свою мощь лишь под лунным светом. На грозовое копье ложится бледное сияние. Тончайший слой серебристого света на острие кажется незаметным, но в нем таится сила истинного божества.
Очаровав копье «Лунным клинком» и получив благословение Богини Охоты, Бастлар многократно усиливает мощь грозового оружия.
— Копье разрушения Аина!
Девятиглавый Дракон отчаянно бьется, поднимая речные волны на метровую высоту. Вокруг бушуют цунами, тут и там сверкают молнии — зрелище поистине апокалиптическое. Но как бы ни буйствовала гидра, чары против драконов, которые Бастлар непрерывно накладывает на цепи, не позволяют ей сдвинуться с места ни на дюйм.
— А-А-А-Х-Х-Х!
Даже когда его громогласный рев сотрясает небеса и землю, этот кажущийся медленным, но неотвратимый копейный удар обрушивается на Девятиглавого Дракона с невероятной жестокостью.
— А-А-А! Будь ты проклят, Убийца Драконов! Клянусь, тебе не видать покоя и искупления, тебя вечно будут преследовать кошмары о близких, и ты не сможешь сомкнуть глаз! Сдохни!
Под яростный рев и проклятия императора драконов две его головы мгновенно отрубаются, а из культей брызжет фонтан ядовитой зеленой крови, превращая всю округу в смертоносную жижу, разъедающую плоть и душу.
— Хех, твои предсмертные вопли и проклятия станут моей лучшей колыбельной.
Сразу после этого, даже не глядя на результаты своей атаки, Бастлар парит в нашу сторону. Я же тем временем приказываю Эребелле рвануть вперед и занять позицию героического духа.
— Эх, девятнадцати секунд ему хватит, чтобы отрастить новую голову. До чего же противный этот Девятиглавый Дракон.
Стоит мне ступить в зону бдительности Девятиглавого Дракона, как в меня летят молнии, языки пламени, яд и ледяные шипы.
Несмотря на то, что Девятиглавый Дракон исходит криками боли, из двух его обрубков хлещет ядовитая кровь, а сам он проклинает Убийцу Драконов на все корки, остальные семь голов уже полностью вернули боеспособность.
—...Вот она, польза многоголовости. Может, по возвращении заняться апгрейдом Ах Баса? Времена меняются, и трехголовый Цербер уже выглядит устаревше. Двенадцать голов для адского пса — в самый раз. Жалко только, что Ах Бас переживает переходный возраст и вряд ли одобрит мои модификации. В прошлый раз он не просто отверг мое любимое прозвище для него, но и заявил: «Даже если мир рухнет, я не позволю тебе себя переделывать!». Хотя улучшения, что я установил в прошлый раз, были просто великолепны.
— Хм, он даже заставил меня отключить функцию автоматического побудительного крика ровно в шесть утра. Как капитану, ему положено лично и вовремя поднимать подчиненных на утреннюю тренировку. Вы что, никогда не слышали поговорку про танцы с петухами? И ты реально спасовал, когда кто-то назвал тебя «Демоническим пространственным петухом»? Разве я сам не страдаю от того, что окружающие считают меня свихнувшимся? Бесполезно. Точно, а не приделать ли ему колесики? Трансформеры нынче в моде.
ТЛ: Танцы с цыплятами -> Первоначально это относилось к людям, которые тренируются фехтованию рано утром. Затем его стали использовать для обозначения людей, которые заинтересованы в самосовершенствовании ради благого дела.
Четыре разрушительных драконьих дыхания уже несутся на меня, но я всё еще витаю в облаках.
И дело вовсе не в недооценке противника. Император Девятиглавых Драконов прошел через бесчисленные битвы и обладает огромным опытом, так что позиции для своих атак он выбрал безупречно. Четыре потока пламени бьют точно спереди, сзади, слева и справа, перекрещиваясь в точке, где я нахожусь. По идее, уклониться от них не было ни единого шанса.
Однако, поскольку я всё еще жив, что-то в их расчетах пошло не так.
Мой боевой ледяной скакун вдруг исчезает, превращаясь в юную Снежную Деву, которая тотчас устраивается у меня на плече. За спиной вырастают золотые крылья, и одним мощным прыжком я устремляюсь вверх, превращая инерцию в вертикальный рывок. В форме Боевого Ангела я взмываю в небеса.
Как Боевой Ангел, я обладаю расовым талантом управления священным пламенем Порядка. В этот миг священный огонь мгновенно испаряет бесчисленные капли падающего дождя. Сам ливень меня почти не беспокоит, но я не смею останавливаться и продолжаю взмывать ввысь, чтобы заранее уйти от серии атак Девятиглавого Дракона.
Мое решение оказывается верным. Спустя пару секунд место, где я только что находился, накрывает мощнейшим штормом и внезапным цунами.
Это азбучная истина боев на высшем уровне. Чтобы справиться с проворным противником, мастером маскировки, которого трудно задеть, проще всего не ввязываться в ближний бой, а применить мощное заклинание по площади, уничтожив и врага, и все возможные укрытия.
Будь на моем месте Рейн, она бы наверняка погибла, даже владея моими навыками. Выдающийся боевой опыт — вот что необходимо, чтобы предугадывать ходы врага наперед. Петляя в воздухе и уворачиваясь от всевозможных дыханий, я обрушиваю на Девятиглавого Дракона ледяную магию.
Да, ледяную. Причем бронзового ранга, ниже третьего круга — заклинания, которые Девятиглавый Дракон вообще может не брать в расчет. Конечно, благодаря временному серебряному рангу я способен использовать и магию пятого круга. Но поскольку тратить на нее очки навыков мне не улыбается, я не знаю ни единого заклинания серебряного ранга (четвертого или пятого).
Раз уж качеством тут не взять, я компенсирую его количеством. Ледяная крошка, которую я создаю между делом, падая с неба, превращается в настоящий град. Только вот внизу стоят вовсе не слабые автомобильные стекла и не плачущие автовладельцы, пожалевшие денег на страховку.
Водная магия древнего морского чудовища ни в чем не уступает арсеналу первоклассного мага воды. Вода и лед тесно связаны множеством нитей. К тому же ледяная голова Девятиглавого Дракона специализируется на мгновенной заморозке, и мои жалкие крупицы льда смотрятся на этом фоне очень бледно.
Впрочем, ледяная голова просто не замечает мои атаки, одаривая меня презрительным взглядом, а вот основному телу Девятиглавого Дракона приходится туго.
Его шкура отливает кристальной синевой, и по всему драконьему телу начинает расползаться тонкая ледяная корка. Он подхватил статус заморозки.
— Какая толстая шкура. Система не утверждала, будто сопротивляться ледяному воздуху невозможно, но подумать только: он подавил больше половины эффекта, так что дебафф сработал только сейчас.
Я никогда не занимаюсь бессмысленной ерундой. Изначально эта на вид бесполезная атака была лишь попыткой распространить ледяной мороз.
[Ледяной воздух: смертоносный и бесшумный мороз. Его можно накладывать на тело и оружие, а также использовать в паре с ледяной магией. Скорость передвижения существ, задетых ледяным воздухом, падает на 1%, а каждый сеанс наносит 1 единицу урона от холода. Этот дебафф суммируется. Если скорость цели снижена более чем на 20%, накладывается эффект заморозки и возникают различные негативные статусы вроде оцепенения мысли. Если же скорость падает более чем на 50%, есть риск погибнуть в любой момент из-за критической потери тепла.]
Сила этой способности не сказать чтобы исключительна, но ее главное достоинство в том, что абсолютного иммунитета к ней не существует в природе. Конечно, я и не мечтаю заморозить насмерть эту высшую форму жизни — Девятиглавого Дракона. Однако противные побочные эффекты в виде заторможенности мышления и замедленной реакции очень помогут мне в опасном деле отвлечения его внимания.
Тем временем на другом фронте тоже подошли к развязке.
— Готов ли ты следовать воле Бога Закона и сражаться за закон и справедливость...
Голос Кроу дрожит от волнения, пока он проводит ритуал смены класса для героического духа-полубога. С таким рядовые архиепископы сталкиваются не каждый день.
Да, изначально моя цель была предельно ясна. Раз уж единственный союзник, способный составить угрозу Девятиглавому Дракону, — это Бастлар, то максимальное усиление его боевой мощи выглядит самым разумным решением.
Стоит лишь наложить на него нимб судебного класса, как «Великий Суд» подтянет его ранг на уровень выше полубога... То есть, ладно, до истинного бога он дотянуть не сможет. Но силы с легкостью усмирить Девятиглавого Дракона он все равно приобретет.
Впрочем, по моим расчетам, эта огромная мощь приведет к преждевременному завершению Великого Суда. К тому же тело героического духа вряд ли способно выдержать такую силу. В лучшем случае он рухнет вместе с гидрой от одного удара. Но Бастлар и так мертв, так с чего ему переживать? Больше всего его волнует лишь то, сможет ли он утащить этого дракона за собой.
Прямо сейчас, даже при поддержке полубожественного артефакта Разорванной Страницы, для дарования Бастлару судебного класса необходимо соблюсти всю процедуру. Кроу обязан дочитать длинную молитву. К тому же ритуал священен, так что прерывать его нельзя.
Девятиглавый Дракон тоже не дурак. Ледяной маг в небесах, сумевший каким-то чудом его заморозить, явно тянет время. Пусть он и не понимает, что именно затеял Убийца Драконов, ничем хорошим для него это не закончится.
Поэтому он без колебаний поднимает все девять голов и начинает накапливать драконье дыхание в каждой из них. Если он выпустит эту мощь, то не только Кроу с остальными гарантированно погибнут — с лица земли сотрет весь причал целиком.
— Какая бы ситуация ни складывалась, какие бы козни они ни строили, сначала выпалить по ним из всех орудий, а уже потом думать? Одобряю такой ход мыслей, ведь я поступаю точно так же. Харлоис, план В! Прилепи ему как следует!

Комментарии

Загрузка...