Переводчик (в этих параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод Редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
— Снегопад усиливается, похоже, обозы застрянут в пути.
Элиза взглянула на толстый слой пушистого снега за окном и уныло покачала головой.
Задержки из-за непогоды стали привычными: от жгучей тревоги поначалу, бесконечных бессмысленных расспросов в ожидании новостей — до отупевшего разочарования и потускневших ожиданий. Полагаю, в каком-то смысле это обреченное смирение.
Наконец, ужасная погода била не только по нам, а раз обе стороны были вынуждены уйти на перемирие, нервничать особо не стоило.
Должен признать, зверолюды выбрали очень неудачное или, вернее, странное время для наступления: налетевшая и ушедшая метель погрузила всю кампанию в неловкую атмосферу.
Финальная битва? Как вообще воевать, когда зуб на зуб не попадает от холода, а по полю приходится скользить? Теперь одной лишь подготовки и распределения продовольствия хватало с лихвой — каким бы мощным ни был отряд,приходится считаться с суровостью природы.
— Черт побери, начали бы они на полмесяца раньше, или уж ждали бы до следующей весны.
Казалось, любой зверолюд, промерзший до мозга костей, думал ровно так же. В эту пору года им положено спать у очага в своих берлогах.
Всё вышло как с классическим затягиванием: поначалу план шел как по маслу, но из-за кучи сопутствующих факторов всё сместилось на самый неподходящий момент.
— Что? Машина застряла? Ничего, в запасе еще два часа. Хм? Не туда свернули? Ладно, еще час есть. Полоса в аэропорту на ремонте? Ерунда, наверное... хм, полчаса, успеем. Хе-хе, наконец-то приехали, я же говорил! Что?! Досмотр в аэропорту? Минимум полчаса? Эй! Эй, хватит шутить! Самолет, постой!
Да, ощущение примерно такое же. Просто пример, разумеется, совсем не из личного опыта...
Кхм, ближе к делу: по правде говоря, за всем этим стояли зловещие происки кое-кого и одного короля демонов. Иди всё по плану зверолюдов, этого бы не случилось.
Впрочем, Элиза сейчас не радовалась, хотя её хитрость сработала. Время шло, обстановка накалялась, и груз, легший на её плечи, становился неподъемным.
Да, она солгала. Разве на войне бывает всё гладко? Зверолюды и эльфы — противники серьезные. И хотя общая картина выглядела так, как она описывала, реальное давление оказалось куда выше ожидаемого.
— Я позабочусь о доме. Не переживай, разве Роланд не научил меня всему нужному? По крайней мере, раз уж эта тупая девчонка Энни смогла стать владычицей Подземного мира, неужели я не справлюсь со всем этим в одиночку.
Почему-то Элиза вечно соперничала с Энни. Даже превосходя её во всем, она всё равно жаждала доказать, что она — лучший лидер.
Но очевидно, научить всему было нельзя: запутанная кампания на поверхности бросала кудатруднейший вызов, чем уже зачищенные силы зла в подземноводье.
— Воздушная стража зверолюдов снова бросила нам вызов: на этот раз два отряда Громовых Орлов и тот самый Рыцарь Дракона. Сан-Антонио требует, чтобы операцией руководил мастер Тимиер, но он, кажется, еще не оправился от ран.
— У Сан-Антонио разве нет своей воздушной стражи? Разве не при них состоят рыцари на грифонах? Раз у них есть мифические грифон-рыцари, почему они сами не выступят?
—...говорят, Элсен болен. То есть, мы обязаны доказать свою ценность кровью и победами.
Услышав это, Элиза бесстрастно поправила очки — по её лицу нельзя было прочесть и мысли.
—...мифический грифон-рыцарь, болен? Да я бы раздавила этих ублюдков! Значит, Багровый Всплеск Элсен? Что ж, запомню. Буду терпеливо ждать дня, когда ты отправишься к Стигию... а может, сама тебя туда отправлю!
Даже в мире людей сверхдержава есть не что иное, как тиран. В их глазах одна лишь готовность помочь семи северным королевствам — уже милость богов. Разве позволит гигант указывать себе крошечному государству? Нити управления альянсом по праву принадлежат им.
Номинальное командование королевства Касми действовало лишь с молчаливого согласия Сан-Антонио. С прибытием подкрепления бразды правления союзной армией перешли к заносчивым гостям.
Очевидно, что в тот момент сан-антонийцы были очень недовольны тем, как Восточный Туман собирает военную добычу, особенно учитывая, что их подкрепление оказалось самым скромным среди шести северных стран.
И всё же с боевой мощью даже рядовых золоторанговых воздушных рыцарей Восточного Тумана приходилось считаться — в том числе и Сан-Антонио. Потому-то они и призвали воздушных рыцарей Восточного Тумана к бою от имени союзного командования.
Поначалу воздушные рыцари Авроры и костяные драконьи рыцари Восточного Тумана не проиграли ни единой дуэли один на один, благодаря чему Восточный Туман, много лет считавшийся слабаком, приобрел немалую репутацию.
Однако зверолюды не намеревались устраивать поединки. Если сравнивать численность, новое поколение рыцарей Авроры из Восточного Тумана еще не дозрело, живой кавалерии в воздухе было слишком мало, да и другие задачи на войне никто не отменял — к тому же даже Тимиер получил ранение от противника.
— А что насчет остальных рыцарей Авроры? Остались способные сражаться?
Даже на пике славы у Восточного Тумана наберется не больше сотни рыцарей Авроры выше низшего золотого ранга. Сейчас же по ряду причин из пятидесяти рыцарей Авроры воздушной нежити на Севере находилось лишь пятнадцать, причем большинство из них — за пределами Кленового Града.
— Двое рыцарей Авроры всё еще не оправились от ран, трое в отличной форме. Остальные патрулируют территорию. Его Величество Рейн просился в бой, но лорд Тимиер жестко его отчитал.
Очевидно, что даже три легендарных рыцаря Авроры не могли противостоять почти сотне вражеских воздушных рыцарей. И хотя рыцари Авроры сильны в небесах, небо — далеко не самое лучшее для них поле боя.
Услышав это, Элиза погрузилась в глубокое молчание. Она колебалась: не сорвать ли печать, не прихлопнуть ли этого Рыцаря Дракона, а заодно не смахнуть ли парой ударов заносчивых сан-антонийцев? Впрочем, это привело бы к полному краху всего и вся с перспективой возвращения во владения бездны.
— Был бы здесь Роланд...
В каком-то смысле Элиза впервые несла бремя масштаба целого государства, так что её колебания вполне простительны. Пусть она и понимала всю бессмысленность подобных допущений, исключать такую возможность не получалось.
—...Госпожа Элиза, вообще-то Его Величество Роланд оставил письмо.
После долгих колебаний слуга наконец подал голос, словно текущая ситуация уперлась в предсказуемый тупик.
Неужели нельзя было связаться со мной напрямую, обязательно оставлять письмо? Новость ошеломила Элизу. Впрочем, она могла лишь с досадой покачать головой.
— Этот паршивец снова меня раскусил?
И впрямь, Роланд изначально знал характер Элизы и, конечно же, подстраховался перед уходом. Ради сохранения её достоинства вскрывать письмо до крайнего момента было нельзя.
...раз уж ты читаешь это письмо, положение наверняка не ахти. Дай угадать: тебя тревожит и заставляет молчать внутренняя грызня в союзной армии. В этой войне слишком много побочных факторов, позиция обоих наших врагов шаткая, предавать друг ради друга приоритеты своих сил для них привычное дело. Что насчет остальных стран? Наплевать, если мы обидим их всех. Пересекут черту — даже союзников придется проучить. Представь, что ты снова в бездне, и вспомни, как старые демоны обращаются с союзниками: эти фокусы ты знаешь лучше меня.
Хотя Роланд казался легкомысленным, на деле он был предельно опытным и прозорливым. Он мог доверять кому угодно, но не доверял до конца никому. Изначально он просчитал множество ходов и запасных вариантов.
По мнению Роланда, даже без прихода Сан-Антонио малочисленному Восточному Туману не дали бы реальных рычагов управления союзной армией. А лишившись командной власти или хотя бы права голоса в коалиции, они окажутся в тяжелейшем положении.
Дело здесь не в силе духа. В этом временном союзе царит простое правило: у кого кулак толще, тот и прав. Как только центр принятия решений перейдет к другой стране, ты почти наверняка превратишься в пушечное мясо.
Дело вовсе не в цинизме Роланда — на его месте он поступил бы точно так же.
Он был твердо уверен: держи он в руках бразды правления, он без колебаний пожертвовал бы армиями других стран ради сбережения главных сил. И реальность доказала его правоту.
Впрочем, потерь у них пока было немного: за последние дни Королевство Восточного Тумана пострадало меньше всех. Больше всего потеряли Королевство Лотнен и Империя Анзоло. В паузах между боями вспыхивали мелкие стычки, их пехоту и рыцарей раз за разом бросали прикрывать тылы и передовую. сейчас их потери достигли трех десятых, и ропот всё громче.
Сказался и политический перекос на театре военных действий. Из семи северных стран эти две входили в Четверку южан (государств, тяготеющих к южным державам). С учетом того, что Слювир на грани гибели, Касми держится особняком, а три северных королевства не слишком рвутся выполнять приказы, было предельно ясно, кого пустят в расход.
Самым невезучим оказалось, пожалуй, Королевство Лотнен. По политическому весу они тяготели к Северу, но их правящая династия состоял из южной знати, и после серии распрей их раздавила же южная сверхдержава — Сан-Антонио.
Помимо Восточного Тумана, в число трех северных стран входили еще две: Королевство Шуя с варварскими корнями из высокогорных земель и почти столь же древнее, как Королевство Тумана, Королевство Падшего Феникса. Они полностью проигнорировали нелепые приказы сан-антонийцев.
Конечно, открыто об этом не говорили, но если отбросить весь фасад и притворство и взглянуть прямо на результаты, межгосударственные отношения всегда донельзя прямолинейны и жестоки.
На самом деле, при способностях Элизы разве могла она не видеть всех этих подвохов? Просто бремя заместителя Роланда давило слишком сильно, заставляя излишне осторожничать и мешая принимать жесткие решения. Теперь же, получив успокаивающее заверение Роланда в письме, она перестала сомневаться.
— Допустим, наши воздушные рыцари тоже больны... хм, сорок градусов жара и лихорадка, как тут летать и сражаться? Что? У призраков не бывает температуры? Тогда диарея. Хм, да, я просто хочу поиздеваться над ними и сбить спесь. Не нравится? Сначала пусть спросят себя, с чего это вдруг заболел Элсен. Если переговоры зайдут в тупик, пусть Тимиер встретится с тем грифон-рыцарем и посмотрит, до конца ли тот оправился.
Решив больше не прогибаться под чужие ожидания и высказать всё в лицо, Элиза почувствовала легкое облегчение.
Как раз когда она намеревалась заварить чашку черного чая и передохнуть перед разбором назойливых официальных бумаг, в кабинет ворвалась некстати возникшая фигура.
— Беда, свежие новости! Империя Анзоло перед самым боем вдруг перешла на сторону врага, они ударили по нашим лагерям, мы потерпели поражение!
— Кхм.
Семь северных стран в мгновение ока превратились в шесть. Какой бы воспитанной ни была Элиза, она всё равно выплюнула черный чай. В этот момент она наконец поняла, что имел в виду Роланд.
— Каждая священная война — время, когда страны и сверхдержавы пересматривают позиции; позиции обоих наших врагов шаткие, предавать ради приоритетов собственных сил для них норма, мы обязаны удерживать превосходство в мощи.
В ангаре «Бореалиса» кипела работа. Непонятно почему молодежная команда во главе с Коэном и Тимми Лейдом стала руководителями исследовательского отдела.
— Почему Его Величество до этих пор не разрешает испытать это на поле боя? Если они покажут себя так же хорошо, как в теории, наше положение резко улучшится, и мы покажем этим северянам кузькину мать.
— Мудрость обывателей.
С тех пор как Тимми Лейд начал тесно общаться с Его Величеством Роландом, он пристрастился к подобным напыщенным фразочкам.
Теперь на любой вопрос он неизменно поправлял очки (без диоптрий) и вставлял реплики вроде «Глупые людишки», «обывательский склад ума», «даже обезьяны умнее всех вас».
Делало ли это его мудрее — вопрос отдельный, но прибить его хотелось отчаянно.
Хм, многие члены Клуба джентльменов уже отвешивали ему знатных тумаков, но маленький Тимми, очевидно, всё забыл.
—...это к чему вообще? Мы не боги, так что мы очевидно обычные люди. Ты так и не сказал, почему нам нельзя на поле боя.
Что ж, глядя на серьезное лицо Коэна и вспоминая проигранные спарринги, даже опытный в бегстве Тимми Лейд был вынужден чуть сбавить тон.
— Мой глупый братец...
Впрочем, похоже, это «сбавление тона» имело границы.
— Я старше тебя, к тому же мы не родственники.
Коэн издавал впечатление упрямца. Именно благодаря такому характеру, получив приказ Роланда, он заставлял Тимми Лейда покорно пахать сверхурочно, из-за чего тот наконец терял терпение.
— Тупица, у тебя ни капли юмора или творческой жилки, ты точно маг? Ты прямо как те рыцари-болванки с мечами наперевес!
— Я никогда не был магом. Я правда похож на рыцаря? Здорово! Хе-хе, я не так хорош, как ты говоришь.
Ладно, дальше воодушевленный маленький Тимми мог только буйствовать, но даже прибавь ему пару лишних конечностей, одолеть Коэна шансов не было. Каким-то образом этот молодой, но упертый донельзя старомодный Коэн был естественным врагом Тимми!
— Ладно, скажу накропано прямо: воля Его Величества в том, что все эти ребята внизу сейчас совсем ненадежны. Это наш резерв, в критический момент использовать их не дадут.
— А когда наступает критический момент?
— Часто. Но до этих критических моментов мы их не трогаем. Лишь когда те, кто наверху, решат, что пора, лампочка в ангаре сменит зеленый цвет на красный.
— Зеленый? Не вижу, я что, дальтоник?
— На самом верху... Красный цвет означает... погодка, лампочка красная!! Война!
Болота Сило, пустыня Карда, высокогорье Беджа — запретные для живых земли Империи Сило.
И всё же они превратились в зону боевых действий: бесчисленные мертвецы истребляли друг друга. Полем боя проносились вопли бестелесного Черного Бога Смерти, земля была усыпана костями и воняла гнилью. Нежить с обеих сторон в реальных схватках оттачивала свое понимание искусства смерти.
Гражданская война в Сило тянулась уже много месяцев. К этому этапу обе стороны понесли страшные потери, и время завершать бойню пришло.
И всё же в этот решающий момент появились больше тридцати воздушных рыцарей. Черные плащи скрывали их лица, но по тому, как они правили полупрозрачными белыми призраками и какое жуткое дыхание смерти излучали, это были рыцари смерти высшего ранга.
Стоило им коснуться земли, как их уже поджидала одинокая фигура.
— Наконец-то прибыли. Путь неблизкий, жаль, отдыха не будет.
— Ха, будто нам нужен отдых, маленький Львиное Сердце. По принуждению Его Величества мы на месте. Наш план можно начинать... впрочем, смотря с какой стороны посмотреть, это может стать и финалом.
Некогда великий город Антуан пережил сильнейшую катастрофу в истории: рухнула внушительная часть стены, но куда опаснее было то, что владыка города растерял верность подданных.
Во время затяжного вторжения народ и солдаты добровольно жертвовали собой без жалоб, но когда запасы истощились, королевский двор не только зажал казну на продовольствие, но и приказал отозвать армейский фураж, вызвав всеобщее бешенство.
Изначально войны короля Фисмера Касо никто не видел. К тому же, перед самым нападением зверолюдов принц Роланд прислал предупреждение, но Фисмер не только пропустил его мимо ушей, но и заподозрил принца в скрытых мотивах.
Теперь факты доказали глупость Его Величества, затворничество в стенах дворца — трусость, а заначка продовольствия — эгоизм. Имя этого монарха запятнано безвозвратно.
В этом опасном мире народ обязан содержать правителей, но правители обязаны защищать народ. Это фундамент доверия. Раз правитель плюет на базовый долг, зачем ему этот трон?
— Фисмер недостоин быть королем!
Такие крики уже гремели на каждом перекрестке, но король, только что казнивший наложницу за совет показаться на стене и встать плечом к плечу с народом, продолжал трястись от страха в недрах дворца.
— Вы все хотите моей смерти! Вы все хотите меня убить! Вы все — ассасины того самого Роланда, пришли отнять мой трон! Не дождетесь, я буду жить!
Тем временем в одном из домов Антуана два нелегальных пассажира ломали голову над дальнейшими шагами.
— Маргарет, я так хочу прибить таких ублюдков, неужели мы должны его беречь?
—...если раздражает — вперед, развлекайся, но не убивай. Иначе городу конец. «Пощадить Антуан». Хм, этот Роланд умеет раздавать задачти изнеженным умом.
— Не переживай, возмездие скоро настигнет его, моя интуиция никогда не врет. Это как в том крылатом выражении... Сю... Шура?
«...Вы имеете в виду Шурабу? Ха, и Роланд придумал это странное существительное, но оно каждый раз нападало на него самого. Но на этот раз, скорее всего, это произойдет не на глазах у Элизы, я чувствую, что Рейн вообще не представляет угрозы, на этот раз твоя интуиция, вероятно, ошибается.».
«Хе-хе, это не совсем интуиция».
Рыжий солдат потряс скомканное письмо, это был привет из родного города и ожидаемый чей-то визит.
«И ты не сказал Роланду? Ты планируешь его обмануть?».
«Хе-хе, на этот раз я действительно забыл, это было совсем непреднамеренно».
«Если ты каждый раз забываешь, значит, это специально».
Мало кто знал, что самый потайной путь в Северных землях, ведущий в Подземный мир, на самом деле находился на территории Эльфов.
В этот момент внутри бродила группа авантюристов, состоящая из двух молодых девушек.
«Аня, ты уверена, что это дорога? Почему мне кажется, что мы идем по неправильному пути?»
«Сестра Энни, поверь мне хотя бы один раз, ошибки нет, клянусь именем моего дедушки, мои железные копыта ведут меня теперь, путь перед нашими глазами».
«Ты сказал это полмесяца назад, почему бы не найти кого-нибудь спросить?»
«Могу ли я найти кого-нибудь, кто сможет ответить на этот вопрос... эй, сестра-ведьма, могу я узнать, где мне найти отсюда эльфийскую территорию?»
[1] Примечание ТЛ: «Шураба » — это живая демоническая катана из игры Байонетта. Его особые особенности включают в себя быстрые размашистые удары и удары, которые превосходны против маленьких и проворных врагов.
«Ты моя маленькая Апплетка, как бы сильно я тебя ни любила, этого недостаточно, твои маленькие красные щечки согревают мое сердце, зажигая огонь моей жизни, огонь-огонь-огонь-огонь!!» [2]
Меня ждет множество дел, но я здесь, в снежных горах, барабаню и пою. Почему? Я думаю, это поющие вокруг меня.
«Огонь-огонь-огонь-огонь!» [3]
«Что такое огонь? Съедобен ли он?».
«Определенно съедобно! Разве вы не видели, как этот человек поет до тех пор, пока у него почти не потекли слезы, у него, должно быть, пускают слюни!».
«Вот здорово, я тоже хочу попробовать. В заснеженной горе одни снежные мухи».
Среди разговаривающих — йети, снежные монстры и снежные леди, которые в рамках празднования Зимнего Покрова организовали масштабные развлекательные мероприятия. Когда они услышали, что я являюсь потомком легендарного певца, Короля Тумана, жившего тысячу лет назад, мне сообщили, что, если я не выступлю хорошо, мне не позволят забрать ни одного Холодного Кошмара.
Да, легендарный певец, которого много лет назад Король Тумана использовал, чтобы позаботиться о Холодных Кошмарах. (в текущих этих).
Как же в этот момент я сдерживаю слезы, потому что у меня пускают слюни? У людей даже нет такой способности, я просто схожу с ума от беспокойства.
«Бис, бис!»
«Какое превосходное пение! Маленький яблоко! Чудесно! Маленькое Яблоко, должно быть, тот возлюбленный, которого ты жаждешь». (в текущих этих).
«Да, детенышей на алтаре более чем достаточно, чем больше песен ты сможешь спеть, тем больше ты сможешь унести с собой».
Я наконец понял, почему Король Тумана никому не рассказывал о том, что видел тогда. Пусть история и переписана подчистую, но сотворить такую грандиозную ложь мог только он один! Будь на моем месте тот древний я — сдох бы на месте, но молчал!
Я смахнул слезы: при такой бурной поддержке публики оставалось только продолжать.
Мой музыкальный талант был глубоко закопан, из слов той песни в памяти отложилась в основном мелодия, околдовавшая меня песней демона много лет назад.
«Предавшая любовь заставила уйти, слезы капают — ведь правду понял я...»
Сотни лет спустя здесь родилась легенда: горцы, сбившиеся с пути в снежных горах в дни Зимней Завесы, возвращаясь, теряли рассудок и безумно напевали безумную песню демона. Услышавшие её тоже дурели, и всё тело знало лишь одно — подпевать.
«Любовь моя широка, как небеса, мягкая трава под босой ногой в зеленых горах, цветы цветут...»
.
[эти включают в себя: 2]припев популярной китайской поп-песни («Маленький Яблоко / »).
[эти включают в себя: 3]фрагмент припева указанной выше песни.

Комментарии

Загрузка...