Переводчик (в данных параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод Редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
Как бы ни бушевал и ни лихорадило мир внизу, над морем облаков всегда царил умиротворяющий покой.
В моих глазах облака двигались, формировались и меняли очертания в ритме собственного неторопливого дыхания. Один только взгляд на них замедлял сердцебиение и успокаивал мысли, даруя душевный мир, но вот буйство ветра прямо перед глазами явно выходило из-под контроля.
На высоком троне среди облаков свирепый циклон собрался в темный вихрь, из которого непрерывным потоком изливалась Ярость Молний, а его рев гремел подобно грозовому раскату.
Да, это был именно он, а не оно — могущественный Бог Стихии Ветра Камдиан, последний из четырех великих Богов Стихий и самый молодой среди них.
— Жалкая букашка, хочешь сказать, этот тупоголовый каменный болван действительно планирует открыть главный портал на план Земли прямо на основном плане?! Это совсем невозможно! Даже для него такие огромные затраты энергии непосильны. К тому же, это противоречит нашему изначальному соглашению!
Это звучало и как допрос, и как вопрос, но, услышав это, я лишь улыбнулся.
— Соглашение? Ох, охаиваемый всеми лорд Камдиан, неужели ты только что вышел на сцену? Ты и вправду веришь устным договоренностям? Дай-ка угадам: ваше соглашение наверняка сводилось к тому, что каждый воюет сам по себе, а захваченные земли остаются за победителем.
Шторм продолжал бушевать, неотчетливое лицо сохраняло суровость. Впрочем, эта суровость была красноречивее любых слов: в каком-то смысле эта хлипкая сделка оставалась единственной из возможных.
— Ха-ха, говорить о чести с демонами и темными богами — аплодирую стоя за одну лишь эту мысль! Думаешь, окажись ты на его месте, кто-то помог бы тебе открыть главный портал на план Ветра, в владения воющих бурь? А как же твои отношения с Эмордилорканом? Ха-ха.
— За исключением нескольких особых планов, основной стихийный план должен сохранять равновесие. Учитывая реальность континента Эйч, великий философ Аристотель когда-то затронул тему четырех стихий. В его глазах все состояло из Земли, Воды, Воздуха и Огня и делилось на твердое, жидкое, газообразное и плазменное состояния. В то же время четыре стихии были комбинацию сухости, влажности, холода, жары и других свойств. Например, сухость и холод рождают Землю, а Вода несет влажность и холод. Совокупность всего должна оставаться в равновесии, а потому между стихиями вечно будет идти борьба за жизненное пространство — таков основной закон мира.
— С любой точки зрения свойства стихий различаются. И всё же они всегда идут парами. Пламя, символизирующее высокую температуру, и лед, символизирующий низкую; земля, символизирующая твердость, и шторм, символизирующий свободу, — они борются друг с другом, но достигают баланса, и это определяется базовыми свойствами стихий. Когда этот мир и каменистые пещеры плана Земли сцепятся воедино, думаешь, останется ли в этом мире место для тебя, Бог Стихий Ветра? Быть может, ты и твой род навеки будете запечатаны в этом мире.
Суровое молчание продолжилось, но судя по тому, как разряды Молниевой Ярости заструились по этому гигантскому телу, мое послание дошло до адресата. Будучи старыми соперниками, Камдиан прекрасно понимал: сцепка плана Земли и основного плана не сулит ему ничего хорошего.
— На этот раз я выступаю от лица Богов Закона с целью протянуть руку дружбы столь великому существу, как ты. К чему тебе склонять голову перед юнцом? Мы могли бы многое обсудить подробнее.
— Фракция Порядка? Хех, неужели ты думаешь, что между ними и теми ублюдками из фракции Хаоса есть хоть какая-то разница?
— Нет, я представляю только Богов Закона. Разумеется, за спиной стоят некоторые крупные фигуры, о которых я не могу говорить.
Он протянул руку, и внутри белого кристаллического шара прозвучало сообщение, предназначенное лишь для ушей адресата; как только сияющий шар завершил передачу, он раздавил его массивной ладонью.
— Думаешь, подвешенным языком сможешь заставить мощную горную вершину Ветров служить тебе? С глаз долой! Я не желаю сейчас тебя видеть.
Приказ о выдворении прозвучал подобно громовому раскату. Я развернулся и ушел молча, но с улыбкой на губах.
Судя по моему пониманию этого старого антиквариата, он не только не приказал страже атаковать меня, но и приказал просто выпроводить гостя. Это означало, что аргументы возымели действие, а жест был оценен.
В этом мире не бывает абсолютных секретов, новость о моей встрече с Камдианом не останется полностью герметичной, так что столь суровое расставание на деле было лучшим финалом. На мой взгляд, пока клинки не обнажены — сделка состоялась. Если бы этот паршивец всерьез хотел всё отыграть назад, он бы раздавил шар, даже не прослушав.
— Бог Стихии Земли? Крепость Элементов? Ха-ха, Эмордилоркан, я нашел тебе достойного противника. Хм, раз ты мог переманить эльфов из фракции Порядка, почему я не могу переманить ветряных элементалей из фракции Хаоса?
Для государства война — это продолжение политики иными средствами. Война ведется ради выгоды, и за каждой внезапной войной стоят невидимые нити и дирижерские палочки.
К этому моменту я почти наглядно визуализировал план фракции Хаоса.
Во всей этой священной войне вторжение стихий было лишь закуской. Их истинной целью оставалось усиление интенсивности стихийного прилива перед предстоящим Главным Блюдом.
Возможно, это было несправедливо по отношению к зверолюдям и эльфам, но в определенном смысле их военные действия были лишь формой голосования, а главное — камуфляжем для истинной стратегии фракции Хаоса.
Если стихийный прилив, разгоняемый четырьмя великими Богами Стихий, оценивался в единицу по шкале от одного до десяти, то полное сцепление стихийного плана составляло пугающие десять баллов. После этого в ход могли пойти все остальные стратегии фракции Хаоса.
— Если сейчас начнется вторжение демонов и приход темных богов, кто сможет их остановить?! И главное — это не какая-нибудь игра, где нужно просто выполнить миссию, и враги не станут идти по одному, поднимая тебе уровень: они явятся все разом! Стихийный портал нельзя открывать!
Усиление стихийного прилива — постепенный процесс: бесчисленные элементали на основном плане будут уничтожены или изгнаны на родные планы. Остатки стихий рассеются по всему миру, благодаря чему стихийный прилив и вырастет.
Не говоря уже о влиянии Крепости Элементов и колоссального подкрепления элементалей Земли на расстановку сил на поле боя, чисто с точки зрения стратегической значимости я никак не желал видеть открытие стихийных врат.
Но стоило мне подумать об остановке этого процесса, как возникала одна проблема.
Я не смогу победить его.
Да, мне это было не по силам, шансов ноль. Открытие плана Земли, разумеется, будет совершено лично Богом Стихии Земли. Попытайся кто-то помешать ему — он будет биться насмерть.
Хотя Эмордилоркан не занимал высоких мест среди Богов Стихий и не имел каких-то выдающихся достижений, сам факт того, что он дожил до этого дня при отвратительных отношениях с остальными Богами Стихий, более чем красноречиво доказывал его потрясающую мощь.
Ходили слухи, что как старейшее существо среди четырех Богов Стихий (если Бог Стихии погибает, его место занимает новый Король Стихий), он общепризнанно считался сильнейшим Богом Стихий. Боюсь, по способностям он не уступал никому из богов.
Полубогов можно завалить толпой. Но против такого существа — если только не вмешаются другие боги — отправка любых сил не имела ни малейшего смысла.
Поэтому я подумал о поиске помощи.
Истинные боги фракции Порядка отпадали сразу, но разве не Камдиан, заклятый враг Эмордилоркана, отправлялся на охоту вместе с чернокрылыми?
Был ли он врагом? Разумеется, но что поделать? Эльфы и эльфийские боги всё еще оставались союзниками людей, однако каждая священная война приводила к перекройке сил по всему континенту, и перебежчики с предательствами были слишком частым явлением.
Поэтому, узнав, что Камдиан и чернокрылые находятся недалеко от Севера, я молча помчался туда лично, пусть даже это «недавно тут неподалеку» означало как минимум полмесяца пути.
— Осознав, что врата стихии Земли не открыть по щелчку пальцев, фракция Хаоса точно не захочет финальной битвы прямо сейчас. Зато Антоин останется в безопасности.
Что до Камдиана, с ним разбирался я сам. Эти старые антиквары очень трепетно относятся к репутации и внешнему лоску, и если их не учесть, то еще повезет, если тебя просто выставят за дверь — обычно таких стирают в порошок. Тем более при столь важном убеждении искренность ценилась выше всего. Получив ожидаемый ответ, я немного успокоился.
Шагнув на борт долгожданного штурмового корабля в форме стервятника, я отправился домой. Несмотря на сжатые сроки подготовки, сигналы с передовой поступали бесперебойно.
Пилоты принялись за работу.
— На поле боя сохраняется странное затишье, эльфы, похоже, перестраивают ряды, основные легионы четырех стран движутся, общая численность уже превысила сто пятьдесят тысяч. Учитывая, что взрослые эльфы по боевой силе тянут минимум на серебряный ранг, это грозная сила.
— Из трех стен Антонина осталась лишь самая внутренняя, но атаки прекратились. Войска Сан-Антонио ступили на Север и официально приняли оборону Кленового Города. Вернись мы сейчас, боюсь, нас ждут проблемы.
— Объединенные силы людей уже сошлись со зверолюдьми, победы чередуются с поражениями, всё как вы и ожидали. Зверолюди с трех разных направлений начали соединяться, это изначально была ловушка. Черт побери, они смеют обманывать Короля Демонов.
— К тому же, как вы и предсказывали, грянула вторая снежная буря, завалившая перевал. Теперь войска заперты в собственных городах, расход припасов на день исчисляется космическими цифрами. В такую погоду выживут только крепчайшие бойцы, так что шоу года вы точно не пропустите.
В докладе Элизы сквозило легкое раздражение: судя по всему, пока она водила за нос вождей зверолюдей, те так и не открыли ей свою истинную стратегию, что её изрядешно разозлило.
— А всякая мелочь вроде ублюдков из Союза Джентльменов заявилась ко мне, пока вас не было...
Мой отъезд и недавнее назначение свалили на ее плечи кучу хлопот, но в определенном смысле это значило лишь одно: без нее я бы не смог уехать с легким сердцем.
— Тц, разве не у меня были важные темы для обсуждения? Ах да, какова ситуация на месте?
— Наше огнестрельное оружие разлетается как горячие пирожки. Бесзарядный магический меч после испытаний получил единогласные восторженные отзывы, очередь на демонические разрывные гранаты расписана до постновогоднего года, в следующем году мы физически не успеем всё изготовить. Прибыль с первой партии составляет не менее четырех концов к вложению, загребаем лопатой!
— Как успехи с тренировками?
— Подготовка малых групп идет гладко, но возможностей погонять войска в полевых условиях маловато. Дуэли между элитными воздушными кавалеристами в последнее время участились, хотя молодняку там, ясное дело, делать нечего. Твой Костяной Драконий Рыцарь Тимир на днях знатно отбуцкал Лазурного Драконьего Рыцаря и Штормового Драконьего Рыцаря — шуму было на весь Север, ходят слухи, что его уже провозгласили «Воздушным кавалером номер один Севера».
— А те мелкие игрушки?
— Первая партия боевых машин прибыла на место, сделка с этим Чернолицым закрыта два дня назад. В первой партии три модели семиступенчатых, специально заточенных под зачистку бегемотов зверолюдей, чистая прибыль с этой сделки — не меньше четырехсот тысяч золотых. Нет ничего выгоднее продажи железа во время войны.
Элиза осеклась, но в ее голосе послышалось сомнение.
— Сидеть сложа руки и ждать эскалации конфликта? Разве это не противоречит нашим изначальным целям?
Услышав это, я мог лишь горько усмехнуться. Конечно, я не желал эскалации войны, но сценарий-то заготовила фракция Хаоса. Что я мог поделать, пока не сломал эту паутину?
Пойти прихлопнуть Эмордилоркана? Боюсь, прихлопнут меня. (в текущих данных).
— Я тоже хочу остановить войну, но эту игру в мир не разрешить болтовней. Лишь когда прольется достаточно крови, появится истинная тяга к миру и понимание его ценности. Надеюсь лишь, что после этой войны на Севере на пару лет установится тишина, которая даст нам фокусы времени. Ах да, раз дома всё идет своим чередом, пожалуй, я сделаю крюк.
Остановить войну? Заставить обе стороны покорно усесться за стол переговоров? Помимо нейтрального статуса, важнее всего обладать силой, способной заставить обе стороны засунуть амбиции в жопу. Однако у меня не было ни того, ни другого, и я понятия не имел, с чего начинать миротворчество.
— Крюк? Нарисовались дела поважнее?
— Ага. До Фестиваля Зимней Завесы осталось три дня, а это как раз день назначения рыцарей в Городе Туманов.
— Возвращаться в Восточный Туман праздновать? Смотрю, времени у тебя вагон.
— Разумеется праздновать, только не с людишками, а ради Посвящения в рыцари — тех самых рыцарей, что водятся лишь в Королевстве Туманов. Ты ведь уже догадался.
— Ты имеешь в виду... Аврорианских рыцарей?
— День Зимней Завесы — это еще и срок контракта с Ледяными Кошмарами, упустим — придется ждать следующего года. Разве у нас сейчас не недобор по мощи? Приведи я их с собой сюда, глядишь, и хватит.
Каждый год в день Зимней Завесы королевская семья и Ледяной Кошмар сходились у алтаря, чтобы снять печать. И только в этот день члены царской фамилии могли забрать новорожденных Ледяных Кошмаров. Опоздай мы на год — формирование корпуса Аврорианских рыцарей сдвинется на год. Раз уж война на фронте забуксовала из-за снега, как и предсказывалось, сделать крюк ради серьезного дела — ход мудрый.
— Ладно, раз больше ничего срочного нет, поболтаем по возвращении.
— Свежая сводка: командующим армией Эльфийского Королевства назначен король Атрион из Королевства Кистей, та самая цель, за которой ты просил приглядывать.
—...Ясно.
Я вздохнул: как и ожидалось, амбициозный ублюдок не упустил столь жирный кусок.
— Не просвятишь, что вас связывает?
Вопрос Элизы погрузил меня в воспоминания: я вспомнил этого блестящего, свободного от предрассудков эльфа.
—...примерно так же, как отношения между мной и тобой.
— Ааааа! Ты и правда любишь мужиков! Кто тебя сбил с пути, Адам или Кроз? Я убью его прямо сейчас!
Я тут же опешил; она сказала «и правда» — сколько времени прошло, неужели Элиза всё это время считала меня геем?!
— Выкинь дурь из головы, нет у меня интереса к мужчинам! Я говорил об отношениях учителя и ученика, которые, впрочем, быстро оборвались. Эх, похоже, у нашего поколения все наставничествующие связи так заканчиваются. Харлойз, на тебе ведь проклятие, почему итог вечно один и тот же?
— Почем я знаю, знаю лишь одно: ты меня дважды отрезал от кормушки!
Ладно, учитель и ученик были повязаны горькой судьбой; мы переглянулись, глаза наполнились слезами, мы дрожали от нахлынувших чувств. Кажется, все мы тут — несчастные люди.
— Иди к черту! Неблагодарный ученик! Нет у меня такого последователя!
— Прекрасно, судя по столь неблагодарному жесту, меня поняли неверно. Эта проклятая кошка вспомнила и взбесилась.
Я схватил проклятую кошку за шкирку, пару раз встряхнул, трижды прокрутил в воздухе и закинул в музорку, заготовленную специально для нее.
— Эх, походу, это и вправду традиция. Элиза, в следующий раз перед тем, как брать ученика, наведи справки.
— Не переживайте, мастер. Я вообще не планирую заводить учеников. Глядя на вас двоих: сначала возишься, растишь, а вырастают неблагодарные гаденыши, норовящие прикончить собственного учителя. И какой в этом смысл?
Не знаю почему, но услышав это, я ощутил внезапную грусть: неужели я сам навлек на себя такую судьбу?
— Ладно, на этом закругляемся. Элиза, остерегайся Атриона. В каком-то смысле он твой старший коллега, и противник этот — очень опасный.

Комментарии

Загрузка...