Переводчик (в данных параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод Редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
Загадки природы не знают границ; когда миф о Боге Создателе сливается с яростью самой природы, на свет могут появиться самые невероятные картины — будь то смертельный тупик, величественная панорама или дивное зрелище.
Великая Снежная Гора Севера, официально именуемая Великими Вершинами Севернейших Снегов, а также прозванная «Тюрьмой Вечного Фроста на Крайнем Севере», тянулась через земли трех из Семи Северных Стран. Занимаемая ею площадь не уступала небольшому королевству, однако ее обитатели отличались очень своественным характером, да и численность населения была невелика.
В условиях поднимающегося уровня моря едва ли можно было отыскать хоть клочок земли, не укрытый снегом.
Бескрайние снежные холмы, причудливые изваяния из ледяных скал, ледяные сталактиты, серебристые деревья, уходящие в небо снежные башни, потаенный мир на дне стихийного ледникового озера, замерзший перевернутый водопад и диковинные монстры, столь же редкие, как Ледяной Феникс и Серебряный Единорог, — все эти несравненные, захватывающие дух виды Снежной Горы заслужили ей славу самой красивой смертельно опасной зоны в мире.
Разумеется, для смертных это место было абсолютным запретным сектором. Здесь царил один из самых суровых морозов в мире со средней температурой минус пятьдесят градусов Цельсия. За редким исключением гора вечно утопала в густых снегах и была обителью абсолютного отчаяния, где не способно выжить ни одно нормальное живое существо.
Некоторые даже рассматривали ее как отдельный план холода. С точки зрения магов, эта земля обладала свойствами иного мира, особенно ввиду обилия разрастающихся кристаллов стихии Льда (каждый стихийный план порождает собственные кристаллы). Если настанет день, когда родится Божество Стихии Льда, именно здесь окажется его изначальная колыбель.
Возможно, в этом месте и не наблюдалось признаков привычной жизни, но до мертвой тишины дело все же не доходило. И хотя обычные живые существа никогда бы не смогли насладиться здешним холодом, для элементалей, духов и экстремальных монстров эта земля превратилась в настоящее раздолье.
Гигантский ледяной дракон, который спустя полдня ползания по горам заметил расплющенного человека, прилипшего к его пятке; стихийный дикий кабан, способный заставить горы содрогаться одним лишь шагом; сверх-ледяной феникс, взмахом опадающих ледяных перьев поднимающий метели, — все эти особые создания обитали в этой безлюдной глуши.
Кое-кто даже родился в ту же эпоху, что и Айер, и обладал непостижимой силой и скрытой мощью. Однако они веками жили здесь и ни за что не покинули бы эти края, даже если бы мир рухнул.
— Слыхали? Два дня назад у северного ледяного кабана родился выводок поросят, и один из них оказался мутантом с крыльями — возможно, в будущем он станет королем кабанов мифического ранга.
— Ах вот как, какое великое сокровище. Пожалуй, стоит подготовить подарки. Как насчет того, чтобы наведаться к ледяному озеру духов и попросить у старого Короля Драконов кусочек ледяного кристалла?
Время здесь тянулось довольно медленно из-за удаленности региона. К тому же эта снежная гладь была куда более мирной по сравнению с внешним миром. Обитавшие бок о бок создания знали друг друга веками и ничем не отличались от соседей, что ежедневно болтают друг с другом.
Пожалуй, самой природой монстров снега и льда было стремление к миру. Здесь всегда царили тишина и покой, но в последнее время кое-что изменилось — у них появилась новая горячая тема для разговоров.
— Слыхали? На день рождения сына Короля Свиней пожаловала суперзвезда эстрады. Она была и ведущей, и певицей, а пела просто потрясающе.
— Неужели ту песню: «С днем рожденья тебя, свинка, с днем рожденья тебя, свинка! Свиная башка, свиные мозги, свиное туловище, свиной хвост, но дитя, что никогда не капризничает в еде. Спит до полудня изо дня в день, никогда не чистит зубы и никогда не дерется»? О, я однажды слышал ее от соседей, йети Адера и крошки Ми (ледяного единорога), так вот откуда эта песенка. Недурно, звучало приятно и вполне подходило к случаю!
— Верно, все зовут ее «Нашей Снежной Дивой». К ней каждый день толпами валят люди?
— Она женщина? А мне говорили, что это мальчик?
—...Я однажды встречал эту певицу. Пусть я не слишком разбираюсь в поле этого пухленького малого, но как такая милашка может быть мальчиком? Неужели они похожи на нас и не имеют пола?
— Кто знает, как бы то ни было, Ледяные Кошмары в последнее время так веселились; кажется, сюда вообще можно войти только по их Духовному Контракту. Неужели это происходит впервые за последние триста лет?
— Разумеется, их каждый день видят танцующими и поющими на площади над проливами, и всё под ту самую песенку «Маленькое-маленькое яблочко»?
—...Я бывал там однажды: эти Ледяные Кошмары танцевали и одновременно преобразились. Наконец всё превратилось в хаотичное танцевальное представление целой группы монстров.
В этот момент, среди проливов, перед самым рассветом, звуки песен и танцев с площади снова принялись раскалывать мне голову.
— В том числе: Безбрежные горы — моя любовь. Продать мою любовь, заставить меня уйти. Ваши сердца всегда слишком мягкие, ваши сердца слишком мягкие. Ты мое маленькое яблочко, маленькое яблочко! Маленькое яблочко! Хм!
— К черту твое маленькое яблочко, оно ведь уже порядком устарело, знаешь ли?
К сожалению, в этой ледяной пещере не было дверей и даже окон, так что мне оставалось лишь «наслаждаться» этим невыносимым, проникающим прямо в мозг злосчастным звуком.
Несмотря на единодушные восторги Ледяных Кошмаров, я горько пожалел о том выступлении, особенно после последовавших за этим открытий.
«Песня для Ледяного Кошмара? О-о-о, это просто шутка. Какими бы ненадежными мы ни были, мы никогда не станем торговать собственным народом».
Что я тогда чувствовал... Если бы я не мог одолеть эту тварь, то запихал бы похожего на льва Ледяного Кошмара в гоблинскую пушку и пальнул из нее, либо попытался зажарить его львиную голову на барбекю. Меня совсем не волновало, что они были древними созданиями или даже друзьями моих предков — наверняка эта львиная башка чертовски вкусна... хотя с ней всё же что-то было не так.
Я заявился сюда, выполняя обещание, несмотря на гигантскую гору дел. Легко ли мне пришлось? И при этом я позволил себя одурачить Ледяным Кошмарам — сам не знал, плакать мне или смеяться.
«Как ты можешь носить здесь фальшивое лицо? Предстань перед всеми с истинным обличьем».
Эта львиная голова, казалось, была права: если бы какая-нибудь могущественная сущность взъярилась из-за этого, возникли бы проблемы. К тому же этот юный облик и бесполый голос доставили мне немало хлопот.
Снежная Дива? Что за бред? Я понятия не имел... Ладно, признаю. Во всем виновата та болтушка Ирен, это черное пятно в истории, которое следовало бы предать забвению. Стоит мне выбраться из этой горы, я пойду на смерть, но расправлюсь с каждым, кто посмеет снова произнести это прозвище!
И однако всё закончилось именно так по вполне веской причине.
Ледяные Кошмары были уникальными духами, чьи тела состояли из фантомов льда и снега... Подобно Племенам Лавы, что росли, поглощая магму, они развивались, питаясь энергией замерзшего льда и драгоценными камнями. В отличие от плотских существ, у них не было ни аппетита, ни полового влечения, а потому они начисто были лишены понимания физической близости между «мясистыми» людьми.
Будучи фантомами и в то же время вполне реальными существами, они обладали собственными увлечениями.
Не испытывая физического удовлетворения, эти духовные создания естественным образом стремились к духовному. Поскольку сами они не умели сочинять музыку, рисовать, слагать стихи или заниматься другими видами искусства, они восхищались сиянием культуры внешнего мира. Для них это было духовной пищей и роскошью.
Даже при этом Ледяные Кошмары не намеревались скрывать свои интересы. Ходили слухи, что предки Королевства Тумана в свое время потратили немало сил на подготовку подарков и представлений лишь ради того, чтобы выменять у них детенышей во время своих визитов. Это и вдохновило Ледяных Кошмаров начать праздновать Зимний Фестиваль, который изначально не был частью их традиций.
В этот день прибывший издалека контрактор исполнял искусно созданное им шоу или преподносил творения ремесленников и художников, которые казались бесполезными. Тем временем старейшины Ледяных Кошмаров, вернувшиеся из странствий по внешнему миру, делились воспоминаниями о своем прошлом. В конце церемонии закрытия старейшины со слезами на глазах провожали взглядом новорожденных Ледяных Кошмаров, отправляющихся в путь, точь-в-точь как молодые родители, впервые отправляющие детей в школу.
Похоже, Королевство Тумана не выполняло свое обещание почти четыреста лет. Именно это заставило меня усмирить свой нрав и подпевать им.
Честно говоря, певец из меня был так себе, хотя голос имелся неплохой. Я вечно забывал слова прямо посреди песни и то и дело фальшивил. Врожденное слабое чувство ритма лишь умножало ошибки в исполнении, отчего строчки путались, а слоги получались то слишком длинными, то короткими.
Видя, как снежные давы, искусно владеющие пением и танцами, исполняют эту фальшивую песню лучше самого автора — особенно в моменты, когда мелодия безбожно уходила в сторону — я чувствовал себя донельзя смущенным.
Помимо мелодий этих «божественных песен», Ледяным Кошмарам нравились особые культура и мировоззрение, которых не было в их мире. Новые и глубокие культурные детали действительно манили их.
Однако я уже вовсю загибал пальцы, подсчитывая дни, ведь у меня оставалось слишком мало времени, чтобы тратить его здесь.
—...Аройин, ты друг короля Тумана и к тому же мой старейшина. Ты ведь бывал во внешнем мире: Королевство Тумана сейчас в опасности, и я должен спешить назад.
Я повторял это уже несколько раз, но ледяная кристаллизированная львиная голова пропускала всё мимо ушей — наконец, он вечно заставлял меня выполнять какую-нибудь чепуху вроде серенады в честь новорожденного поросенка горного ледяного кабана или поздравления с десятитысячным днем рождения старейшины-феникса.
— Больше я ждать не намерен! Если ответ по-прежнему отрицательный, у меня нет выбора, кроме как уйти прямо сейчас. Я вернусь в следующем году.
На этот раз я стоял прямо на пороге обители Аройина. Видя, что я настолько встревожен и готов сорваться в любую секунду, он наконец перестал юлить.
— Я знаю, мне известны новости извне, и я знаю, что ты ищешь здесь силу. Как старейшина я не стану тебя останавливать, но посмотри на себя — разве так обретают истинную мощь?
— Я? Со мной всё в порядке.
Необъяснимая тревога заставила меня ответить не задумываясь, но лицо старого льва тут же озарилось доброжелательной улыбкой.
— Разве всё хорошо? Ты заклинатель Силы Заморозки, и тела Ледяных Кошмаров тоже состоят из нее, но видел ли ты когда-нибудь, чтобы кто-то из нас куда-то спешил?
«Здесь слишком мирно! Вот в чем причина». Едва я собрался с ответной речью, как в голове что-то мелькнуло, заставив меня остолбенеть.
Каждый элемент обладает собственной природой и характеристиками. Подобно Падшей Магии и Святому Свету, которые влияют на личность и разум заклинателей, стихийную магию можно сдерживать с помощью терпеливых и постоянных тренировок.
Сила стихии способна разъедать душу самого заклинателя. Магия огня делает человека свирепым и вспыльчивым, магия земли — сдержанным и рассудительным, магия воды — дружелюбным и мирным, а магия ветра — капризным и болтливым. В то же время магия льда, развившаяся из магии воды, делает человека «хладнокровным» — большинство ее адептов необычайно спокойны.
— Сродство со стихиями подразумевает гармонию между ними и тобой. Если вкратце — то, насколько сильно стихии любят тебя. Магия — это чудесная сила, рождаемая силой воли, а воля проистекает из души, поэтому душа и есть исток этой чудесной мощи. Заклинания, техники сотворения чар и материалы — всего лишь вспомогательные средства, а самой жизненно важной частью всегда остается сама душа.
— Много лет назад ты, возможно, был ослеплен ненавистью и не видел дороги. Но теперь-то ты должен был осознать свой путь — почему ты до этих пор не откроешь свое сердце стихиям? Ты закрыл глаза и уши, забаррикадировал свою душу — как же ты сможешь завоевать привязанность и близость ледяной стихии?
— Раз уж ты ищешь силу, то учти: ледяная стихия — это мощь, с которой нужно считаться. Духи стихий обожают твое пение, так почему же ты преграждаешь им путь в свою душу? Сынок, ты всё еще слишком опрометчив. Это золотая возможность — оглянись вокруг, и, возможно, ты увидишь совсем новый мир.
Услышав это, я покрылся холодным потом.
«Вся чудесная сила действительно берет начало в душе? Черт возьми, я забыл об этом фундаменте и всё это время шел неверным путем».
К моему удивлению, я бессознательно отказался от императивной основы на пути поиска власти. Моя Сила Закона возникла из-за моего стремления к справедливости, тогда как Святой Свет Бога Святого Света был обусловлен их преданностью правилам. к тому же, мудрые практикующие всегда соответствовали природе силы, адаптируя и свои души. Если бы сила управляла силой, человек бы упал и не смог достичь конечных высот.
За окном расстилался бесконечный снежный пейзаж, сливающийся с белесым небом — это была обитель духов льда и снега, полная песен и радости. Несмотря на свое присутствие в этом заснеженном крае, я понял, что мое сердце по-прежнему принадлежит миру суеты.
— Ты всерьез думал, что Духовный Контракт с Ледяными Кошмарами — это предел мечтаний для Рыцарей Авроры? Разумеется, нет, для нас это слишком примитивно. Всё равно что резать ногти божественным артефактом — какое невероятное расточительство талантов для тебя и Эребеллы! К тому же зрелость твоей системы магического меча была довольно низкой, а восприятие и использование стихий — и того хуже. Это всё равно что [попрошайничать с золотой чашей в руках] [1].
— Чтобы Зимний Фестиваль продолжался подольше, подожди, пока не остынешь, и мы, старейшины, покажем тебе, как овладеть льдом и снегом. Божества Стихий? Ха-ха, перед лицом некоторых древних сущностей они всего лишь желторотые юнцы!
— Пусть я и не самый сильный среди нашего племени, но я могу показать тебе, как Король Тумана воспринимает лед и снег. Если бы мой партнер был еще жив, эти сопляки ни за что не смели бы бесчинствовать вот так!
Примечания переводчика.
[1] Китайская идиома «попрошайничать с золотой чашей» означает растрату собственных талантов или способностей на пустяки, тогда как их можно было бы применить для великих дел.

Комментарии

Загрузка...