Покончив с развлечениями, мы вернулись к насущной и неотложной работе. Была еще одна веская причина оставаться в этой замкнутой и тесной секретной базе.
Здесь зарождалось будущее сверх-оружие Империи Оуленд — Воздушный флот. Судя по оборудованию, технологиям и квалификации мастеров с инженерами, это был венец всего континета.
Согласно первоначальному плану, «Борей» должен был держаться на плаву уже через две недели. Правда, тогда он был бы способен лишь летать, и не к тому же.
Хотя между готовым изделием и полуфабрикатом лежала пропасть, из-за условий контракта нам пришлось срочно искать замену недостающим деталям, чтобы успеть вовремя. Разумеется, учитывая разницу в производственных базах обеих стран, строительство лучше всего завершить именно здесь.
Вторжение Морского народа спутало все карты на этапе реализации договора, но зато неожиданно подарило нам столь необходимый запас времени. Было бы глупо упускать такую возможность. Поэтому, едва ступив на порог секретной базы, я приказал достроить «Борей» в полном объеме и с наивысшим качеством, раз уж у нас появилось время.
— Плохие условия труда вызывают у работников лишь обиду и ненависть к нанимателям. Они будут искать любые способы увильнуть от обязанностей. С другой стороны, радостная рабочая атмосфера не только благотворно влияет на боевой дух и эффективность, но и способна пробудить вдохновение, которое улучшит конечный продукт самым неожиданным образом.
Поэтому, чтобы каждый мог жить и трудиться здесь в свое удовольствие, я придумал, как улучшить здешние условия. Например, повысил стандарты еды и питья, организовал культурные мероприятия, футбол и прочие развлечения. Кстати, ради свежих продуктов я даже тайком выбирался на рыбалку.
Благодаря «Песне приливов» Трейси Морской народ наверняка потерял счет своим косякам рыб. Даже если они догадались, что кто-то промышляет их рыбой, то подумали на какое-нибудь из враждебных племен.
Эффект от этих развлекательных мероприятий превзошел все ожидания. Наконец, местным жителям отчаянно не хватало элементарных досуга и веселья. Единственным изъяном моего плана стало то, что я, кажется, переборщил: инженеров настолько затянули развлечения, что они совсем забыли о работе.
Однако вскоре, благодаря отряду нежити под началом пришедшего в себя главного инженера, а также помощи Джентльменов и Рыцарей, дело пошло быстрее намеченного плана.
Я не стал сильно менять изначальный проект корабля — наконец, это не моя специализация. Однако, насчёт оружейной системы корабля я высказался предельно четко.
— Восемь башен магов и тридцать три пушки? Разве этого достаточно? Дайте мне шестнадцать башен и шестьдесят четыре пушки! Нет, я хочу тридцать две башни магов и сто орудий!
— Не хватает ресурсов? Не беспокойтесь, у меня всё схвачено. Мало места? Вы что, не додумаетесь водрузить пушку поверх другой пушки?! Постройте маленькую орудийную башенку между двумя большими! Не стоит так сильно переживать о симметрии судна. Нам нужны башни, и чем больше, тем лучше!
— Запомните раз и навсегда, молодые инженеры: не зацикливайтесь на внешнем лоске и украшениях, сосредоточьте свой ум на том, как увеличить количество пушек и калибр! А ну-ка повторите за мной: «Больше — значит красиво, масштаб — это величественно, калибр — залог справедливости, а орудийные башни — наш единственный путь! Слабаки из РПГ, проваливайте и помирайте триста раз!»
— Что? Вы все еще не знаете, что такое РПГ? Это те глупцы, что седлают собственный порох и выстреливают собой вместо ядра.
Ладно, сейчас распространение моего учения об орудийных башнях идет вполне успешно. По крайней мере, в последние дни по мере роста их числа на «Борее» корабль все сильнее деформировался, но взамен в нем проявилась совсем особая эстетика. Все больше инженеров начинают ценить эту неземную красоту.
Во время работы некоторые инженеры уже вовсю скандируют: «Миллиарды звезд и миллиарды пушечных башен! Без башен нет ничего!», «Все орудийные башни равны, но некоторые из них равнее других!», «Слава тебе, о великое множество орудийных башен!»
Впрочем, нашлись и те, кого мое учение не вдохновило.
— ...Пока мы способны решать принципиально неразрешимую проблему ограниченной энергии, я еще могу понять модернизацию пушек. Но в дополнительных работах действительно нет никакой необходимости. Если исключить всю лишнюю суету с вашими украшениями, мы бы уже давным-давно закончили строительство.
Главный инженер «Борея», Пьяченца, был довольно консервативным старым ученым. Он упорно отказывался постигать гениальные правки, внесенные мной в самый последний момент.
Декоративные излишества? Действительно, с точки зрения традиционного кораблестроения нашивать на корпус драконью чешую со шкурой и вплавлять в сердце корабля особые магические самоцветы — не более чем показуха и бахвальство, от которых мало толку. Ему казалось, что дилетант пытается учить мастера в его же собственном деле. По мнению таких профессионалов, подобные вольности неизбежно приведут к беде.
Что ж, правда в том, что я действительно не строю корабли, да и азов этого ремесла не знаю.
— Некромантия как искусство созидания.
С определенной точки зрения я всегда относился к этому как к строгому теоретическому и рациональному научному направлению. Подобно тому как заморские хирурги препарируют трупы, чтобы понять функции человеческих органов, здешние некроманты начинают познавать бренную плоть с анатомического стола. Они рассматривают человека как набор собранных воедино запчастей.
В моем старом мире уже существовали пересадка органов, пластическая хирургия, клонирование и множество других технологий. Однако здесь, из-за присутствия магии, начинающий некромант оказывается куда безумнее самых отбитых ученых и хирургов. Пересадить орган не составляет вообще никакого труда. Слепить вместе гору запчастей и сшить из них человека — тоже плевое дело.
Наконец, хирургу приходится учитывать, выживет ли пациент после операции, тогда как некромант умеет работать как с живыми, так и с мертвыми. В этом их главное различие. Осознав всю важность души, некроманты вывели простое уравнение: «жизнь = физическое тело + душа». После этого они без всякого страха и ограничений бросили вызов авторитету Творца, и никто из них при этом не сошел с ума. С другой стороны, если бы хирург вздумал препарировать человека на запчасти, — даже не говоря о том, удастся ли вернуть пациента к жизни при обратной сборке, — утечь такая информация, и на следующий же день его бы объявили главным подозреваемым в убийстве.
Если проводить аналогии, это очень похоже на аппаратное и программное обеспечение компьютера. Некроманты делят жизнь на две составляющие, где физическое тело — «железо», а душа — «софт». До тех пор пока тело способно двигаться под воздействием воли души, сам процесс и вопрос их полной совместимости не имеют ровно никакого значения.
Поэтому, подобно безумным энтузиастам, собирающим ПК своими руками и мастерящим самые невообразимые машины, некроманты готовы возиться с телами и душами так, как им вздумается, если скоро под рукой есть всё необходимое. За долгие эоны проб и ошибок они создали неисчислимое множество творений нежити. Неудивительно, что совершенное физическое тело и мощная душа — самые желанные объекты для экспериментов любого некроманта.
— Поругание жизни и богов? Единственное отличие между нами и богами заключается в том, что они куда опытнее и развитее нас. Однако мы совершенствуемся, и однажды создадим нечто, что превзойдет их самих.
Заявив подобное, заносчивые некроманты упорно движутся к своей цели. В мое Учение о создании нежити — как в труды самого известного специалиста в этой области за последнее время — была вплетена новая концепция: Теория эволюции нежити.
Обретя окончательную форму, застывшее мертвое тело теряет способность к самостоятельной эволюции. Стагнация облика приводит к фиксации силы. Именно поэтому творениям нежити так трудно преодолеть предел своих возможностей, хотя это и не невозможно.
Мое решение заключалось в том, чтобы полностью соединить душу с физическим телом, а затем модифицировать создание уже через саму душу. В дальнейшем я использую переполняющие ее эмоции и желания, чтобы подстегнуть ее эволюцию.
А-Дан (Обжорство), Омар (Гордыня), Бастиан (Гнев) и Харлоис (Алчность) способны непрерывно развиваться именно благодаря своим сильным и укоренившимся душам.
Суть этой теории проста, но воплотить ее в жизнь — задача не из легких. Я с гордостью могу заявить, что мои «Семь смертных грехов» — единственная нежить, способная к непрерывной эволюции, и ключ к этой технологии принадлежит только мне.
Что ж, после стольких слов большинство наверняка уже догадалось, что я намерен сделать.
Да, возможно, я не умею проектировать корпуса кораблей. Зато я намерен превратить «Борей» в живую сверх-нежить.
Драконья кожа и чешуя на палубе и бортах корабля могут показаться избыточными и бессмысленными украшениями. Однако именно они необходимы мне для призыва души. Что же касается гнева Королевы Бурь из-за похищения души гидры... Поскольку я уже успел ей насолить, пара лишних шагов ничего не изменит. К тому же она вряд ли сможет вычислить во мне виновника.
Конечно, от одного лишь призыва души толку мало. Разум морских чудовищ невысок, а вызванная душа погибшего монстра распадается на обрывки некогда великого разума. Это приведет к тяжелейшим побочным эффектам для творения нежити: мало того что она будет обладать зачаточным интеллектом, так еще и может сорваться с цепи. А значит, использовать такую душу напрямую нельзя, предварительно ее не доработав.
Поэтому я намерен прикрутить к ней «операционную систему» — другую, не менее мощную душу.
— Марсолит, ты готов?
— Да, лорд Роланд. Всё готово.
В ответ на мой приказ над палубой разносится голос молодого парня. С того самого момента, как Император магов крови поглотил ядовитую кровь гидры, его участь была решена. Воспользовавшись тем, что холод всё еще поддерживает в нем жизнь, я вышел с ним на связь.
У него осталась неосуществленная мечта, и он готов скитаться по свету в полумертвом обличье, лишь бы довести дело до конца. В качестве платы за спасение, если я сумею сохранить целостность его души и дарую достаточную силу для мести, он «согласен» служить мне целый век. К тому же, если я помогу ему исполнить его заветное желание, эта служба продлится бесконечно.
— Охотник на драконов Деймос убил моих жену и дочь, и я хочу отомстить ему и тем, кто за ним стоит! Он уже мертв? Нет, погиб Деймос Третий. А тот, кто убил моих жену и дочь — его господин, Деймос Первый! У них особая система преемственности. Второго тоже зовут Деймосом. Я понятия не имею, где скрываются первый и второй, но император Империи Оуленд точно должен знать. Этот род из поколения в поколение служит императорам!
Ладно, пока Кроу еще не обрел способность говорить, давайте покажем Марсолиту, что его среди нас нет.
Разумеется, раз он согласился на мою модификацию нежити, в его преданности мне сомневаться не приходится.
Поместить Императора магов крови, полубога, в тело Лиха, лишенного плоти и крови — непозволительная расточительность. Но так удачно совпало, что мне как раз нужна сильная душа для управления военным кораблем, а Марсолиту требуется сила. Рука руку моет.
В рубке управления «Борея» нижняя половина туловища Марсолита слилась с пультом управления, наружу выдается лишь торс. Прямо перед ним едва заметно бьется сердце девятиглавого дракона. Вслед за этими ударами по гигантскому кораблю начинает циркулировать особая энергия — сила, принадлежащая истинному некроманту.
В этот момент Марсолита уже можно считать нежитью, хотя его физическое тело всё еще страдает от действия холода и яда. Попытки скрыть его внешность не увенчались успехом, и чтобы не пугать детей своей двуцветной физиономией, он добровольно натянул маску.
Кажется, будто он сидит с закрытыми глазами, но на самом деле перед ним мелькают бесчисленные массивы этих. Он готовится взять под контроль весь корабль: оценивает его состояние и настраивает систему управления перед самым запуском.
Глядя на то, как этот человек со всей серьезностью трудится передо мной, я радуюсь, что переложил эту обязанность на надежные плечи. И всё же на душе как-то скребут кошки.
— Господин, что-то случилось?
— Да так, накатила какая-то тоска. Сейчас отдохну, и всё пройдет.
Пришлось ответить именно так. Наконец, не жаловаться же небесам на то, что мне не досталась миловидная корабельная ассистентка в матроске.
«Черт возьми! Почему у других нормальных людей корабельными духами служат улыбчивые милашки в матросках, а мне достался мужик с двуцветной рожей и в маске? Воля вселенной несправедлива! Разве это не перебор? Я могу оформить обмен?»
Двуцветная рожа — у человека одна сторона лица отличается от другой.
— Разумеется, можешь. Как насчет Розарими? Она выдающаяся красавица.
Ладно, воля вселенной на подобные вопросы не отвечает. Зато Харлоис не упустит ни единой возможности вставить шпильку мне в сердце.
Превратиться из парня с двуцветной физиономией в двуличное создание? Поразмыслив мгновение, я решительно отверг это предложение. Если бы в этот момент мы переселились в тело Розарими (почему эта фраза звучит так двусмысленно?), она наверняка воспользовалась бы полномочиями корабельного духа, чтобы подглядывать за тем, как моются члены экипажа...
Двуличное создание — здесь в значении гермафродита или существа с чертами как Инь, так и Ян.
— Не оскорбляй меня! У меня тоже есть свои стандарты мужской красоты. Разве эти уродцы могут чем-то привлечь! Мой вкус куда изысканнее!
Выходит, ты отрицаешь лишь то, что не стала бы заглядываться на уродов? Значит ли это, что на симпатичных парней ты всё-таки подглядываешь? Яростный вопль из филактерии Розарими выдает ее сокровенные желания. Я в очередной раз порадовался, что не принял столь опрометчивое решение, которое могло закончиться трагедией, и выбрал Марсолита. Наконец-то в Лиге Джентльменов появился хоть кто-то нормальный. Слава богам!
— Верно, господин, площадь драконьей кожи на левом борту корабля на семнадцать единиц больше, чем на правом.
— Ничего страшного. Всё исправится автоматически при активации судна.
— Господин, мой второй и девятый орудийные стволы слегка искривлены. Вы не могли бы помочь мне выправить их?
— Сомневаюсь. Искривление ствола пушки было бы заметно невооруженным глазом.
— Я совсем уверен. Второй ствол отклонен вправо на два градуса, а девятый — влево на полградуса. Если присмотреться, это сразу бросается в глаза. Да, кстати, не могли бы вы переставить ведро с левого края палубы в центр? Нарушение симметрии просто оскорбляет мои чувства.
— А еще нельзя ли расставить горшечные растения слева и справа симметрично друг другу? Сейчас на левом борту на три штуки больше, чем на правом. Глаз режет.
— И еще, вы не могли бы немного подвинуть картину на стене? Она висит под углом в тридцать градусов. Меня от одного взгляда на нее выворачивает.
Услышав это, я всё понял. Откуда в Лиге Джентльменов взяться нормальному человеку? В памяти тут же всплыл тот маг в красной мантии, у которого каждый волосок лежал в идеальном порядке. Меня озарило.
— Да у него же тяжелейшая форма обсессивно-компульсивного расстройства!
Ладно, пациент с ОКР продолжил без устали зудеть о цветочных узорах на палубе, картинках на парусах, способах завязывания бантиков на канатах и форме матросов. На меня обрушился целый поток совсем бесполезной информации.
Обычный человек с ОКР переживает лишь о том, что происходит с ним самим и вокруг него. Но когда Марсолит сам превратился в корабль, это эквивалентно тому, что его тело увеличилось в бесчисленное множество раз. Соответственно, и количество вещей, которые не дают ему покоя, возросло в геометрической прогрессии.
Его ОКР само по себе не такая уж большая проблема. Куда сильнее страдаю я, вынужденный выслушивать все его придирки.
Левое и правое не находятся в равновесии? Недопустимо.
Верх и низ не соответствуют друг другу? Это тем более недопустимо.
Левый борт чище правого? Как такое вообще можно терпеть! Либодрай право, либо пачкай лево!
У вас не выбрита борода и небрежно застегнута одежда? Больше ничего говорить не буду — немедленно вон с моего корабля!
Слушая это бесконечное зудение, я начинаю сомневаться в собственном выборе. Сменить ли мне курс на миловидную корабельную ассистентку из Лиги Джентльменов, которая, возможно, подглядывала бы за парнями, или продолжить работу с этим занудным мужиком, страдающим ОКР? Наконец до моих ушей долетают долгожданные слова.
— Господин, все приготовления завершены. Активируем корабль?
— Вот и отличненько! Кхе, то есть... раз всё готово, хватит болтовни, приступаем.
По моему приказу судно окутывает мягкое зеленое свечение. Хотя прекрасно видно, что за штурвалом никто не стоит, в носовой части корабля вспыхивает пара прожекторов, словно гигантский зверь открыл глаза. «Борей» наконец пробуждается к жизни.
На борту множество мелкой нежити странным образом сливается с судном. Они срастаются с килем и палубой, образуя скелет этого гигантского чудовища. Рядом с обычными энергетическими кабелями в прозрачных трубках начинает пульсировать зеленая жидкость — ядовитая кровь гидры, ставшая новой кровеносной системой колосса.
Драконья шкура, нашитая на корпус, медленно расползается по открытым участкам, а бесчисленные магические надписи на палубе начинают удлиняться. Резонанс между шкурой огромного зверя и его нервной системой протекает успешно.
Весь посторонний персонал эвакуирован, на борту остались только мы с Харлоис. При этом филактерия Розарими без умолку зудит: «Это не магия!», «Как такое возможно?!», «Это идет вразрез с классической теорией создания нежити!» — и прочий бесполезный бред.
Однако больше всего меня расстраивает то, что главный инженер Пьяченца затянул ту же песню: «Это ненаучно!», «Это нелогично!», «Это противоречит всем законам кораблестроения!».
В живом существе не могут уживаться две разные системы. По мере того как воющий призрачный силуэт девятиглавого дракона сливается с кораблем, циркуляция драконьей крови и энергетические трубы объединяются в единое целое, а драконья кожа и чешуя стремительно разрастаются. Очень скоро они образуют настоящую внешнюю оболочку судна, а нанесенные на него магические руны превратятся в истинные нервы и органы.
Под жертвоприношениями нежити драконьи кости и палуба постепенно утолщаются. В воздухе зависают бесчисленные поисковые зонды и прожекторы — все они станут глазами Марсолита.
На башнях магов появляется дополнительный защитный слой из драконьей кожи. Внешний вид тяжелых магических пушек тоже полностью преобразился: на стволах проступили драконьи узоры, а по испускаемому ими темно-зеленому сиянию ясно, что изменения коснулись не только внешности.
Двадцать пять башен магов, двадцать семь тяжелых магических пушек с ядом зеленого дракона и сто двадцать семь тяжелых орудий инженеров (я бы с радость установил больше, но они уже громоздятся в три этажа, и места катастрофически не хватает). На носу и корме смонтированы пушки Дыхания Дракона. Теперь, когда этот живой корабль-дракон использует собственное сердце и кровеносную систему для питания оружейных систем, этому военному судно суждено стать непревзойденным в целом мире.
— В том числе: Отлично, Марсолит. Ой, нет, теперь мне следует звать тебя «Зависть».
— Да, ваша светлость. Зависть будет служить вам верой и правдой. Эм... вы не могли бы помочь мне выпрямить пушечный ствол? Кажется, они искривились еще сильнее. Да, и прошу прощения, но вы, похоже, застегнули пятую пуговицу не в ту петлю. Поправьте, пожалуйста, меня от этого передергивает.
Двуцветная рожа.
Буквальный перевод: у человека одна сторона лица отличается от другой. Например, одна половина онемела от холода, а вторая горит в огне и тому подобное.

Комментарии

Загрузка...