Когда подводные врата открылись, уровень воды во всей реке значительно понизился. К счастью, хрупкое равновесие, установившееся из-за мощных ливней и ураганов, задержало реакцию морского народа на падение уровня воды.
Когда гигантский корабль выплыл на поверхность, изменения в городе застали нас врасплох.
Город Дождей, Фелочи, полностью оправдывал свое название. За последние два с половиной месяца, пока мы были заняты завершением строительства Бореалиса, бесчисленные представители морского народа двинулись вверх по течению реки к этому городу. Человеческий город уже превратился в новый город мечты для тех морских обитателей, что жаждали лучшей жизни.
Клоны Харлоус служили нашими лучшими разведчиками. Обнаружить в воде прозрачный сгусток слизи — задача почти невыполнимая, не говоря уже о том, что у нее было предостаточно времени, чтобы расставить бесчисленные глаза по всему городу.
Великолепная некогда столица осталась столицей, просто сменились ее хозяева. Племя Белого Кита изначально было лишь гигантским прибрежным племенем, но благодаря своему вкладу в штурм и огромному авторитету, завоеванному в сокрушительной победе, они стали лидерами этой новой столицы.
Агус Первый. Таково было новое имя здоровяка с мощным телосложением.
Приготовления, сделанные для церемонии инаугурации Дарсоса, пошли в ход для коронации киточеловека по имени Агус. Безумная фантазия об объединении концепции королевства и страны морского народа воплотилась в реальность. Агус Первый и его клан стали новыми хозяевами Фелочи. Благодаря милости и защите Королевы Бурь, даже если вновь прибывающие в город племена превосходили их силой, они могли оставаться лишь его подданными.
Фелочи было как названием этого города, так и именем будущего королевства морского народа. Богинями-покровительницами этой страны стали Королева Бурь и Богиня Водной Стихии.
Все королевство было устроено по ступенеобразному принципу. Новые племена заселяли различные районы в зависимости от своей расы: Район Рыболюдей, Район Наг, Район Морских Зверолюдей, Район Морских Гигантов и так далее. С другой стороны, коренные племена, участвовавшие в битве, обосновались в королевском граде, став новой знатью на службе у монархии.
С определенной точки зрения, это стало кардинальным изменением их прежнего кочевого уклада жизни, а также упразднением единоличной власти вождей различных могущественных племен.
В результате, хотя новый образ жизни казался очень заманчивом, далеко не каждый вождь горел желанием кому-то подчиняться. То и дело случалось так, что племена покидали город пожив там какое-то время. И однако, многие из них втайне возвращались обратно на полпути к дому.
В этом магическом мире, напоминающем эпоху Средневековья, оседлое население города наряду с его притоком и оттоком составляло основу для взлета и падения любого полиса.
Вскоре, по мере того как все больше морских обитателей стекалось сюда, новый Город Дождей оживал на глазах.
Пусть на границах города все еще царила война, новая жизнь морского народа в его стенах уже начала набирать обороты. Прежде всего, открылись рынки. Наибольшим спросом пользовались предметы обихода наземных жителей. Дешевые вазы, свежие фрукты и непромокаемый шелк можно было обменять на драгоценные камни и самоцветы.
Нельзя было недооценивать накопления этих новоприбывших племен. Многие мистические сокровища океана не поддавались анализу, но, судя по исходившим от них магическим волнам, среди них действительно попадалось немало бесценных реликвий. И однако, их отдавали за бесценок. Эпическую Жемчужину Дракона можно было выменять всего на два рулона шелка.
Это было почти то же самое, что менять драгоценности на булыжники. Очень вероятно, что даже царь Мидас не смог бы сколотить состояние так быстро. Огромная выгода от этой торговли заставила меня слегка искусить соблазн. Если бы не риск навлечь на себя проблемы, я бы попросил Трейси выменять парочку сокровищ.
Зная купеческую жажду наживы, я не сомневался: стоило мне пустить слух, как бесчисленные торговцы рисковали бы жизнями ради торговли с морским народом. В тот момент морские обитатели смогли бы восполнить свои пробелы за счет технологий и товаров, полученных в ходе обмена.
Помимо предметов обихода, другим хитом на рынках стали всевозможные виды оружия с Поверхности. Даже когда превосходное оружие из сплавов, оставленное империей Оланд, было припасено Племенем Белого Кита для экипировки собственных воинов, длинные мечи, пики, ножи и прочее наземное оружие намного превосходило деревянное, каменное и костяное снаряжение обычных морских жителей.
В те дни первыми вновь открылись лавки кузнецов. Из-за чистки и последовавшего за штурмом города наводнения выжило очень мало искусных кузнецов, ремесленников и алхимиков, да и тем немногим пришлось несладко.
Многие полуамфибии из морского народа, бывавшие ранее на Поверхности, почти совсем не разбирались в ремесле, поэтому первой задачей тех кузнецов стала гидроизоляция оружия. Однако, судя по длинной очереди у кузницы, наводнение отбросило их мастерство обратно в примитивную ручную эпоху. Вероятно, потребуется немало времени, прежде чем они достигнут успехов в этом деле. И все же для морского народа это был редкий и мощный толчок к развитию.
Каждый вечер на водонепроницаемой платформе зажигались костры и устраивались пиршества. Хотя большинству простых рыболюдей не доставалось ни единого ломчика вареного мяса, праздничное настроение поддерживало их боевой дух.
Пусть их цивилизация все еще оставалась примитивной и несовершенной, эта новоявленная столица в точности оправдывала ожидания и желания морского народа, постепенно превращаясь в мощное централизованное королевство.
С каждым днем Город Дождей становился все сильнее. Каждый день бесчисленные морские обитатели прибывали в Город Дождей. Вскоре город заполнится до самых границ, и ради расширения жизненного пространства им придется начать войну. Было очевидно, что именно это место станет первым полем боя в бесконечной войне.
К счастью или, возможно, к сожалению, империя Оланд действительно была богатой сверхдержавой с глубокими традициями и накоплениями. Великий позор потери столицы заставил их немедленно перебросить силы для подготовки к войне. Очень быстро была возведена новая линия обороны, а подкрепления от многочисленных дворян из разных провинций прибыли немедленно.
Трудно было сказать, насколько мощной окажется армия для отвоевания столицы, но судя по накопленной ими боевой мощи и общей силе империи, я все же полагал, что именно империя Оланд будет смеяться последней.
Вскоре борьба за жизненное пространство разгорится с новой силой, и она будет жестокой.
Кто бы ни вышел победителем в этой войне, покой здесь водворится еще нескоро. Империя Оланд наверняка бросит все силы на возвращение столицы.
Для нас ни одна из сторон не была другом. Единственное, чего мы желали, — это не ввязываться в драку, особенно сейчас, когда мы находились прямо на виду у морского народа.
В тот день шторм скрыл нас от глаз морских обитателей. По их мнению, гибель Гидры произошла главным образом по вине Убийцы Драконов и Запретного Заклинания, так что о нашем существовании они до этих пор не подозревали. И все же мы не смели задерживаться здесь слишком долго.
Как и следовало ожидать, в ближайшем будущем, по мере того как все больше морских обитателей будет стекаться сюда, возросшая Сила Веры послужит питанием для Королевы Бурь. Наконец, когда она превратит этот новый город в часть своей божественной территории и между церковью и алтарями установится тесная связь, ее сознание, скорее всего, большую часть времени будет витать где-то поблизости.
Быть может, эта подводная секретная база и способна скрыться от глаз обычных смертных, но у меня не было уверенности, что это сработает с истинными Богами. Так что чем раньше мы тронемся в путь, тем безопаснее нам будет.
Поэтому на седьмой день после того, как «Бореалис» был успешно обращен в нежить, когда новоиспеченный корабль-нежить привык к своему новому телу и стала пригодной к использованию первая партия оружия, мы решили выступить.
Специально предназначенный для корабля подводный проход открылся, и трехсотметровый гигантский военный корабль погрузился в него, двигаясь медленно и создавая под водой мощные волны от движения.
Конечно, по пути нам встретились несколько представителей морского народа. Однако прежде чем они успели столкнуться с военным кораблем, их просто сдуло ударной волной.
Когда этот водный дракон вынырнул из воды, чтобы взмыть в небеса, за ним остался гигантский водоворот. Затем, когда Магический Бастион на корабле успешно задействовал режим маскировки, внутри «Бореалиса» раздались взрывы ликования. Наконец, каким бы невероятным ни был проект, его практические возможности можно доказать только в реальном бою.
— Сначала корабль выйдет через восточную часть Оланда и выйдет в море только по достижении восточных вод, так будет безопаснее. Затем, двигаясь вдоль прибрежной зоны, корабль взмоет вверх лишь по достижении Северного Труа. Оттуда мы направимся по диагонали прямо к Объединенной Нации Восточного Тумана. Таков идеальный маршрут, который мы утвердили после долгих обсуждений.
— Зачем нам нырять в море? Почему мы не можем полететь прямо к Восточному Туману?
— Если мы полетим напрямую к Восточному Туману, то нарушим воздушное пространство целого ряда сверхдержавных империй. Не думаю, что они не готовы к любым угрозам, появляющимся в их небе; даже невидимый юнит для них — не такая уж редкая игрушка. Ты намерен встретиться с их Рыцарями Драконов? К тому же, если новость о летающем военном корабле просочится наружу...
Я сразу понял слова Келли. Некоторые вещи лучше скрывать как можно дольше. Если существование этого корабля обнаружится сейчас, это может повлечь за собой бесчисленные неприятности.
Предложение Келли было основано на оценке уровня риска и стоило того, чтобы попытаться. Однако предложение главного инженера «Бореалиса», Пьяченцы, оказалось гораздо более практичным и убедительным.
— Для первого плавания нового судна не рекомендуется брать слишком большую дистанцию. Полетав какое-то время, нам потребуется поднастроить кое-какую аппаратуру и починить неисправное оборудование. Судя по состоянию нашего корабля, уход под воду — лучший выбор. К тому же у нас осталось мало припасов. Так что нам стоит отправить шлюпку к причалу королевства Касило. Это не должно быть слишком сложно.
Впрочем, меня беспокоил не столько крюк в пути, сколько само погружение в море.
Система, возможно, и была ненадежной, но она неизменно безошибочно предсказывала мои несчастья. Меня сильно тревожило ее предупреждение, призывавшее не соваться в море.
【Внимание: вас отметила Королева Штормов. Если нет необходимости, пожалуйста, не приближайтесь к прибрежным районам и тем более не заходите в море.
[Впрочем, если вы настаиваете, можете попытаться убить других морских чудовищ и аватаров истинных Богов. Пока вы находитесь в море, я могу гарантировать, что награда будет лучше прежней.]
Королева Бурь входила в число Злобных Богов Хаоса. В сферу ее влияния входили шторм, буря и покровительство над частью морского народа. Хотя она и стремилась заполучить власть над самим Морем, за последние несколько тысяч лет ей так и не удалось достичь этой цели.
Нынешним Владыкой Морей был Освеяр, еще один древний, доживший до наших дней. С определенной точки зрения его можно было считать потомком нынешней Древней Богини Водной Стихии Айлос. Этот бог морей славился своим скрытным нравом среди Фракции Порядка. Возможно, они и были знакомы приватно, но я сомневался, что он станет оказывать Королеве Бурь хоть какое-то уважение, когда прозвучит горн вечной Священной Войны.
Обнаружить появление одинокого корабля в открытом море? Поскольку даже бог морей Освеяр был неспособен на такое, что и говорить о Королеве Бурь, в чью юрисдикцию океаны не входили. И все же я не смел терять бдительность.
— И всё же... обязательно ли нам спускаться в море?
— Да, вероятность сбоя нашего двигателя превышает 17%. Даже если парни будут работать сверхурочно, они вряд ли смогут поддерживать его работу долгое время. Нам потребуется сделать остановку для проведения проверок и ремонта.
— Ладно, тогда заставьте ребят готовиться к бою. Нашими гипотетическими врагами должны стать... морские чудовища. Да, давайте будем считать эту Гидру нашим условным противником.
Даже без предупреждения Системы, если бы Королева Бурь действительно вздумала искать с нами встречи, была высока вероятность того, что по дороге мы столкнемся с морскими чудовищами. Наконец, у этой королевы был еще один титул — Королева Морских Чудовищ, и под ее началом их состояло немало.
— Если бы это были обычные морские чудовища, мы могли бы не обращать на них внимания. Ты и вправду думаешь, что мы на каждом шагу будем встречать морских монстров уровня Гидры... Ладно-ладно. Ты босс, сделаем по-твоему.
Остальные могли подумать, что я перегибаю палку, но, основываясь на понимании собственной удачи и предупреждении Системы, чрезмерной подготовка быть не могла.
Пока корабль готовился к спуску на воду, мне еще нужно было разобраться с кое-какими делами.
— Поскольку на корабле им негде играть в футбол, эти ребята начинают скучать. Сколько раз уже взрывалась алхимическая лаборатория Иньго? Я слышал, вчера утром они заморозили часть палубы, чтобы сыграть в хоккей. Не боятся ли они, что их оттуда прогонят палками? Впрочем, раз уж у меня есть до них дело, заодно и попугаю их.
Очутиться в одной лодке посреди опасности — это своего рода судьба. С другой стороны, когда опасность миновала, для совместного плавания требовалась веская причина.
Общая прибыль? Общие цели? Как бы то ни было, если они надеются идти рука об руку и называть друг друга товарищами, у них должен быть стержень и цель, которые объединяют их воедино.
Есть, пить, играть и беззаботно наслаждаться жизнью тоже можно было считать целью. Однако, если бы кто-то вздумал построить организацию с подобной целью, она бы наверняка рассыпалась песчанкой, и каждый делал бы что душе угодно. Предвидя такой кризис, я уже подготовился заранее.
— Почему я должен быть единственным, кто боится, переживает и теряет сон из-за надвигающегося конца света? Раз уж мы все в одной лодке, позвольте мне разъяснить вам все варианты развития событий, из-за которых эта лодка в один прекрасный день может пойти ко дну.
Я начал свою лекция именно с таких слов. Однако, как я и ожидал, эта компания ответила мне совсем бесстрастными взглядами: «Даже если небо рухнет, найдется кто-то повыше, кто его удержит. Если лодка утонет, в худшем случае мы просто не доплывем до берега. Разве в этом есть что-то невероятное?»
Спрашиваете, как я умудрился столько всего прочесть по их лицам? Да потому что эти мерзавцы уже озвучили всё это вслух!
— Я сирена. Я не боюсь крушения корабля. Просто таскать за собой всю мою коллекцию — то еще хлопотное дело.
—...Вообще-то я упорно тренировался все то время, что мы провели на секретной базе. Плавать я теперь умею неплохо.
— Большой брат, не суди меня строго только потому, что у меня четыре копыта. В последнее время я тоже учился плавать. Стоит мне снять подковы, и я определенно смогу держаться на воде. Если лодка пойдет ко дну, можешь запрыгнуть мне на спину!
— Эй-эй, неужели это новая бизнес-моделько? Похоже, подвернулся шанс срубить бабла! Нам срочно нужно начать скупать спасательные круги и плавучие доски!
— Дурак! Какая польза от спасательных кругов? Мы должны скупать все виды ресурсов, необходимых для выживания, а потом делать состояние, перепродавая их прежним хозяевам, когда лодка затонет!
— Идиот, с чего бы нам продавать их только прежним владельцам? Пока они платят деньги, мы будем продавать их даже рыболюдям и морским чудовищам!
Диалог Иньго и Кабалы прямо-таки смердил медяками. Эти двое всерьез обдумывали план закупки спасательных кругов у членов экипажа с последующей перепродажей им же в случае кораблекрушения.
— Порох становится непригодным в ту же секунду, как соприкасается с водой. Не стоит ли нам запастись водонепроницаемыми приспособлениями? Клинт, перестань вечно думать о своей драгоценной взрывчатке. Подумай лучше о том, сможешь ли ты вообще держаться на воде в своих тяжелых доспехах.
— Мне что, снова снимать «Серебряный Боевой Гимн»? Лорд, неужели крушение произойдет слишком вдруг? Неужели мы потеряем из-за него свои личные вещи? И если мы и вправду их лишимся, можно ли будет их вернуть?
С тех пор как Дайана забрала у меня те латы из мифрилового сплава и попросила мага наложить чары, она носила их целыми днями, совсем не обращая внимания на палящую жару. Она даже дала доспехам собственное имя. Теперь же, услышав, что корабль может пойти ко дну, она в первую очередь подумала о своем драгоценном облачении.
— Большой брат Роланд переживает, что корабль затонет? Ничего страшного. Если это случится, нам просто нужно будет дружно заморозить поверхность воды. Тогда все смогут выбраться на лед и предотвратить катастрофу. Пока никто не умирает, какими бы великими ни были потери, их масштаб останется в приемлемых пределах.
Ладно, было ли это утешение от Рейн контрольным выстрелом?
Все вокруг горячо обсуждали предстоящее событие, но никто даже не задумался, с какой стати кораблю вообще тонуть. Они лишь обменивались опытом спасения, словно гибель судна была чем-то неизбежным.
Я беспомощно покачал головой. Учитывая характер этой компании, подобного исхода и следовало ожидать.
— Корабль, о котором я говорю, — вовсе не тот «Бореалис», что под нашими ногами. Его имя — Эйх, континент Эйх. Возможно, вы сочтете это невероятным, но наш мир находится на грани разрушения...
В тот же миг все уставились на меня во все глаза. Наконец, по общему мнению толпы, те, кто заявлял о конце света по малейшему капризу, были либо членами зловещего культа, либо безумцами.
Хотя все вокруг таращились на меня с изумлением, я не собирался продолжать пространные объяснения. Завершив вступительную речь, я сошел со сцены.
В этот момент стоявшая на столе хрустальная шар начала воспроизводить заранее подготовленную запись.
— Семь Испытаний Эйха. С началом текущей Священной Войны на наш мир обрушатся семь разрушительных бедствий, и мы тоже окажемся втянуты в их опасную круговерть. В основе всего лежит вечная Священная Война. И теперь горн Священной Войны прозвучал вновь, и этой Священной Войне суждено стать последней...
Внутри кристалла воспроизводился заранее подготовленный мною обучающий урок, содержание которого было тщательно продумано до мелочей.
— Это информация о войне, которая вот-вот разразится, но даже она — лишь цветочки.
Междоусобные конфликты людей, буйство Богов Стихий, вторжение нежити, набеги демонов и вероятность полномасштабной войны между Поверхностью и Подземным Миром. Возможно, кто-то из них и догадывался, что Священная Война не так проста, как кажется, но их сведения не могли идти ни в какое сравнение с моими по степени детализации.
Говоря о вторжении нежити, я мог точно указать, какие Измерения Смерти готовятся к войне и каковы примерные сроки их прибытия. Что до армии демонов, у меня были доказательства и эти, предоставленные Элисой. Козни Богов Стихий разворачивались прямо у нас на глазах, а вторжение Союзной Армии Подземного Мира уже давно перестало быть секретом.
Только благодаря подробной информации и цифрам мои слова могли звучать убедительно. Показанные следом фотографии должны были стать той самой отправной точкой, на которую я рассчитывал.
— Ой, что это такое?! Почему гномий горный город Гелос лежит в руинах? Я же был там в прошлом году, и местные жители вовсю трудились!
Перед их взором предстало изображение — снимок руин, оставшихся после бойни, учиненной огромной армией. Картинка выглядела невероятно реалистично, а детали далеко превосходили все, что позволяла ретушь. Это был кадр не из этого мира, а из прохождения игры!
— Аслорен? Невозможно! Как прекрасный Вечный Лес Струн мог прийти в такое запустение?
— Нагорье Галор, моя прекрасная и великолепная родина, как оно могло превратиться в выжженную землю, отравленную и обагренную кровью?! Кто это сделал?!
Фотографии эльфийской страны, обращенной в руины, человеческих равнин, оскверненных и превращенных в земли нежити, и армии демонов, истребляющей все живое на Поверхности. Всплывали самые разные кадры геноцида и разрушительных войн — картины будущего, переворачивавшие привычное восприятие мира.
— Клянусь именем Святого Света, все это — образы будущего, полученные мной с помощью определенных средств. Если мы ничего не предпримем, они станут частью суровой реальности.
Густой Світлый Свет, окутывавший меня, служил подтверждением правдивости моих слов. Пока они терзались тревогами и шоком перед лицом обреченного будущего, я подбросил им бомбу покрупнее.
— Эти трагедии — лишь начало. Тем, кто погибнет сейчас, еще повезло, ведь они не увидят отчаянного разрушения, что последует за ними. В этой Священной Войне не будет победителей. Конечным итогом станет полное уничтожение всего мира.
В этот миг изображения сменились картинкой, которую я так хотел им показать. Это был снимок континента Эйх из открытого космоса.
Весь континент раскололся на бесчисленные куски, повсюду распахнулись пространственные врата. Таков был результат столкновения двух Богинь-Созидательниц на пике их сил. Те немногие, кому удалось дожить до самого конца, сильнейшие существа, кричали от боли и проклинали уготованную им опустошительную участь.
Наконец, перед лицом высшего суда любая жизнь становилась равна. Никого не пощадили, никого не спасли, ничто не вечно. Каждого ждало равное уничтожение.
Быть может, две Богини-Созидательницы и сумели бы воссоздать мир и жизнь заново. Однако обитатели прежней эпохи не дожили бы до этого дня. Их бы стерли в порошок в ходе этого самого последнего испытания.
— Чтобы предотвратить худший исход, я начал готовиться давным-давно и кое-чего добился. Но сил одного человека недостаточно. Мне нужна ваша помощь, мне нужна ваша мощь, чтобы повернуть мир вспять от края неминуемой гибели!
Ладно, с новыми редакторами приходят и новые перемены. Все это ради того, чтобы перевод стал точнее. Поскольку это моя первая работа, я стартовал не лучшим образом, и многие термины звучат не так точно, как мне хотелось бы. Так что... вот журнал правок. Мой редактор будет постепенно перерабатывать главы от начала и до конца для стандартизации, но до тех пор изменения будут отражаться лишь в будущих главах.
настоящее время заменено на прошедшее для повествования.
Гном -> Гоблин (да, именно поэтому они такие жадные, пфф)
Большинство профессий и рас не пишутся с заглавной буквы, если только речь не идет о конкретном лице.
Укротитель Зверей -> Охотник ветки «Повелитель зверей» (эта профессия был отсылкой к Ржу не могу)
Член Небесной Башни -> Небесный Башеновец. (в текущих этих).
Ладно, на этом пока всё. Если появятся новые изменения, я добавлю их в список.
В общем, приветствуем нового редактора, чудило~.

Комментарии

Загрузка...