Когда Рыцарь Авроры в белом шлеме и латах вырвался с тренировочного поля, большая часть аристократов посмотрела на него как на безумца. В их глазах эта Принцесса-рыцарь, пропустившая мимо ушей чужие предупреждения, уже была покойницей.
Лишь немногие смутно чувствовали, что этот рыцарь не принадлежит к числу тех, кто умирает в молодости. При следующей встрече многое наверняка изменилось бы.
Пока отступление шло организованно, Отшельник отвел в сторону офицера Стражи Белого Волка, руководившего этим процессом.
—...Если эта женщина-рыцарь обойдет окружение, прикончите ее при первой же возможности. Я беру ответственность на себя.
Будучи доверенным советником императора Оланда Дарсоса и одним из кукловодов в тени, Отшельник проявлял в этом деле непреклонную решимость.
Несмотря на безвыходное положение, женщина-рыцарь вырвалась вперед с улыбкой на устах. Это заставило его вспомнить легендарную Волю Тумана и ее былую славу. Очевидно, будучи принцессой небольшой страны, она оказалась в невыгодном положении, но однако сумела переломить ход событий в серии столкновений. Он начал подозревать, что у противницы хватит ума и сил вырваться из этой безнадежной ситуации.
К тому же, возвращение Рыцаря Авроры могло служить знаком того, что различные мощные отряды Страны Тумана постепенно пробуждаются. Казалось, существовала вероятность того, что славная история Тумана вырвется из прошлого и предстанет в настоящем.
Если Страна Тумана возродится вновь, а семь государств Северных Земель объединятся воедино, возможно, тамошний владыка сможет вновь покорить Север. Не говоря уже о том, что его собственный император был увлечен ею. Десять лет перемирия сделали эту цель еще более важной. В мыслях Отшельника подобное особое существо было изначально излишним.
Возможно, он поступал опрометчиво или подло. Может быть, император придет в ярость и сурово покарает его, или же утечка подобных новостей вызовет цепную реакцию. Однако, как подчиненный правителя Оландской империи, он чувствовал, что потомок Тумана в будущем станет угрозой. Он должен был сполна воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от столь непредсказуемой переменной. Даже если его за это накажут, оно того стоило. Такова была его неизменная преданность своему господину и родине.
— Как бы то ни было, я считаю эту женщину слишком опасной. Я не испытываю к ней ни малейшей симпатии. Если я самовольно убью возлюбленную императора, он, вероятно, ополчится против меня. Когда поползут слухи о том, что я уничтожил принцессу другой страны во время катастрофы, мне придется взять на себя вину за интриги против союзников прямо перед Священной Войной. Быть может, народ сочтет меня глупцом, способным лишь плести заговоры против собственных товарищей в тылу, и со мной поступят сурово. Но до тех пор, пока это идет на пользу стране и Дарсосу, пусть другие и не понимают моих действий — какая разница, если меня отправят на виселицу?
С определенной точки зрения этот глава разведки, чьи глаза всегда были прищурены, а на лице играла лукавая улыбка, походил на повесу, но его преданность Оландской империи и императору уже достигла уровня, когда он был готов умереть ради их защиты.
Лишь из-за того, что он счел эту персону угрозой амбициям Оландской империи, он решил избавиться от нее. Таков был предельно простой и логичный ход мыслей. А может быть, это был вывод, к которому он пришел после анализа бесчисленных разведанных, или просто интуиция. Однако, приняв решение, глава разведки Отшельник действовал немедленно.
— Остальные тоже отправляйтесь туда. Если Стража Белого Волка не сможет нанести удар из выгодной позиции, вы выполните задачу за них. Если вы не заметите цель, покидающую город, помогите стражникам удержать последнюю линию обороны. Если провалите эту миссию — можете не возвращаться.
Пробормотав себе под нос еще пару фраз, несколько теней растворились вдали. Шпионы начали обмениваться сведениями о цели, готовясь к бесславному убийству.
Затем, повернувшись, чтобы забраться на запряженную людьми повозку и уехать, он обнаружил, что Дарсос уже ждет его внутри.
На воспроизводимой видеозаписи отчетливо звучали произнесенные им секунду назад слова: «...прикончите ее при первой же возможности!»
В этот момент Дарсос застыл с бесстрастным лицом, похожий на деревянную куклу. Однако Отшельник знал: именно так выглядел повелитель, когда был в ярости. Он опустил голову, готовясь принять гнев своего сюзерена, но услышал лишь вопрос, в котором сквозило подавленное мощное волнение.
— «Кровавый Маг-Император» Марсолит уже должен быть поднят по тревоге. Передай ему от моего имени поручение. Пусть через мою спальню направится в мое подземное хранилище и вытащит того старого дурака, что уже одной ногой в могиле.
Сказав это, он бросил ему нанизанный на инсигнию знак Главы Кровавого Дракона. Это был единственный символ власти, которому подчинялся кровожадный полубог.
Что это за ситуация? Он не собирался меня наказывать? На лице Отшельника промелькнуло замешательство.
— Эта миссия должна быть выполнена в строжайшем секрете. Так что, если встретишь кого на пути, избавься от свидетелей. Да, подчеркни для Марсолита: если старому дураку вздумается плести какие-то интриги, прикончи его до того, как он успеет что-либо предпринять.
В этот момент Отшельник понимает. Текущая ситуация хаотична, и только высшие эксперты могут беспечно передвигаться на поле боя. Марсолит, участвовавший в восстании, способен порхать, как привидение. Даже если бы он кого-нибудь привел с собой, его невозможно было бы заметить. Это не миссия по спасению старого Императора. Скорее, он дает ему шанс убить принцессу руками другого.
— Отшельник, ты еще помнишь, какими были наши мечты? Я хочу, чтобы Оланд возвысился на вершине мира. По сравнению с этим чего стоит какая-то женщина?
Дарсос продолжал говорить о делах государственной важности, ни словом не упоминая покушение на принцессу. Однако слова, выдавленные сквозь зубы, подтверждали его непреклонную решимость.
Договор подписывал сам Дарсос. При намеренном или случайном «недосмотре» обеих сторон они ограничили запрет на «враждебные действия» лишь на уровне государств. Они «забыли» о личной безопасности друг друга. Если подчиненный действовал по собственной прихоти... Если полубог случайно кого-то убивал во время выполнения своей миссии... У договора не было рычагов, чтобы повлиять на столь неожиданный поворот.
Так, в глазах договора и самого Дарсоса приказал вовсе не он. Во всем были виноваты действия его подчиненного.
— Раз ей не суждено быть моей, значит, она может быть только моей врагом. Если я не могу заполучить ее, то пусть не достанется никому.
Отшельник не слышал голоса в глубине императорского сердца, но то доверие, которое Дарсос питатал к нему, его готовность пожертвовать всем ради «высшей справедливости» тронули обычно бесстрастного Отшельника. Именно поэтому он уважал его и преданно служил ему.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Я вас не подведу.
[Динь! Вы убили Морского Гиганта, превосходящего ваш ранг силы. Начислено 198 очков судьбы. Вы получили предмет: Душа Морского Гиганта и Вонючие носки Морского Гиганта. Душа Морского Гиганта: При использовании душа вселяется в ваше тело. Сила +5, Ловкость -2. Пользователь получает способность дышать под водой и управлять гигантскими волнами. Насчёт Вонючих носков Морского Гиганта... Вы можете попытаться использовать их как дождевик, они определенно водонепроницаемы. Они даже могут повысить некоторые ваши характеристики, если у вас нет носа или он полностью атрофирован, иначе вы просто умрете от зловония.]
[Динь! Поздравляем с созданием Секретного Меча Святой Магии: Полярный Шторм Клинков. Ваше физическое тело преодолело свои пределы, Сила +1, Ловкость +1.]
[Секретный Меч Общей Легенды, Шторм Клинков: Используя этот навык, вы превращаетесь в быстро вращающийся шторм из клинков. Вращающиеся мечи и Ци меча нанесут тяжелый урон всем вражеским наземным войскам в окрестностях. Требования: 20 Силы, 10 Ловкости, 15 Выносливости]
[Секретный Меч Святой Магии, Полярный Шторм Клинков: Этот навык был улучшением Шторма Клинков. Только Святой Меча, полностью овладевший Штормом Клинков, может попытаться исполнить его. Используя этот навык, вы превращаетесь в быстро вращающийся ледяной вихрь клинков. Вращающиеся мечи и Ци меча — это лишь первая волна атак. Что покончит с вашими врагами, так это смертоносный холодный воздух и ледяные стрелы. Этот прием чрезвычайно мощен и обладает большой зоной поражения (АОЕ). Требования: 22 Силы, 15 Ловкости, 20 Выносливости. Полная версия Полярного Шторма Клинков может быть выполнена только при поддержке Ледяного Кошмара Ирен.]
Уведомления Системы прозвучали множество раз, доставив мне огромное удовольствие. Больше меня интересовал расовый талант, который я разблокировал при достижении двадцати очков ловкости. Однако у меня не было времени им любоваться. Сильное головокружение и усталость мешали мне даже выпрямиться.
Хотя улучшенный Шторм Клинков обладал значительно большей разрушительной силой, требования для его применения также существенно возросли. Я едва достиг базовых предварительных условий для него, хотя было одно скрытое требование, которое я никак не мог не замечать — ранг силы.
Секретные мечи хороши не просто тем, что они мощнее, самый главный фактор — это пригодность. Будучи бойцом Бронзового ранга, несмотря на мои высокие характеристики и сильное физическое тело, использование Легендарного Секретного Меча уже было для меня на грани возможностей. Если бы я применил Полярный Шторм Клинков, который на ранг выше Шторма Клинков, в моем текущем состоянии это было бы равносильно самоубийству.
Благодаря квантификации Системы базовая информация о навыке владения мечом была очевидна. Силовой секретный меч требует характеристику Силы для увеличения разрушительной мощи, тогда как Ловкость используется для поддержания скорости атаки, точности и баланса удара. Выносливость в основном помогает справиться с отдачей от навыка, чтобы вы не умерли от его применения. Насчёт Интеллекта, то это требование к магическому аспекту.
Каждый раз, когда повышается мой уровень или ранг силы, увеличивается «количество» моих базовых характеристик. Текущий я, хоть и с трудом соответствую базовым требованиям по «качеству», в плане «количества» все еще катастрофически отстаю.
В итоге обе мои руки оказались порезаны Ци меча. Даже с Ирен, выступающей в роли внешнего хранилища маны, мой мизерный запас магии испарился в одно мгновение. Из-за нехватки выносливости у меня раскалывалась голова и подступала тошнота. Главными причинами того, что я не умер, были то, что Ирен вместо меня справилась с магической отдачей, а также мой высокий уровень мастерства владения мечом. Даже после стольких жертв Полярный Шторм Клинков не раскрыл свою полную мощь.
В условиях ограничений моего физического тела сила Шторма Клинков и его длительность составляли едва ли треть от оригинала. Его эволюционировавшая версия, Секретный Меч Святой Магии, вероятно, не обладала и десятой частью мощи полной версии.
Иначе, пораженный Священным Секретным Мечом на близком расстоянии, исход не ограничился бы одним убитым и одним раненым даже с учетом неожиданного усиления речной водой. Морской Гигант с силой человеческого Золотого ранга определенно был бы уничтожен в мгновение ока.
— Чтобы Магический Секретный Меч действительно стал умелым в бою, я не могу забрасывать тренировки с мечом и магией. Судя по моему текущему положению, мне остается только ждать повышения ранга силы, чтобы улучшить свое владение мечом. Что беспокоит, так это моя магия льда... Когда вернусь, я немедленно активирую патчи Харлоис!
Однако сейчас важнее всего было не будущее или потенциальная мощь полного Полярного Шторма Клинков. Если мне не выбраться из этой ситуации, никакого будущего у меня, скорее всего, не будет.
При поддержке Кроуз... Ладно, это была поддержка с близкого расстояния, давайте забудем про теин таинственные свирепые взгляды издалека.
— Кроуз, ты не могла бы позволить мне идти самостоятельно?
— Так нельзя, господин. Не перенапрягайтесь.
Я вовсе не перенапрягаюсь! Твоя одежда уже промокла, пожалуйста, учитывай свой нынешний статус женщины! То, что ты подходишь ко мне так близко — вот это называется «перенапрягаться»!
Эльфийка — и с такой взрывной фигурой, это вообще научно? Некоторые твои ненаучные части соприкасаются со мной, не говоря уже о том, как к ним липнет одежда, ты искушаешь меня совершить преступление, ты понимаешь это? Запах природных трав в твоих волосах заставляет мою волю колебаться еще сильнее, ты веришь в это? Неподалеку Диер и Муза уже плачут от зависти, ты это заметила? И главное, вспоминая, что твоя душа — мужская, мне действительно хочется найти какую-нибудь колонну и постучаться об нее головой, ты это осознаешь?
Ладно, пока обиды не обрели материальную форму, мы добрались до Церкви Закона.
Церковь излучала слабый серебристый свет. Это казающееся мягким сияние преграждало путь речной воде, несущей божественную силу, которая затапливала каждый дюйм города.
Кроуз сообщила мне, что морские гиганты вовсе не намеревались перехватывать меня. Скорее, они выполняли приказ останавливать всех живых существ, которые попытаются укрыться в церкви. До моего прихода она уже несколько раз сходилась с ними в бою.
Среди морского народа было немало подобных небольших отрядов. Их цель заключалась в том, чтобы не дать важным персонам спрятаться в храме и перевести дух. На самом деле морской народ не собирался штурмовать церковь силой, да в этом и незачем было.
Церковь — это владычество Бога, а владычество Бога невосприимчиво к любым вторжениям. В этом заключается власть истинного Бога. Однако после падения города и гибели служителей Бога в Кагерсийском филиале вскоре обнаружилась бы нехватка верующих, необходимых для поддержания статуса храма. Если это произойдет, им даже не придется марать руки. Стоит этому случиться, как они просто затопят церковь речной водой. А статуя станет отличной данью уважения Злобным Богам Хаоса.
Хотя многочисленные представители морского народа, своевольно ворвавшиеся в храм, были повешены на невидимых виселицах, внутри церкви все еще царил беспорядок. Впрочем, меня успокоило наличие множества повозок в главном зале.
То были не божественные артефакты и не материальные богатства. Это были самые важные вещи, которые требовались нам прямо сейчас — пайки, лекарства и прочие необходимые припасы.
Мы не могли взять с собой много провизии для боя. Рационы, оставленные на подводной базе, были лишь теми, что мы принесли в личных инвентарях. Этого не хватило бы для поддержания сил инженеров и остальных. Поэтому, вернувшись на поверхность, я велел Кроуз тайком собрать продовольственные пайки.
Если бы договоры были безупречны, а законы могли остановить любое преступление, этот мир давно превратился бы в землю обетованную. На территории, где многие враждебно настроены к нам, разве могли мы спать спокойно? Изначально я подготовил пути для отступления.
Если нам удастся доставить эти аккуратно упакованные повозки с пайками на подводную базу, это откроет нам возможности как для нападения, так и для обороны. Это будет стратегическая победа.
— Все готовы?
— Да, мой господин. Мы можем выступать в любой момент. Если бы не вы, настоявший на том, чтобы я переоделась, мы могли бы тронуться в путь на десять минут раньше! Хм, господин — такой консервативный человек.
Ладно, не будем обращать внимания на милые жалобы, вызывающие желание побиться головой о стену. Если бы я не заставил тебя сменить эту просквозившую насквозь одежду, то даже если те джентльмены с очень специфическими вкусами ничего бы тебе не сделали, то же самое вряд ли можно было сказать об озлобленной Рейн и остальных.
— Рейн, ее фигура лишь немного лучше твоей. Обязательно так завистливо пялиться? Тебе бы о собственной спине беспокоиться. Смотри, Келли уже что-то строчит в своем блокноте. Рождается новый внеплановый урок.
Впрочем, сейчас не время думать о подобном. Взглянув на элиту морского народа, снова собиравшуюся снаружи, я решил.
— Тогда давайте начнем Великий Суд.
Кроуз подняла в руках кодекс полубога и громко объявила.
— Я, архиепископ Оландского филиала Церкви Закона Кроуз Айнта (ее полное имя, которое все уже позабыли), заявляю: здесь свирепствуют грешники, происходит геноцид и разворачивается несправедливая война. Клянусь именем своего Бога, Безымянного, я рассужу все грехи в этом городе!
[Вырванная страница Кодекса (копия божественного артефакта, значительно усиленная после вознесения Бога Закона)]
[Вера в Закон: 169/2000 (Вера 1000 человек за неделю позволяет увеличивать показатель на 1 пункт каждую неделю, а предел составляет 50 пунктов в месяц. Когда число очков достигнет 1000, их можно потратить на репликацию Вырванной страницы)]
[Эффект 1, 3: Ничтожно малы]
[Эффект 2: Великий Суд (активный): Требует 100 очков Веры в Закон для активации и расходует 1 пункт каждую минуту после запуска. После активации на каждого жителя города накладывается заклинание Суда Легендарного ранга, и они судятся на основе своих поступков за последние 3 часа. Если они виновны, их свобода ограничивается, на них накладываются такие негативные эффекты, как нематериальные кандалы и печать оружия. Под воздействием Великого Суда эффективность Заклинания Закона многократно возрастает, а ранг силы блюстителей закона увеличивается на 1. (Требования для использования: законы в городе попраны, преступники творят что хотят, а сам город находится на грани разрушения)]
Следом за ее заявлением серебряный свет Порядка превратился в столб света и начал расширяться. Город потонул в бесчисленных криках изумления. Судя по всему, морской народ был потрясен этим незнакомым им заклинанием.
—...Хотя мы не сможем спасти большинство из них, если мы вот так скоем врагов, возможно, большему количеству мирных жителей удастся спастись. Время действия Великого Суда ограничено. Выступаем немедленно. Мы должны добраться до подводной базы до того, как развеются его эффекты!
В этот момент два Ледяных Кошмара уже превратились в тяжелых ледяных вепрей, приспособленных для таранного рывка. Спасательный отряд выстроился в форме стрелы, причем мы с Рейн встали в самом авангарде.
Благодаря повышению ранга силы под воздействием Великого Суда я восстановил капельку выносливости и маны. Ударив ездовое животное, я бросился вперед, чтобы прорвать окружение.
— Осталось еще 68 очков веры, так что у нас должно быть 68 минут. Обычно дорога занимает около 40 минут. Не уверен, хватит ли нам времени... Ладно, чего гадать — положимся на волю судьбы.
Я никак не мог предположить, что на нашем пути встанет столько преград. Помимо оландского полубога-мага, который в этот момент выполнял свою тайную миссию под дождем, в месте нашего назначения битва между многоголовой гидрой и героическим духом становилась все более ожесточенной и свирепой. Небо было разорвано на части, а река раскололась надвое, и вода то устремлялась обратно, то снова разрезалась пополам. Попавшие в эпицентр битвы представители морского народа мгновенно обращались в прах, не оставляя после себя тел.
На дороге, по которой повозки с пайками должны были проследовать к подводной базе, преградой встало девятиголовое чудовище!
— Торопитесь! Как только доберемся до базы, мы будем в безопасности! Прорвав кольцо окружения у церкви, мы никак не ожидали, что на нашем пути окажется это гигантское создание.
— Почему-то мне кажется, что все пройдет не так уж гладко.
— Тьфу-тьфу, проклятый кот, заткнись. Иначе я последую примеру тех ведьм и превращу тебя в ворону, чтобы ты мог только каркать с утра до вечера. Хмм? А звучит неплохо. Тройной эльф-питомец с возможностью превращения! Это будешь ты, Харлоис!

Комментарии

Загрузка...