Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Пранав.
Я между делом сорвал печать с конверта и лишь потом сообразил, что это высшая магическая защита — восковые руны, вплавленные в серую бумагу. Открой её кто-то другой, послание внутри стёрлось бы само собой или даже рвануло.
«Черри? Я не знаю этого имени. Да, ты никогда не упоминала его раньше.».
Хотя Маленькая Рыжая постоянно качала головой, в ее глазах был смех. Несмотря на то, что драконы обычно смотрели свысока на необходимость лгать, исходя из моего понимания ее выражения, выражение ее лица означало, что она ждала чего-то интересного, и спрашивать ее было бессмысленно.
И вот я, не колеблясь, чуть-чуть приоткрыл конверт с письмом и положил его на стол. Затем я встал в дверном проеме и ледяной рукой открыл ее с достаточно безопасного расстояния... Ха-ха! Я слишком умный! Если бы только техники по обезвреживанию бомб в моем предыдущем мире обладали магическими приемами, подобными моим, не пришлось бы приносить столько жертв.
«Вахахахаха!»
Я полностью проигнорировал этого дракона, который собирался смотреть, как я выставляю себя дураком и смеялся до такой степени, что схватился за ее живот. Почему-то, когда я увидел это имя Черри, похожее на эльфийское имя, в моем сознании возник зуд, который, казалось, инстинктивно предупреждал меня, что это имя несет в себе неприятности и что мне следует быть осторожным.
Чтобы избежать каких-либо ловушек, я тщательно спрятался за дверью и отменил свою волшебную ледяную руку в тот момент, когда использовал ее, чтобы открыть письмо, а затем...
«Ты шутишь? На самом деле ничего не произошло!».
Не было ни внезапной вспышки белого света, ни завывания банши. Никакого взрыва и даже какого-то летающего белого или зеленого порошка точно не было. По крайней мере, не должно ли оно содержать смертельное проклятие? Чтобы в страшном письме не было ни одной ловушки, это непрофессионально.
«Ха-ха-ха! Ты такой смешной. Что ты делаешь? Проверяешь лицо кустами? Используешь свои ноги, чтобы проверить наличие ловушек?» [1]
Хорошо, тогда. Я решил продолжать не замечать дракона, который катался по полу от смеха, когда взял письмо и увидел несколько простых предложений.
«Древний эльфийский язык? Кто-то на самом деле использует этот язык в наши дни? Дай мне подумать; как мне прочитать это еще раз?».
Письмо было написано на древнем языке эльфов, который давно вымер. Для автора письма было бы нормально использовать обычный человеческий язык или язык дракона, но что было с использованием древнего эльфийского языка? Была ли эта Черри археологом?
Слова были написаны довольно красиво и чисто. Было видно, что их написала женщина, но содержание было настолько запутанным, что я вообще ничего не понял.
— ...Ты смеешь вернуться?
Когда я прочитал это вслух, чтобы проверить свою грамматику, я был уверен, что не допустил никаких ошибок при переводе древнего эльфийского языка. Но почему я до этих пор не понял, что имел в виду автор письма? Это должна была быть жалоба на меня?
Но как только я закончил говорить вслух, буква вдруг засияла белым, а затем...
«Черт возьми! На самом деле это был тот тип, который активировался при чтении вслух!».
*Бум!*.
Письмо действительно взорвалось. Ну, хоть взрыв был не мощный, но странный дым принес с собой. Когда дым наконец рассеялся, я был весь покрыт чем-то синим.
«Кхе-кхе! На самом деле она намеренно использовала сложный древний эльфийский язык, чтобы обманом заставить меня прочитать его вслух, из-за чего письмо взорвалось. Так зло! Кхе-кхе-кхе».
Я не знал, из чего сделана эта ловушка. Даже пыль, которую я кашлял, была синей. Единственное, в чем мне повезло, это то, что я чувствовал, что эта ловушка явно нетоксична.
«Ха-ха-ха! Я так и знал!».
Женщина-дракон позади меня каталась по полу от смеха еще энергичнее. Кажется, она этого ожидала.
Вместе со сработкой ловушки из комнаты мелькнула искра. Видимо, при открытии письма отлетела какая-то штука, известившая устроителя ловушки об успешном запуске.
Стоило мне измазаться синевой с ног до головы, как на пол упал небольшой кулон. Чистый свет синего сапфира в форме сердца напоминал лунный блеск.
Понимал: это лишь начало. Настоящие неприятности, судя по всему, ещё впереди.
— Целенаправленная ловушка лично для меня... просто не верится, что это незнакомка...
Раз я не мог вспомнить Черри, тревога лишь усилилась. Всё это явно адресовалось мне персонально, значит, зачинщик знаком донельзя. Почему же имя не отзывается в памяти?
Впрочем, отсутствие воспоминаний о ком-то — нормальное дело после стольких жизней, когда даже о себе многое забыто. Но чтобы в библиотеке памяти вообще не нашлось записей — вот это уже странно.
Подумав как следует, я выделил всего две возможности. Либо тогда я ещё не вёл дневники... впрочем, этот вариант можно смело отметать. Оставалось лишь одно: я сознательно не стал ничего записывать, желая вытеснить некие вещи и надеясь полностью забыть о них после перерождения.
— Ладно, не вспоминается — и не надо. Раз я сам хотел это забыть, очевидно, лучше и не ворошить.
Я решил просто выбросить всё из головы, чем вызвал недовольство Красной, продолжавшей ждать представления.
— До чего же беспечно живёшь. Не помнишь — и бросил? Завидное мировоззрение. Разве тебя совсем не пугает, что без памяти настигнут неприятности?
—...Не вспоминается — ничего не поделаешь. К тому же, раз эта Черри явилась за кровью, вспомни я её или нет, она всё равно припрётся. Только лишней головной боли добавится. Раз враг, разберёмся по ходу дела. Разве она не просто «старая знакомая»? Старых знакомых, жаждущих моей смерти, хватит на живую цепь отсюда до западного океана. С чего бы мне бояться?
Сказав так, я однако тайком усилил защиту вокруг наших покоев. Разумеется, не только от одной лишь неведомой угрозы.
Мирное наступление утра немного успокоило. Хоть драконьи рыцари вели себя с Лилит вполне почтительно, а рыцари в своих консервных банках обычно думают лишь о дурацком кодексе чести, мы всё же находились на вражеской территории, так что бдительность требовалась предельная. Осторожность излишней не бывает.
Общаясь с драконьими рыцарями, я добыл так недостававшую мне информацию о Бардийской империи. Сведения местных феодалов безнадежно устарели по сравнению с новостями, что рыцари получали из столицы каждый божий день.
При амбициозном тиране Орлоссе, по-прежнему крепко державшем власть в кулаке, нынешняя Бардийская империя действительно не выходила из повиновения. И всё же под внешней гладью бурлили скрытые течения. По мере старения старого императора обстановка в империи только усложнялась.
Хотя Орлосс всё ещё властвовал безраздельно, смерти его желал почти каждый. Особенно с десяток живых приёмных принцев. На словах все они — чистота и доброта, но за каждым стоит крупная фракция, ждущая кончины Орлосса ради схватки за трон. Открыто лезть на рожон пока никто не смел — ну, по крайней мере внешне. Зато родственники некоторых принцев вовсю заигрывали с военными кругами.
Что до местных феодалов? И говорить нечего. Между центральной властью и баронами-герцогами вечно будет зиять пропасть. Хотя способ Орлосса с заложниками из старших сыновей в столице работал исправно, отношения короны и периферии он лишь подорвал.
Обычаю этому пошел уже третий десяток лет, первые заложники выросли в зрелых мужей. Вот только возвращались в владения наследовать титул единицы. И дело не в том, что Орлосс не отпускал: феодалы сами заранее рожали вторых сыновей, не попавших в заложники.
Нет второго сына? Сделают всё, чтобы родился. Ну а занявшие престол вторые сыновья не испытывали к старшим ни грамма братской любви. Тех, кто действительно рад был принять первенца назад ради передачи титула, наберется меньше капель в море.
Огромная мощь королевской власти копила народное и дворянское недовольство. А раз оно копится — рано или поздно рванёт.
После смерти императора Орлосса, кто бы ни захватил трон, авторитета у него не хватит на усмирение всех феодалов сразу. Можно сказать, что из-за жесткой централизации последние десятилетия все сидели на привязи, мечтая лишь о естественной смерти давящего сверху императора, чтобы вновь поднять головы.
Судя хотя бы по реакции на союз императора с нежитью, в самой Бардийской империи согласия по этому поводу не было и в помине. Орлосс волей подавил брезгливость знати, но трещины в монолитности привели к росту скрытых группировок.
Не считая церквей всех богов, открыто порвавших с Бардийской империей, яростнее всего на нежить отреагировали придворные маги.
Пока Халент с драконьими рыцарями по-своему протестовали против политики Орлосса, на западной границе верный императору отряд драконьих рыцарей готовился вступить в бой и обрушить месть на Страну Магов.
Статус потомков драконов особенный. Во-первых, большинство из них полудраконы, принадлежащие сразу двум мирам. Но раз жизнь прошла в человеческой империи, в период взросления они крепко прирастали к человеческой идентичности. А будучи рыцарями, считали войну по приказу императора естественным долгом.
По возможности мне не хотелось видеть тотальную войну двух мегаимперий, тем более что страна магов была тесно связана со мной.
Тот странный квест некогда, заставивший выбирать между повышением репутации в стране магов или в Бардийской империи, вероятно, уже тогда доказывал: грядущая война между державами неизбежна, и сторону придётся принять.
Я уже догадывался, что по прибытии в Облачную башню для продолжения так называемого сюжетного квеста меня наверняка заставят официально встать на одну из сторон и ввязаться в бой.
— Надеюсь, эти драконьи рыцари не сунутся на войну. Иначе масштаб конфликта мгновенно подскочит. Нашествие нежити уже начинается, и чем дольше мы тянем время, тем лучше подготовка и выше шансы на победу. Если обе державы сразу бросят в топку всю мощь высокоуровневых бойцов, от этого выиграет лишь нежить, которая так или иначе придёт.
Я думал не только об этом. Отдавать Бардийскую империю Императорам нежити казалось глупым транжирством. Раз уж внутри Бардии шатается почта и престол, быть может, затягивание времени породит перемены изнутри. Вдруг старый император Орлосс вдруг сыграет в ящик? Новый правитель вполне может развернуться против нежити лицом.
[Поздравляем Хозяина с активацией секретного побочного квеста: Предотвратить вступление эскадрона драконьих рыцарей в эту бессмысленную бойню.]
[Условия квеста: Сдерживать эскадрон драконьих рыцарей от участия в битве как можно дольше. Успешная задержка на три месяца завершит квест.]
[Награда за квест: Подсказка о местонахождении бывшей Королевы драконов Молли. Наказание за провал: Гнев Красной. Напоминание Системы: Продолжай просаживать время на побочки. Хочешь очки судьбы? Как бы не так!]
Кажется, многое из сюжетной линии двух воюющих гигантов можно задействовать как побочные квесты. Пусть очков судьбы в награду не положено, но, судя по опыту, для качественного прохождения глобального сюжета нельзя упускать ни единой мелочи. Накопление плюшек — самый надёжный способ остаться в живых и победить.
Стоит упомянуть: когда я предупреждал о надвигающейся нежити, многие крутили пальцем у виска. Зато после реального вторжения эти державы делали вид, что глухи и немы на словах, но тайком шлюли гонцов за инфой и помощью.
Разумеется, я сгущал краски по максимуму и тыкал пальцем во все отмеченные в истории точки прорыва нежити. Изменится ли что-то в итоге — моей хаты с краю.
В «истории» Бардийская империя значилась одной из главных точек удара. После полномасштабного вторжения нежити прежняя мегаимперия пала всего за три месяца. Нмыслимо, но, сопоставив внутренние и внешние язвы Бардии, я вдруг поймал себя на мысле, что прожить три месяца — уже достижение.
История умалчивала о судьбе драконьих рыцарей в деталях, но замечала: после падения Бардии под натиском нежити появлялись тучи костяных драконов... Экстраполируя реальность, даже если рыцари не лягут в кость против страны магов, они сгинут в мясорубке с нежитью. Выживших не останется.
Но прямо сейчас остановить их — та еще задача. Наконец, для них мы чужаки, чуть ли не враги. Убедит ли их Лилит — вилами по воде писано. А раз они рыцари Бардии, стоит Орлоссу издать официальный приказ идти на страну магов, как отказ автоматически сделает Халента и сотоварищей изменниками империи.
—...Тем более они уверены, что сражаются за правое дело и месть за упреждающий удар магов. Разве что докажем безумие императора или тяжкие преступления против кодекса чести.
Осознав это, я расхохотался. Разве у Орлосса мало таких грехов?
— Слёзы Касолана станут лучшим доказательством; похоже, пора поболтать с Халентом. Точно, драконьи рыцари полезут мстить за то запретное заклинание. Но с какого перепугу это почерк страны магов? Надо бы проверить.
Примечания.
[1] Пр/ред: Сленговое выражение «проверка лица тот куст» отлично разъяснено в Городской Словарь: «В видеоиграх — сбор информации в скрытой туманом войны зоне путем тупого забега туда лицом. Проверка наличия врагов собственным лицом. Похоже, зародилось в «Лига легенд», где кусты скрывают поджидающих вплотную противников».

Комментарии

Загрузка...