Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Редактор.
«Зеро из Ледяного Плана? Асо тоже заявился? Ого, какая теплая компания. Объединенная армия всех планов нежити, да еще и сами императоры нежити лично ведут войска за собой?»
План Трупов, Ледяной План, План Осквернения, План Крови и План Тьмы — пять из шести основных планов нежити, которые уже давно положили глаз на смертный мир. Высший начальник Рекса — точнее, начальник начальника его начальника — был императором нежити Ледяного Плана по имени Зеро.
Настоящее имя императора нежити Зеро затерялось в песках времени. Этот лич полубожественного уровня прославился около полутора тысяч лет назад. О его прошлом не было известно ровным счетом ничего, да и вряд ли он изначально происходил с Ледяного Плана. Обладая огромным боевым опытом, он числился «новичком» среди всех императоров нежити.
Неудивительно, что этот малец Рекс наряду с марией смерти владел еще и ледяной. Говорили, что средняя температура на Ледяном Плане составляла минус двадцать градусов Цельсия, и ни одно нормальное живое существо не смогло бы выжить в подобном месте. Разумеется, главенствующей там стихией была магия льда.
И хотя все планы нежити сходились в одном — там обитало несметное количество мертвецов, — способы их создания в каждом измерении поражали своим разнообразием и чудесами. У каждого мира действовали собственные законы природы. Некоторые измерения были вполне естественными, но случайно подходили для обитания нежити, как, например, Ледяной План и План Тьмы. На Ледяном Плане не выживало ничто, кроме нежити, тогда как План Тьмы обладал силой, искажающей жизнь и смерть, позволяя мертвецам размножаться точно так же, как живым существам.
Раз существовали естественные планы нежити, значит, появлялись и искусственные. К примеру, повелитель Плана Осквернения, император нежити Асо, расширил собственное Божественное Царство до размеров целого плана нежити.
Да, Божественное Царство. Хотя Асо не был Истинным Богом, он был древним и могущественным существом, одолеть которое не смог бы даже Истинно Бог. Как-никак, Истинным Богам нынешнего поколения все еще приходилось уважительно относиться к старшим. Быть может, Асо и не был богом, но он определенно превосходил по силе большинство Истинных Богов.
Те, кто преодолевал Три Тяжелых Врата ранга Мифа, но не становились богами, получали статус полубогов. Впрочем, в прошлом хватало древних мощных фигур, которые дорастали до божественного порога, но не питали ни малейшего желания возноситься. Божественные Обязанности и Божественность олицетворяли славу и мощь, но в то же время несли ответственность и ограничения. Стоило заполучить Концепцию, способную влиять на мир, как личность и душа человека частично поглощались ею и превращались в ее часть. Лучшим примером тут служил несчастный Бог Святого Света.
Достижения любого полубога можно было описать лишь в эпосах и легендах. Как те, кто обладал силой достичь столь высокого ранга, могли так легко поддаться на обещания ненадежного могущества? Некоторые полубоги даже верили, что вознесение в боги — всего лишь уловка, компромисс с мирозданием. По их мнению, сила, добытая собственными руками, ничуть не уступала той, что давало превращение в Истинного Бога.
Вместимость любого плана зависела от Приливной Волны Стихий. Даже воплощение Истинного Бога в мире смертных способно было поддерживать силу разве что на полубожественном уровне. Попытка бросить вызов пределам пропускной способности плана означала, что против вас ополчится воля целого мира. В смертном измерении таковой выступала воля Богини Порядка и Богини Хаоса. Даже если они не нападали лично, мощная волна мировой воли не отпустила бы ни единого смельчака. Ощущение было бы таким, будто весь мир люто ненавидит твое существование.
Например, сыпались бы бесконечные несчастья: вроде постоянных падений на банановых кожурках, ужаснейшей удачи во всем и бесчисленных бедствий, как природных, так и рукотворных, когда на пороге вашего дома вырастает беспрерывный поток врагов. Кто знает, к чему бы это привело в итоге? Скорее всего, смельчаку пришлось бы искать новый дом просто ради капли покоя и тишины.
Из-за присутствия Айера место Бога Смерти было давно занято. Пока не родилась новая Концепция, в те времена даже о вознесении в боги оставалось лишь мечтать. Зато стать Богом-Последователем не составляло особого труда. Требовалось лишь изо всех сил выслужиться перед Истинным Богом. Но как императоры нежити, прошедшие через столько лишений, могли согласиться кому-то служить? Большинство из них составляли полубоги, которые избежали гибели, но по разным причинам уже не могли оставаться в мире смертных, поэтому они и прятались по разным измерениям, пережидая неприятности.
Что же касается обитателей планов нежити, их происхождение казалось еще более странным. Одних напрямую создавали императоры нежити, другие были магов нежити, которые «добровольно» предпочли сменить измерение из-за невозможности оставаться в смертном мире, однако самыми многочисленными, разумеется, были коренные жители этих планов.
Естественные законы планов нежити, конечно же, благоволили мертвецам, подобно тому как законы стихийных планов благоприятствовали элементалям. Планы нежити способны были естественным образом порождать новую нежить, но источник душ для нее всегда оставался загадкой. До меня доходили слухи, будто императоры нежити тайком воруют души из реки Стикс, однако в достоверности этих слухов я сомневался.
Разумеется, окажись это правдой, ответственность пала бы на Айера, ведь именно он присматривал за рекой Стикс. Как минимум, его бы обвинили в халатности.
С усилением Стихийного Прилива императоры нежити вскоре обретут достаточную мощь, чтобы вернуться в родной дом — мир смертных. И все же стоит признать, что эти долгоживущие существа предвкушали наступление очередной Священной Войны и веками готовились к ней. По крайней мере, всё, что было связано с неким Орлоссом, они подготовили задолго до того, как тот взошел на трон императора Барди.
Императоры нежити обладали преимуществами времени и места, особенно в плане проявленной инициативы. К тому же в их собственных рядах царило вполне приличное единство.
Уже существовало бесчисленное множество известных планов нежити. Как-никак, с самого дня появления нежить продолжала неуклонно накапливаться, поскольку уничтожить ее было очень сложно. И мир смертных был далеко не единственным измерением, способным создавать императоров нежити. Причем рождались они не только из магов нежити. Возможно, какой-нибудь могучий герой или дракон ранга Мифа добровольно предались служению смерти, пополнив ряды нежити.
И это несмотря на то, что развитие нежити до высших рангов силы продвигалось до обидного медленно. Наконец, Три Тяжелых Врата Мифа затрагивали физическое тело и душу, ограничивая уровень сил бесчисленной древней нежити. Некоторые даже считали это препятствие непреодолимым.
Однако, существа, способные становиться императорами нежити, далеко превосходили рамки обычного здравого смысла. Пусть обычная нежить и не могла перешагнуть за ранг Мифа, это не означало, что императоры нежити лишены возможности совершенствовать свою мощь. У них имелись тысячи или даже десятки тысяч лет на создание сильнейшего базиса накоплений. Никто не знал, на чем именно они специализируются, и узнать это без боя не представлялось возможным.
Даже в период своего расцвета я бы не дал никаких гарантий, что одолею любого императора нежити в одиночном поединке. Разумеется, за очень редкими исключениями, но не было и гарантий, что я проиграю.
К моему счастью, далеко не каждого императора нежити интересовала эта Священная Война, случавшаяся раз в две-три тысячи лет. Как-никак, на соединение их плана с миром смертных требовалось потратить немало сил. Судя по текущей обстановке, интерес к смертному миру проявляли лишь «новички» в рядах императоров нежити.
Действия предприняли в общей сложности шесть планов нежити и восемь императоров нежити полубожественного уровня, подтвердив свой интерес к миру смертных. Эту информацию добыла для меня в качестве шпиона моя «собака».
Еще одна удача заключалась в том, что ни один из восьми императоров нежити, нацелившихся на мир смертных, не обладал уровнем силы, способным вогнать меня в отчаяние. По крайней мере, я знал, что в определенном плане нежити обитает древнее существо, равное по силе Айеру. Перед лицом самого древнего костяного дракона по имени Грегори всё сущее пришло бы к своему концу.
В любом Плане Нежити император нежити по определению был неостановимой силой. Иначе их бы так не называли. Как единственный за последние несколько веков «новичок», удостоенный «Премии за лучший дебют» за прямую стычку со Святой Церковью, Ёнъе уже широко прогремел на всех Планах Нежити.
Благодаря своей славе мне достаточно было лишь упомянуть, что я — Роланд, Бессмертный; мне даже не потребовалось пытать душу Рекса или делать что-то подобное. Этот лич, столь яростно утверждавший, что он никогда не сдастся, и даже продолжавший угрожать мне, сломался в мгновение ока. Он не только послушно выложил всё, о чем я спрашивал, но и вывалил всю информацию, которую годами тайком собирал, вместе со своими собственными выкладками.
Я опешил, глядя на эту скелетную голову лича, чьи зубы отчаянно стучали от страха. Неужели «бессмертный Роланд» внушал ему такой ужас? Одно лишь упоминание моего имени заставляло нежить трястись от страха?
Я ведь на самом деле добрый человек. Именно поэтому этот малыш-лич, так сильно меня испугавшийся, определенно страшился вовсе не моей дурной репутации. Точно, это всё потому, что остальные императоры нежити отличались чрезмерной жестокостью, из-за чего и мне досталась дурная слава по ассоциации.
— Тц, какое мягкое тельце. Похоже, этой черепушке Гундана не суждено стать Божественным Артефактом. Ой, то есть голове Рекса, верно? Что? Опять не угадал? Ладно-ладно, как насчет головы Дэниела Ву? Да, как я и говорил, память у меня отменная. Я никогда ничего не путаю. [1]
И этот лич по имени «Дэниел Ву» был совсем молодым. Рексу едва перевалило за сто лет, а личем он стал лишь благодаря накопленным заслугам, позволившим ему получить помощь своего господина при превращения. Уровень его сил оказался чуть ниже, чем у истинных личей, да и среди собратьев особой популярностью он не пользовался. (Дошедшие до меня слухи гласили, что его официально признали самым красивым личем Ледяного Плана, из-за чего он безумно нравился женской части нежити, но вызывал лютую зависть у всех сородичей). Именно поэтому его и сослали на столь явную «пустую трату времени».
Поскольку он совсем не ожидал подобного поручения, то и не готовился заранее, да и о мире смертных знал самую малость. Прибыл он совсем недавно.
И однако даже тот объем информации, которым он владел и поделился со мной, уже впечатлял.
Император нежити Асо из Плана Осквернения лично прибыл в мир смертных. Разумеется, ради сохранения присутствия он запечатал себя и заплатил немалую цену: сражаться в полную силу истинного императора нежити он не мог, но Асо все равно оставался здесь высшей властью. Это означало, что высокоуровневая нежить будет организована и станет действовать по четко спланированному плану. Никаких междоусобиц между ними ждать не стоило. Раз мы были их врагами, для нас это определенно были дурные новости.
Тем более что мы всё еще околачивались в гигантской Империи Барди. Если нас раскроют, и Асо решит заглянуть ко мне на огонек как к своему младшему товарищу, возникнут серьезные проблемы.
—...Мы сейчас решительно не можем вступать с ним в открытое противоборство или вести себя безрассудно? Похоже, мой выбор оказался верным.
Примечания.
[1] Примечание редактора: Для тех, кто не в курсе, цитируя Википедию: «Дэниел Ву Иньчо — американский актер, режиссер и продюсер, исполняющий роль Санни в драматическом сериале АМЦ о боевых искусствах «В Пустоши» (2015)». Он также считается писаным красавцем. Между тем, Рекс упоминается как «красивый» и «популярный» лич.

Комментарии

Загрузка...