Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
Хотя солдаты, преследовавшие нас, старались вовсю, им явно не светило добиться хоть какого-то результата. Сам же я был сосредоточен вовсе не на поиске пути к отступлению, а на том, как бы усмирить гнев одной упрямой драконицы. Иначе пришлось бы выскребать из пепла наши собственные останки.
Черные волосы Красной Крошки начали отливать алым, а угольные глаза быстро меняли цвет. Злость в ней бурлила нешуточная. Стоило мне сплоховать хоть на мгновение, и в следующую же секунду она бы спалила нас драконьим пламенем.
— Эй-эй-эй, Красная Крошка, когда мы в былые дни странствовали вместе, я и не подозревал, что у тебя такой скверный нрав. Разве мы все не привыкли к подобным погоням?
— Чушь собачья! В те времена мы бежали просто потому, что были недостаточно сильны для победы. По-твоему, нам стоило оставаться на месте и подставлять головы под удар? Сам виноват: мастер создавать себе проблемы на ровном месте, вечно ввязывался в противостояние с теми, кто превосходил нас по силе. К тому же, разве у тебя самого когда-то был мягкий характер? Ты вечно злился из-за погонь и нападал на кого ни попадя, невзирая на их мощь. Но разве в прошлом нам доводилось спасаться бегством от тех, кто намного слабее нас? Да они еще и оскорбляют нас последними словами!
Я попытался напрячь память. Ради собственной репутации следовало бы заорать: «Да как мы могли пасть до такого унижения?! Во имя славы и чести нам нужно развернуться и дать бой в полную силу!» — но при мысли о том, что некая глупая кошка вечно подглядывала за моими мыслями и сделала смыслом жизни пинать меня при каждом удобном случае, оставалось лишь честно покачать головой.
— Вообще-то, мы частенько удирали от тех, кто слабее, — обычно в те моменты, когда здравым смыслом и логикой у нас даже не пахло. Например, когда кто-то из нас сбегал, не заплатив за еду или выпивку; когда Адам творил очередную глупость, влезал в долги или путался с женщинами; а Лиза и вовсе была признанным экспертом по части воровства... Мы все одинаково мастерски умели привлекать неприятности... Кхе-глусь!
Ладно уж. Не успел я договорить, как Красная Крошка зажала мне рот ладонью. Ее пылающие гневом глаза вновь стали черными, а на лице промелькнуло редкое выражение паники. Похоже, столкнувшись лицом к лицу с собственным темным прошлым, она растеряла весь боевой задор.
— Ха-ха! А ты забыл, как Маргарет выманивала магические знания у других магов и влипала в истории со своими экспериментами? Вообще-то, все мы были хороши. Столько лет прошло, к чему теперь вспоминать? Давайте просто забудем былое.
—...Я бы с радостью забыл, если бы ты не напомнил. Думаешь, мне легко приходилось с вами, желторотыми новичками? Я ведь был для всех вас одновременно и нянькой, и папкой, а характерами вы все обладали просто кошмарными. Никто из вас меня никогда не слушал! Жизнь моя была не сахар!
Остальные смотрели на нас с изумлением и неверием, выражавшимся на лицах красноречивее любых слов: мол, «надо же, даже великие герои в молодости творили такое». От этого зрелища Красная Крошка даже смущенно покраснела. Похоже, перед лицом собственного темного прошлого капитулировать способна даже древняя и могучая драконица.
—...Да не вспоминай ты об этом. Я и сама теперь все припоминаю. Сколько же проблем вечно возникало в наших странствиях! Стоило нам отправиться в случайный поход по принципу «куда глаза глядят», как мы в среднем за месяц умудрялись повстречать трех легендарных мастеров и одного святого, вечно находя на свою голову запретные земли и тайные убежища любой расы. И ты после этого смеешь утверждать, что в твоем руководстве отрядом не было изъянов?
Конечно, изъяны были. Где еще мне было сыскать столь сильных и доверчивых напарников? Естественно, я таскал за собой эту мощную команду, выслеживая любые зацепки ради мести.
Запретные земли? Тайные убежища? Королевские дворцы? Перед лицом знаменитого детектива Роло Чарнейма и его грозных компаньонов все это было сущим пустяком!
— Хм! Если бы я тщательно не прокладывал наши маршруты, разве смогли бы вы все достичь такой силы? Если бы не те суровые сражения в прошлом, разве вы развились бы до столь грандиозных высот? Чтобы добраться до уровня Молли, тебе потребовалось бы еще лет пятьсот.
Услышав это и вспомнив те «юные дни», доверху наполненные кровью и потом, бесстрашная Красная Крошка покрылась холодным потом. Ей потребовалось немало времени, прежде чем она вновь обрела дар речи.
—...Если бы у меня был выбор, я бы лучше подождала еще пятьсот лет! Ах ты ж гадкий ублюдок, то есть ты наконец признаешь, что специально выбирал для нас все эти смертельно опасные дороги?! А раньше ведь ни за что не признавался, как тебя ни бей!
— Тск. Ты просто не понимаешь: все это делалось исключительно ради вашего же блага. Мне приходилось балансировать на грани: и обеспечивать вам рост через смертельные схватки, и не допускать, чтобы битвы были настолько невыносимыми, что мы гарантированно бы погибли. Думаешь, это так легко?
— Ах ты ублюдок! Умудряешься еще и оправдывать свои издевательства над людьми!
— Девушкам следовало бы следить за языком и не бросаться словами, которые вечно подлежат цензуре... Ладно уж, пацанкам тоже стоит следить за речью. Ай! Не бей по лицу!
Ладно, я ничего не выдумывал. На самом деле, творить в прошлом подобные безумства — те самые, что помогли Адаму и остальным так быстро вырасти в силе — мне во многом помогала моя Система.
[Режим отряда главных героев: Вы — протагонист легенд. Вы и ваша команда будете неустанно притягивать бесконечные неприятности, преодоление которых откроет необъятные возможности для роста. До тех пор пока вам удается выживать, темпы развития вашей группы будут читерскими! Напоминание Системы: хотя вы и главный герой, у вас нет того сюжетного бронежилета, который делает персонажей совсем бессмертными.]
— Система, а можно обменять это на что-нибудь другое?
— [Базовое правило таково: все, что вы уже обменивали ранее, повторному обмену не подлежит. Напоминание Системы: все наши продукты уникальны и изготавливаются вручную. Товар возврату и обмену не подлежит. Мы даже доставляем на дом! Не забудьте поставить нам оценку в пять звезд.]
— Эх, какая жалость. Как же было бы удобно иметь еще один такой инструмент для тренировки новичков! Стоило бы нам разок прогуляться, как все они, если бы выжили, тут же обретали мощь, достаточную для самостоятельных странствий. Впрочем, даже если бы я смог заполучить этот режим снова, особого смысла в этом нет. Моих врагов слишком много, и усиление лишь парочки союзников погоды не сделает. Придется терпеливо ждать Прилива Стихий. Я же не могу в одиночку поднять общую боевую мощь всего смертного мира... Подождите-ка, даже без читерской помощи Системы я вполне способен предпринять кое-что для повышения их уровня силы.
Я смутно что-то почувствовал, но сейчас явно был не лучший момент для подобных размышлений. Нас все еще преследовали солдаты... Хм? А где же солдаты? Куда они делись? Разве нельзя было проявить хоть немного усердия? Я ведь все еще бегу!
— Преследовавшие нас солдаты? Последний из них выдохся еще три холма назад. Наверное, до этих пор валяется на земле и тяжело дышит. Тск-тск-тск, какая жалость. Новичок ранга Железа пробежал за тобой больше тридцати километров на одном дыхании — он ведь сейчас, пожалуй, легкие выплевывает. Кстати, ты, скорее всего, прогнал лишнюю десятку километров совсем без необходимости.
В самом начале нашего бегства глупая кошка только и голосила, что ножки у нее короткие и бегает она медленно, после чего превратилась в кошку и улеглась спать у меня на голове. Зато теперь она снова объявилась, чтобы злорадно посмеяться над моей оплошностью.
Я удивленно разинул рот. Увлекшись бегом, я случайно забыл о преследователях. Похоже, в мою копилку темного прошлого добавилась еще одна забавная история.
— Почему ты не сказала раньше?
— Кто же посмеет тебя останавливать, если ты сам не останавливаешься? К тому же, видя, как вы с леди Красной Крошкой так увлеченно болтаете о былом...
Ладно уж, почему бы просто прямо не сказать, что тебе хотелось послушать сплетни? Тск! Тоже мне, любительница ходить вокруг да около.
— Кхм, наша следующая цель — снова встретиться с торговым караваном Синди. Они ведь взяли и вмиг разбежались. Черт побери, посмели заставить меня так страдать.
— Тск, он опять меняет тему.
— Ага, переводит разговор.
— Малыш Коэн, смотри не вырасти таким же взрослым, как Роланд.
Обычно представители класса следопытов лучше всех умели выслеживать других. Как-никак, им были доступны как навыки выслеживания охотников, так и познания в заклинаниях магии природы. Вот только нашему следопыту, Красной Крошке, доверять явно не стоило. Попроси я ее что-нибудь выследить, в результате она наверняка обратилась бы драконом и принялась искать цель с небес.
Будь Красная Крошка золотым или серебряным драконом, большой проблемы бы не возникло. Все ограничилось бы парочкой газетных заголовков, но она угораздила родиться красным драконом...
— Для изгнанного злого дракона иметь ужасающую репутацию вполне само собой. Огненные гигантские драконы обожают разрушать города, убивать людей и устраивать пожары — это в порядке вещей. Но мы же не в Подземном мире. Появись древний красный дракон на поверхности, и на уши встанет, пожалуй, даже Драконий Город.
Подземный мир практически целиком состоял из различных рас, изгнанных с поверхности. Излишне говорить, насколько глубокой была ненависть между изгнанниками и теми, кто их изгнал. Зверолюди изгнали подземных зверолюдей, но поскольку обе группы оказались в столь плачевном положении, наконец они кое-как решили забыть обиды. Эльфы изгнали темных эльфов, и насчёт их отношений... Ладно уж, темные эльфы веками жаждали истребить эльфов. Стоило им вернуться на поверхность, как первым же делом они нападали на эльфов. Наконец, когда долгая жизнь позволяет помнить обиды, это называется не мелочностью, а великолепной памятью.
[Динь! Пожалуйста и примите новый титул: Роланд Обладатель Прекрасной Памяти.]
Кхм, я решил попросту проигнорировать реплику Системы. Подумаешь, хорошая память! Вообще-то, люди поговаривали, будто эльфы те еще мелочные особы, но драконы превосходили их в этом разы. Они часто мстили потомкам своих обидчиков за инциденты многовековой давности, причем хуже всего было то, что они в принципе не воспринимали другие расы как равных. Иначе откуда бы бралось столько историй об «убийцах драконов»?
Нынешняя эпоха принадлежала людям. Поверхностные драконы были уже не так сильны, как прежде, а некоторые Драконьи Города были пустые оболочки. Но если бы на поверхности объявилось множество подземных драконов, кто знает, как отреагировали бы местные драконы и Драконьи Города? И ладно бы она была каким-нибудь другим красным драконом, но Красная Крошка была Королевой Драконов Подземного мира. Ее личность была очень щекотливой. Раскройся ее истинная сущность... Мне совсем не улыбалось наблюдать начало полномасштабной войны между драконами.
— Сперва дождемся, пока другие подземные расы выйдут на поверхность, и посмотрим на реакцию тамошних драконов. А пока молодые черные и красные драконы служат Коммунальной Стране Восточного Тумана — это тоже способ понаблюдать за развитием событий.
Именно поэтому перед уходом я взял с Красной Крошки обещание не принимать истинный облик без крайней необходимости. Разумеется, это также ограничивало ее боевой потенциал.
Однако я вовсе не переживал, что мы не сможем отыскать караван Синди, даже если она не сможет нам помочь...
— Они в небольшой роще в сорока километрах к юго-западу отсюда. Такую магическую метку я приказал Харлойс оставить на них. Как бы дружно мы ни жили, определенные действия всегда нужно совершать втайне.
—...На юго-западе, говоришь?
Громовой Орел поднял деревянный посох и сотворил заклинание: в его глазах вспыхнул яркий зеленый свет. В следующее мгновение взгляд вернулся к норме.
— Ага, я их нашел. Лес подсказал, что их там около шести человек. Расположились плотно, но жизненная сила бьет ключом. Никто не ранен. Э? Их повозки и грузы тоже при них. Похоже, все-таки подготовились заранее.
В лесу друидская магия помогала им находить бесчисленных союзников. Стоило друиду заблаговременно определить примерное местоположение, как у любого верховного друида появлялась масса способов увидеть все, что происходило в чаще.
Конечно, даже если бы они прятались не в лесу, у нас имелся еще один профессиональный следопыт. Судя по тому, как Бэйфэн изначально смотрел на юго-запад, он тоже заранее к этому подготовился.
— Расслабьтесь, потерять их просто невозможно. Амир и Дейзи регулярно сообщают мне об их передвижениях.
—...Кто такие Амир и Дейзи?
Я слегка удивился, услышав незнакомые имена.
— Дейзи — это лошадь Синди, а Амир — вожак остальных тягловых лошадей. Они муж и жена, и у нас с ними довольно хорошие отношения. Ладно уж, информации оказалось слишком много для моего восприятия. Пожалуй, не стоило и спрашивать.
Судя по тому, как тщательно торговый караван подготовился к отступлению, торговая ассоциация Вэцзи наверняка запланировала подобные меры давным-давно. Они сорвались с места сразу же, как только получили сигнал от Синди. Хотя я прекрасно понимал, почему они сбежали, не сказав нам ни слова — ведь мы были знакомы слишком мало и не были настоящими союзниками, — подобное предательство все равно вызывало у меня глутное раздражение.
Судя по тому, как шустро все они улизнули, возможно, пока мы с Синди находились на вечеринке, весь караван только и ждал подобного сценария на крайний случай, готовый сорваться в любую секунду. Вероятно, предупредить забыли только нас, поскольку мы присоединились к ним на полпути.
— Стоит ли говорить, что иного и не ждешь от торговца, для которого на первом месте стоят лишь собственные выгоды? Хоть я все и прекрасно понимаю, это все же слегка бестактно.
Чуть больше часа спустя, когда мы неожиданно объявились перед Синди и его торговой группой, те одновременно изумились и почувствовали себя очень неловко.
— Эм, все произошло слишком вдруг...
Однако я тут же пресек его оправдания.
— Расслабься, мы пришли не для того, чтобы устраивать разборки. У меня тут созрел небольшой план, который может оказаться очень кстати в нынешней ситуации.
Примечания.
1. Для тех, кто не в курсе: «агро» — это игровой термин, означающий, что при выходе в свет вы мгновенно привлекаете враждебность со стороны самых разных неигровых персонажей и монстров. Короче говоря, зарабатывать «агро» означает пользоваться всеобщей «любовью»!
2. Чарнейм — отсылка к вратам Балдура!

Комментарии

Загрузка...