Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
«По-настоящему безумный никогда не осознает своего безумия. Он не считает себя ненормальным — напротив, он убежден, что весь мир сошел с ума и только он один остался в здравом уме». — Роланд Мист.
Официальные переговоры с посланниками Сило продолжались в королевском дворце. Впрочем, важные дела всегда обсуждаются с глазу на глаз. Сложные нюансы и тайные договоренности неизменно переносились на ночное время.
Империя Сило оставалась единственным государством нежити в этом мире, и присоединения к Альянсу Тумана я ждал давно. Это имело критическое значение: формальное вхождение не имело бы смысла. Альянсу предстояло углубить связи между сторонами. Но как именно, в какой степени и в каких сферах — всё это требовало личных встреч ключевых лиц обеих держав.
Бизнес, торговля, дипломатия, военные союзы и около тридцати сопутствующих контрактов были подписаны. Но это лишь начало.
Без унификации правил ради удобства и без искреннего стремления действовать сообща разве можно называть это союзом?
Будущий Альянс Тумана разрастется до внушительных масштабов, но это не значит, что все союзные государства будут мыслить одинаково. Как-никак, у каждой страны свои нужды, и в конечном счете право принимать решения останется в руках нескольких ведущих игроков.
Полагал, всё будет как в прежнем мире. Даже если бывший Советский Союз или Европейский союз на словах провозглашали равенство стран вне зависимости от их масштабов, реальные рычаги всегда удерживала пара ключевых держав.
На мой взгляд, Альянсу Тумана изначально требовались союзники, и империя Сило наряду с королевством Слейвейр и Восточной общиной Тумана была самым надежным выбором.
Именно так. Североземным человеческим королевствам я доверял слабо. Отчасти из-за короткого века людей и быстрой смены правителей, но хуже всего было очевидное коварство: людские правители легко вонзали нож в спину союзникам, а мораль для большинства знати и монархов — пустой звук.
На этот раз я представлял не только Восточный Туман, но и Слейвейр, и даже весь народ Тумана. Моей целью в детальных переговорах с Сило было достичь всеобъемлетнего согласия с этой мегадержавой, а заодно сформировать собственный узкий круг влияния внутри Альянса Тумана — круг обладателей реальной власти.
— Раз так, по возвращении вся империя Сило объявит Церковь Закона Вумяньчжэ государственной... Раз нежить способна поклоняться богу и обретать божественную силу, значит ли это, что в будущем появятся паладины из нежити? Странное всё-таки чувство.
Кхм. Я легко кашлянул от недовольства. Что не так с паладинами из нежити? Случайный укол в мою сторону?
— Прошу прощения, Ваше Величество. У меня нет никаких возражений против вас.
Львиное Сердце покачал головой, не зная, смеяться или плакать. Главным переговорщиком от империи Сило выступал он, поскольку Омар... немного поиграл, заскучал во время нашего обсуждения и самовольно завалился спать. Крепко спал, прижимая к груди маленького плюшевого мишку.
—...Омар отлично развлекался последние дни. Кстати, Ваше Величество, вы не планируете вернуться? Если вернете трон императора, даже Омар станет вас слушать.
— Неинтересно, я же теперь живой человек. Разве могу я править королевством нежити? К тому же с вашими силами в этом нет нужды....Ага, я определенно жив. Пусть на мемориальной табличке выбито мое имя, я определенно еще жив! Точно!
— Раз так, перейдем к следующей теме — рабству...
Благодаря особым связям Восточный Туман, Слейвейр и империя Сило фактически составляли одну большую семью. К тому же в Сило действовала стопроцентная диктатура: стоило договориться приватно здесь и сейчас — вопрос решен. Обсуждение шло столь гладко, будто беседа за неспешным ужином.
Но даже при полном согласии претворить всё в жизнь окажется делом хлопотным.
Взять хотя бы вопиющее социальное неравенство. Раз уж все мы станем адептами Бога Закона, то перед лицом закона все обязаны быть равны. Хотя я избегал задиристых формулировок вроде «все люди равны» или «долой гнилую знать», чтобы не навлечь на церковь мгновенный удар всех аристократов разом, учение Вумяньчжэ наделяло равными правами и статусом любых не-преступников. А значит, в планируемом обществе рабству не место.
Избавиться от рабства? Я твердо намеревался это сделать, но загвоздка крылась в верхушке общества Сило — высшей нежити. Живые были для них и рабами, и основой армии, а большинство высокоуровневой нежити обращалось с живыми как с игрушками или подопытными. Ликвидация рабства означала огромный слом уклада. Огромный пласт низших слоев перешел бы в средний класс, и к этому следовало отнестись с осторожностью.
Большинство высшей нежити уж точно не походило на моих рыцарей или Четырех Небесных Королей. С определенной точки зрения Святая Церковь не ошибалась насчет нежити: дарить живым смерть и боль — одна из немногих их радостей. Получать удовольствие от чужих страданий заложено в природе нежити, а древнейшие представители высшего эшелона и вовсе превратили пытки плоти живых в искусство, наслаждаясь процессом. Попытка изменить их мышление равносильна убийству.
И всё же чистая диктатура империи Сило делала некоторые вещи куда проще.
—...Тогда запускаем процесс. Время терпит, спешить некуда. Разумеется, если в итоге они так и не примут отмену рабства, пустим их на пушечное мясо. Раз рядом Омар, ни за что не поверю, что кто-то из них сможет вякнуть против.
Благодаря связям душ Омара любые подчиненные ему единицы нежити не могли сопротивляться приказам. В былые дни приходилось учитывать, что с Императорами Нежити невероятно трудно совладать. Моя новая империя обязана быть абсолютной диктатурой, чтобы у преемника имелась возможность стать идеальным диктатором.
Именно эта цель закладывалась при создании Омара, однако всё слишком сильно зависело от его природного дара, а со временем ситуация и ход мыслей изменились — чистая диктатура перестала казаться лучшим путем. В итоге я оставил Омара без присмотра. Будучи чувствительным новорожденным, он, вероятно, почувствовал неприязнь и брошенность со стороны «отца», оттого и взбунтовался.
Ирония судьбы заключалась в том, что после всего пережитого всё вернулось к отправной точке. Молодой правитель наконец занял трон, а мне по-прежнему требовалась опора на его силу ради достижения целей. Прикинув это про себя, я посмотрел на «большого парня», пускающего слюни во сне за столом в обнимку с плюшевым мишкой. Пожалуй, впредь стоит относиться к нему лучше.
— А-а, отец, почему ты такой слабый и тощий? Плохо питаешься? Иди к Омару, потренируемся вместе. Иди сюда, крошка-яблочко!
Ладно, собятины во сне мигом заставили меня отказаться от редких добрых побуждений. Очень хотелось разбудить его кирпичом. Наконец, с меня хватило публичных танцев и пения.
Впрочем, нытью не будет конца, если продолжать в том же духе, так что я изо всех сил сосредоточился насущных делах.
— Теперь к следующей теме — транспортное сообщение между нашими странами.
Разумеется, проблемы легко возникают не только в социальной сфере. Между нами пролегал огромный географический барьер, даже если мы становились истинными союзниками. Большое расстояние делало транспортное сообщение между двумя государствами неудобным. Впрочем, у меня уже имелся готовый план решения.
— Как продвигается строительство «Алькайда»?
Львиное Сердце заметно воодушевился при упоминании воздушного корабля «Алькайд». Увидав это гигантское воздушное боевое чудище — доказательство нового поколения, — он проникался всё большим уважением, хоть и скрывал это. В данном вопросе Роланд действительно далеко опережал нынешнюю эпоху.
— Я только что получил весточку из Сило. Благодаря технологиям «Мицара» и изобилию материалов в Сило основной каркас «Алькайда» завершат в течение трех месяцев, при условии успешного решения всех технических трудностей. Главное вооружение и внешняя оболочка будут готовы через полгода, а к первому полету корабль поспеет за год.
Возможно, на меня сильно повлияло знание о роли воздушной мощи в крупномасштабных сражениях с Земли. В этом мире дирижабли в основном служили для переброски войск, но моя особая страсть к воздушным эскадрильям никуда не делась. На мой взгляд, толку от одиночного летающего линкора немного. Без достаточного количества функциональных воздушных линкоров, способных составить флот, «Бореалис» не сможет раскрыть истинную мощь Зависти. Полноценно работать он не сумеет.
Бригада воздушных линкоров Полярной Звезды стала моей первой плановой воздушной эскадрильей для будущего Восточного Тумана и Альянса Тумана. Флагманом назначен «Бореалис», а подчиненная эскадрилья включит семь крупномасштабных воздушных линкоров, названных в честь звезд Большой Медведицы: «Алькайд», «Мицар», «Алиот», «Мегрец», «Фекда», «Дубхе» и «Мерак». Различаясь размерами и функционалом, первый по порядку «Алькайд» передали под строительство империи Сило. Впрочем, успехи в его возведении можно назвать лишь условными. Времени ушло куда больше, чем на второй воздушный линкор «Мицар», постройку которого спешно форсировали ради парада.
Разумеется, нынешнее состояние «Мицара» — пустая оболочка устрашающего вида. Бортовому вооружению, экипажу, оборудованию и прочему потребуется еще по меньшей мере полгода доводки до пиковой кондиции.
Впрочем, это уже можно считать довольно быстрым темпом. Крупномасштабное боевое железо — не латук, за пару дней не вырастишь. Чтобы заполучить элитный рыцарский орден, у большинства стран уходит полвека.
Что? Хотите знать, почему «Бореалис» оказался способен вступить в бой немедленно? Империя Оуленд — поистине гигантская держава, где несколько поколений неустанно трудились над единственным уцелевшим мегабоевым дирижаблем. Всё вооружение, снаряжение, штатная система, командный контур и запчасти были почти готовы, не говоря о том, что Зависть помогла модернизировать его силой нежити, повысив общие характеристики и даровав способность действовать.
К моменту обретения он был готов более чем на девяносто процентов. Оставалось лишь укомплектовать личным составом, чтобы новички набирались опыта под командованием «Бореалиса». Да, как бы странно это ни звучало, понимание собственного тела у «Бореалиса» далеко превосходило познания любого инженера. Всё необходимое поставлялось ему без ограничений. Разумеется, он быстро обрел боеспособность.
Пусть мы перешли ко второму и третьему дирижаблям, они всё еще далеки от зрелости, хотя технологии на месте. Приходится продвигаться вперед на ощупь.
— Первый полет через год? Это даже быстрее, чем я рассчитывал. Хм, раз так, запускаем строительство «Алиота» и «Мегреца», а вы приступайте к «Фекде» и «Дубхе». Последний, «Мерак», оставим на потом. Цель — полностью завершить этот флот Полярной Звезды в течение трех лет.
— Понял, пока не случится ничего из ряда вон выходящего, задача выполнима. Скорее даже, если новых войн не вспыхнет, управимся раньше.
Львиное Сердце обдумал положение дел в Сило и дал мне это слово.
— В таком случае временно используем «Мицар» для перевозок между Диффиндором и Сило, а «Бореалис» бросим на прочие транспортные нужды. Использовать линкоры нежити в качестве тяжелых торговых дирижаблей для грузов нормально, но с перевозкой живых могут возникнуть проблемы. Как насчет поручить гномам продавать пассажирам страховку? Глядишь, озолотимся.
— Верно, где А Дан? Скоро предстоит дальняя поездка, хочу взять его с собой. Вы все тоже хотите поехать? Нельзя; я отправляюсь в людскую мегаимперию, а там к нежити относятся очень чувствительно. Думаю, лишь А Дан способен безупречно сойти за живого...
— Первый сенатор Гриказио? Отсутствие вестей о нем — абсолютная норма. Сила его непостижимо велика, а отношения у нас строились лишь на базе сотрудничества. Не смотрите на его ленность. На самом деле у него свирепый нрав и высокое мнение о себе, сомневаюсь, что он станет послушно подчиняться любому Императору Нежити.
— Плоскость Нежити проявляет всё большую активность? Тоже в пределах ожидаемого. Но держитесь в стороне от лишних контактов. С Императорами Нежити невероятно сложно иметь дело, и даже вам сейчас не стоит вступать с ними в прямой бой.
Разобравшись со всеми мелочами разом, я закончил лишь около полуночи.
Что там, за спиной сереброволосая эльфийка зовет послушать песню? Погода сегодня выдалась прекрасная, так что я ничегошеньки не видел и не слышал.
Глядя на погоду за окном, я лениво потянулся. Возвращаться сейчас — значит наверняка выслушивать бесконечные жалобы одной особы. Колеблясь, не зависнуть ли где-нибудь до утра или не заскочить ли снова пропустить по стаканчику с Адамом, я заметил высокую крепкую фигуру.
— Эстрада?
— У тебя большие неприятности.
Услышав от Эстрады такое приветствие, я ни капли не удивился. Как-никак, прекрасно понимал, что порядком разозлил Святую Церковь.
— Я не драться. Поговорить нужно.
Впрочем, раз он с порога заявил о мирных намереньях, я расслабился. Во всяком случае, перестал подпитывать земную твердь Ледяной Зимы, и аномальный лед бесследно испарился так же вдруг, как и возник.
— Новый папа так разъярился из-за тебя, что рухнул без чувств прямо на месте, едва не отправившись в объятия Бога Святого Света...
— Хватит пустых слов. Эстрада, у тебя-то точно нет лишнего времени.
—...Раз путь Святого Света не способен спасти мир, как собираешься поступить ты?
Я слегка замешкался, глядя на постаревшего на несколько десятков лет мужчину. Вера в Святой Свет въелась в его естество на уровне инстинктов, и я не понимал, что привело его сюда.
Наконец я кивнул.
— Раз так, порекомендую тебе одну школу... Как ее, «Наньсян»... что? Расслабься, не школа бульдозеристов... Бульдозеры мне без надобности, когда нужно переманивать чужие кадры.
И подумать не мог, что выпишу рекомендательное письмо в собственную школу этому старому упрямому учителю.
— Ты уже подготовился? Знал, что я приду?
— Конечно... нет. Просто в последнее время ко мне тайком зачастили паладины, так что я на всякий случай штампую лишние рекомендации и ношу с собой. Точно, там же Айвла, можете побеседовать. Только замаскируйся как следует по прибытии. А не то узнает твой папаня, схватит сердечный приступ и кончится — мне лишняя головная боль. Ой, а кардинал Сорос ведь староват уже, ему тоже говорить не станем. Совесть замучает, если с ним приключится удар. Чет-ты говоришь? Его уже разжаловали в кардиналах и отправили в деревню пахать землю? Ах, какое горе (я так рад!)

Комментарии

Загрузка...