Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Пока я был занят и ломал голову над тем, как наладить контакт со своим собственным «ребенком», кое-кто другой терзался совсем иными мыслями.
— Эй, Харлуиз, как думаешь, что ответил бы Роланд в тот раз?
— В какой «тот»?
— Когда мы прижали его к стенке на сцене. Если бы не Красная Шапочка, подоспевшая на выручку, каков был бы его ответ?
— Понятия не имею...
— Не верю, что он утаивает от тебя мысли — между питомцем и хозяином существует ментальная связь. Расскажи, и я выпишу тебе сто чеков на бесплатное питание в любых первоклассных ресторанах или кондитерских столицы. Плюс трехмесячный запас десертов от королевских поваров. А если нужно, подкину кошачьих игрушек, клубки пряничной нити и даже наполнитель для лотка...
— Ты за кого меня принимаешь? Наполнитель не нужен, но вот авторские конфеты и сладости от придворных поваров — с удовольствием! Мяу!
Означало ли это, что Харлуиз всё же примет игрушки и клубки? Элиза опешила, глядя на черную кошку, усердно вылизывающую переднюю лапу. Говорят, что физическая оболочка влияет на душу, но чтобы гордая, одинокая Королева Банши докатилась до повадок обычного комнатного кота... пожалуй, на такое был способен только Роланд.
Впрочем, глупо надеяться на преданность магического питомца. При должном искушении эти изящные пушистые создания лишены всякой верности и запросто продадут хозяина за порцию консервированного деликатеса.
— Мяу! На самом деле тебе лучше не знать. Хотя... чего уж там, ты наверняка и сама всё угадала.
— Как и ожидалось, тот самый ответ...
— Угу. Изначально он собирался выбрать тебя, но Амелия наложила заклятие правды, и слова застряли... Он метался между «все вы — мои верные соратники и близкая семья» и «я никого из вас не люблю». Как думаешь, что переварить проще?
— Тут нечего переваривать, я ведь давно всё знала. Разумеется, итог тот же, что и два года назад. Больше сотни лет рядом с Роландом — неужели я слепа?
Холодно бросив, что ей всё равно, Элиза невольно позволила слезе скатиться по щеке. Логика с разумом явно шли вразрез с тем, что кричало изнутри.
Яркая демонша погладила магический рубин в руке. В далёком складе вспыхнуло пламя, превратив в пепел «бесценные» произведения искусства. Узнай об этом кое-кто — наверняка бы разрыдался от досады.
— Нет! Эти дети ни в чем не виноваты! — Ладно, похоже, вопли этого бедолаги и впрямь пробивали границы пространства и времени.
— Роланд был прав: когда на душе скребут кошки, лучше подпортить жизнь другим. Чужое горе отлично бодрит. Настроение сразу улучшилось.
Лёгким движением смахнув слезу, она водрузила на носу очки. Перед нами снова предстала невозмутимая Элиза.
Нулевой прогресс — тоже результат, и далеко не худший. Разве сложно подождать? Бессмертным ли бояться времени? Маргарет ждала больше сотни лет, неужто двести — предел?
— Подумаешь, двести лет? Выдержу! Чего еще ждать от закадычного дружка Адама? Тот тугодум непрошибаем, а Роланд и вовсе глух и слеп, как чурбан.
Слушая явно вымученные жалобы Элизы, Харлуиз обернулась златоволосой эльфийкой. Выудив из кармана леденец, она засомневалась о чём-то, но всё же заговорила.
— Элиза, как ты думаешь, кто такой Полубог?
— Предел мощи, доступный смертному, но еще не ступившему на уровень Божества.
— Любопытная формулировка. Наверняка Роланд вдолбил. Можешь дальше не продолжать: я изначально не верила, что ты способна ответить. Хоть твоя истинная сила уже дотягивает до божественной, по сути ты — природный гибрид Стихийного и Демонического богов. Твой путь был начертан с рождения, и о смертной классификации ступеней мощи ты имеешь очень смутное представление.
Элиза промолчала. Возвысившись до статуса Повелителя Демонов, она шла стандартным для демонической расы путем поглощения чужих сил и инстинктивной эволюции. Глубокого понимания поэтапной личной совершенствования у нее не было, в рангах выше Святого она разбиралась слабо.
— Каждая ступень отражает прогресс в определенной сфере. Именно поэтому поражение воина ранга Святого от мага Легенды — обычное дело. Пропасть в темпах роста между воинами и магами несопоставима, а победа дракона-Святого над новоиспеченным человеческим Полубогом вполне нормальна: механизмы роста у них разные. Но когда речь заходит о Полубогах...
Сделав паузу, Харлуиз все же решила выложить Элизе правду.
— Самого понятия «Полубог» изначально не существовало. Можно сказать, что в этом мире никаких Полубогов в природе нет.
Заявинь кто-то такое вслух, разгорелся бы скандал, но Элиза лишь кивнула. Наконец, Роланд говорил нечто подобное.
— У каждого ранга своя специфика. Ранг Золота — это поиск собственного пути, ранг Легенды — высечение этого пути в Духовной Печати, а ранг Святого означает выход за смертные рамки, привязку печати к миру и способность менять реальность вокруг. Сильнейшие Святые даже способны создавать мини-миры — Миры Души.
Не понимая до конца, к чему клонит Харлуиз, Элиза все же молчаливо внимала. Обо всем этом она уже слышала от Роланда в прошлом.
— Выше ранга Святого идет так называемый «Миф». На этом уровне приходит четкое осознание «Концепций» из Духовной Печати, которые вплетаются в личное развитие. Концепции сложно объяснить на словах — проще мыслить ими как врожденными талантами вроде твоего абсолютного контроля над пламенем. Концепция — это чистейшая выжимка Духовной Печати, но куда более удобная в применении и конвертации в боевую мощь. Одни накладывают Концепцию на собственную плоть, превращая тела в неразрушимые за десять тысяч лет независимые микромиры. Адам — яркий пример. У других распахнутые настежь Миры Души заражают реальность, порождая нечто из ничто. Роланд, вероятно, из таких. Третьи и вовсе материализуют плотную материю, превращая ее в личное элитное оружие. Львиная доля легендарного и мифического арсенала появилась именно так.
По правде говоря, ради удобства исследования и контроля Концепций большинство мифических прагматиков проецировали их на знакомое оружие. Так обычные клинки и обретали легендарный или мифический статус. [1]
Сказания о мифическом оружии обычно слагали сами владельцы, но без хозяина эти клинки — лишь эхо бытной мощи, лишенные полной силы исходной Концепции.
— Путей и выборов тысячи. Силы смертных небезграничны, и предел каждого, по сути, предопределен. Поскольку Путь Мифа невероятно долог, его делят на три подуровня — так называемые «Три Тяжелые Двери» Мифа. Каждую пройти невероятно трудно. А так называемые Полубоги — это существа, преодолевшие третью дверь. Честно говоря, дробить ранги дальше бессмысленно: Концепции таких индивидов уже равны божественным. Без учета читерских фокусов Истинных Богов Полубоги от них не так уж далеки. И все же, если не детализировать уровни силы, внутри самого ранга Полубога пропасть колоссальна. Скажем, Маргарет и Адам запросто раскатают Марсолита [2], а Роланд в расцвете сил одной левой уложил бы и Маргарет, и Адама вместе взятых.
В этот момент на лице Харлуиз мелькнула ностальгия: вспомнились бесчисленные годы застоя у третьей двери Мифа, когда неживая плоть служила непреодолимым потолком.
— Куда бы ни заводил выбор каждого, если дорога изначально не имеет финала, сколько ни пытайся — прогресса не будет. Насколько мне известно, среди нежити нет Полубогов по простой причине: в нынешнюю эпоху дефицита маны доступные нежити «Концепции» не содержат ступеней роста выше. Нежить мертва, а значит, Концепции обязаны резонировать с мертвой плотью. Девяносто девять процентов связаны со смертью. Чтобы пробить третью, финальную дверь Мифа и шагнуть в ранг Полубога, нежити придется через эпидемии и горы трупов уничтожить не одно королевство. Пройти по дороге смерти, выстраивая личный вектор развития на костях.
Элиза кивнула. В архивах Бездна Хаоса древний Император Нежити был синонимом бесконечного Катаклизма Нежити.
— И всё же нынешняя эпоха о мирна. Дернь кто-то подобное — Боги вмешаются напрямую. Плюс эра малого количества маны тормозит рост. В последнее время появление Императоров Нежити вообще списали на сказки... Но исключения бывают всегда. Нашелся один безумец, силой проложивший путь там, где дороги отродясь не было.
Харлуиз полностью оправдывала прозвище «Всезнающая». Пока все считали аксиомой невозможность перехода нежити в ранг Полубога, она докопалась до сути.
— Ты про Роланда? Но разве он не читерит со своей Системой?
— Хе-хе, сразу видно пробелы в знаниях. Я изучила эту Систему глубже: она работает по принципу эквивалентного обмена для «желаний». У нее жесткие правила, всё творимое ею обязано укладываться в законы природы мира. По сути, это персональный дар Роланда. Не имей он истинного фундаментовластия Полубога, система сбросила бы его в пропасть в тот же миг. Вероятно, полагаясь на систему, он до этих пор плавает в собственной Концепции. Раньше я ломала голову, как он вообще затесался в Полубоги, но лишь увидев созданный им мир снега и льда, поняла: его личная Концепция не имела аналогов в этом мире от рождения — Творение.
Услышав это, Элиза прозрела. Для ищущих истину магов рост мощи всегда шел через познание законов, формулы и научный прорыв в своей нише. Топовые архимаги неизменно были непревзойденными специалистами в узких областях.
— Чуткость Роланда к стихиям отрицательная, некромантия неплохая, но на фоне грандиозного счета веков — середнячок. С этим багажом — потолок Святого. По-настоящему гордиться он может лишь чудесным ремеслом создания из ничего — некро-инжинирингом. Именно оно позволило преодолеть «Три Тяжелые Двери» и ворваться в стан Полубогов.
— Семь Смертных Грехов...
— Да, Семь Смертных Грехов — совершеннейшие некро-творения. С независимой волей, мыслями и живыми желаниями. Главное — они способны эволюционировать сами и не подчиняются хозяину на сто процентов. По моим расчетам, доэволюционировав до предела, каждый бросит вызов Истинному Богу! Это уже не нежить: отбросив барьер между жизнью и смертью, мы получаем совсем новый золотой ранг видов. А недавно он действительно стер для меня грань между жизнью и смертью. Роланд уже владеет этим навыком, а его Концепция Творения разрослась до масштабов «Создания Мира».
К этому моменту Элиза догадалась, к чему вела Харлуиз.
— Каково... как такое возможно?!
— А почему нет? Чревоугодие, А Дан, — лучший пример. Ничтожная Аберрация дошла до уровня убийцы Полубогов всего за триста лет. Омар, родившийся пару лет назад, уже скалит зубы перед лицом Богов. И ведь это далеко не предел. Но за любое чудо платится цена. И за Семь Смертных Грехов платить может лишь их создатель.
Харлуиз заметно помрачнела: речь зашла о вещах, касавшихся ее напрямую.
— Почему Грехов ровно семь? Да потому, что каждый из них — осколок самого Роланда. Создавая и нарекая Грех, он неосознанно отрывает кусок собственной души. Ненависть и гнев Роланда из-за гибели родины породили разъяренного Бастиана. Жажда еды и силы сотворила прожорливого А Дана. Тяга к Порядку и власти явила на свет вождя нежити Омара.
Элиза задумалась. Пазл сошелся воедино, оставалось лишь обреченно кивнуть.
— Вроде бы всё понятно. Но потерянное не вернуть. Нынешний Роланд считает месть бессмысленной, от роста мощи особо не фанатеет, а статус с властью для него — пустой звук. Возможно, всё дело в том, что Грехи выжгли в нем эти желания.
— Да, с моим и Зависти «рождением» та же история. Возможно, Роланд сам допер до этого и не стал ваять нас с нуля, взяв за основу готовые «болванки», что снизило нагрузку. С логической точки зрения Омар совсем прав, считая Роланда отцом. Но даже не думай, что я стану считать Роланда папашей и тем более называть его так.
Лицо Харлуиз искривилось в досадной гримасе. Додумавшись до этого не так давно, она теперь не знала, как быть: вдруг оказаться младшей по иерархии духа для Роланда — тот еще удар. Она даже заикаться ему об этом не стала.
Все Семь Смертных Грехов исходили из Роланда. Стань Роланд Главным Богом, тесно связанные с ним Грехи превратились бы в богов-последователей или богов-потомков. А раз Грехов всего семь, и у Роланда ровно семь Первородных Грехов, он мог истратить лишь семь долей собственной души!
А та загадочная Система, бесконечно предостерегавшая Роланда от штамповки новых некро-творений, судя по всему, тоже это просекла.
— Истинная мощь Роланда ранга Полубога складывается из него самого и Семи Грехов. В расцвете сил его боялись даже Истинные Боги — и вовсе не из-за личной боевой удали. Теперь-то до тебя дошло, к чему я клоню?
— Похоть?
— Похоть еще называют «переизбытком любви». Понятия не имею, создал ли Роланд Похоть на самом деле и был ли она личностью или артефактом, но если Похоть существует, то это старейший из Семерки Грехов. Каким бы мастером Концепции Творения ни был Роланд, тогда он едва ли дотягивал до Легенды. Создать на пике Легенды чудо уровня Похоти, неподъемное даже для Полубогов, — за такое платится чудовищная цена.
Чудовищная цена? Если он отказался от любви и страсти подчистую, разве он не превратился в существо, в принципе не способное познать любовь? Элиза лишилась дара речи: выходило, сколько ни бейся, Роланд так и останется глухим бревном.
— Вот же идиот!
И ведь не поспоришь. С определенной точки зрения, классический алхимический эксперимент: желаемое получено, но цена в разы превысила расчёт. Создание Похоти тогда вышло мне боком.
— Разве нельзя вернуть тягу к любви?
— Лично я чувствую: вполне. Через ментальную связь понятно одно: пока Семь Грехов при нем, они инстинктивно будут возвращать ему избыток родственной стихии, балансируя рассудок. И до меня дошли слухи, что во вторую жизнь у Роланда всё же была возлюбленная...
Челюсть Элизы отвисла в изумлении.
— С чего бы Роланду скрывать такое?! Буди он правду, трепался бы на каждом углу.
— Об этом обмолвилась Амелия. У нее обрывочные сведения: в итоге Роланд с той девицей расстался, а вторая гибель, по слухам, завязана именно на ней. Я пыталась зайти издалека и выпытать у Роланда, но память стерта напрочь. Даже в архивах мозга пусто. Вероятно, ваяя Похоть, он запечатал в нее и воспоминания, и чувства.
— Или сознательно затер всё прошлое, создав Похоть как кнопку «забыть».
— Для грандиозного краха первой любви? Очень в духе такого болвана, как Роланд.
«Также возможно, что у него сложилось впечатление, что любовь отвлечет его от его мотивации отомстить и стать сильнее».
Элиза с Харлуиз переглянулись и синхронно тяжело вздохнули.
— Безнадежный болван.
— Сколько ж головной боли от этого идиота.
Примечания.
1. Ранг Мифа равнозначен упоминаниям Эпического ранга. Это одно и то же, просто разные наименования одной ступени.
2. Для тех, кто подзабыл: Марсолит — это имя Зависти из Семи Смертных Грехов.

Комментарии

Загрузка...